羋茵惴惴不安地走進豫章台，恭敬地侍坐楚威後面前。她心裡有鬼，更覺如坐針氈。 此時楚威後正用著朝食，羋茵尷尬地坐了半晌，見無人理她，只得努力奉承道：「母后的氣色越來越好了，想是這女醫開出的滋補之羹效果甚好。」 楚威後重重地把碗一放道，冷笑道：「就算是仙露，若裡面被人下了毒，再滋補也是枉費。我哪裡還敢不好，我若有點閃失，姝還不叫人算計到什麼地方去了。」 羋茵心頭狂驚，臉上卻故意裝出詫異的神情道：「姝妹？姝妹怎麼了？」 楚威後暗暗舒了舒手掌，含笑對羋茵招手道：「好孩子，你且過來。」 羋茵膝行楚威後的身邊，殷勤地抬起臉笑道：「母后可有什麼吩……」話音未了，楚威後已經重重一巴掌打在羋茵臉上，將她打得摔倒在地。羋茵抬起頭驚恐地道：「母后——」 楚威後一把抓起羋茵的頭髮怒斥：「我當不起你這一聲母后——這麼多庶出的公主，只有你和姝養在一起，我將你視如已出，沒想到卻養出了你這種齷齪小婦來？」 羋茵聽到這一聲怒喝，心頭只有一個念頭「完了」。她自幼在楚威後手底下討生活，積歷年之威，此時早已經嚇得心膽俱碎，因不知楚威後如何得知她私下手段，也不敢辯，只掩面求饒道：「母后息怒，若兒做錯了事，惹了母后之怒，實是兒之罪也。可兒實不知錯在何處，還望母后教我。」 楚威後笑對玳瑁道：「你且聽聽，她倒還有可辯的。」 玳瑁賠笑道：「女君英明，這宮中諸事，如何能瞞得了您！」 羋茵不解其意，只顧向玳瑁使眼色相求，玳瑁卻不敢與她眼色相對，只垂頭不言。 楚威後見她面有不服之色，冷笑著把她的事一件件抖了出來：「哼，你當我不知嗎？你蠱惑姝去和那個沒落子弟黃歇一起跳祭舞，可有此事？」 羋茵聽了此言，整個人都呆住了，支支吾吾欲張口分辯，楚威後卻不容她再說，只一徑說了下去：「你借姝名義跑到國賓館去跟魏無忌私相約會，可有此事？」 羋茵心膽俱碎，若是第一句質問，她倒是能抵賴一二，可是第二句話一說出來，直接嚇得她連口都不敢開了，但聽得楚威後步步上前，句句如刀，直指她的要害。 「哼，你以為我看不出你懷的什麼心思，你想毀了姝的王后之位，然後你就可以來取而代之？ 「哼，這麼多年來，我怎麼就看不出你這條毒蛇有這麼大的野心啊？」 楚威後見羋茵張口結舌，無言以對，更是越說越怒，一揮手，將羋茵一掌打得摔在地上。 玳瑁本也是縮在一邊，此時見楚威後氣大了，只得忙上前扶著她勸道：「女君，仔細手疼。」 羋茵嚇得淚流滿面，只得連連磕頭：「母后，兒冤枉，兒絕對沒有這樣的心思，只怪兒懦弱沒有主見，只曉得討姝妹喜歡，哪怕姝妹隨口一句話，也忙著出主意到處奔忙，其實也不過是姝妹興之所至，轉眼就忘記了，只是兒自己犯傻……」 楚威後聽下狡辨，只朝玳瑁微笑道：「你聽聽她多會說話，顛倒黑白，居然還可以反咬姝一口……」 羋茵臉色慘白，當下也只能是垂死掙扎：「母后明鑒，工於心計的另有其人，九妹妹她和那黃歇早有私情，更是一直利用姝妹……」 楚威後冷冷地道：「不用你來說，她是個什麼樣的人，你是個什麼樣的人，我這雙眼睛，看得清清楚楚。