雪娘聽說，微微有些失望，默默想了想，又高興起來。隨即說起了：「你可知道程媚娘為什麼總看不慣戚玉珠？其實戚玉珠平時沒那麼讓人討厭啦，她幾次我里玩，都討喜得很，今日不知是怎麼了，總是和你過不去。」 沒人是傻的，就算是天真爽朗如雪娘，也同樣看出了今日諸女間的明爭暗鬥。戚玉珠為何針對自己，是知道的，卻不好和雪娘明說，便笑道：「也不算過不去，她說的都是實話，我家裡本來就是生意的，我建了這園也本來就是為了收錢的。」 雪娘撇撇嘴：「不是，我知道原因！」 牡丹有些心驚，難道雪娘也知道李荇對自己的小心思了？是誰說給她聽的？果真知曉了，雪娘藏不住話，傳出去可真就不好啦。 誰知雪娘卻道：「這戚玉珠與程媚娘之間，是有些問題的。戚玉珠，一定是因為你她表哥了，一家都覺得沒面，他表哥又不得不娶那個瘸郡主，她姑母氣得起不來床，所以才會怨上了你，不願意給你好臉色看也是有的。而這程媚娘，就算不是今日這種情況，她也不會給戚玉珠好臉色看的，誰叫戚玉珠是劉暢的表妹，也是那瘸郡主將來的表妹呢！」 牡丹奇道：「難道程媚娘與清華郡主是有仇的？」原來欺負人被氣得起不來床了，她也有這一天！現在人還沒進家門，就已經氣成了這個樣，那等到人家正式進駐劉家，她豈不是要被氣得活生生吐血而亡？ 雪娘道：「你還記得那位被清華郡主弄得摔下馬的興康郡主的姨表妹劉芸么？這位程媚娘，同樣是那位劉芸的表妹。他家的人恨不得把和清華郡主撕來吃了，看到和她有關的人自然不會有好臉色，同樣的，他們對著我們肯定是要給好臉色的啦。」 牡丹恍然大悟，既是這樣說來，這程媚娘多半說的就是真話，就算是旁人不肯去她的園裡，程媚娘也一定會去。便問：「那位姑娘現在怎樣了？」 雪娘皺起眉頭嘆了口氣：「挺不好的。」 牡丹沉默下來，斷手斷腳，又被拖著狂奔了那許久，現在這醫療條件，能恢復到什麼程去？想來也不會好。清華這樣的人，就完全沒把旁人的生死安危放在眼裡心上，真正是死有餘辜。而那個時候她若非有蔣長揚幫忙，鐵定比劉芸更慘。 雪娘突然兩眼發光地拉著牡丹晃：「我聽說當初你也曾經差點被那惡毒的女人縱馬踩死，還是那位，那位蔣公救的你，是不是？」 牡丹笑道：「是，若非他仗義出手，我只怕是不能認識你了。」 雪娘咬著烏木包銀筷久久不語。 不多時，宴席散了，喝得微醺的女人們被李滿娘和崔夫人邀請去裡面休息說話，岑夫人過來和牡丹說：「何淳有點不舒服，大約是中暑了，左右你表姨這裡也沒什麼需要幫忙的了，咱們不如先家去吧。」 牡丹心想崔夫人和李元大概都是不想要自己在這裡呆得長的，自己主動早點走，對大家都有好處，便和雪娘道別，說自己要走了。 雪娘捨不得她，硬拉著她去和程媚娘等人道別，意思也是提醒這些人，不要忘了以後牡丹開園時去捧場的諾言。崔夫人正興高采烈地和吳十九娘的母親誇讚十九娘端莊大方，甜美可人，見牡丹跟了雪娘進去和十九娘等人招呼說笑，俏生生的站在那裡，說不出的扎眼睛，忍不住就皺起了眉頭，恨不得牡丹趕緊消失才好。 牡丹與眾人別過後，又隨岑夫人去找李滿娘道別。李滿娘忙得腳不沾地，聽說何家人要先走了，也曉得是怎麼回事，不忍心地拉著牡丹低聲道：「好孩，我這回有了自己的房，進出招待人都方便許多，你日後要記得經常和你母親過來，待到秋天的時候，我帶你去打獵！」 牡丹笑著應了，同樣給崔夫人行了個禮。崔夫人皮笑肉不笑地說了兩句客氣話，沒提讓何家人去他們家玩之類的話，牡丹也沒當回事，她知道，也許在很長一段時間內，她都不會再踏足李家的大門了。 一行人往外走時，到李荇站在牆邊與人說話，何冽要去和他打招呼，牡丹一把扯住他，輕聲道：「沒看到你表叔正和人說話呢嗎？不要去打擾他了，你七弟不舒服，咱們趕緊回家才是正事。」