這一天，蔣長揚並沒有在芳園多待，只坐下來喝了一杯茶後就告辭離去。他沒有久留，倒讓跑到廚房去準備了許多吃食來的林媽媽不高興了，她不停追問牡丹，蔣長揚今天為什麼走得這麼早。 牡丹無奈地道：「人家有自己的事情，該走的時候當然要走。」 林媽媽無話可說，便又怪甩甩，說一定是因為甩甩失禮的緣故，拿了銀鎖鏈毫不客氣地把甩甩鎖在了架子上，又逼牡丹吃東西，要她把身子養胖一點。牡丹很鬱悶，只好狠狠咬著糕點，拿眼瞪著在一旁調皮地看著她笑的榮娘和英娘。 第二日中午，鄔三就把那位啞巴花匠送了過來。那花匠姓李，約有六十來歲的樣子，頭髮鬍鬚盡數花白，人又干又黑又瘦，一雙眼睛也渾濁不堪，穿著件赭色的短衫，手裡牽著條又肥又傻又大，不停往下滴口水的大黑狗。即便是他進了廳堂去見牡丹，也沒有鬆開那狗的皮環，一人一狗須臾不離左右。 李花匠立在牡丹面前沉默地注視著她，眼神漠然而且挑剔。牡丹不喜歡他的這種眼神，畢竟以後他們將長期相處，他還將會是她倚重的左膀右臂，被自己倚重的人用這種眼神盯著，可不是一件舒服的事情。 牡丹決定開門見山：「我聽說你老人家曾經管理過芙蓉園的花木，手藝很了不起，我很需要你這樣的人。」 李花匠沒什麼特別的表情，連眼睛都沒眨一下。這個漂亮的小女人自己不也說了，那是曾經，他如今就是一個任人買賣的奴僕，說這些好聽話做什麼？有什麼用？ 牡丹有些無趣，硬著頭皮繼續道：「我的朋友告訴我，只要我給你養老送終，真心相待，你就是能相信的人。養老送終，真心相待，我都能做到。」 李花匠還是沒反應。死在哪裡不是死？一床破席子卷了扔在土坑裡也算是送終。 當著鄔三，牡丹的笑容有些維持不住，她索性收起來，嚴肅而認真地看著李花匠：「我的種苗園裡接了一些珍貴的牡丹，我需要一個能相信的有技術的人替我看園子，在我不在的時候，替我料理那些花。我不知道你能不能做到？」 李花匠這回有片刻的思考，他對著牡丹比了幾個手勢。鄔三自動擔起了解說員：「他問您，那個接花的人呢？為什麼不讓那個人來管理？」 牡丹笑道：「那個人就是我。」既然不能利誘，那麼她就只有讓他心服口服，讓他知道她不是不學無術的傻蛋。 李花匠略微彎了彎腰，又比了兩個手勢。鄔三道：「老李說，請娘子帶他去園子里，指給他看他要乾的活兒。」 牡丹忙領了他們去種苗園。她先領著李花匠看了幾棵經由鄭花匠嫁接的牡丹花，李花匠的表情沒什麼變化，而且有些興趣缺缺。牡丹微微一笑，又領了他去看什樣錦。李花匠蹲下去，死死盯著那幾棵什樣錦。 牡丹緊張地等著他評判，就連那條大黑狗靠過來，不停去嗅她的鞋子，將口水全部滴在她鞋子上她也沒心思去管。 李花匠看了半天，方回過頭來看著牡丹，指了指那花。牡丹此刻方鬆了一口氣，微微一笑：「這是我接的。」 鄔三也笑道：「正是呢，這可是我和我家公子一起看著何娘子接的。」 李花匠笑了一笑，對著牡丹伸了一個大拇指。牡丹一時有些受寵若驚。