她是一身反骨，你是一肚子毒汁，都不是好東西。」 羋茵聽了這話，頓時擊中要害，竟是不敢再駁。 玳瑁勸著道：「女君息怒，七公主只是不懂事，做出來的事也不過是小孩子的算計罷了。她若能改好，也不是不能原諒的。」 羋茵眼睛一亮，膝行幾步道：「母后，母后，兒願意改，母后怎麼說，兒就怎麼改，只求母后再給兒一個機會。」 楚威後卻抬手，看著自己的手掌，方才她用力過猛，固然是將羋茵打得臉上腫起一大道，但自家的手掌亦是有些發紅，只冷冷道：「你想活？」 羋茵拚命點頭。 楚威後睨斜著她道：「你倒很有眼力勁，我的確不喜歡那個賤丫頭，倒是對你有幾分面子情。你們兩個都不想跟著姝當陪嫁的媵妾，我也不想讓姝身邊有兩個如狼似虎的陪媵，將來有誤於她……」 羋茵聽了這話，一則以驚，一則以喜。喜的是不必再為媵妾，驚的卻是太知道楚威後的性子，不曉得對方又有什麼樣的事要對自己為難，卻是只能硬著頭皮道：「但聽母后吩咐。」 卻聽得楚威後道：「你聽好了，你們兩個之中，只能活一個。死的那個，我給她風光大葬，活的那個，我給她風光出嫁。你想選擇哪個，自己決定吧！」 羋茵渾身發抖，好一會兒才伏地說道：「母后放心，兒一定會給母后辦好這件事。」 楚威後冷冷地道：「我也不逼你，姝大婚前，我要你把這件事辦了。若是再讓我知道姝那邊還生事，那麼你也不必來見我了，直接給自己選幾件心愛的衣飾當壽器吧。」 羋茵嚇得忙伏在地下，不敢再說話，狼狽地退了出去。 五國館舍之事，亦有人極快地報到了秦國使臣所住的館舍之中。 此時，秦王駟正對著銅鏡，摸著光滑的下頷苦笑，他如今已經如楚人一般只余上唇兩撇八字鬍，下頷卻是剃凈了。 那日他設計越人伏擊，本是暗中觀察楚人反應，不想卻被羋月那一聲「長者」所刺激，回到館舍，他對著鏡子左看右看，看了數日天，又問樗里疾道：「疾弟，你說寡人留這鬍子，就當真的這般顯老嗎？」 樗里疾在一邊忍笑道：「大王，臣弟勸過多少次，大王都懶得理會，如今怎麼一個小妮子叫一聲長者，大王便如此掛心了呢？」 秦王駟哼了一聲，不去理他，又看著鏡子半天，終於又問道：「你說，寡人應該剃了這鬍子嗎？」 樗里疾道：「大王一把絡腮鬍子，看著的確更顯威武，可是在年少的嬌嬌眼中便是……」他不說完，只意味深長地一笑。 秦王駟奇道：「寡人就納悶了，怎麼以前在秦國，就從來不曾聽人嫌棄寡人留著鬍子不美……」 樗里疾暗笑：「大王，楚國的歷史比列國都久，自然講究也多。何況南方潮濕水多，人看上去就不容易顯老。臣弟早就勸過您，入境隨俗，入楚以後得修一修鬍子，您看咱們入楚以來經過的幾個大城池，就沒有一個男人的鬍子沒修飾過的，您這般鬍子拉渣的，看上去可不嚇壞年少的嬌嬌嗎？」 秦王駟哼了一聲，斬釘截鐵地道：「華而不實，依寡人看，楚國的男子都沒有血性了，不以肥壯為美，卻以瘦削為美；不以弓馬為榮，卻以詩賦為榮；不以軍功為尊，卻以親族為尊。將來秦楚開戰，楚國必輸無疑。」 