隨著時間的流逝，雖則陳太太時不時依舊要念叨一下早死的老頭子, 而且, 因丈夫過逝，陳太太早早的也到自家綢緞莊挑了好料子, 把自己的妝裹衣裳早早的預備好了。褚韶華不好說什麼，時下人們的壽數都不是很長，四五十歲過逝是正常, 闔村也沒有幾個能到六七十歲的老壽星。 婆婆要預備妝裹衣裳，褚韶華盡心幫著做了針線。 倒是陳大順知道後，時不時的便要買些點心果子好吃食回家孝順母親。陳太太極是欣慰, 心情也漸漸轉好。陳老爺一去，陳家兩個鋪子就得有個章程, 陳大順以往是管著東單的小鋪子，陳二順和陳老爺管著王府井的老鋪，陳大順不知怎麼想的，如今依舊叫陳二順管著老鋪，他管著東單的鋪子。 去歲分紅的事, 褚韶華沒說話，如今這鋪子的事，褚韶華可是忍不住了，給丈夫遞過熱毛巾，私下勸丈夫，「按理，這事我不該多說, 可我想著，二弟一直是給爸爸打下手的，他哪裡自己管過鋪子，你手裡這處鋪子略小些，事情也少，叫二弟暫且練練手還罷了。如今把這老鋪的一攤子事壓二弟肩上，我只怕二弟為難。」 陳大順接過熱毛巾按在臉上，長長的吸了口氣，擦把臉，方道，「二弟跟咱娘說他在老鋪做熟了的，我一直在東單柜上，也就這樣了。」 褚韶華險沒冷笑出聲，褚韶華把剛拿在手裡給閨女縫的小衣裳一放，說，「老太太懂什麼生意呢。爸爸當初可是把家裡生意交給你的，凡事還是當你做主。」 陳大順嘆道，「我看咱娘這些天心情一直不大好，人也老了很多，暫且就這麼著吧，二弟也不是外人。」 褚韶華聽最後一句話道，「是啊，這要說來，媳婦才是外人哪。」說著已是冷了臉。 陳大順隨手將毛巾往洗臉架上一搭，兩步到妻子跟前，「我不是這個意思。哎，我就是想著，娘這些日子不大痛快，暫時這麼著，也看看二弟管鋪子的本事。咱們終是兩房，不好為這些生意上的事生隙，若是他管得來，老鋪叫他管著也無妨。咱們還年輕，以後還怕日子過不好么。」 褚韶華半分不讓，說丈夫，「一碼歸一碼，倘是就此分家，把老鋪分給二房，我一個『不』字都沒有！可如今不是還沒分家嗎？沒分家，家裡就得有個當家人。你是做大哥的，孝順婆婆本沒錯，可也不能為了孝順就沒了分寸。你這樣事事讓步，明白的說你友愛兄弟，那些不知情的會怎麼想？」 「會怎麼想？」褚韶華言語里透出的意思，陳大順聽著也不大樂，不由沉下臉來。 褚韶華冷笑一聲，「一國難有二主。你自己想想吧！」 陳大順到底不是跟妻子拌嘴的性子，他想了想，說一句，「你就是這性子，太過厲害，非得壓人一頭不可。」 褚韶華道，「不是我非要壓人一頭，是原就這個理！」 褚韶華自來就是極分明極有決斷的性子，相較之下，陳大順則更為委婉些。陳大順並不是老好人那一派，只是陳大順婉約慣了，他是想著，既是二弟願意經營老鋪，就讓二弟經營去，若不出差錯，老鋪贏利仍如從前，叫二弟經營也沒什麼。倘是二弟經營不佳，他正可有理由拿回老鋪的經營權。 褚韶華卻不是這樣的性子，在褚韶華看來，一家有一家的規矩，老爺子剛去，正是該丈夫立規矩的時候，對婆婆，該孝順咱孝順，對兄弟，該看顧咱看顧，可不論婆婆還是兄弟，都要明白，這家的當家人是誰！ 褚韶華就是這樣的人！ 家裡的事不大順，孩子間的事也讓褚韶華不痛快。 她家閨女與魏家小子年紀差不離，如今都快一周半了，那魏家小子大一個月，倆孩子自小一起長大。魏家小子淘氣，現在能走會跑的，手還賤，特愛欺負她閨女。明明在院兒里玩兒的好好的，魏家小子一伸手把她閨女推個屁墩兒，要不就是見她閨女手裡拿著什麼吃的，褚韶華真不是個小氣的人，但有孩子的吃食，只要魏太太帶了魏年過來，褚韶華就會一人一份，讓孩子們自己吃。結果，這可恨的魏家小子，硬是眼紅她閨女手裡的，好不好的就要一把奪過來，她閨女性子好，受欺負也不知道還手，可不就張嘴哭嘛。 一回兩回的，褚韶華不在意。三回四回，褚韶華的臉色就不大好看了。 