蔣長揚與別過，還未到自門前，遠遠就見門邊蹲著個東張西望的褐袍漢。那漢一見到他，立即起身笑眯眯地趕上來，攔在馬前行了個禮，笑道：「大公，小人名喚正德，以前是跟在二公身邊的。曾經見過您幾次，不知您可還記得小人？」 蔣長揚把目光從來人那隻缺耳朵上收回來，淡淡地道：「你有何事？」 正德謙恭地遞上一封書信：「這是老夫人口授，夫人親筆寫的信，請您過目。」 蔣長揚微微一側頭，鄔立即上前接了。蔣長揚卻又不看，淡淡地道：「我知曉了，你去罷。」 正德在這門口等了他好幾天，好容易才等到了，還等著他回話交差呢，哪裡肯走，便賠笑道：「公爺，老夫人為著上次的事情格外不安，憂得吃不好睡不好。夫人也覺得委屈了您，又怕為了這些小事兒讓一家生分了，故而，二位夫人特意設了家宴，邀請族中幾位德高望重的族老，以及幾位國公爺的至交好友赴宴，為的是把誤會說開……其他人等是早就說好了的，就等您方便時定日呢。」 這是霸王硬上弓，先把什麼都定死了才來通知他，還他什麼時候有空就什麼時候去，不去就是不服人尊敬是吧？蔣長揚接過信來撕開瞧了，意思和正德說的差不多，只是口氣越發委婉而已。他眼皮也不抬地道：「我忙得很，擇日不如撞日，就明日吧。」 正德眉開眼笑地深深一揖，也不敢候賞錢，站在原地恭送蔣長揚進了門方才折身回去報信邀功。 杜夫人聞言，暗自冷笑了一聲，他以為定在明日，她就沒法了么？她決心要的事情，還沒有做不成的。她看了看天色，回頭吩咐柏香：「柏香，傳我的話，馬上分頭送帖，其餘人等今晚就是不睡覺，也要把活兒趕出來。」 少傾，柏香回來道：「夫人，都安排好了。」 杜夫人埋頭坐在案前，把玩著一隻小小的素麵雲頭銀盒，笑道：「柏香，你過來瞧。」 柏香忙上前湊過去道：「夫人，這是什麼？」 杜夫人不語，只將盒遞與她。柏香小心翼翼地開盒蓋，但見盒裡放著半盒白色的粉末，湊上去聞，沒有任何味道。不期然地，她心裡湧起一種特別怪異的感覺，強笑道：「夫人，這是宮中新出的粉么？」 杜夫人悠悠道：「那你倒是說說看，這是什麼粉？」 柏香只覺口乾舌燥：「奴婢見識淺薄，看不出來。」 杜夫人淡淡瞥了她一眼，眼光鋒利如刀：「你當然看不出來，這根本不是粉。這是葯，可以讓病人犯病的葯。」 這家裡，有心悸毛病的人只有一個。柏香的手一抖，差點沒把盒打翻，她趕緊扶住了，有些發懵地看著杜夫人，裙下面的雙腿已然控制不住地發起抖來。 杜夫人望著她緩緩道：「柏香，前些日你曾和我說過，你想陪我一輩，我知道你忠心，但我不忍心讓你陪我一輩，平白誤了終身。我說過，只要這事兒告一段落，我便給你脫了奴籍，給你尋個好人家，你還記得么？」 柏香垂頭道：「奴婢記得。」 杜夫人一字一頓地道：「那你明日就將這個挑指甲蓋大小這麼一點，放在參茶里，明白么？只要做這樣一件事，輕輕一挑，一晃，就什麼都好了，從此你和你的兒女都不必再給人為奴為仆，榮華富貴也未必沒有。」 手裡的銀盒熱得發燙，柏香恨不得將它能扔多遠就扔多遠，但她知道自己不能。她的娘老哥弟姐妹統統握在杜夫人的手裡，她竭力想讓自己顯得沉穩些，然而她一張嘴才發現自己的牙齒和嘴唇抖成一片，根本不能言。 杜夫人鎮定自若地看著柏香，待到她終於緩過氣來了，方輕輕道：「你放心，只要你掌握好了量，不會怎樣，最多就是犯病罷了，養上個兩天的，兩服藥一下去，她自然會好。」 柏香大著舌頭道：「真的不會怎樣？」 杜夫人一雙美目里含了笑，親切地道：「傻孩，我是那樣的人么？我連肉都捨得給她吃，怎會做這種狠心事？我只是需要她小病幾日而已。日後忠兒需要仰仗祖母的地方還多著呢。」 柏香也許不相信杜夫人前面的話，卻相信她後面的話，二公需要老夫人的地方的確多了，杜夫人想來是不會做那樣的事情的。柏香顫抖的雙腿漸漸定了，她捧緊手裡的銀盒，低聲道：「夫人您放心，奴婢一定做好。」 