因此處本是更衣之所，備有衣物，羋月便取來一件斗蓬，披在向氏身上，扶著向氏悄悄自樹林小徑而出，去喚了莒弓來，坐上馬車，回到向氏所居的草棚。 莒弓在外守候看著，羋月扶著向氏進了草棚，棚中偃婆正抱著魏冉，魏冉已經有兩歲的年紀，此時正一臉好奇地問道：「我阿娘去了哪裡？」 偃婆只得來來回回地一答再答道：「你阿娘有事出去了。」 「什麼事？」 「有事便是有事，小兒家不要多問。」 「阿娘回來會給我帶吃的嗎？」 「會。若不會，阿婆買給你吃。」 「阿婆你真好，你是少司命派來幫我和我阿娘的嗎？」 「不是。」 「阿婆我娘去哪兒了。」 「不是早告訴你了嗎……」 就在偃婆快對付不了這年紀的小兒車軲轆話的時候，見向氏回來了。偃婆喜道：「向媵人你回來得正好……」另一句「快將這小兒接了過去」的話還未說出口，卻見向氏身後跟著的羋月，驚詫得說不出話來道：「公主，你如何會到此處來？夫人可知道？女葵可知道……」 向氏卻已經從她的懷中接過了小魏冉，低聲道：「偃婆，勞煩你出去稍候，我有些話，要與公主說說，好嗎？」 偃婆從來沒看到向氏如此堅決過，怔了一怔。畢竟身為奴僕，這點規矩她自是懂的，連忙站了起來陪笑道：「那老奴便出去了，媵人、公主，有事喚我一聲便是。」 偃婆出去了，向氏抱住了魏冉，低聲道：「公主，這是我出宮以後生的兒子，名叫魏冉，你可願視他為弟？」 羋月一怔，看著向氏懷中的小兒，驀然地想起了幼弟羋戎小時候的樣子，心中一軟，道：「既然是你所生，自然也是我的弟弟。」 向氏便命魏冉道：「冉，叫阿姊。」 魏冉雖然不解母親只出去一趟，就帶來一個通身氣派如仙女般的「阿姊」來，但卻乖乖地聽話叫了一聲道：「阿姊。」 羋月也應了一聲道：「哎，小弟。」 向氏臉上露出欣慰的笑容，低頭對魏冉道：「從此以後，你要待阿姊如同母親一般，阿姊叫你做什麼就做什麼，要一輩子都聽阿姊的話，知道嗎？」 魏冉連忙點頭道：「嗯，我知道了。」 向氏不放心地叮囑道：「你再複述一次，同我說，你要待阿姊如同母親一般，要一輩子聽阿姊的話，阿姊叫你做什麼你便做什麼。說！」 魏冉乖乖的複述道：「我要待阿姊如同母親一般，要一輩子聽阿姊的話，阿姊叫我做什麼我便做什麼。」 向氏欣慰地摸摸魏冉的頭道：「小兒好乖，母親甚是欣慰。」 羋月卻聽得向氏的話語甚是奇怪，道：「母親，你有什麼事要同我說？」 向氏微笑，眼神在羋月和魏冉身上依戀纏綿道：「我要說的便是這一件了，我求你把魏冉帶走，當他是你的親弟弟，從此我把他託付給你，好不好？」 羋月一怔，她在宮中朝不保夕，如何能夠養這一個小兒。然則見了向氏目光中近乎絕望的哀懇，心中酸楚，不禁道：「好，我答應你，有我一日，便有冉弟一日。」 向氏安詳地一笑，神情中似從重重枷鎖中解脫了一般。 她將懷中的魏冉，遞到了羋月的手中，神情舉止之鄭重，直如楚威王臨終將國璽交與新王槐一般。 羋月心中隱隱有些不祥的預感，方想說些什麼，卻聽得向氏道：「我知道是我對不住你，這三年來，你們姐弟受苦，皆是我的罪過。」 羋月一怔，道：「你說哪裡話來，是你這三年受苦，我們卻無知無覺，實是不孝罪孽。」 向氏輕嘆道：「我這一生，自誤誤人，實是不祥之至。有些事，我本不應該對你說，可是不對你說的話，這一生便無人知曉了。」 羋月抱著魏冉的手緊了一緊，卻沒有說話，只靜靜地聽著向氏說話。 她年紀尚小，力氣不足，又從未抱過幼兒，抱著魏冉直如小獸抓著獵物一般，一味的狠攥。那魏冉年紀雖小，卻是懂事，他也從母親不同尋常的鄭重中感覺到了母親對他的寄望，被羋月攥得發痛也不聲張，還竭力踮著腳尖，試圖減輕羋月抱他的重量。 向氏緩緩地道：「想來我的事，夫人也與你說過了？」 羋月點頭道：「是。只是父王去後，忽然失去了你的下落。」 向氏擺手道：「其實，當年隨夫人入宮時，我還有一種選擇，夫人曾經問我，是要隨她入宮為媵，還是回我向氏族中叔伯身邊讓他們為我發嫁？我一來是捨不得夫人恩義，二來，卻是貪圖富貴。我父母已亡，叔伯亦是遠房，皆已落魄，待我亦不如夫人這般好。