天黑之前，李荇、大郎、六郎並十多個丁出了城，並不直接趕去芳園，而是在城郊尋了個莊戶人家坐著，直到二更時分方起身靜悄悄地趕，悄無聲息地趕去芳園。 與五郎坐在燈下有一搭沒一搭的將些小時候的事情來說，說著說著扯到了李荇，五郎笑道：「行之從小就喜歡跟著爹爹跑，說是將來要一個大人，坐很大的船，去很遠的地方，沒想到他果真跑去做生意……」 牡丹靜靜地道：「他和我們不是一人，總有一天，他不會再做生意的。」 五郎嘆了口氣，給牡丹倒了杯茶，趁機將那早就想和牡丹提起的事情說了出來：「你五嫂有個姑表兄長，年齡和我差不多，前年死了原配，已是有兒有女，家中殷實，為人也厚道，長相也端正。人我是見過的，和嫂娘家那個兄弟完全不能相提並論，可你五嫂還是不敢和娘說，也不敢和你說，讓我先問問你，等這些事兒過了後，你願不願意見一見？」 牡丹一愣，難道她就只能配鰥夫么？已是有兒有女的，所以才不在乎她到底能生不能生吧？ 五郎見她垂頭不語，曉得她不樂意，忙道：「你多想，我們也只是按著我們的想法提一提，只是想為你好，萬萬沒有逼你，讓你不開心的意思，你要是不願意，就算了。」雖然真實情況自家人都曉得，卻不可能拿去嚷嚷著給旁人知道。在旁人眼裡，牡丹就是個病弱之身。 牡丹苦笑道：「我知道哥哥嫂嫂們都在為我操心，都心疼我，怎會故意讓我不開心呢？我只是有些害怕嫁人了。」 她本是推脫之詞，聽在五郎心中卻是另外一種感受，忙安慰道：「劉家那樣的人實在是少數，你五嫂這個姑姑家為人很實在的。耳聽為虛眼見為實，不然你見上一見吧？」 忽聽雨荷在簾外輕聲道：「家裡來人了。」緊接著，簾起，大郎當先走了進來，牡丹笑道：「大哥，你們怎麼這個時候還能出城？」話音未落，又見李荇與六郎並肩走了進來。 牡丹沒想到李荇也會跟來，這還是他向她表白之後，二人第一次見面，又是這樣措手不及，一時之間倒有些尷尬。 大郎道：「早就出了門的，一直等到天黑盡了才敢往這裡走。就怕被那幾些個狗東西知曉我們來了，不敢送上門來。」 李荇從進來開始看了牡丹一眼後，就一直強忍著不讓自己盯著她看，笑眯眯地道：「今夜咱們就來個守株待兔，瓮中捉鱉。」他笑得自然，但他自己知道，他用了多大的力氣才叫自己的聲音沒打顫。 牡丹忙起身去倒茶，頭也不敢回地道：「你們吃過飯了么？我讓雨荷去做宵夜。」 大郎掃了李荇一眼，心想這二人這樣坐著確實也怪難受的，便道：「去吧。」 牡丹藉機走了出去，李荇不露痕迹地將目光從她身上收回來，笑看著五郎道：「五哥，讓巡夜的人撤回來吧。」 五郎笑道：「你又打什麼鬼主意？」 李荇道：「防守這麼嚴密，他們不敢來，咱們反倒不好動手了，我爹那裡已然安排妥當了，就等咱們這裡了。這起不知好歹，為虎作倀的傢伙，今夜便要叫他們有去無回！」 五郎道：「既然是你們已經安排好了的，且聽你安排就是了。」 牡丹和雨荷、封大娘一道去廚房取了蒸胡餅送過來時，房中只有李荇和六郎在，大郎與五郎卻是到外面布置去了。六郎眨眨眼，抓了個蒸餅道：「我去看看大哥他們。」不由分說就徑自走了。 牡丹沉默片刻，堆起笑來，將肉湯遞給李荇，語氣輕鬆地道：「表哥吃吧。多吃點，吃飽了才有力氣幫忙。我還說不用你幫忙了呢，結果還是勞動你跑這一趟。」 李荇見她笑得沒事兒似的，想到剛才來時聽到的五郎那幾句話，心裡堵得發悶發慌，有心問她幾句，掃了一眼旁邊虎視眈眈的封大娘和滿臉彆扭的雨荷，終究暗嘆了一聲，強笑道：「我還真怕從此你就不要我幫忙了。」 