李花匠從腰間取出一個麂子皮包，打開麂子皮，裡面宛然是一把閃著寒光的嫁接刀和一把剪子，還有一束細麻線，他把這些工具放在身邊的地上，對著牡丹又比了幾個手勢，鄔三沒看懂，無法翻譯，牡丹卻是懂了，他的意思大約是，她的技術已經得到他的認同了，他也要露兩手給她看，便笑道：「這些花你都可以隨意取用。」 李花匠斜眼看著牡丹和鄔三不動。他的嫁接技巧是秘密，可不是那麼輕易就可以給人看的。 鄔三乾笑一聲：「我們走遠點。」 待牡丹和鄔三走遠，李花匠確認他二人看不到他的具體動作後，方才開始行動。鄔三等得無聊，便和牡丹說話：「這老李脾氣古怪著呢，走的時候都沒給景王行禮，景王也沒計較。不過何娘子您脾氣好，也不至於和他嗆起來。這年頭，有點真材實料的人脾氣都夠怪的。」 「只要他有真才實學，又沒那些歪門邪道的心思，忍忍一個老人的壞脾氣算不得什麼。」牡丹緊緊盯著李花匠的動作，雖然隔得遠，但她仍然能從他的動作上大體看出他在做什麼，取材，削枝，對接，綁紮，做得很嫻熟，動作也比她快。 快到晚飯時分，李花匠終於住了手，招呼牡丹過去。牡丹從他嫁接的方位和一些具體細節看出來，他做的是皮下接，做得很完美。而且他同樣接了一株什樣錦，不過是用的崑山夜光、葛巾紫、銀粉金鱗相接。白、紫、粉，三色，晚花。 真的沒有想到他同樣也能做到，蔣長揚找來的這位，真的是個寶貝。牡丹滿意地一笑，學著他對他伸了一個大拇指：「這個園子以後就要拜託李師傅了。」 她真心實意地喊他李師傅，而不是老李，沒有以買主和主人自居。這是給一個技藝高超的匠人應有的尊重，李花匠微微一笑，開始比劃手勢。鄔三忙道：「他說他要住在這園子里看守著，問房子在哪裡？」 牡丹指著不遠處剛修建起來沒多久的一排房子道：「那一排房間都是空的，你願意住哪兒就住哪兒。」 說話間，鄭花匠走了進來。「小人看見園子門開著，心想著往日娘子這個時候是在吃晚飯，便特意過來看看。既然娘子在，小人就先告辭啦。」鄭花匠一邊給牡丹問好，一邊睃著李花匠，滿臉的猜疑之色。 牡丹笑道：「老鄭你來得正好，這是新來的李師傅，以後我不在的時候，種苗園就由他管。」不出所料的，她從鄭花匠的臉上看到了驚愕失望之色。 鄭花匠不服氣。憑什麼？他來了這麼多天，最苦最累的時候是他幫著牡丹渡過來的，這園子之前也多數時候是他在打理。作為唯一一個能進出種苗園的師傅，他儼然就是這芳園眾多花匠中的頭領人物，誰見他不低頭？可是突然來了這麼一個名不見經傳的糟老頭子，就要奪走他的東西，還有他向牡丹學技術的希望，他當然不服氣。 他一眼看到了李花匠身邊那株才剛接好，還未來得及施肥和澆水的牡丹，便笑著走過去：「這是李師傅接的吧？好手藝。」他的手才伸出，還未碰到那株牡丹，一旁又呆又傻又肥的大黑狗突然發出一聲低沉的咆哮，閃電一般地朝他的手腕衝過去，白色鋒利的牙閃著光，透明的口水帶著一股腥味兒在半空中灑落下來。 「媽呀」鄭花匠嚇得大叫一聲，臉色慘白地連連後退，但他哪裡快得過狗？雖然是條肥狗，卻也比他快得多。而且他還很笨地坐到了地上，牡丹以為他最少也要挨一口，但關鍵時刻，李花匠發出了一聲嘶啞的「啊」，大黑狗停止攻擊，將兩隻前爪搭在鄭花匠的肩頭上，黑亮的眼睛盯著鄭花匠張皇失措的臉，透明粘黏的口水滴濕了他的前襟。 