此時，高唐台羋姝居室內，羋姝腳上已經包了葯，坐在榻上神情恍惚，一會兒痴迷，一會兒羞惱。侍女們欲在她跟前服侍，卻都被她趕走，只敢遠遠站著察她顏色。 但聽得木屐聲響，已見楚威後帶著人匆忙趕來道：「孺子，你如何出去一趟，竟受傷了？」 羋姝見了楚威後來，方道：「母后，我無事。」 楚威後坐到羋姝身邊，掀開她的裙子，看到她的腳腕包紮著，腫起一大塊來，頓時心疼不已，怒道：「那些越人真該死，該要讓大王把所有的越人統統殺死才好。」 之前楚威後這般待她，羋姝亦不覺得如何，此時忽然覺得讓母親待她如待小兒般的態度，讓她彆扭起來。抽回了腳，羋姝道：「母后，女醫說只是小小扭傷，幾天就能好了。而且也是我自己不小心扭到的……」 楚威後怒道：「景伐當真失職。」轉頭對羋姝嚴厲地道：「千金之子，坐不垂堂。少司命祠那邊魚龍混雜，我原就不答應讓你去跳什麼祭舞，如今可知厲害了？」 羋姝低頭不答。原來楚威後便不肯答應她去跳少司命之祭，是她撒嬌弄痴，鬧得楚威後無法，這才允了她，如今見她受傷，不免舊話重提。 楚威後又道：「若言貴女要行祭，除非是宗廟之祭，再不許你自己出宮了。」 羋姝一驚，心想這可不成，當下忙苦著臉撒嬌道：「母后，這次只是意外而已，下次我一定多帶人手，事先探行，可別不讓我出宮，要不然我得悶死了……」 她這般撒嬌起來，楚威後素來疼她，便有些抵禦不住，既不敢應了她又不好拒了她，只得含糊道：「好了好了，等你腳好了再說。」忽然又想到一事道：「是了，這少司命之祭祀，須得有人行祭。你既腳已受傷，卻是讓何人代去？」 羋姝便道：「我讓九妹妹代我去了。」 楚威後一驚，立刻站了起來道：「什麼，你讓她代你跳少司命祭舞？糊塗？」 羋姝詫異道：「怎麼了？」 楚威後卻反問道：「你為什麼不讓茵去？」 說起這個，羋姝頓時氣憤起來道：「哼，我才不要讓她去呢？遇到危險的時候她就只曉得拋開我救命，一沒事就挑三撥四心術不正。原來我只以為，她奉承我討好我，只不過想得到更大的好處，可沒有想到，她居然還敢覬覦屬於我的東西！」 楚威後一驚，問道：「哦，她做了什麼？」 羋姝冷冷地道：「她想要我辛苦備的華衣美服，想要代我跳少司命祭舞，她想要得掩都掩蓋不了啦。恨不得女師說她醉心於鄭聲衛樂，鑽研太過，是氣度問題。她哪象個公主，簡直天生的妾婦妖姬。哼，少司命是庇佑我楚國婦孺之神，怎麼能讓心術不正的人來跳祭舞，簡直是褻瀆神靈！」 楚威後聽了這話，又驚又喜，呆了好半天才回神，心中欣慰，輕撫著羋姝的頭髮道：「姝，你當真長大了，懂得辨人、懂得決斷，母后心中甚是欣慰。」說到這裡，卻轉而道：「只是你有所不知……」羋姝詫異看著楚威後，聽楚威後道：「你真正要防的人，不是茵，而是你那個妖孽的九妹妹，哼！」 羋姝奇道：「母后何出此言？」 楚威後冷冷道：「茵的性子，是我刻意養成的。我是準備讓她將來給你當陪嫁的媵妾，她的確是見識短、性妖媚、掐尖要強，滿肚子不上台盤的小算計，可這種人你好拿捏好利用好使喚。