別個也許沒看到，她卻是看得很清楚，李荇明明是看到她們的，不知為什麼，故意把頭別過去了，裝作沒看見。這是為了什麼緣故，但想來也和今天這些事分不開，既然他不肯和她們打招呼，她也不願意強人所難。 牡丹的聲音很輕，李荇卻聽得很清楚，他無力地目送著牡丹窈窕的背影漸漸消失在轉角處，再也看不見。他曾經去試探過寧王，但是寧王輕輕一句話，就澆滅了他所有的指望，寧王直截了當地和他提起了清河吳氏的十九娘：「你父親和孤說過了，從前阿秦在世的時候也曾和孤說過，十九娘是個好女，與你最配，她的眼光向來是準的。你年齡不小，不許再和從前那般胡鬧，成家以後就早日把心定下來，助孤成就大事，也省得讓你父母擔心。」 他最難過時，也曾想過拋下這一切和牡丹一起遠走高飛，但他冷靜下來之後細細一想，牡丹是絕對不會答應他的，奔者為妾，父母國人皆之，那又和李元故意刁難他，說的那番話有什麼區別！ 他正在悵惘間，螺山咬著手指頭走出來，萬分同情地看著他：「公，夫人請您進去呢，說是幾位什麼夫人要見您。」李荇陰沉著臉不語，蒼山又走過來，低聲道：「公，老爺叫您，有幾位客人要見您。讓您馬上過去。」 李荇默默站了片刻，步履沉重地跟著蒼山去見李元。 是夜，牛郎、織女相會，凡是有女的人家都要月下穿針理線乞巧，又在庭院中設瓜果酒脯。何家女人多，熱鬧程非同一般，大郎領著一群男孩、女孩滿院地找蜘蛛，找到蜘蛛就放入事先準備好的小盒中，女人們人手一隻，專等第二日清早起來檢視各自盒中的蜘蛛結網稀密程，若是密，那就是巧多，若是稀，便是巧少。 牡丹從來對蜘蛛抱著敬而遠之的態，奈何風俗如此，無人能免，只得呲著牙接過何濡遞過來的小木盒，嫌棄地扔在桌上，將手背摸了又摸，抹了又抹。芮娘膽大，見狀抓了一隻小蜘蛛扔到牡丹手上，惹得牡丹凄厲地尖叫一聲，又跳又叫，張著兩隻手拚命地甩。 一家人誰也不去幫她，光抱著手站在那裡看她的笑話，孩們更是笑得前仰後合，紛紛罵她膽小鬼。牡丹只覺得被蜘蛛爬過一隻手臂都是酥的，連著半邊身和脖都是酥麻一片，汗毛直立，差點眼睛和鼻腔就酸了。 還是大郎不忍，上前按住牡丹的肩頭，道：「我給你拿掉，別叫了！」細細一瞧，那可憐的小蜘蛛早就被她甩得不知到哪裡去了，當下道：「早就被你甩得不知去向了，還叫什麼，跳什麼？」 牡丹僵著脖和手，委屈地道：「想必是鑽到我衣服里去了。雨荷，你過來幫我找找。」話音未落，就覺得後頸窩一陣酥麻，什麼東西輕輕地爬了過去，不由不要命地喊了一聲：「在我脖里！在我脖里！快，快拿掉！」 眾人哄堂大笑起來，大郎更是眼淚都笑出來。牡丹回頭一瞧，卻是菀娘手裡拿著一根細草葉立在自己身後，睜著一雙大大的眼睛，無辜地看著自己。適才分明就是她拿了細草葉撩自己的脖來著，牡丹又羞又惱，大叫一聲：「好你個小壞蛋！」菀娘見勢頭不好，拔腿就跑。 牡丹挽挽袖，凶神惡煞地追了上去，姑侄倆滿院地打鬧，其他幾個孩看著好玩，也紛紛加入戰團。一時間，何家的院里充滿了歡聲笑語，何志忠與岑夫人歪在藤榻上，笑得嘴都合不攏。 一家人直鬧到月上中天方才散去，因牡丹住的後廊屋相對低矮狹窄，窗也小，氣流不是那麼通暢，夜裡住著實在是過悶熱，少不得叫雨荷等人將藤涼榻搬到院里，取了碧紗櫥罩上，又將山水小屏風在床頭安好，準備在院里納涼過夜。 一切安置妥當，牡丹爬上榻去躺好，透過頂上的天青色薄紗，仰望著天上璀璨的群星，難得的生出些詩情畫意來。那什麼「銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天街夜色涼如水，卧看牽牛織女星。」說的應當就是這種情形了，只可惜，她只能看到滿天的星星在眨眼睛，卻不知道誰是牽牛星，誰是織女星。 