杜夫人聽得老夫人這句明顯帶著意氣的話，心裡暗喜，沉默片刻，低聲道：「母親，今日兒媳還到了楊御史的夫人，她說現在外面都在傳前幾日那件事，說得很不好聽。」 老夫人越發不高興，重重地將手裡的茶碗一放，道：「不是已經說清楚了么？是奴才在作怪，扔的也不是御之物，東西也都追回來供奉著了。聖上都沒說什麼，御史台倒有話講了？」 這件事老夫人相當生氣。東西是她為了維護她那不容違逆的形象而叫人的，可她沒想到裡面會有御賜之物，也沒想到她的話發出去後，不是像往常發生類似的事情時那樣，眾人表面應了順著她，實際上卻會將這種貌似不妥的事情先按下來，過後等她氣順了才又去稟明。而是真的扔出去了！ 她更不曾想到會有奴才如此膽大妄為，踩低捧高，竟敢趁機侵吞私占御賜之物與值錢的東西。不過也幸好如此，才能找到替罪羊，但最主要的還是聖上舊情，睜隻眼閉隻眼饒了國公府，否則她白髮蒼蒼還要入宮請罪，那才是把老臉都丟乾淨了。她也有些怨杜夫人，懷杜夫人趁此機會借她之手算計蔣長揚。但她最的還是蔣長揚，這小陰險惡毒，非但不和她說裡面有御賜之物，還激她說出那種話來，用心險惡，真正可恨！果然是娘種！ 杜夫人知曉老夫人此刻最恨最惱的人就是蔣長揚，心裡少不得也在懷疑和怪著自己，只是話是她自己說出口的，找不到理由來責怪自己罷了。於是不肯說蔣長揚半句不是，只小心翼翼地道：「倒也不是那麼回事，只是人言可畏，朝中有多少人眼紅著國公爺的聖眷呢，這樣放任著謠言越演越烈，實在是不好。我們忍點氣受點氣倒也算不得什麼，就怕大郎聽信了這些謠言，認為我們故意陷害他，心生怨懟，越發與我們生分了，那就不好了。」 老夫人冷笑道：「他早就對我們心生怨懟的了，還差這一點么？這謠言還不知是怎麼傳出來的呢。」 杜夫人低低地道：「大郎的脾性本就生得倔，這樣含含糊糊地下去不好，讓外人看笑話，有些誤會該澄清的還是要澄清，別讓人鑽了空。要讓人說我們府里內鬥，且不說大郎，就是對國公爺和忠兒、義兒、雲清他們的影響也不好。再說了，虎親兄弟，上陣父兵，他解除了誤會，幫著府里一點，可不比指望外人的好？」 老夫人沉吟片刻，斜瞟了她一眼，道：「那你說該怎麼辦才好？」 杜夫人道：「兒媳想，這事兒本是咱們的務事，只因牽扯到了御賜之物才會鬧大。既然已經鬧大，便不能私下解決了，得當著眾人將此事和和美美地解決好，叫人再不找到半點可說的才行。」 老夫人點點頭：「怎麼解決？」 「辦一個家宴，請的人也多，就是府里的至交好友和族裡的老人們。讓大郎來，我當眾給他賠禮道不是。」杜夫人見老夫人的臉一沉，忙急急地道：「是我沒有管好家，才讓這些狗奴才們鑽了空，出這種醜事，我理應賠禮。」 杜夫人一認了錯，就把責任全部承擔了，這件事和老夫人就半點關係都沒有了，她還是慈祥和藹公正嚴明的老夫人。有這樣的好兒媳婦，老夫人心裡非常舒坦，臉上的神色也柔和下來，很領情地說：「好孩，就是你吃得虧，讓得人，分明就是他不懷好意，不念親情算計咱們，該受懲罰的是他！可你為了國公府還不得不給他賠禮下小，實在是委屈你了。這件事情也是因我一時嘴快糊塗而起的，我是年紀大了，要不然我一定要去求見聖上，說明真相……」 得了吧，這話也就是哄哄人而已。杜夫人哪裡會不知道老夫人的德行，國公府的利益才是排在第一位的，平日里在家中怎麼做怎麼說都是一回事，可如果到外面，不到萬不得已，她是絕對不會舍了她那張老臉，也不會去當著外人指責蔣長揚的。杜夫人一邊暗自冷笑，一邊感激地道：「母親待我比親閨女還親，我們是一家人，說不得什麼算計懲罰委屈的，只要家和萬事興就好。」她適當地提了提蔣長忠：「忠兒不爭氣，義兒弱，我慚愧得很，將來這國公府的希望說不得還要在大郎身上，只要他消氣，以國公府為重，顧念他的弟妹，我給他賠禮道歉又算得什麼？何況……」杜夫人微微紅了眼睛，「本就是我對不起他們母。」 