第二日一早，六郎果然跟著四郎、一道去尋張五郎。張五郎還未曾起身，他中只得一個老娘，聽見有客來，便扶了個還梳著丫髻，約有十來歲的小女孩出來待客，見是四郎，喜不自禁，請入屋內坐下，推了小女孩去叫張五郎起床並洗茶甌，自家小心翼翼地從裙帶上取了鑰匙開鎖取好茶來煎茶湯。 牡丹仔細量了張五郎家一番，但見是個兩進的院，青石磚鋪地，正中一棵老棗樹，順著牆邊種了幾株白的、黃的、橘紅色的菊花，牆粉得潔白如新，中堂里的桌凳家私屏風都是簇新，雖然不成套，五花八門的，但看著倒也順眼。 張五郎的老娘見牡丹打量她家，便笑道：「小娘，這都是我兒近日才從掙錢買回來的，又新又好，你來坐這月牙凳，上面鋪的是蜀錦呢。只有你這漂漂亮亮的小娘最合坐了。」 六郎差點沒笑出聲來，牡丹瞅了他一眼，忙謝過張五郎的老娘，依言坐在那月牙凳上，順著她的意誇讚了她家裡的新家什幾句。四郎也誇張五郎出息了，張五郎的老娘聽得眉眼彎彎，又出一碟酸棗來待客。那碟卻是個鎏金鑲瑟瑟的銀碟，張老娘特意拿給人看，也說是張五郎掙來的。 水還未開第一滾，張五郎便半敞著衣袍，趿拉著鞋，邊走邊系褲帶，打著呵欠走進來：「何四哥怎地這時候來尋我？今日不生意么？」一眼看到坐在六郎下手的牡丹，唬得倒，忙忙地跨出門去躲在檐下整理衣服，順便拍了小女孩的頭一巴掌，低聲罵道：「打死你個臭丫頭，有女客在怎地不先與我吱一聲？」 小女孩嘴刁刁地脆聲道：「你又沒問。誰讓你不穿好衣服就出來的？」 這麼大的聲音，屋裡的人想不聽見都不行。張五郎氣得臉都紅了，抖著嘴唇小聲道：「嘿！你個吃白食的，還敢這麼凶！小心我打死你。」 小女孩伸出舌頭沖他做個鬼臉，一溜煙地跑了，張五郎沒法，只好厚著臉皮進屋與眾人見禮，只與牡丹見禮的時候的不敢抬眼看她，虛虛一揖便縮在了何四郎旁邊去，借著何四郎將自己的身和臉掩去了大半，估摸著牡丹看不到他了，方笑道：「今日吹的什麼風？把你們兄妹人都吹到我這狗窩裡來啦。我昨日睡得夜深，怠慢了客人，還望莫要見怪。」 「不怪，不怪。」四郎笑道：「你這是狗窩？我們進狗窩裡來坐著，那我們也是和你一樣的。」 張五郎微紅了臉道：「我非是這個意思。」 六郎道：「張五哥就莫要謙虛啦，我看你這小日過得就好的。這些日手氣好吧？」 張五郎笑道：「還好，前些日得了一隻好雞，連勝七場，贏了五十萬錢和一隻鎏金銀盤。」 六郎的眼睛一下睜得老大：「豈不是丹娘的牡丹花還要值錢？」 「她是穩賺不賠，我是有輸有贏。」張五郎呵呵大笑：「再說我這是俗物，她那是雅物，豈能相提並論？不說了，不說了，你們今日來所為何事？我曉得你們都忙得很，不比我這個閑人。」 四郎忙道：「有兩件事相求，一件是我要出遠門，東市的香料鋪暫交六郎打理，他想請五郎的弟兄們吃頓便飯，認識認識，交個朋友。另一件，卻是丹娘要求你幫忙。」 「前面這事兒簡單，六郎挑了日定好時辰和我說一聲就行。」張五郎把眼看向牡丹，牡丹忙將來意說明，笑道：「過後少不得好生答謝一番諸位哥哥。」 張五郎將大手豪爽的一揮：「都是小事情，丹娘你只管放心，我自會料理妥當。但你還是應當四處去問問走走，做個樣給人看，才不至於失了真。」 牡丹笑道：「早有這個打算的，這裡出去立刻就去。」 四郎起身告辭：「要出遠門，要準備的事情多著呢，我們先告辭了，今晚去我家喝酒。」 張五郎打著呵欠送他們出門：「你們忙，我就不去添了，等你們回來，我再設軟腳替你們接風洗塵，到時候想喝多少喝多少，想喝多久喝多久。」 四郎停住腳低聲道：「我們船上還可以多帶幾個人。」 張五郎沉默片刻，道：「我不是那塊料。我就只能做點走狗的事兒，再說了，我家裡還有老娘呢，還有那個吃白飯的，我走了她們怎麼辦？