因魏美人得寵，又兼之初到楚宮，楚王槐正是寵愛她之時，恐其寂寞不慣，便令掖庭令乘風和日麗之時，帶好去遊玩宮苑，好解她思鄉之情。 魏美人正是年輕單純，雖有幾分鄉愁，奈何身邊諸人奉承，華服美食，便也很快適應了。 這日她正被掖庭令引著遊玩，那掖庭令對她奉承得緊，一路上不斷引道示好：「魏美人，您請，慢點，那邊小心路滑……」 魏美人由掖庭令引著，好奇地邊走邊打量著整個花園，指點嘻笑：「這裡的花好多啊，咦，水面上那是什麼？那個那個白色的，難道是傳說中的九尾狐嗎……」 楚國與魏國不同，魏宮刻板整肅佔地不大，楚宮卻是起高台，布廣苑，因地處南方氣候宜人，四時花卉繁多，又豈是魏宮能比。且楚國立國至今七百多年積累下來，處處豪華奢侈之處，又是遠勝魏國。魏美人在魏國不過是個旁支，此番見到楚宮勝景，豈有不好奇之理。 掖庭令一邊解釋一邊抹汗道：「那是杜若，那是薜荔，那是蕙蘭，那是紫藤。水面上那個是鴛鴦……」 卻見魏美人指著遠處叫道：「那個白色的有好多尾巴的，莫不是九尾白狐？」 掖庭令嚇得急忙叫道：「那個不是九尾狐，是白孔雀，您別過去，小心啄傷您的手……」北方國家的人不識白孔雀，遠遠見其九尾色白，以為是傳說中的九尾白狐，誤記入史料的也有不少，怪不得魏美人不識。 但見魏美人在園中花間，跑來跳去，正是天真浪漫，不解世事的快樂時候。忽然間魏美人身後的宮女們停住了腳步，齊齊拜倒向前面行了一禮道：「鄭夫人。」 魏美人懵懂地抬頭，便看到迎著她而來的鄭袖。 鄭袖一臉怒色而來，正欲尋魏美人的晦氣，及至見了魏美人之面以後，卻是倒吸了一口涼氣。 但見這魏美人單純無邪，卻有一種無與倫比的天然麗色，這正是楚王槐最喜歡的類型。那一種嬌柔純真，鄭袖當年得其五分，便能得楚王槐多年專寵，而眼前的魏美人，卻有十分之色。鄭袖目不轉睛地看著魏美人，魏美人在她這種眼光之下不禁往後瑟縮了一下，惴惴不安地看向掖庭令，實指望他能夠給自己一些指引。 那掖庭令卻是個最知風向的，見著鄭袖到來，便已經嚇得噤口不語，低頭直視地下，恨不得地下生出一條裂縫來，好讓自己遁於其中隱匿無形。 鄭袖的神情，從殺氣到驚詫，從自慚形穢到羞忿不平，忽然變幻出一張嬌媚笑臉來，她輕笑一聲，便親親熱熱地上前拉起魏美人的手道：「這就是魏妹妹吧，嘖嘖嘖，果然是國色天香的美人啊，我活了半輩子第一次看到女人能美成這樣，可開了眼界了。」 魏美人怔怔地看著鄭袖，她的人生之前猶如一張白紙，實在是看不透鄭袖這變來變去的表情背後含意何在，只得強笑道：「您是……」 鄭袖撲哧一聲笑了，道：「妹妹竟不認識我？」 鄭袖身後的侍女魚笙忙笑道：「這是鄭袖夫人，如今主持後宮。」 魏美人忙掙脫了鄭袖的手，行禮道：「見過鄭夫人。」 鄭袖已經忙不疊地扶住了魏美人，道：「好妹妹，你我本是一樣的人，何必多禮。我一見著妹妹，便覺親切，彷彿不知在何處竟是見過一般……」 魏美人迷糊地看著鄭袖的殷勤舉動，掖庭令臉色蒼白，拿著香包拚命的嗅著，其他宮女們也面露害怕，卻不敢說話。 鄭袖一邊滔滔不絕地說著好話，一邊熱情如火地把魏美人拉著邊走邊問道：「妹妹來了有多少時日了，如今住在何處，這遠離家鄉，用的晡食可還合口嗎？」 這一疊連聲上趕著又熱絡，又親切的問話，將魏美人方才初見著她時那種奇異神情所產生的畏懼也都打消了，便一一回答道：「我來了有半月了，住在蘭台，還有許多其他的阿姊與我同住，楚國的膳食甚是奇怪，不過還是挺好吃的……」 兩人親親熱熱地遊了一回園，鄭袖便連她家裡還有幾口人，幾歲學書幾歲學藝甚至是幾歲淘氣被打過都問了出來。 當下便拉了她到自己所居的雲夢台遊玩，見魏美人甚是喜歡，便建議道：「我與妹妹竟是捨不得分開了，那蘭台與姬人同住，豈是妹妹這樣的人住得的，不如住到我雲夢台來。