再有五回六回，褚韶華才不管魏太太在是不在，抓住魏家小子就給他屁股兩下子，魏太太在陳家就跟褚韶華吵了一架，褚韶華說魏太太，「你管不好自家小子，叫他手賤欺負人，就別嫌別人幫你管！」 褚韶華口齒伶俐，氣焰壓人，連魏金助陣都不好使，魏太太都是帶著閨女兒子哭回家的，待丈夫回家跟丈夫告狀，魏東家道，「孩子家的事，你們大人這麼當真做什麼。真的是，一點子小事也值當？」 「怎麼就不值當了！你不知道多氣人，說的那些個話，非但打了咱們年兒，還把我罵一頓，我是她能罵的嗎？」魏太太氣的紅了眼圈兒，「不說咱是親家，我年歲也長她十來歲哪，不就是年兒不小心碰她閨女一下嘛，看她那樣兒，跟要吃人似的。咱們小金過去講理，也險挨她打。」總的來說，不是魏太太一人受欺負，她一家三口都叫褚韶華欺負了！ 魏東家道，「你把年兒看好，我早見過，明明人家萱兒好端端的坐著吃東西，他過去就把人家碗奪了，幾下子把人家一碗蒸蛋吃光。是不是有這事兒？我眼見的。」 「孩子嘛，可不就這樣。在家我也給年兒蒸雞蛋，他也不大愛吃的。」魏太太嘟囔，「小孩子都是見別人吃才嘴饞。」 「行了吧，你蒸的那雞蛋跟馬蜂窩似的，一個洞一個洞的。我聽說，親家母蒸的雞蛋裡頭還會放鮮牛乳，年兒到人家，吃一小碗都吃不夠，還端起碗舔個沒完，那丟人樣兒你沒瞧見。」這是魏東家帶著兒子到陳家串門子時發生的事，魏東家這樣要面子的，深覺小兒子丟臉。 魏太太嘟囔，「不就是個破蒸蛋么。」 「你多想想親家母的好兒，昨兒回來還跟我說哪，人家用魚肉剁碎了蒸的魚茸，你帶著年兒過去，年兒吃了小半碗，還誇親家母為人大方哪。」魏東家瞥妻子一眼，「你成天帶著年兒過去，人家萱兒每天下午都要吃一頓的，當我不知道，你就是帶著年兒過去下午吃食的，是不是？」 魏太太給當家的揭穿小心思，哼一聲，「以後再不去了。」 「這都吃人家小半年了。」魏東家說她，「就得你佔便宜你才高興，這世上哪兒有總讓你佔便宜的事。年兒這淘氣也是討厭，你好好教教他。」 auzw.com 「你看把咱兒子屁股打的，倆大巴掌印子！」魏太太展示兒子有點兒發紅的肥屁股給丈夫看，魏東家瞥一眼，「這不沒什麼事兒么。你自己個兒急了還要著兩巴掌哪。」 「我是我！咱兒子，我能打，她就不能打！」魏太太橫眉立目的指出褚韶華的險惡用心，「哪兒有丈母娘打女婿的！她這也忒厲害了，這會兒就想降伏咱們年兒，以後好叫她閨女當家做主！」 魏東家聽這不著調的話直搖頭，也不稀罕聽妻子抱怨了。 魏太太自覺已是與褚韶華翻臉，結果，魏年完全不記仇，第二天就想去找妹妹玩兒，他娘不帶他出去，他還不高興，在家發脾氣。魏太太沒法，可這會兒過去，未免沒面子。魏太太就帶著兒子去了交好的另一家趙太太家裡，趙太太卻是個摳兒巴精，家裡啥吃食都沒有，非但沒有，魏太太但凡帶什麼吃的過去，趙太太還會很不客氣的吃上一些。而且，只見趙太太吃，不見趙太太還的。 魏太太還沒說什麼，魏金先不樂意，端著蒸蛋喂她弟，一面跟她娘說，「別總到趙大娘家去了，她家那開水，一股子菜味兒，肯定是從炒菜大鍋里淘的，我一口喝不下去。過去一趟，還總要自己帶吃的，沒見過這麼摳兒的。年兒也不愛去她家，呆不了一刻鐘就要鬧著回來的。」 魏太太瞧著小兒子推開蒸蛋，又伸著小胖脖子往門口瞅，想出去的模樣，有些發愁，「剛跟後院兒吵過架，也不好意思這會兒就去啊。」 魏太太與褚韶華鬧彆扭，兩家女人暫不來往，卻影響不到男人之間的交情。陳大順與魏東家也很說得來，陳大順是個疼孩子的，兜里時常裝著些孩子吃食，兜里不是有幾塊奶糖，就是一包乾果，見到魏家孩子就很高興的拿給他們吃。 魏金對陳大順的好感是褚韶華好感的一千倍不止，魏金嘴裡含著奶糖，給她弟擦擦流出的口水，同她娘說，「咱年兒有陳叔叔這麼個老丈人，也不算沒福了。」 「要是都跟你陳叔叔似的，才叫有福。」魏太太想想陳大順為人，就覺著不用跟褚韶華太計較，這不就是現成的台階么，她就順著台階下去，繼續往陳家串門子去了。 