牡丹聽他一語雙關，笑容就有些勉強，封大娘咳嗽了一聲，笑道：「丹娘，時候不早了，您該歇著了，這裡有老奴伺候，保管他們個個吃得飽飽的，您就放心吧。」 牡丹無奈，只好和李荇行了個禮，道：「那我先去歇著了，若是有什麼需要，只管和封大娘說。」 李荇忙放下手裡的湯碗，深深地看了她一眼，沉聲道：「你安安心心的去歇著，萬事有我們。」他話雖如此說，暗裡卻嘲笑了自己一回，這次他是又幫上了她的忙，那麼以後呢？只怕她身邊越來越不需要他了。正在悵惘間，封大娘將一大個滾熱的蒸胡塞到他手裡，熱情地道：「表公，多吃點！」 李荇無奈，只好埋頭與蒸胡、肉湯奮鬥。 出得門去，雨荷沉默著打了燈籠，引了牡丹回房。牡丹沉默地挽住她的胳膊，將頭輕輕靠在她頭上，輕輕喊了一聲：「雨荷。」 雨荷「哎」了一聲，靜心等待她說話，牡丹卻又沒了聲息。一直到牡丹躺下，她給牡丹放下帳來，牡丹才眼睛亮亮地看著她，低聲道：「你說我要是和他們說，我不想嫁人，他們會不會生我的氣？」 雨荷一聽慌了神，道：「您怎能這麼想呢？您正是花一般的年紀，難不成要孤獨終老？這是暴斂天物！」 「還暴斂天物呢！你可真會說。」牡丹撲哧一聲笑出來，擺擺手制止住雨荷接下來的一連串勸解的話：「我就是說說而已，不想給人做後娘。」 雨荷沒好氣地道：「不想就不想唄，家裡誰捨得逼您？沒來由說這種話，嚇死人來。」 牡丹調笑道：「你放心，就算是我一輩不嫁人，也不會拘著你，讓你陪我一輩的。」 雨荷紅了臉，嗔地瞪了她一眼：「您說什麼呀！」報復地撲哧一口將蠟燭給吹滅了，也不理牡丹喊她，徑自到外間去躺下。 不管旁人怎麼看，她絕對不委屈自己嫁個莫名其妙的人。牡丹翻了幾個身，架不住疲累，靜靜地睡過去了。四更時分，外面傳來一陣喧囂聲，說是抓到了賊。牡丹要起身去看，偏被封大娘堵住：「您要真想知道，待老奴去打聽了來，半夜更地跑外面去做什麼？」 牡丹無奈，只好任由她去打聽。約有一炷香後，封大娘回來輕描淡寫地道：「不過是幾個小毛賊，從身上出了火石火鐮還有油。果然是想混進去燒咱們的木料，大郎他們安排得妥當，來了個瓮中捉鱉，人贓俱獲！現下正在審呢，說是天亮就要送去寧王府。」 好容易熬到天邊放亮，牡丹把熬了一夜的封大娘按下去躺著休息，她與雨荷去廚房安排早飯。去叫大郎等人吃飯時，屋外不聞任何聲響，掀開簾頭去瞧，但見幾人歪歪倒倒地躺靠在榻上、繩床上，竟然是都睡著了。 牡丹正要退出去，忽見靠在繩床上的李荇突然睜開了眼，定定地看著她。牡丹的心口一跳，趕緊將頭縮回去。才轉了身，簾一掀，李荇快步跟了出來，輕聲道：「丹娘！你是打定主意一看到我就要躲了么？」 雨荷見狀，拿眼盯著自己的鞋尖，一點一點地蹴到一旁去站著，假裝什麼都沒看見，什麼都沒聽見。 牡丹沉默片刻，回頭望著李荇微微一笑：「表哥說笑話了，我怎會一見到你就要躲？」 李荇看到她交替握在胸前的青蔥玉手，恨不得一把握住讓她聽他細訴才好，但他不敢，只怕這樣一來會從此再不能近她的身。他將拳頭在袖籠里握緊又放鬆，放鬆又握緊，好容易平復了心中的波瀾，笑道：「不是就好。就算是……那個，反正你明白的，旁人是旁人，我是我。」見牡丹沒有什麼特別的表情，他有些語無倫次地道：「早知如此，那些話我就不該說給你聽，咱們還是像從前那樣，你不要特意躲著我，好么？」 