姝，你將來出嫁必是諸侯嫡妻，後宮必然有爭寵，身為嫡妻正室，難道還能跟那些姬妾們糾纏不成，有這樣一個人給你使喚，自然是得心應手，永遠也越不過你的前頭去……」 羋姝還尚是天真無邪之時，聽她母后說到此處，便覺得厭煩，打斷了楚威後的話道：「母后你別說了，這種事聽著噁心。」她頓了頓，又道：「是，我討厭茵姊算計太過，可我要這麼做，我豈不是比她還卑污。」 楚威後不妨女兒竟說出這種話來，氣道：「你、放肆！你在罵誰卑污？」 羋姝一驚知道自己無意中說錯了話，竟將母親也捎了進去，見楚威後生氣，連忙抱住楚威後撒嬌道：「母后，我錯了，我不是這個意思，我只是覺得我再討厭她，可她也是我的姊妹，若是拿她當成這種工具，實在是自己心裡過不去！」 楚威後看著天真無邪的女兒，長嘆一聲，坐下來摟著羋姝嘆道：「我知道，母后當年的性子比你還直，還揉不得沙子。這宮庭、這歲月，會把人一點一滴地改變……母后只是不希望你跟母后一樣，也要跌過撞過，傷過痛過，才知道這些活下來的手段……」說到這裡，饒是她鐵石心腸，也不禁有些淚光。 羋姝大悔，抱住楚威後撒嬌道：「母后……」 母女相偎許久，楚威後卻忽然想起一事來，推開羋姝，按住她的肩頭，直視她的雙眼道：「姝，有件事你須要老實地告訴母后，到底是誰鼓動你跳少司命祭舞，還要讓那個黃歇和你一起跳祭舞，是不是……九丫頭？」 羋姝搖頭奇道：「母后如何會以為是九妹妹呢？她還是個不知事的小兒，腦子裡還不曉得何為男女之事呢。出主意的是茵，是她聽說去年是黃歇在大司命大祭上跳過祭舞，所以才給我出主意說今年我去少司命的祭典上，剛好就可以跟他配祭舞。」 楚威後一怔，這答案卻是她未曾想過的。她思忖了好一會兒，又問道：「哦，那又是誰讓你去找王后的呢？」 羋姝卻痛快答道：「是月。」 楚威後喃喃地道：「竟然剛好是相反的，難道我猜錯了？」 羋姝見楚威後嘴角嚅動，卻聽不清她在說什麼，便問道：「母后你說什麼？」 楚威後搖頭道：「沒什麼。」她不欲再說下去，又看了看羋姝傷勢，叫來她的傅姆問過，再吩咐侍女們好好服侍，這才起身離去。 見她終於離去，不止是侍女傅姆們，便是羋姝也大大地鬆了口氣。遠遠聽得她的木屐之聲遠去，羋姝便招手令侍女珍珠過來道：「你且去九妹妹院中候著，若是見著九妹妹來了，便叫她更衣之後，到我這邊來，我要問問她今日行祭之事。」 珍珠忙答應著去了，羋姝這才又坐回去想著心事，陽靈台下黃歇那俊美的面龐，和今日土坡邊，那自稱「公子疾」之人的溫暖懷抱，在她心中交錯來去，竟是委決不下。但見她臉上一會兒喜，一會兒羞，變幻不定。 楚威後離了高唐台，便與心腹玳瑁商議著道：「我本以為，九丫頭素來與那黃歇走得很近，應該是她撥挑著姝去迷戀黃歇，好方便她自家行事，誰知道竟然是七丫頭作怪？倒反而是九丫頭說動姝去找王后，讓王后知道此事，及時將事情告訴我。這樣看來，七丫頭藏有禍心，九丫頭倒為我立了一功！」 玳瑁便建議道：「要不要奴婢查查七公主這些時日與什麼人有往來？」 楚威後搖頭嘆道：「不必了！」這些庶出的公主，於她來說，亦只不過是工具而已，當下心中已經有了決斷，只嘆道：「只可惜七丫頭了，我有心栽培她，她卻心太大，自毀前程。」