也不知是誰家還在夜宴，絲竹歌聲隨風飄來，好聽了，牡丹看著天上的星光，嗅著一旁銀香囊散發出的梅香，聽著飄渺的歌聲，漸漸睡去了。明早醒來，又是新的一天，又是新的開始。 忙碌的日總是過得快，轉眼間就到了七月中旬，牡丹算計著應該播種了，便使雨荷去和雪娘說，第二日她要去芳園播種，問雪娘可有空閑跟她一起去。雪娘自是不客氣。 第二日一早，牡丹吃過早飯，仍由封大娘、雨荷並幾個強壯有力的家丁陪了，站在啟夏門外等候雪娘。不多時，騎著白馬，穿著一身大紅翻領胡服，梳著雙環髻，打扮得美麗動人的雪娘神采飛揚地打馬奔來。她身後跟了兩個婆、一個丫頭並四個家丁，甚至於還跟著一輛氈車。 牡丹覺得奇怪，雪娘不過是跟自己去玩一趟，怎地騎馬不說，還帶了車？ 雪娘也好奇地道：「你不是說你要去莊裡小住么？怎麼你們就只提幾個籃呀？」 牡丹道：「我的東西早就送過去的，想住下方便得很，何況今日我也不打算在那裡住。我得把你送回家呢。」 雪娘不高興地撅起嘴來：「你什麼意思？」 牡丹見她不高興，很是有些莫名其妙：「怎麼啦？」 雪娘的臉微微一紅，小聲道：「你說你要去小住，才來叫我，可不是就是約我一起去小住的？我好容易才說動了我娘，看看吧，我東西都收拾好了這麼一車，你卻要叫我當天就回家？可不是戲耍我來著？」 牡丹一時有些頭大，莊裡麻麻的，她可沒想過在這種情況下在那裡長久招待客人。特別是雪娘這樣的女孩，一天兩頓飯還好收拾，時間一久，實在是麻煩得很，吃的住的用的，什麼都要重新安排。 雪娘見牡丹沉默不語，也覺得自己有點魯莽了，然而她盼望這一日，尋找這個機會已經很久了，既然已經邁出這一步，斷然沒有無功而返的道理，無論如何都是要達成這願望的，當下拉著牡丹的手臂只是撒嬌：「何姐姐，我知道我魯莽了，可是我已經到這地步了，你不能把我趕回去。你也別擔心我，我能吃得苦的，只要有吃的，有住的地方就行，被洗漱用具我什麼都帶齊了的。求求你了，我在城裡和那些嬌滴滴，一句話幾個意思的小娘們處著也不愉快，就喜歡和你在一起！」 牡丹無奈，只好道：「不管你能吃得苦還是不能吃得苦，都是那個樣。還在修建著呢，亂七八糟的，你可別後悔。」 雪娘臉上露出喜色來：「你都能吃得的苦，我就能的！」 牡丹只好叫個家丁打馬回家，請薛氏幫著重新準備吃食用具，稍後再送去莊上。 一行人浩浩蕩蕩地出了城，往莊裡去，雪娘見牡丹騎馬的姿勢比之從前嫻熟了許多，不由笑道：「何姐姐，我們比比誰最先跑到上次我們去看打馬球那地方好不好？」 牡丹見上行人不多，便笑道：「好呀，我也想試試自己是不是還和從前一樣的孬。」 雪娘眨了眨眼睛：「如果你輸了，你要請我在你莊上多玩幾天。」 自己這個半吊就算是這段時間努力了，也是不能和雪娘相比的，這點自知之明牡丹還有。小姑娘繞來繞去就是想在自己的莊上多玩一段時間罷了，一天也是麻煩，兩天也是麻煩，牡丹苦笑著扶了扶額頭，拖長聲音道：「行。」 雪娘大方地道：「何姐姐，我讓你六聲。」 牡丹毫不客氣地應了下來，雪娘便叫她的丫鬟小玲喊數，待牡丹縱馬奔出之後，從一數到六，雪娘方才打馬追了出去。封大娘等人少不得大呼小叫地跟著追了上去。 得益於這段時間的鍛煉，牡丹再不是那個風一吹就倒的弱女，一口氣跑到那裡對她來說並不是一件難事，她放馬狂奔，聽到耳邊有風聲呼嘯而過，整個人彷彿都要飛起來似的，不由感到前所未有的放鬆和歡樂。 雪娘眼看著牡丹瞬間跑得老遠，不由將手指含在口中，縱情呼嘯了一聲，然後帶了幾分志在必得的笑意，使勁兒給了馬兒一鞭。 論騎術，牡丹遠遠不是她的對手，她一拿出真本事來，高下立見，很快就將牡丹拋在了身後。這樣的結果早在牡丹意料之中，但牡丹心想著，就算是輸了，也不能輸得多，因此也就繼續打馬跟上。