為夫人生下你們姐弟，我不悔，可是有時候我常常想，若是我選擇另一條道，命運是否就會不同……」 說到這裡，她摸摸頰邊，卻覺得淚已枯乾，竟是已經不會再落淚了。她自嘲地咧了一下嘴，又道：「說這個又有甚麼用，我能夠成為你和戎的母親，便已經不枉此生了。我這一生不能為你做什麼事，只望將我一生的教訓告訴於你，莫要似我這般愚弱，害了自己，也誤了你們。」 羋月抱著魏冉的手已經覺得吃力，漸漸放開魏冉，將他放諸自己的身邊，讓他枕著自己的膝頭卧著，一邊輕輕地撫著他的背脊。她養過弟弟，知道羋戎是極喜歡這樣的，諒必魏冉也是喜歡的。 魏冉卧在她的膝頭，又見母親回來，心中鬆了大半，被她這樣輕輕撫摸著，竟似昏然欲睡。 向氏依戀地看著這姐弟二人，目光中多了幾分安慰，卻繼續道：「先王殯天之後，我去章華台取先王之物，不料被大王誤認為是宮女，言行無禮……」 羋月震驚，她這時候才知道向氏當年被逐出宮的原因，恨聲怒罵道：「這無道昏君，父王剛剛殯天，他便起這淫心，怎堪為王！」 向氏閉目道：「一而再地惹上此等禍殃，不怪他人，只怪我自己的存在，便是罪孽。」她不欲羋月再問，飛快地將之後的事情說了道：「威後知道此事，便認定是我勾引新君，將我逐出宮去，配與賤卒。我原該一死，以殉先王，免損你姐弟顏面。是我苟且偷生，又生下了這個孽障，自此生不得，死不得……」 羋月聲音澀澀地道：「母親，大王無道、威後狠毒，這豈能怪你。」 向氏慘然一笑道：「自然是我的錯，我還活著，這便是錯。所以上蒼要懲罰我，教我看清自己錯得有多厲害……」 羋月已經聽出了她話中的不祥之意，向氏卻膝行兩步，握住了羋月的手道：「我不擔心戎，也不擔心冉，我只擔心你。人生最苦莫過於生為婦人，身不由已，命不由已。我這一生的苦痛，如今化作三句話，只望你要牢記。」 羋月看著向氏，向氏含淚凄苦地望著她，眼神中有著有化不開的絕望、擔憂和驚懼。她心頭如插了一刀般的痛，哽咽道：「母親請說。」 向氏看著羋月，似要伸手摸一摸她，手到了頰邊卻忽然怕污了她似地縮手，看著她一字字地道：「第一，不要作媵；第二，不要嫁入王家；第三，不要再嫁。你千萬、千萬不要步我的後塵，不要過上我這樣的命運。我向少司命許過願，讓你們這一生中所能遇上的苦難，都讓我受了吧。上天總是苛待於我，可我願我受過的苦，沒有白受！」 向氏說完，微微一笑，羋月這一生都記得她此刻的笑容。 羋月心中不祥的預感越來越強，嘴角顫動，叫道：「母親——」 向氏卻忽然道：「我這一身的臟污，想要更一更衣，這草棚中無處避讓，你且帶著冉出門稍候一候，可好？」 羋月一時還未回過神來，向氏卻拉起她，連著魏冉一起推出門去，關上了門。 站在門外的偃婆見她二人出來，奇道：「你們怎麼出來了，媵人呢？」 羋月怔怔地道：「母親說她要更衣……」 偃婆詫異道：「這便是她唯一的衣服了，難道她要更換那件破衣嗎？」 羋月驀然回頭，急去推門，門卻已經被向氏自內鎖上。 偃婆也急去推門，門卻不開。 羋月轉頭見莒弓坐在不遠處馬車上，立刻招手叫道：「莒弓，你的刀給我。」 莒弓連忙上前，取刀問道：「公主要刀何用？」 羋月道：「把這門砍開。」 莒弓忙道：「何勞公主，小人這便把門砍開。」 說著舉刀一揮，那草棚不過拿根細棍暫作門閂，自然一刀便開。 門一開，便是一股極濃的血腥之氣沖鼻而來。 羋月沖了進去，魏冉也要跟入，偃婆一個激靈，連忙抱住了魏冉站在門外，不讓他小兒看到這般情況。 羋月衝進草棚之中，但見向氏靜靜地躺在唯一的破席上，一隻發簪插在她的咽喉之處，血流了一地，體猶溫，氣已絕。 羋月駭然大叫，直叫了一聲又一聲，已經不曉得自己在叫什麼了，卻是止不住地叫著，叫著——也不知道叫了多久，甚至連聲音都已經嘶啞，卻是無法止住叫聲，像是這叫聲有了自己的意志，不受她身體的控制一般。 她僵立在那兒，整個人抽搐著，卻沒有倒下，喉頭無法抑止地嘶吼，卻沒有哭，也沒有淚，只有如小獸般絕望而憤怒的嘶吼。 也不知道叫了多久，也不知道叫了多少聲，最終是莒弓一掌劈在了她的後脖，將她劈暈在地。 (本章完)