說到這裡，又詫異道：「倒也奇怪了，她身邊的傅姆侍女皆是你安排的，當不會有變故，我倒要看看，她到底是被誰挑唆得生出這樣的野心來？」 玳瑁心中一寒，楚威後倚重於她，諸事皆交於她，羋姝羋月羋茵揚氏等身邊的侍奉之人，皆是由她一手安排，羋茵生了異心，她竟不知，到此時已經被楚威後捨棄，她亦未知其中緣故，心下大慚，道：「想來七公主本性不壞，只是那個挑唆的人可惡。奴婢這便去查查看，到底是誰在作怪。」 南後原安排羋姝跳祭舞，卻有意按下事情起因，只想著要讓事情再鬧得不可收拾一些，更可引出楚威後對幕後之人的反感來。但見羋姝受傷回來，心知計劃已經不成，怕楚威後質問她處事不謹，便一骨腦兒將羋姝愛慕黃歇，強令她安排此事，又不許她告訴楚威後之事，一骨腦兒皆說出來來。果然楚威後被她引得只去遷怒此事幕後之人，也間接達到了她的目的。 玳瑁還欲為羋茵求情，楚威後卻淡淡地抬手制止她道：「不必了，心中只要有了背叛的念頭，哪怕一絲一毫，都會在將來變得不可收拾，留不得。」 玳瑁心下暗為羋茵嘆息，轉而又問道：「那威後當如何處置九公主呢？」 楚威後素日事多，又不將這兩個小公主放在眼中，一時倒要好好計較一下。當下在心中細細將羋月和羋茵兩人思量一番，卻赫然發覺，羋茵不知死活，固然可惡；可羋月卻更讓她有些拿不住分寸來。想來似這等小女兒正在成長期，不管羋姝還是羋茵皆是犯錯無數，可羋月這些年除了孤僻些，脾氣硬直些，似那等小女兒常有的嫉妒生事、掐尖要強、背後詆毀、偷懶弄鬼之事，竟是幾乎沒有。 細想之下，這實是可怕之事，心中竟要湧起一股殺機來，想了想卻又嘆了一聲道：「那九丫頭，我若是想殺她，便似摁死螻蟻一般，只是如今卻有些投鼠忌器，若為了這麼一個妖孽，傷了我與大王和姝的和氣，就犯不著了。」 玳瑁是她多年心腹，已經聽出她話中的殺機。楚威後為人若是起了殺機，便不會輕易放下。畢竟揚氏與羋茵素日也肯奉承於她，有心求情，便笑道：「奴婢倒有一計，也算得一箭雙鵰，不知威後意下如何？」 楚威後唔了一聲道：「有何計？」 玳瑁便附耳輕說一番，楚威後聽了，閉目半晌，道：「不過是逗逗雞犬，略博我解頤罷了。」 玳瑁陪笑道：「能博威後一笑，亦當是奴婢沒白孝敬您了。」 楚威後哼了一聲，不再說話，玳瑁又道：「那奴婢便叫人去候著等九公主回來，您當面與她說話？」 楚威後點了點頭，略要休息，卻忽然想起，道：「今日大王要來與我一起用膳，諸般膳食，你可安排好了？」 玳瑁忙笑道：「奴婢省得，早已經便安排庖人準備著了。」 原來羋姝受傷之事，楚威後聞聽是越人所為，又驚又怒。她雖位高，但畢竟宮外之事，還是不能盡知，便要請楚王槐過來問話。楚王槐亦已知此事，也忙要趕過來以安母親之心。 當下母子對案而食，楚威後一臉慈祥地看著楚王槐，布讓道：「大王，這燉鱉乃是難得的異味，母后知道你喜歡吃這個，所以昨日便叫庖人精心烹煮一天，你嘗嘗可爛熟了。」 楚王槐喝了一口湯，笑道：「多謝母后，寡人最近胃口不好，很多東西都食之無味，倒是這個可以多吃幾口。」 