李花匠又「啊」了一聲，大黑狗放開了鄭花匠，跑到他腳邊蹲了下去。李花匠對著牡丹比了幾個手勢，鄔三低咳了一聲，大聲道：「老李說，這狗從小就是養了來看花的，誰敢不經主人允許就伸手碰花，必然挨咬。它剛才是誤會了，請這位鄭師傅別計較。」 原來還是個啞巴。鄭花匠慍怒地擦著頭上的汗，嫌惡地扯了扯被狗口水浸濕的前襟，氣沖沖地不說話。 牡丹忙上前打圓場：「老鄭你受驚了，今晚讓廚房給你加菜。下去看看可有傷著的地方，若是有，去請大夫來看看。」她知道李花匠是故意的。這是警告鄭花匠。這些牡丹花匠，他們的技術自有傳承，輕易不會給旁人知曉，更別說學了去。這剛接的牡丹，拆開之後就會知道接穗和砧木是怎麼處理的，不到傷口癒合，他根本不會讓其他人碰。她以為她已經夠防得緊了，誰知這位李花匠更是防得緊。 目送鄭花匠氣沖沖地離去，李花匠淡然地收拾了工具，處理好花，由雨荷領著，帶了大黑狗自去挑選房間不提。 鄔三笑嘻嘻地道：「何娘子，我們公子讓和您說，後日潘世子和白夫人就到了，請您一定過去吃晚飯。」 牡丹應下，留他用晚飯，鄔三不留，只說莊子里要備席，需要準備的事情太多，不能久留，徑自告辭離去。 牡丹用完晚飯，雨荷過來回話，說是安置妥當了李花匠，又特意安排了阿順過去和他做伴做些小事情，李花匠還算滿意。正說著，寬兒進來道：「娘子，家裡來了人，領了一位客人來。」 來的卻是大郎鋪子里的一個姓賈的夥計，領著個穿團花錦緞圓領袍子，帶黑紗襆頭，約有二十來歲，長相僅只是端正的青年。賈夥計笑道：「娘子，這位是揚州來的盧公子。」 牡丹疑惑不已，她並不認得這什麼揚州盧氏的人。 那盧公子朝牡丹行了一禮，用帶了濃濃揚州口音的官話道：「在下盧全，族中行五，人稱盧五郎，我母親姓段，人稱段大娘。之前，令兄曾使人送了一封信去，言道我的小姨秦三娘遭了難。家母因為隨船在外行商，輾轉到一個多月前才收到了信，故而派了我來接小姨歸家，並向府上致謝。」 秦三娘啊。當初大郎送了信給段大娘之後一直沒有迴音，她還以為信送錯了，這個秦三娘的姐姐並不是那位女富商段大娘，原來卻是。說實話，這位盧全的長相也和秦三娘沒有什麼相似之處，牡丹嘆了口氣：「盧公子只怕是白跑一趟了，她第二日就走了，我現在並不知道她在哪裡。」 盧全正色道：「適才我去見了令尊，令尊也是如此說。可我來之前，家母曾經吩咐過，活要見人，死要見屍，有仇報仇，有恩報恩。您是最後見到她的人，想來她曾經和您說過一些話，可以從中找到一些線索。還請您將那日的情形與我說說。」 當日的情形牡丹倒是記得的。盧全聽牡丹說完，沉吟片刻，道：「依您這樣說，我小姨只怕是打定主意一定要報仇了。在顏八郎沒有倒霉之前，只怕她是不會離開京城的，我打算到顏八郎那裡去看看。」 牡丹道：「今日天色已晚，我想盧公子是趕不回城了，不如在這裡留宿，明日一早再去也不遲。」 盧全抱拳謝過：「謝謝何娘子。家母讓我一定要答謝府上，我之前問過令尊，需要我們為府上做什麼，但是令尊說當日全是您一個人的主意，讓我來問您。