老夫人先前表情還好看，聽到後面那句話時，立刻掀了掀眼皮：「誰對不起他們母了？要說對不起他的人，便是他那自私自利，潑辣悍妒，眼裡只有她自己，完全沒有父母宗族丈夫的娘！什麼國公府的將來要全靠在他身上？現在說這些還為時過早。他這樣的行，就算此時聖上被他蒙蔽，終有一天也會被識破，風光絕對不會長久。忠兒和義兒不好？寧欺白須翁，莫欺少年窮。忠兒不是去軍中歷練了么？過得幾年他總能出個樣來！還有義兒，尺有所短寸有所長，他既然愛，你也莫再聽他爹的話，非得拘著他去弄什麼騎射，給他請個好先生，好好補習一下，明年春天讓他去參試！將來一一武，互有依仗，哪會不如人？」 杜夫人先前聽得還蠻高興的，越聽到後面心裡越沉重，臉上的笑容卻越發燦爛：「母親吩咐得是。我正想和您量這件事情呢，其實，我早就聽說我哥哥家中替孩們請的西席不錯，早有打算讓義兒去拜師，奈何和國公爺提過一次，他沒理我，所以就一直沒敢和母親提。」 老夫人嘆了口氣：「你什麼地方都好，就是對厚德順從！這是大事，你早該和我商量！你哥哥給自家孩請的西席，想來也不可能差的，又是親家，知根知底，我放心，不怕孩過去受氣，也不怕給人給帶壞了。我允了！他回來要有什麼話，你就讓他直接來找我！你明日便給義兒備下拜師禮，送他過去。」她想了想，又喊紅兒：「去開了我的箱，取兩隻年老山參出來，送去給孩們的舅母。」 杜夫人忙道：「母親不必，禮由我來備。」 「這是我的心意。」老夫人和藹地道：「為著厚德那怪脾氣，這些年你基本沒去走動，突然有事兒了才去求人，本身就已經很失禮，我這裡禮數若是再不周到些，你難做。」 杜夫人的鼻腔突然酸了，微微紅了眼圈，低頭不語。 老夫人看到兒媳委屈卻又隱忍的樣，不由暗想，當年王氏若是有杜氏一半兒的乖巧胸襟，事情也不會到這個地步。她輕輕嘆了口氣：「這些年委實委屈你了，可是你嫁過來時就該知道，府里是什麼情況，厚德每行一步，如履薄冰……你放心，將來無論如何，我都不會薄待忠兒。」 杜夫人吸吸鼻，抬起頭來，誠懇萬分地道：「母親休要說這些，兒媳自從嫁過來開始，便是蔣家婦，一切當以蔣家為重。」 老夫人讚許地點點頭：「你的事情多，你去忙吧，不必陪著我了。」 杜夫人卻又不走，又陪著老夫人商量了一會兒家宴的事情，見老夫人累了，方才退了出去，出了院門後方低聲叮囑柏香：「去問問，老夫人怎會突然想起公讀書考試的事情來的？」 柏香領命而去，杜夫人回到日常處理家事的偏廳，鎮定自若地吩咐人給蔣長義重重地準備了一份拜師禮。待到東西準備好，柏香也回來了：「給夫人回話，聽說只有上次大公曾經提過，公既然這麼愛讀書，為何不讓他去應試？其餘再無人提過，公雖日日去給老夫人請安，卻每次都只待不到一盞茶功夫就會告辭。」 杜夫人面上不改色，暗裡卻咬緊了牙關，看來蔣長揚這是要動手了！她沉思良久，穩穩地道：「去把公請過來。」 聽完杜夫人的話，蔣長義傻傻地看著杜夫人不說話。 杜夫人抿嘴一笑：「喲，傻了？是不是不想去？」 「不是，不是。」蔣長義激動地搓著手，失態地道：「兒只是怕跟不上表兄弟們的進，丟了母親的臉。」然後又猛然拍了自己的頭一下，掀起袍給杜夫人跪下磕了個響頭，只喊了一聲：「母親。」就哽咽得說不出話來。 杜夫人並不叫他起來，而是嚴肅地受了他這一禮，道：「你聽好了，既然去了，便不只是你自己一個人的事情，而是代表國公府的臉面，也代表著我的臉面。不求你飛黃騰達，卻一定不能失了君之道。」 蔣長義流淚道：「孩兒謹遵母親教誨。孩兒自知沒有天賦，不能替家族增光添彩，但孩兒一定會好好做人的，絕對不會辜負母親對孩兒的一片苦心和維護之意。」 杜夫人點點頭：「好，你記著你今日說過的話，莫要讓我失望，去吧。」 蔣長義又給她端端正正地叩了個響頭，方才起身退出。杜夫人面無表情地目送著他單薄的背影，端起早已冷透的茶湯一飲而盡。