牡丹心想，已經說出口的話，怎能當它沒有說過？已經發生的事情，怎能當它沒有發生過？她倒是想呢，只是大家都不這樣看。看看，大郎不是就掀起簾探出頭來，狐不滿地看著二人了？牡丹飛快地喊了一聲：「大哥。」 李荇唬了一跳，迅速調整好了表情，坦然自若地回頭看著大郎微微一笑：「大哥，我正和丹娘說那幾個人已經供認不諱了，這次咱們把這事兒弄好後，這一片就不會再有人敢來生事了。」 大郎也不戳破他，笑道：「這次真是辛苦行之了。」回頭看著牡丹道：「丹娘！你去看看早飯好了么？得趕早回去呢。」 牡丹忙道：「我就是來叫你們吃飯的。吃了飯以後都歇上一覺再走吧？」 李荇道：「不行，得儘早回去才好安排。」 大郎回身喊了一嗓，五郎和六郎揉著眼睛出來，幾人說說笑笑地吃了早飯。仍由五郎守在工地上，牡丹隨著大郎等人一道回城。李荇命人將那幾人捆在馬後，當著眾莊戶和工人的面，拖著上了，一行人搖搖擺擺地回城去。 一上總有莊戶好奇地停下來，盯著那幾個人看，竊竊私語一通，有那大膽好事的便直接問這是做什麼？李荇便大聲說這幾人都是借著寧王府的名頭做壞事的，他奉了寧王之命前來捉拿這幾人，現下就要送回去交給寧王殿下處置了。看以後誰還敢借著寧王府的名頭再做壞事。 牡丹看到眾莊戶敬畏的神情，不由暗想，雖然寧王要名聲，定然不會容許這些小蝦米壞他的事兒，可李荇這樣嚷嚷得人盡皆知，何嘗又不是為她撐腰呢？從此以後，這一片只怕不會輕易有人來找她的麻煩了。她算是！ 一行人回到城中，大郎與李荇自將人送去寧王府，牡丹則與六郎回家去聽消息。中午時分，大郎喜滋滋地回來，道：「寧王殿下大怒，已是嚴厲處置了那幾人，又命人去綁莊裡的管事來問罪了，不單是那鄧管事，就連莊里的總管也一併獲了罪。丹娘，以後應該再沒人敢去你莊上尋事了。」 牡丹皺眉道：「不是說那鄧管事是王府大總管的侄兒么？表舅他們會不會因此得罪人？」 大郎呆了一呆，隨即笑道：「應該不會吧？人贓俱獲，他就算是想反駁也沒辦法的。再說表舅厲害著呢，他自己有數。大總管哪兒能和他比？寧王殿下也說啦，他下面的人要是個個都像這些狐假虎威，狗仗人勢的刁奴一般行事，他再好的名聲也不夠敗壞的。」 薛氏笑道：「你親眼見著寧王殿下啦？」 大郎笑道：「那是自然。我也沒想到，不過表舅叫我進去，我就進去了。他問了我一下具體情況，然後又安撫了我幾句。要我說，這親王也沒什麼可怕的，脾氣好著呢，說話也好聽，比王府那些人平和多了。」 牡丹現在就好奇，到底那鄧管事是為什麼和她這樣般過不去的？ 到了傍晚，前來做總結，彙報情況的李荇終於將得到的具體情況報了上來。卻是有人挑唆那鄧管事，說願意出高價買芳園，只要他能弄了來，就一定要。去拿鄧管事的人從他的房間里出十兩黃金，據說就是定金。 牡丹苦笑了一下，不用問她也知道那人是誰，和她結下深仇大恨，幾次番總想和她過不去的人，還能有誰？ 果然李荇看了她一眼，道：「好像是說，某人從馬上摔下來，雖然還未痊癒，但肯定瘸定了，成日大發雷霆，便有人去和她說，我姑姑的球技馬術都非常好，若是那次我姑姑她們跟著一起打球，她肯定不會發生這種。只是不知為何，這賬又算到了丹娘頭上。不過，寧王殿下已經派人去魏王府了，想來她以後會收斂。」 牡丹皺眉道：「是誰和她說這話的？」她可真是躺著也中槍啊。