您想要什麼？」 「我其實並沒有做過什麼，就是請她吃了一頓飯，住了一夜的邸店，請了個大夫，陪她說了兩句話而已。花的錢還是我父親的錢，所以你們不必放在心上。」牡丹有些汗顏，她並沒有為秦三娘做過什麼，但是段大娘卻這樣鄭重其事，說明段大娘心裡還是牽掛著秦三娘這個妹妹的。也不怪秦三娘那時候會因為自己誤會了姐姐而羞愧如此。 盧全認真地看著牡丹道：「的確不是什麼了不起的，但是當時街上來來往往的那麼多人，只有你一個人伸了手。」他望著牡丹微微一笑：「段大娘從來不欠任何人的情，為了不讓家母這個名聲從此沒了，還請您不要再客氣了。」 他的表情認真誠摯，雖然是在開玩笑，卻帶著一種顯而易見的堅持，不達目的不罷休。牡丹想來想去，好像她真沒有什麼需要的，不過段大娘的商船的確是很有名，興許有朝一日，她能把她的牡丹通過段大娘的船隊賣到京城以外的地方。牡丹望著盧全笑：「我早就聽說了令堂的大名，心裡非常欽慕她，很想和她這樣能幹的人結交，不知道我有沒有這樣的運氣？」 如果牡丹這次要了報酬，她也就只有這一次機會；但她想和段大娘做朋友，那她將來可能得到的就遠遠不止這一點。同樣的，盧家如果能在京城裡交上何家這樣的朋友，也非常不錯。盧全微微一笑，緩緩道：「我母親很喜歡交朋友。假如何娘子有機會去揚州，她一定會辦最好的宴席宴請您。」 牡丹抿嘴笑道：「盧公子人生地不熟的，我家的人能領你去找顏八郎的居所。」她指了指雨荷：「她當時曾經去過顏八郎住的通善坊，明日就讓她陪你去。」 盧全謝過，自跟著小桃下去吃飯休息不提。第二日一早，雨荷便領了他和他的幾個隨從騎馬進城，直往通善坊而去。牡丹則一整天都留在種苗園裡看李花匠怎麼打理花木，學習怎麼和他溝通，然後自己給那大黑狗起了個名字，叫它大黑，餵了它一堆雞骨頭。 李花匠板著臉，一整天只和牡丹比了不到三個手勢，一次是牡丹問他，她想選幾個年輕聰明品行好的小廝來和他一起學怎麼護理牡丹，問他好不好，他擺了擺手，說不好。但牡丹沒打算聽他的，人她是一定要弄來的，哪怕就是他讓他們澆澆水鬆鬆土，遠遠地看看也好。 一次是牡丹叫那大黑狗「大黑」，喂那狗吃雞骨頭，他生氣地比了個手勢，牡丹沒看懂，但她猜他是氣她給他的狗亂起名字，但是他沒把她給大黑帶去的雞骨頭踢開，而是看著大黑全吃光了。所以牡丹決定忽視他的怒氣，任由那狗繼續在她的鞋子上滴口水，趁機抓了那狗的頭皮兩把。 最後一次是吃晚飯的時候，牡丹送了他兩件夾袍和兩雙鞋子，以及一瓶子葡萄酒和一盤炸谷雀，他沉默片刻，比了一個謝謝的手勢，然後收下了東西。 但牡丹不認為他是個小恩小惠就能輕易收買的人，看來她還需要長時間和他死磕。她走出種苗園時，喜郎在外面不遠處遊盪，見她出來，立刻過來和她打招呼，彷彿是有什麼話想和她說，牡丹因為猜得到他想說什麼，所以並不著急。只問他在芳園住得習慣不習慣，又問鄭花匠昨天有沒有摔到哪裡，因為今天她一整天都沒看見他。 喜郎猶豫片刻，道：「九叔他是有點不舒服，但是他今天一整天都在湖那邊修整花木，所以娘子才不曾看見他。」