正用膳間，楚威後見一侍女悄悄在玳瑁耳邊說了些話，玳瑁神情便有異色，便問道：「是何事？」 玳瑁忙回道：「是九公主回宮來了，威後不是說，見著九公主回宮，便要讓她來見您嗎？」 楚王槐見狀，道：「是哪一個？」 楚威後見狀，心中一動，道：「是你九妹妹，大王不曾見過吧，也喚她上來，見一見大王。」 當下羋月正是剛辭了魏冉，由黃歇送到宮門，方才進宮，便聽說楚威後喚她，心中已是一凜。她忙回自己院中更衣，其間又見羋姝著人來喚，卻也只得回了羋姝，自己匆匆趕到豫章台威後居處，方在外候見，卻又聽說楚王槐也在，怔了一怔。 細想起來，她與楚王槐上次見面，卻正是向氏之死，想到此情，心中恨意殺機交涌，險些不能掩蓋，正道：「既是大王在內，我便在此相候，等母后傳喚……」 卻見玳瑁走出來道：「威後仁善，因知公主與大王許久未見，特讓公主今日與大王一見，共述兄妹之情。」 羋月心中五味翻騰，驚疑不定，卻是深知威後不會如此好心，但她為何要讓自己見著楚王槐呢？莫不是……她也知道了向氏之死？因此來試探自己，是否知道內情？當下驚恐壓過了恨意。她戰戰兢兢地隨著玳瑁走入殿中，行禮道：「參見母后，參見大王。」 楚威後卻是正與楚王槐說起飲食來，雖然羋月進來行禮，她卻似恍若未見，只對楚王槐笑著絮絮叮囑道：「大王喜歡就好。聽說大王最近飲酒太過，所以傷了胃口，以後要注意保重身體。王后以前倒還賢惠記得勸你，只是她病了以後，都是鄭袖在主持後宮，她就不曉得勸你保重身體嗎？」 楚王槐卻已經見殿中進來一人，見了她的服飾，便有些遲疑地問道：「你是……哪位妹妹？」 羋月深吸一口氣，強抑著內心的憎恨和恐懼，平平地道：「回大王，臣妹是九公主，名月。」 楚王槐素來除了自家同胞的一姐一妹之外，根本對其他的公主完全沒有概念，一時更是想不起來這九公主是誰，他也知道這般實在是失禮，便有些尷尬地沒話找話繼續猜測道：「九公主？嗯，寡人知道，知道，哦，你的生母是哪個啊……」 楚威後聽到這裡，忽然想起向氏當日出宮的原因正是因為楚王槐來，生怕羋月說出她的生母來教楚王槐又想起舊事，急忙打斷了楚王槐的話道：「大王——」見楚王槐與眾人皆驚詫地看著她，頓悟自己表現過急切了，忙咳嗽一聲道：「你妹妹還行禮著呢。」 楚王槐雖然遲鈍，亦是感覺到楚威後方才欲言又止時的情緒極壞，便也不敢再問，忙依著她的話道：「九妹妹不必多禮，自家兄妹，上前些說話吧。」 見羋月上前幾步，瞧見她容貌嬌美，依稀有點眼熟，卻又想不起來何處見過，想起當年數名公主出嫁前，亦曾分別辭拜於他，他不過也是這般和稀泥似的囫圇話過去，當下笑道：「哦哦，寡人想起來了，你就是九妹妹嘛！嗯，幾年不見，你都這麼大了啊，記得上回見你，還是在父王那兒，你就這麼丁點大……」 楚威後無奈地轉過臉去，叫道：「大王……」神情微露不滿。 楚王槐見了楚威後的眼神，忙轉了話頭討好道：「說正事說正事，對不，母后？」 楚威後嘆了口氣，只得點了點頭。 楚王槐便問羋月道：「聽說妹妹今天遇見一撥刺客？」 羋月道：「不是一撥，是兩撥。」 楚威後一驚道：「兩撥？」 (本章完)