樗里疾呵呵笑著勸慰：「其實嬌嬌們透過鬍子識得真英雄的也有啊，另外兩位公主不就對大王十分傾慕嗎？」 秦王駟搖頭，不屑地道：「那一個裝腔作式的小女子，真不曉得說她是聰明還是呆傻，若說是呆傻偏滿腦子都是小算計；若說她聰明卻是那點小算計全都寫在她的臉上。真以為別人跟她一般，看不出她那種不上台盤的小算計？」 樗里疾知他說的是羋茵，也笑了：「臣弟倒認為，那不是呆傻，是愚蠢。呆傻之人知道自己呆傻，凡事縮後一點，就算爭不到什麼至少也不會招禍，人亦也不會同呆傻之人太過計較。只有愚蠢之人才會自作聰明，人家不想理會她，她偏會上趕著招禍，這等人往往搬起石頭砸自己的腳。」 秦王駟冷笑一聲道：「你說她那日上趕著示好，卻是何意？」 樗里疾謹慎地提醒：「臣聽到風聲說，楚宮有人在算計把那個庶出公主嫁過來。」 秦王駟倒不在乎什麼嫡庶，須知兩國聯姻，就算是庶出的也得當嫡出的嫁，兩國真有什麼事，不管嫡的庶的都影響不了大局。只不過他這日所見，這兩個公主的素質差得實在有些大，想到這裡不禁道：「寡人觀那個嫡出的公主，能夠立刻拋開那裝腔作勢的小女子的，讓那個倔強的嬌嬌代她去跳祭舞，這份決斷倒是堪做一國的王后。 樗里疾道：「那個嬌嬌似乎也是個庶出的公主，聽說她在去少司命祠的時候又遇上越人伏擊，幸好接應的人及時趕到……」 秦王駟一怔道：「哦，我們引越人伏擊馬車，本已經做好救人的準備，沒有想到越人居然還有餘黨，若是傷了她，倒是寡人的不是了。」 樗里疾眼睛一轉，笑道：「聽說這兩個庶出的公主應該要做媵女陪嫁，那大王以後有的是機會好好補償她！」 秦王駟沒好氣道：「哼，寡人來楚國為的是國家大事，你當寡人真有閑心哄小嬌嬌們。你有這功夫閑嘮叨，還不如趕緊給寡人多收羅些人才……」 樗里疾亦是這些日子加緊收羅人才，也聽說了羋茵在五國館舍的事，便又告訴秦王駟，秦王駟聽了亦不覺好笑：「這些後宮婦人，視天下英雄為無物嗎，這等不上台盤的小算計也來施行，實是可笑。」 樗里疾也搖頭嘆道：「可見這楚王槐，哼哼，不如乃父多矣。」 秦王駟道自負地道：「知已知彼，百戰不殆。當年楚威王戰功赫赫，寡人之前對楚國還有一些忌憚，如今親到郢都，看到楚國外強中乾華而不實……哼哼！」 樗里疾提醒：「不若我們明日約那公子歇一見？」 秦王駟點頭道：「看來我們對楚國的計劃大可提前，所以當前要儘快多搜羅熟悉楚國上下的人才，確是當務之急啊！」 這邊秦人密議，另一頭羋月得了羋姝再次囑託，只得又出宮去，見了黃歇，說起此事，也取笑他一番道：「我只道公子歇迷倒萬人，不曾想這麼快便被人拋諸腦後。 黃歇苦笑告饒道：「這樁事休要再提可好。」轉而又道：「你可知七公主近來動向？」 羋月詫異道：「茵姊，又出了何事？」 黃歇便將那日在各國使臣館舍之中遇到羋茵之事說了，又說到羋茵在竹林之中尋的借口，令羋月一時竟覺得好生荒謬，失笑道：「什麼，她說她喜歡你？」 黃歇無奈地搖頭道：「一直聽你說七公主是如何有心計的人，我實在是沒有想到，她的反應如此之快，居然立刻找到這麼一個……荒繆的理由。」 