而且，魏太太真是長了教訓，把兒子看得死死的，半點兒不叫兒子欺負著褚韶華閨女，不然褚韶華一旦發飆，絕不是好相與的。而且，褚韶華這人翻起臉來，半點兒不念著親家關係。關鍵是，魏太太虛長十餘歲，竟干不過褚韶華，簡直氣死個人哪！ 褚韶華看著閨女一日日長大，也打算教閨女些個厲害，別總是凈受欺負。結果，這孩子天生的好脾氣，魏家小子不來，還在家裡絮叨「阿年鍋阿年鍋」，褚韶華就氣的慌。褚韶華乾脆教閨女數數，相對於魏家那除了吃就是睡的小子，她閨女學什麼都快，數數教兩遍就能記住，很快能從一數到十，用褚韶華的話說，聰明的不得了。 再加上褚韶華是個愛顯擺的，以至魏東家回家都說妻子，「你有空也教年兒數數，我看萱兒都能數到十了。」 魏太太不以為意，「這麼小的孩子，教那個做甚，以後上學自有老師教。現在教了也記不住，你別總看陳家那鬧事包教這個教那個，以後還真打算讓她家丫頭片子上學不成？」她家閨女是不用念書的，沒的費錢，念書也沒用，魏太太自己就是個睜眼瞎。 魏東家嘆氣，「我看親家母那心氣兒，定是得叫萱兒讀書的。」 「女孩子讀書有什麼用啊。」魏太太抱著兒子坐炕沿兒把尿，「都是瞎折騰。她要有空，還是給萱兒生個弟弟的好。」 反正魏太太覺著孩子只要白白胖胖的，就很好，至於學習的事，閨女不用學，兒子以後可以去學校學嘛。魏東家看妻子這樣，真是發愁，他倒是想教兒子，只是每天生意上的心還操不過來哪。看一眼撒過尿在炕上歡快的奔來跑去的肥兒子，想著以後可千萬別被丈母娘嫌棄才好啊。 褚韶華很注重閨女的教育，對閨女所表現出來的聰明也很得意，時不時就要顯擺一回的。陳太太與魏太太的看法顯然一致，陳太太那話簡直就是魏太太翻版，「你爹閉眼前就是念叨孫子，萱兒現在挺好的，還是抓緊給萱兒生個弟弟的好。」 褚韶華心說，她倒是也想再生個兒子，可這不是一直沒動靜兒么。 轉眼天寒，褚韶華給丈夫閨女都換了夾棉的衣裳，陳大順還說哪，「這也忒早了些。」 「不早了，眼瞅就要中秋了。」褚韶華道，「雖說春捂秋凍，也別真凍著，今年打噴嚏的人多，我出門買菜，經過王府井的中醫館，人都排到門外去，打眼一瞧，都是打噴嚏流鼻涕的，你常在外的人，可得留心。「 陳大順輕輕捏一捏妻子的手，點頭應了。 這是夫妻二人最後的時光，許多年後褚韶華回憶時，覺著與往時並沒有什麼差別，他們雖然偶也有些夫妻間的小彆扭，但依舊是一對恩愛的夫妻。誰都沒有料到，變故來得這樣快。 陳大順正當壯年，初時就是有一點感冒，褚韶華給煮了一大碗的紅糖薑湯後催他到藥鋪看大夫，陳大順並未留心，待覺著身上酸疼乏倦時已經微有些發燒。褚韶華立刻請了有名的大夫家來，吃了三天的葯不見好，反是轉為了高燒不退。再請大夫過來，當初給看病的大夫卻是自己身上不好，已不能出診。 褚韶華當即立刻換了另一位蕭大夫，蕭大夫先是讓陳家人隔離，最好就一人照顧病人，每天病人食用要單獨的碗筷，不要太多人進去。說是如今的重風寒，很容易過人。褚韶華也沒倚靠旁人，就是把閨女交給婆婆帶，不讓閨女過來。陳大順這病，至死也沒有一個具體的病症名稱，那一年，因風寒過逝的人極多，先是感冒，打噴嚏流鼻涕，看著並不要緊的癥狀，接著就是高燒，待高燒退了，就是咳嗽，咳血，不過一月，人便去了。 陳大順去前只有兩句話，望著褚韶華道，「咱們還沒個兒子，如何是好？」 褚韶華眼淚滾下來，與他道，「大順哥，你放心，我定把萱兒養好，養大成人。」 陳大順看一眼妻女，望向母親、弟弟，與陳二順道，「不要與韓壽做生意。」 陳二順心下一驚，連忙應了。 陳大順再看魏東家，想說什麼，卻是劇烈的咳嗽起來，血沫自肺中咳出，濺到胸前被褥，褚韶華拿帕子去給他擦，那血浸透巾帕，粘稠滾燙，褚韶華忍不住哽咽出聲。魏東家亦傷感非常，連忙道，「陳兄弟你放心，咱們兩家的親事，除非日月倒懸，再不能改！」 陳大順眼中閃過感激，卻是咳的愈發厲害，突然間身子一振，一口鮮血驟然噴出，人急促的喘吸幾下，一聲長嘆，就此過逝。