謝了，謝了。」兩把將四郎推出了門，把門緊緊關上。 四郎嘆了聲氣，六郎不以為然地道：「我說四哥你管得真寬，姻緣天定，這人天生吃哪碗飯也是命中注定的。我看他現在就未必比我們過得差，最起碼就不必去冒出海這麼大的風險，又玩又掙錢，何樂而不為？」 四郎皺眉道：「爹爹的話你是沒放在心上。你沒聽見他說么？有輸也有贏。他經常贏那是因為他才是設局的人，多數時候也不下場的。真要去賭，你看有幾人不輸？而且賭來的錢始終……」 六郎待他可沒待何志忠那麼客氣，當下便不耐煩地道：「什麼錢不是錢？你們逛著，我去鋪里。」說完就扔了牡丹與四郎二人，徑自去了東市。 四郎嘆道：「你六哥這脾氣總改不了，丹娘你將來有什麼事別指望他，多和二哥和五郎量，該瞞著的也要瞞著些，他靠不住。此番爹爹本想帶他去，可又想到他至今也沒個孩，一來一去再耽擱上兩回，楊姨娘又要哭。」 牡丹一時無言，跟著四郎繞了幾個道觀、寺院，做足了聲勢，見日過午間，方才歸家。行至門前，牡丹見自家門口拴著兩匹馬，便道：「似是有客來？」大步進了大門，就見鄔坐在門房裡與門正低聲說笑，牡丹的心不由激烈地跳動起來，原來是蔣長揚來了。來得倒挺快的。 鄔見牡丹站在外面，趕緊起身去問好，笑道：「我們公聽說何老爺與大公他們要出海，本該二十六那日去灞橋上設席餞別，折柳相贈。但那日公恰好有要事，脫不得身，故而提前來府上送別。」 原來是自家跑來的，難怪得呢。牡丹笑道：「實在客氣了。府上不是有客么？」 鄔笑道：「客人今早走了，我們便是送客人進城來的。」 牡丹不由暗想，蔣長揚能親自送朱國公進城，大約是二人的關係此番得到修復了？是因為承爵的事情，所以才會引得蔣二公如此暴，騎馬狂奔，拚命折磨蔣長揚的愛馬？她越想越覺得有道理，又想起門口的兩匹馬中並沒有紫騮馬，便問：「紫騮馬今日怎麼沒來？」 鄔不動聲色地道：「紫騮馬受了點傷，怕是這一兩個月都不能行，要好生養著了。」卻沒有提蔣二公的事情，牡丹見問不出多的來，只好吩咐人好生招待鄔，自進了後院。 她掛心著蔣長揚和何志忠的談話結果，忐忑不安地洗了臉換了衣服，尋了本書出來才翻了兩頁就覺得心煩意亂看不下去，只得歪在窗前的榻上逗甩甩說話混時間。 也不知過了多少時候，前面仍然沒有消息傳來，牡丹再也躺不住，起身對著鏡抿了抿頭髮，想了想，又取了白夫人送的一管粉色甲煎口脂輕輕塗了點，對著鏡照了好幾照，方才帶了寬兒往岑夫人的房裡去。 到得外面，只聽裡頭笑成一片，牡丹掀開簾走進去，見是林媽媽、封大娘、楊姨娘人陪岑夫人坐著說話，四人皆眉開眼笑的，便道：「老遠就聽見你們的笑聲，說什麼說得這麼開心？」 林媽媽笑眯眯地道：「楊姨娘在和夫人講揚州的風土人情呢，恰好說到了開船擊鼓，澆酒祭神，保佑平安。」 牡丹笑道：「好端端地提起揚州來做什麼？」 林媽媽別有深意地看了她一眼，笑道：「不是正好說到盧五郎么？便想起剛好和楊姨娘是同鄉，就說起來啦。都說揚州水土養人，繁華富庶，可惜沒機會一見。楊姨娘不勝感嘆呢。」 牡丹此時對揚州半點不感興趣，一心只牽掛著前面，便咧咧嘴角應景笑了一笑，走到岑夫人身邊去挨著她坐下，一邊繞著岑夫人的裙帶玩，一邊假意道：「爹今日不在家中么？怎地不見他？」 岑夫人卻是昨夜就聽何志忠說過事情經過的，也不戳穿她，只將裙帶從她手裡拉開，給了她一個名正言順的理由：「你爹在書房裡陪客人下棋呢。就是那位蔣公，我正要使人去前面看看，他們可要吃什麼，好叫廚房裡做，你既然閑著，正好去瞧瞧。」 牡丹應了，起身去，越靠近書房，就越覺得不自在。這本是上次蔣長揚來，她主動承擔了的事情，當時她做得再自然不過，可此時卻覺得當時那種輕鬆自在完全不在。