杜夫人回過身去打開鏡袱，拿起一把紫竹篦細細抿著烏黑髮亮的鬢髮：「做得乾淨些。就在開席前。」 「是。」柏香蓋緊了盒蓋，仔細收入懷中。 「除了這個，你還得這樣做……」杜夫人低聲吩咐了柏香兩句，抿好了頭髮，又補了補脂粉，對著鏡左顧右盼，起身笑道：「走罷，到時候侍奉老夫人用晚膳了。」 老夫人聽說蔣長揚答應來，威嚴地吩咐杜夫人：「你一定要把事情都安置妥當，好好想想該怎麼說，莫要叫人笑話咱們家。」 杜夫人嬌笑道：「母親您只管放心，兒媳定然不會誤了大事。」隨即給老夫人布菜：「您別總吃油膩的東西，大夫說了，您吃素點兒好。」 老夫人不依：「我不愛吃這個！」 杜夫人堅決不讓步：「您就是罵死兒媳，兒媳也還是不能依著您。忠兒、義兒可都還沒成親，您還沒見著重孫呢。」 老夫人嘆了口氣：「唉……算了，就你管得寬。」 紅兒笑道：「老夫人您別說，若不是夫人這些年一直管著，時時刻刻吩咐著，您身體哪兒會這樣安泰？」 杜夫人忙道：「快別說，這都是老夫人福緣深厚，行善積德，菩薩保佑的緣故，我不過就是盡點兒孝心罷了。」 老夫人笑眯眯地拍拍杜夫人的手：「別謙虛了，佛祖固然保佑，但也是你的功勞。」 杜夫人微微一笑，和她說起笑話來，聽得老夫人開懷大笑，間看著簡直就是親如母女。柏香在一旁瞧著，心裡又安定了幾分，大約夫人說的是真話。只是她的手摸到那盒時，總覺得那盒會咬人。 第二日傍晚，杜夫人立在門前迎客，笑語如珠又不失謙恭地將客人們請進了花廳，忽聽下人報道：「蕭尚書到。」 杜夫人微微笑了。蕭尚書是她特意請來的，只要過了今日，這門親事就算徹底。蕭尚書上前與杜夫人寒暄，杜夫人一邊說歡迎的話，一邊偷眼覷著蕭尚書身邊那個秀氣纖巧的小廝。那小廝穿著件灰白色的尋常圓領袍，個偏瘦小，一張臉卻長得耐看，眉目淡淡的，他雖埋著頭，看著就是與常人不一樣。見杜夫人看過來，他下意識地往蕭尚書身邊靠了靠，將臉藏在蕭尚書身後。 杜夫人收回目光，讓人將蕭尚書領進去。那小廝跟著蕭尚書走了幾步後，左右張望一番，輕輕扯了扯蕭尚書的袖，杜夫人篤定地笑了。這不是蕭雪溪喬裝的又能是誰？還真看上了，找這樣的機會來瞧心上人？小姑娘，等著心碎吧。 蔣長揚來的時間剛剛好，客人來了約有分之二，既不需要他單獨與朱國公府的人接觸，等多人，也不需要旁人等他而失禮。與那日他初次高調登門時不同，此番他低調地穿了件青色的圓領窄袖袍，笑容謙和恬淡，見著杜夫人，雖不甚熱情，行動舉止間卻讓人絲毫挑不出理來。而見到老夫人，更是沒得說，乾淨利落地當著眾人就給老夫人行了個大禮，道：「孫兒一時意氣，害得祖母擔憂了。都是孫兒的不是，還請祖母莫要和孫兒計較。」 老夫人本來見著蔣長揚就有氣的，可沒想他竟然這麼給她面，措手不及的同時又覺得倍有面。不管蔣長揚是真心也好，假意也好，對國公府都有好處，她實在沒必要和他過不起，當下慈祥地笑道：「好孩快起來，過去的事兒就過去了，以後莫要再提。來，我給你介紹一下你諸位長輩們。」 哪成想，在場的大多數人卻都是認得蔣長揚的。看著眾人與蔣長揚微笑交談，有些人還勉勵地拍著蔣長揚的肩頭，蕭家那個小丫頭更是目不轉睛地盯著蔣長揚看，滿臉的歡喜之情。蕭尚書更是熱絡，拉著蔣長揚就不放，杜夫人心中非常不是滋味，她看向站在牆角里的柏香，柏香有些慌地朝她點了點頭，表示已經做了。 杜夫人收回目光，看著說得口乾舌燥的老夫人端起面前那碗參茶一飲而盡，她放心地微微一笑，看向眾人低低咳嗽了兩聲，眾人安靜下來，她舉起手中的杯：「第一杯，我先替厚德敬諸位，感謝諸位忙之中仍然抽空光臨寒舍。」她優雅地將手指在杯中蘸酒，將酒滴彈向天空，以示敬意。 眾人飲下第一杯酒，杜夫人舉步走向蔣長揚：「第二杯，我要向大郎賠不是。」