羋月上下打量著黃歇，笑謔道：「公子歇可是楚國有名的美男子，說不定她是真的喜歡你呢？」 黃歇沒好氣地道：「你知不知道七公主是以你的名義去找的信陵君？」 羋月驚愕地指著自己：「我？」 黃歇道：「這次各國會盟的任務是由夫子主事，所以接待各國使節的任務就落到我身上。國賓館裡我自然也有用力的人在，那個僕役見有陌生人進了魏國使臣的房間，就借送湯的機會想進來，雖然被擋在門外，但他卻聽到無忌公子稱對方為『九公主』。」 羋月這才恍然，只覺得滑稽可笑：「她果然賊心不死。當初想挑撥姝姊去追你，如今又以我的名義，欲去誘惑無忌公子私會姝姊，製造兩人有私之事，做成定局，轉頭又說自家喜歡你。哼，她的詭計可真多啊！」 黃歇卻道：「可是如果無忌公子的事情泄露，別人只會以為是你，若是此時傳到楚威後耳中，你要早作準備才是。」 羋月冷笑道：「天底下不是只有她一個人聰明的，上次的事，相信王后已經把這件事告訴威後了。如今她又與鄭袖勾結算計姝姊，我看此事，她必將自令惡果。」 黃歇嘆道：「她說，她所有的算計，都只是為了不想當媵。」 羋月冷笑道：「誰又是想作媵的，可又何必生如此害人之心。她謀算的可不僅是不當媵妾，而是想要爭榮誇耀，權柄風光。只可惜，她小看了天下英雄，如今列國爭霸，能到郢都代表各國出使的，誰人不是一世英傑，她這等後宮小算計，如何敢到這些人精中來貽笑大方。」 黃歇皺眉苦笑道：「那我是不是要慶幸，自己只是一個黃國後裔，將來的前途頂多也只不過是個普通的卿大夫，不會引起貪慕權勢的女子覬覦。」 羋月撲嗤一笑道：「你以為現在就沒有女子覬覦你嗎？」 黃歇看著羋月意味深長地道：「若是我心儀的女子，我自然是樂而從之。」 兩人說笑一番，黃歇便將昨日拜貼取出道：「秦國的公子疾請我相見，不知為了何事？」 羋月眼一亮，撫掌笑道：「大善，你我正可同去，我將姝姊之意轉達，你亦可問明他的來意。」 黃歇沉吟道：「難道八公主真的想嫁給秦王？」 羋月眨眼道：「你可是不舍了，若是如此，我助你將她追回可好。」 黃歇沉了臉，道：「我心匪石。」 羋月吐了吐舌，知道這玩笑開過了些，忙笑道：「威儀棣棣。」 這兩句皆是出自《邶風》之《柏舟》篇，兩人對答，相視一笑，此事便不再提。 黃歇岔過話道：「對了，我昨天去舅父那兒，看到住在那裡的那個張儀已經離開了。」 羋月詫異道：「哦，這麼快就離開了嗎，他的傷好象還沒全好呢。」 黃歇沉吟道：「我聽說他沒有離開，好象又住進招攬門客的招賢館去了。」 羋月不屑道：「他被令尹昭陽打了這一頓，郢都城裡誰敢收他作門客啊。拿了我們的錢說去秦國又沒走，看來又是一個招搖撞騙的傢伙。」 黃歇搖頭道：「此事未到結果，未可定論。」 而此時兩人所談論的張儀，卻如今正在郢都的一家酒肆飲著酒。 這家酒肆，卻是正在秦國使臣的館舍附近，表面上看來不過是一家經營趙酒的酒肆，可是張儀在郢都日久，既在外租住逆旅，他又素來留意結交各地游士，便隱約聽說這家酒肆與秦人有關。 (本章完)