慢火細熬，豬腳美容膏一直到下半夜方才成了。第二日一早，剛起身，恕兒就興高采烈地拿了一隻嬰兒拳頭大小瓷瓶給她瞧：「娘您瞧，成了呢。您快試試，用了賞點給奴婢們試試。」 細瓷瓶里的乳白色香膏看著聞著都還不錯，牡丹瞅了一眼，笑道：「你十四五歲的人，正是花骨朵兒似的，肌膚嬌嫩得很，急什麼？」 因為天冷呆在房裡的甩甩約莫是聽到牡丹說了一個「花」字，便想起了雨荷，在一旁起勁地喊：「死荷花，死荷花。」 牡丹被它吵得腦仁疼，隨手從銀盤裡抓了一顆松仁兒朝它扔過去：「大清早的，閉嘴！」 甩甩靈巧地接住，一口吃了，興奮地大叫著：「牡丹，牡丹，牡丹真可愛！」 「真是聒噪。」寬兒趕緊給它換水食：「不說話誰也不會把你當啞巴。」 恕兒水伺候牡丹洗漱：「按您的吩咐，昨日夜裡守著熬膏的人都打賞了，各房的也都按著人頭分好送了過去。還剩下十六瓶，都在這裡了。」 牡丹側臉瞧過去，果見桌上一溜放著十六隻嬰兒拳頭大小的白瓷瓶，瓶口都用五彩絲綢蒙著，看著倒像是葯，而不是護膚。便隨手將銀簪挑了些塗在手背上揉開，果然挺滋潤的，氣味也好聞。便吩咐道：「給林媽媽和封大娘每人一瓶。剩下的給白夫人、李滿娘、竇夫人每人送兩瓶。你們想要，就每人一瓶唄，阿桃也給她一瓶。聽夫人說，冬天治手腳皸裂不錯。」 恕兒假意推道：「可是都給了咱們，您可只剩下四瓶了。」 牡丹撇撇嘴：「你要是不想要，就把你的留給我。」 恕兒乾笑一聲，飛快地道：「奴婢去給您尋匣，找紙研墨好寫帖。」 牡丹笑啐了一口：「口是心非的壞東西！」 她這裡才剛開頭，甩甩便接了下手：「壞東西！」 「你這壞鳥！」恕兒氣得直翻白眼，對著甩甩比了個脖的動作。 甩甩突然惱羞成，撲騰起來，卻被鏈扯了回去，只好氣沖沖地站在架上豎起翎毛示威：「壞東西！壞東西！」 恕兒得意地沖它了幾個怪動作，方才心滿意足地去取東西。 牡丹把東西裝好，寫了帖，還未封匣，前頭岑夫人身邊的丫鬟桂煙就笑嘻嘻地進來行禮問好：「有客來，夫人請娘出去。」 牡丹忙起身凈手：「這大清早的，早飯都還沒吃呢，誰趕這麼早？」 桂煙笑道：「奴婢不知呢。只看到穿得好看，人也美麗，親切了。就是身邊跟著的姐姐們，也著綾羅綢緞，穿金戴銀，個個都漂亮得很，帶了好些禮物，說是來向您賠禮道歉的。」 牡丹馬上就猜到是誰了，她還以為蔣長忠被送去軍中，朱國公府又被蔣長揚算計著剛發生了那樣的事情，那人不會有時間有心情來了呢，哪成想還是找上門來了，還這麼快。 桂煙見牡丹皺起眉頭不說話，忙笑道：「娘不知是誰么？」 牡丹對著銅鏡打量自己的髮型衣飾，答非所問：「她帶來了多少人？」 桂煙掰著手指頭算了算，道：「不多，估計就是二十來個。四個丫鬟，兩個婆，還有八個護衛，還有輿夫八個。門房裡都塞滿了。」 恕兒替牡丹正了正花釵，又用篦沾了水將她的散發給刮平了，沒好氣地道：「這還不多？是來打老虎的吧？這到底誰呀？賠禮道歉搞這麼大排場。」 牡丹道：「不是打老虎的，而是養豹的。」 恕兒聞言立即閉了嘴，轉而擔憂地看著牡丹，她沒有雨荷與牡丹那樣親近，牡丹很多事情並不和她說，然而這段時間雨荷的重心在芳園，她則一直跟著牡丹，很多事情不可能毫無所覺。朱國公夫人這麼大陣仗來找牡丹，是什麼意思？會不會對牡丹不利？ 牡丹對著鏡確認自己目前的狀態很好，衣服配飾也很得體，便回頭道：「走吧。」一抬眼看到恕兒擔憂的眼神，忙按了按她的肩頭，輕輕搖了搖頭。從上次蔣二公的表現來看，杜夫人不會把她怎麼樣，最多就是試，她只需要應對得當就行了。 主僕幾人到得前面，果見兩個穿著天青色綢襦裙的婆立在中堂門口，眼觀鼻，鼻觀心，站得那個筆直，一絲不苟。就是牡丹從她們前面經過，她們也沒抬抬眼皮。牡丹掃了這二人一眼，滿面笑容地跨進中堂。 才進中堂，就見一位徐娘半老，我見猶憐的美人兒端莊大方地坐在上，含著笑親切地看著自己。