你看這諸處合宜，便是欠一個人與我同住，妹妹且看著，有什麼不如意處，便告訴我，我都給你準備去……」 那魏美人生性單純，若是換了其他人，這等天真之人，是萬不敢獨自送出他國宮中作為兩國結好之用。只是這魏美人卻是天生絕色，那魏國亦是猶豫再三，竟是再挑不出另一個既美且慧之人，料想著楚王槐亦是難擋此等美色，且後宮再如何手段，終究是要看國君肯不肯庇護罷了，當下還是將她送了過來。 此時鄭袖百般示好，魏美人雖心中隱隱覺得有哪裡不對，卻不知道哪裡不對，面對鄭袖的熱情似火，竟是連拒絕的理由也說不出來，被鄭袖拉著去見了楚王槐，竟是迷迷糊糊當著楚王槐的面答應了下來。 自此鄭袖與魏美人同住，對魏美人竟是十二萬分地好，她布置魏美人的居處，卧具錦被，無不一一親手擺自。又過問她的飲食，搜羅內庫之中山珍海味，專為魏美人烹飪她所喜歡的家鄉風味。這邊還將自己所有的首飾衣服，揀頂好的送給魏美人，一時之間，竟表現得比楚王槐更加熱絡親切起來。一時宮中之中俱都詫異，皆道：「她這是轉了性子嗎？」 楚王槐卻極為高興，道：「婦人之事夫事婿者，乃以色也，因此婦人嫉妒，乃是常情。如今鄭袖知寡人喜歡魏女，卻愛魏女甚於寡人，這實是如孝子事親，忠臣事君也，情之切而忘已啊！ 這話傳進高唐台諸公主耳中，羋姝先冷笑了道：「不曉得是哪個諂媚者要奉承阿兄和那鄭袖，竟連這種話也想出來，當真噁心。」 羋月才得知魏美人竟被鄭袖截去，再聽了這話，心中憂慮：「如今南後病重，鄭袖早視后座為自己囊中之物，現憑空卻來了一個魏美人，佔盡了大王的寵愛，她豈會當真與魏美人交好……阿姊，她必非本心。」 聽了羋月此言，羋姝鄙夷地道：「自然，連瞎子都看得出，便除了我王兄之外，宮中之人，誰不是這般說的。」說到這裡難掩輕視，叫道：「哎呀呀，你說她對著魏美人，怎麼能笑得出來，親熱得出來啊。看得我一身寒戰來。」 羋月憂心忡忡道：「鄭袖夫人為人嫉妒之性遠勝常人，她這般殷勤，必有陰謀。」 鄭袖既然有意將自己賢惠名聲傳揚，自然，這不需要別人相信，只要楚王槐願意相信，以及宮外不知情的人相信這話，那麼將來無論她對魏美人做什麼事，楚王槐及外界之人，都不會有疑她之心了。 至於她們這些知道內情的宮中女眷，誰又有權力處置鄭袖，誰又會為一個將來失勢的妃子說話。鄭袖這些年來，在宮中害的人還少嗎，又不見得有誰為那些被害者出頭，鄭袖依舊安然無恙地主持著後宮。 她二人說得激烈，羋茵卻沉默寡言，魂不守舍，竟也不參與兩人說話。 羋姝忽然轉頭看羋茵，詫異道：「茵，你近日好生奇怪，素日最愛爭言，如今卻變得沉默如此，可是發生了什麼事嗎？」 羋茵驟然一驚，倚著的憑几竟是失去平衡，一下子仆倒在地。 羋姝忙道：「你怎麼了，竟是如此脆弱不成？」 羋茵卻慌亂地道：「我、我自有事，我先出去了。」 羋姝看著羋茵出去的背影，喃喃道：「她最近這是怎麼了。」 羋月卻是有些知道內情，暗想她如今這樣，莫不是有什麼事落了別人把柄不成？只是她如今滿心皆是魏美人之事，想到這裡，忙站起來道：「阿姊，我且有事，先回去了。」 羋姝不耐煩地揮揮手道：「且去，你們一個個都好生奇怪，你說人長大了，是不是便生份了。」 羋月無心勸她，匆匆而去。只恨如今魏美人搬入了雲夢台，鄭袖是何等樣人，豈是她能夠派人混入的。 思來想去，忽然想起莒姬，忙去了離宮去尋莒姬，將魏美人之事說了，想托莒姬助她送信入宮，與魏美人作個警告。 哪知莒姬一聽，便沉了臉，斥道：「此事與你何干？」 羋月驚道：「母親，鄭袖夫人對魏美人匿怨相交，絕非好意，難道你我要這般看著魏美人落入陷阱而袖手不成？」 