他最終也沒把曹萬榮的事情說給她聽，而是再三保證他會好好乾活。牡丹誇讚了他兩句，溫和地道：「我聽說你父親去世了，假如你家裡有什麼困難，可以和我說。只要能幫的我都會幫你。」 喜郎有一點點吃驚，低低地應了一聲，垂手目送牡丹離開。牡丹問段大娘：「大娘，你覺得他是不是個壞人？」 段大娘是曉得喜郎的來歷和他曾經偷拿過曹家花園的牡丹接頭的，她慎重地想了片刻，道：「老奴也不知道，但他絕對不是個老實人。」 牡丹笑了一笑，這天下真正的老實人有幾人？當然，自稱老實的人還是不少的。 第二日中午，鄔三親自過來接牡丹：「白夫人已經先到了，公子請您過去先陪她。」 牡丹皺了皺眉：「潘世子沒有跟她一起來？」 鄔三殷勤地替她牽穩馬，好讓她方便上馬：「沒有，說是潘世子有點事情要耽擱一下，會趕來吃晚飯。不過白夫人除了帶了潘小公子以外，還帶了一位娘子一起來，好像是清河吳氏的十七娘，聽說和您也是認識的？」 牡丹笑道：「見過一面的。」倨傲清高的吳惜蓮，十九娘都已經許配給了李荇，想必她也是許了人家的吧？ 牡丹騎馬穿過被收割乾淨後顯得光禿禿的稻田，一直走到蔣家的莊子門口。圍牆邊的柳樹已經黃了葉子，開始飄落，但是松樹和柏樹仍然青枝綠葉的，映得那高高的院牆格外的白，牆頂上的藍天也格外的藍。 鄔三見牡丹注視著院牆，笑道：「今年春天的時候，我們公子才讓人粉刷過，現在看起來特別新。但之前，卻是斑駁一片，青苔都爬到了牆上。哎呀呀，老鼠都老得黃了皮成了精，有半隻貓那麼大，看到我們來了也不怕，竟然就敢當著我們的面登堂入室，我猜它一定自由自在的活了十多年，已經忘記了什麼是害怕。」 牡丹覺得鄔三彷彿是意有所指。 蔣家莊子的結構和芳園的完全不同，一進門是一大片整潔寬闊的場地，用青石方磚鋪成，纖塵不染。鄔三殷勤地介紹：「這裡每三天就要用清水沖洗一遍，用的就是你們那條河裡的水。」他指了指不遠處的一叢冬青樹，「那條河溝就在那後面，沿著這條小河走，前面不遠處就是我剛建起來的水榭，白夫人此刻就在那裡等您。何娘子請隨小人過來，路在那邊。」 冬青樹後是一條約有三尺左右寬的鋪了鵝卵石的小道，小道旁邊就是那條河，河水清亮見底，可以看見水底的彩色鵝卵石和鬱鬱蔥蔥的水草，偶爾還有一兩條小魚游過。河的另一邊，種著一排柳樹，落下的黃色葉子蜷曲向上，落到水裡猶如一葉一葉的扁舟。蔣家的這個莊子同樣也很美麗，比寧王那個有著造價昂貴的馬毬場的莊子漂亮多了。牡丹問鄔三：「這個莊子有名字么？」 「以前它叫柳園，現在沒有名字了。」蔣長揚站在小道的盡頭欣賞地看著牡丹。牡丹今天穿的是一件銀白色折枝牡丹錦襦，系著濃艷的紫色八幅羅裙，黑色的燙金緞子裙帶，裙帶上系了一對胡桃大小的金質鏤空花鳥香囊，交心髻上只插了一對素凈的雙股金釵，唇上還點了粉色的口脂，顯得特別嬌俏可人。他覺得她現在比他第一眼看到她的時候還要美麗。 ——*——*——*—— 明天晚上7點半到八點半，偶上名家訪談，這個在女頻首頁那裡就可以找到並進入聊天室，申請大家去支持一下，表讓俺冷場，嘿嘿。求粉紅。