她身後一溜站著四個穿水紅襦裙，梳垂髫，如花似玉的大美人兒，也是個個眼觀鼻，鼻觀心，莊嚴肅穆，像觀音菩薩面前的龍女兒似的。 岑夫人陪坐在一旁，笑道：「丹娘，還不快過來給夫人行禮。」 牡丹往前疾行幾步，福了下去：「夫人安好。」話音未落，就被一雙溫潤暖和的柔荑穩穩起，鼻端立時傳來一陣淡淡的冷梅香。 杜夫人笑道：「不客氣，我本是替我那不成器的犬來賠禮的，怎地倒叫你給我行禮了？」聲音聽上去又溫和又快活，非常悅耳。 牡丹抬眼看著杜夫人，微微一笑：「您是客人，年長，身份尊貴。給您行禮本是應該的。」她眼前的杜夫人生得肌膚如玉，花容月貌，漆黑髮亮的頭髮梳成一尺高的峨髻，插著九樹花釵，那花釵做得其精巧，純金打造，結條工藝，葉片巍巍，上面還有成雙成對用寶石鑲嵌或是雕琢成的小鳥。隨著杜夫人的舉動，似展翅欲飛一般，生動活潑。再配上她那件銀紅色織金錦披袍，鵝黃八幅小團花羅裙，整個人顯得高貴美麗，卻又觀之可親。 杜夫人也在打量牡丹，牡丹穿的是茜色織錦滾白兔毛邊短襦，配同色的八幅羅裙，沒什麼花巧，唯有腰間配了一條巴掌寬的碧色裙帶，裙帶上系著一對晶瑩剔透的碧玉琢成的牡丹花壓裙，長長的碧色絲絛一直垂到足踝處。髮髻雖然梳得簡單，然而頭髮卻濃密亮軟，黑中泛藍，唯一的髮飾是一對雙股金釵，釵頭上配著兩朵紅寶石攢成的牡丹。寶石好，行動之間，似有流火閃過。但就是這簡單的衣飾，就完全襯托出了牡丹的明艷端麗之處。 杜夫人一時有些失神，透過牡丹彷彿見著了另一張臉，當年，那個人也是明艷如朝霞，簡簡單單一身衣飾就可以穿出與眾不同的感覺來，無論站在哪裡都讓人只能看見她……如今，她想必正等著看自己的笑話吧，她的兒成才了，輕輕就將朱國公府弄得雞飛狗跳，丟盡了臉面，自己的兒卻成了扶不起的阿斗……最可恨的是，蔣重的態。杜夫人的心口一陣刺痛，眼裡閃過一絲利芒，不由握緊了牡丹的手。 牡丹輕輕一笑：「夫人？」 杜夫人恍然回神，收回手，親切地笑道：「哎呀，看到你們這些漂亮的小姑娘，才驚覺自己老了。」她笑著瞟了牡丹一眼，「十多年的光陰，彈指之間就過去了。」 「那是因為夫人的日好過，才會覺得快。」牡丹客氣地請她坐下，轉身走到岑夫人身後站定，親昵地看著岑夫人笑道：「我娘也經常和我們兄妹說，幾十年的光陰閉閉眼就過去了。快得很呢。」 言談舉止坦然大方，竟然毫不怯場。杜夫人對牡丹這樣的態和舉止說不出是失望，還是滿意。她既希望牡丹能果然如同蔣長忠猜測的那般，與蔣長揚有情，然後把蔣長揚迷得神魂顛倒，非卿不娶，從而斷絕了蔣長揚與高官顯貴結親，平添助力的；同時卻又遺憾牡丹怎麼生成這個樣，里還有錢，蔣長揚應該得個又丑又討厭又沒地位又窮又沒見識的老婆才好。 她暗自苦笑了一下，也知道那不可能，就算是當初王氏將蔣長揚留在了府里，任由她一手打整，她出面給蔣長揚娶的妻也不可能是這樣的，最少也是個繡花枕頭。比起繡花枕頭來說，身份地位低下的人之女更好，目前要弄清楚的，就是這二人的關係到底是怎樣的，然後才好拿捏。 杜夫人想到此，便笑道：「丹娘，我那不成器的兒不懂事，做了那樣可恨的事情。本該讓他親自上門來給你賠禮道歉，奈何他已經被他父親給送到軍營里去，以示戒了。故而，只好由我來賠這個禮。我教無方，希望你看在他年輕不懂事的份上，和他計較。」說完手一招，一隻紫檀木盒就被放在岑夫人面前：「這是一隻年老山參，給你壓壓驚。」 「我不能收這樣貴重的禮物！」牡丹有些驚慌的睜大眼睛，臉上露出擔憂的神情來：「是因為我被追風嚇唬那件事二公才被送去軍營的嗎？我當時就和大家說過了是誤會，是我的錯，與二公無關的。怎麼還會像這樣？」 杜夫人此時方露出哀戚的神色來，輕輕嘆了一口氣，欲言又止，一副為兒擔驚受怕的慈母形象，讓人看著就心軟得不得了。 牡丹不安地道：「夫人一定非常難過吧？」她沉默片刻，用商量的口吻小心翼翼地道，「要不，讓我哥哥騎馬去追國公爺，說明真的和二公沒有關係，您看好不好？」