莒姬卻冷冷地道：「這後宮之中自來冤魂無數，你以為你是誰，敢插手其中？莫要連你自己的性命也陷進去才是。此事，我不會管，也不許你再去管。」 羋月深吸一口氣，她知道莒姬在這後宮多年，自也不會是何等良善之人，況且她與鄭袖交好，在這件事，站在鄭袖一邊，也不奇怪，只是畢竟心有不忍，道：「母親，魏美人為人單純，叫我這般眼睜睜地看著她被人算計，實是不忍。」 莒姬冷笑一聲道：「單純，單純的人如何能夠得大王如此之寵幸？便她是真單純，送她來的魏國人也絕對不單純，不過是瞄準著大王的心思，投其所好罷了。魏國既然把她送進楚國，她的生死，自有魏國人為她操心，何煩你來多事。」 羋月怔了一怔，這才明白了莒姬的意思，魏國人既然把魏美人送入宮中，則必須不會讓魏美人可以輕易失勢吧。 只是後宮的女子，操縱不了前朝人的心思，那些爭霸天下的男子，卻也未必盡知後宮女人的算計，不管如何，魏美人都是那犧牲品罷了。 羋月雖然心中感嘆，但見莒姬甚是嚴厲，也不敢再說起魏美人之事，只得打住。過不得多時，羋戎也來了。 因泮宮每旬有一次休假，羋戎每每趁了休假，回到離宮與母親姐姐相會。姐弟兩人許久不見，便親熱了一番。羋月又看著羋戎的課業，與他講解，又聽著羋戎講他在泮宮中學到的一些羋月所不知道的知識，莒姬含笑看著兩姐弟教學相長，亦不再說起方才的掃興之事。 在某一方面來說，莒姬確是一個很聰明的女人，當年她能夠如何取悅於楚威王，如今便能夠如何與自己的兒女保持好的感情，只要她願意、她有心去做的話。 雖然羋月住在高唐台，羋戎住於泮宮，但羋戎總會借著休假之日來離宮，母子感情始終極好。而羋月若是知道羋戎會來，也必會趕來相會。 羋戎單純，又兼一出生便抱到莒姬身邊來撫養，雖然知道自己另有生母，但與莒姬的感情卻是如同親生母子一般。且向氏出事時，他還在半懂不懂的時候，略記事一點後，對向氏更是印象極淡。他亦是知道自楚威王去世之事，莒姬處境艱難，每每相見，總是極懂事極孝順的，更是令莒姬感覺貼心。對這個兒子，莒姬自是傾出全心去寵愛與管教，不管要疼要罰，實無其他顧忌。 羋月卻是不太一樣，這個女兒比羋戎大，所以更有自己的想法，不太受她的影響。且太過聰明也太過有自己的想法，又因曾被楚威王所寵過，甚為不馴。更兼向氏之死，讓她們母女之間，產生了隔閡/雖然兩人在這深宮之中畢竟也是相依為命，不可分割，最終這種隔閡也已經被化解。但是對於羋月這個孩子，莒姬卻是一直小心翼翼地維持著一定的距離，這樣聰明又有主見的孩子，若是對她也如對羋戎一般的關心衣食施這等小恩小惠，只怕不入她的心。這個孩子又過於懂事，許多事竟是她連管教也不好下手，若是過於干涉，只會母女離心；若是全不干涉，則更見冷淡。 這些年來莒姬亦是為了這個女兒而煞費苦心，不得不一次次調整自己對羋月的態度，直到如今在一般的事務上，完全把她當作成年人一般對待，並不似象對待羋戎一般的如同孩子一般相待。 母女二人，俱是極聰明的人，這些年來所養成的默契，已經讓羋月知道，不可能再從莒姬處得到任何的幫助。莒姬不是楚威王，由著她當年耍賴打滾，便能依了她，且如今她也做不出來這樣的行為。 但奇怪的是，羋戎在莒姬面前，卻是可以毫無負擔地耍賴打滾，雖然多半是要被制止教訓的，但卻也有一小半機會，能夠耍賴成功，讓莒姬無奈讓步的。羋月冷眼旁觀，雖然有一些是莒姬故意引羋戎耍賴的，但有一些卻也的確是莒姬一開始沒打算讓步，但最終還是讓步了的。 羋月卻知道自己與莒姬之間，已不可能象羋戎與莒姬一般毫無思慮與顧忌，想要就要，想鬧就能鬧到。但這樣也好，至少對於她來說，知道太多並不是一件好事，羋戎能夠少一些心事幸福地長大，這對他更好一些。 (本章完)