然而雙方差距實在大，待到牡丹追上雪娘的時候，已經是兩盞茶之後的事情了。 前面圍著一群人，雪娘身上那件火紅色的胡服在人群中顯得格外顯眼。她已經下了馬，手裡捏著把鞭垂著頭，聽面前兩個上了年紀的嬤嬤狠狠訓斥。邊停著一張馬車，十來個穿著青色圓領缺胯袍的帶刀漢四散在周圍，見牡丹打馬奔過來，立刻就有個矮胖漢上前喝問，叫她停住下馬避讓到一旁去。 那馬車從外表上來看，並沒有任何出奇之處，但牡丹心想著，這裡靠近寧王的庄，多半又是遇到什麼了不起的貴人了，雪娘約莫是衝撞了人家的車駕。人是跟著她出來的，少不得要管到底，因此滾鞍下馬，行了一禮，賠笑道：「這位大哥，那是我小妹妹，她年紀輕貪玩好耍，粗心大意，不知又是做了什麼不妥的事情？」 那矮胖漢掃了牡丹一眼，見她衣飾精緻整潔，人生得美麗，笑容不卑不亢，言語也得當，猜著是好人家的女兒結伴出遊，便虎了臉道：「你這妹妹好不懂事！既然看到前面有車來了，就該放緩了馬慢行才是，怎能這樣沒頭沒腦地亂沖，衝撞了貴人怎生好？」 果然和她猜的差不多，不過聽這話，卻只是雪娘的行為讓車中的貴人不高興了，並沒有造成實質性的損害。牡丹暗道僥倖的同時，連連賠笑，說盡了好話：「我這妹妹年前才從外地來的，不知道這京中的規矩，年紀又輕，難免失了分寸，還請大哥幫我求個情，讓她陪個禮道個歉，若是有損失賠上，饒了她這遭可好？」 伸手不打笑臉人，更何況對方是個嬌美可愛的小娘，那矮胖漢瞪了瞪眼，道：「你跟我來。」 牡丹忙把馬拴在旁的柳樹上，快步跟了那矮胖漢去尋雪娘，但見那兩個嬤嬤聲色俱厲地指著雪娘罵，你一句，我一句的，句句都不容情，一句比一句刻薄難聽。 雪娘的頭都要埋到胸前去了，卻一句話也不敢反駁，只能是死死咬住唇，緊緊攥住了馬鞭，骨節都發了白。聽見聲響，回頭看到牡丹，眼圈兒一紅，豆大小的淚珠一連串地滾出來，只死死咬著唇不叫自己哭出聲音來。 那矮胖漢同那兩個嬤嬤道：「這是她姐姐，替她來賠禮的，原來是才從外地來的，不懂得規矩。」 那兩個嬤嬤冷冷地掃了牡丹一眼，其中一個穿灰色短襦的倨傲地道：「正是因為不懂得規矩，所以才要教教她！省得什麼時候把小命送了都不知道！」竟然是不依不饒的。 牡丹見那二人衣飾雖然簡單，顏色也樸素，用料卻講究，再看那兩張臉，都有個共同的特點，法令紋特別深，曉得一般的東西人家定然看不上眼，忙將手上戴著的一對鑲了瑟瑟的銀釧擼下來，不管不顧地一把握住那穿灰衣的嬤嬤的手，借著袖掩蓋，把釧滑到了她手上，情真意切地道：「嬤嬤教訓得是。我回去一定好生教訓教訓她，斷然不叫她再犯這種錯誤。煩勞嬤嬤行個好，替我們在貴人面前求求情，我們姐妹倆去和貴人行禮致歉，定然不忘嬤嬤們的好處。」 那嬤嬤不動聲色地用手指在袖裡摸了摸牡丹塞過來的東西，眼神柔和了一些，但聽說去和車中貴人行禮致歉，卻露出不怎麼願意的樣來。牡丹心中猶，這到底是怎麼回事？據她所知，衝撞了貴人車駕，被暴打一頓的也是有的，但這樣又不打，又不放，揪著人罵是何道理？這到底是個什麼貴人？不由求救地看了那好心的矮胖漢一眼。 那矮胖漢看了看天色，將那嬤嬤叫到一旁低聲說了幾句，牡丹側耳偷聽，只聽到幾個詞，孺人，殿下，不好。 那嬤嬤再回過頭來時，臉色好看了許多，道：「你們等著，待我去稟明了貴人，若是貴人願意饒了你們，便罷了。」說完果真過去，停在那張車前低聲賠笑。 雪娘委屈地握住牡丹的手，低聲哽咽道：「何姐姐，我真沒故意惹禍，分明是……」 牡丹見另一個嬤嬤眼神犀利地看過來，忙握緊雪娘的手，示意她不要說了。二人齊齊看向車那邊，只盼那嬤嬤和那什麼貴人說好了，早點放人走。 誰知那邊卻是情況不妙，牡丹聽不見人聲，卻看到那嬤嬤的臉色越來越難看，彷彿是被車中的人罵了。