自魏老太太家告辭, 褚韶華就和大順哥兩個坐著大馬沿著坑坑窪窪的土路回陳家村去了。久未回鄉, 雖則屋舍有村長陳三叔幫著看管照料, 陳家人回鄉前, 陳三叔也都將屋舍打掃過，炕也是早幾天就燒上的, 不過，陳家人這回來, 自然另有一番收拾整理。 打掃屋舍, 來往鄉鄰, 這些不過小事, 褚韶華卻發現，只是短短到北京一年, 她似乎就有些不適應她生活了十幾年的鄉間的生活了。不論是鄉親族親一幅羨慕又酸溜溜的口吻說起他們在北京享福的事，還是親戚間的來往，褚韶華都更喜歡北京更為開闊的天空。 不過, 她從來不缺耐心。 哪怕不大喜歡, 褚韶華也將事情做的樣樣周到。她還特意叫著大順哥去了一趟倆人成親時的媒人陳大姑家, 給陳大姑送了兩包從北京帶回來的點心。把個陳大姑喜的無可無不可的，拉著小夫妻二人說了許久了話, 還非要留他二人吃飯。還是褚韶華說年下事多, 得回家操持過年的事，方辭了去。 另則，年前褚韶華也回了趟娘家。帶回娘家的禮物是在北京就買好的，兩匣子稻香村的點心兩壇老汾酒, 褚韶華想了想，有心不帶那酒，想著還不如換兩口袋白面更實在。可再一思量，還是帶酒帶點心的好，倒是更體面些。 褚韶華換了身陪嫁的半舊紅綢裙襖，給大順哥選的也是一件半舊的藏藍棉長袍，倆人都穿著棉斗篷，趕著大車去褚家。大順哥為這衣裳還有些鬱悶，說媳婦，「過年回岳家，怎麼都穿舊的。叫人瞧著，還以為咱們日子艱難哪。」 褚韶華給他理理衣襟，嗔他，「以往也沒見這麼臭美？舊的怎麼了，乾乾淨淨就成，咱家一向是檢朴的家風。」 大順哥摸摸回老家時新剪的北京城時最摩登的短髮髮型，問妻子要不要再上些頭油，褚韶華掌心研開雪花膏，道，「又不是要炒菜，弄那些頭油做甚，已是油亮油亮的了。」給大順哥臉上抹些雪花膏，「冬天風涼，搽些不容易皴臉。」見大順哥還躲，立刻一手掰正，大順哥不樂意，撇嘴，「香兮兮的。」 「你那頭油就不香了，那個更香，還是桂花香哪！牌子還叫千里香！」把大順哥打理好，褚韶華再三叮囑，「要是我哥我爹跟你打聽生意，你就說生意不好做，家裡壓著許多貨，沒錢的，知道不？」 大順哥唇角直抽抽，這不是去岳家哭窮了么。 褚韶華看他不吭氣，又問他一遍，「聽到我說話沒？」 「聾了。」大順哥小聲唧咕，「出去一年，大年根子底下去岳家賣慘，這可真是，岳家還不得懷疑你跟著我吃苦啊。」 「吃苦受累有啥啊，這叫同甘共苦。」褚韶華近來學問大漲，頗會用些成語了。 倆人收拾好，便去正房辭父母。冬日晝短夜長，褚家村又路遠，就得早些走，陳太太在喝茶，陳老爺則是吧嗒吧嗒的抽著旱煙，陳大順說了去岳家的事，陳老爺點點頭，「趁著天早，這就去吧。晚上別太晚回來，天黑了路不好走。」 二人都應了。 陳太太則打量著長子長媳身上的半舊衣裳道，「這大過年的，怎麼倒穿起舊衣來。叫人瞧著，還得以為咱們在北京混不上趟兒了哪。」 褚韶華忙道，「舊衣可怎麼了。這又不是去外處，是去我娘家。咱家什麼樣，我爹娘都簡稱的。娘你就放心吧。我是想著，前兩天剛下過雨，路上又不好走，泥啊水啊雪啊的，穿了新衣裳新鞋，要是臟污了，豈不心疼？我想著娘你對我的教導，必要愛惜東西，勤儉持家，才是咱家的家風。再說，這也不舊，都是綢衣裳哪。誰見我不得說我給娘做兒媳婦享福啊。」 陳太太瞥一眼褚韶華耳朵上那兩隻細細的素凈銀耳圈，知這個媳婦向來能言善辯，想著反正是回她自己娘家，穿的不像樣笑話的也是她自己，遂不再多說，揮揮手打發倆人去了。 小夫妻走後，陳太太還跟丈夫念叨著，「大順媳婦從來都是打扮的花枝招展的，怎麼這回她娘家倒這樣不像樣兒起來。」 陳老爺心下透亮，端起茶慢呷一口，「哪裡不像樣了，這回了老家，又不是在北京，在老家還得是咱們鄉下人的本分。老大媳婦這是知道本分。」 「什麼本分，在北京成天錦衣玉食，一回鄉就舊衣破衫的，不知道的還得以為我這個做婆婆的虐待她了哪。」 「你能不能把心眼兒放寬些，怎麼除了挑兒媳婦你就沒別個事了吧？」 「怎麼沒？我還想著抱孫子哪，這不是抱不著么。」 陳老爺不急不徐的問陳太太一句，「我也等著抱三小子哪，你也給我個信兒。」一句話把陳太太噎的不輕。 褚韶華這次回娘家，褚家依舊沒什麼變化，就是褚家村也沒什麼變化。依舊是黃土路，土坯房，填得飽肚子卻又絕對不富裕的鄉親們，褚家的房子是青磚大瓦房，只是，自褚老爺子過世，褚家男丁無能，隨著家業的衰敗，這所褚家村極少的青磚大瓦房也一日比一日的衰敗了下去。 北風吹過，院中柿子樹上幾片殘存的枯葉瑟瑟而動，褚韶華從大車上下來，盯著正屋門口懸的灰麻布的棉門帘，調整了一下有些陰鬱的心情，在院里親親熱熱的喊了一聲「爹——娘——」。 這年頭通信不便，褚太太並不知道閨女今天回來，聽到院兒里動靜出門來瞧，抄著手裡更在納的鞋底子出屋來，見是閨女女婿來了，眼中迸出喜色，急忙迎上前，一手握住閨女的胳膊，臉上的笑刻盡每一道皺紋里，嘴裡直道，「這是從北京回來了！前兒我還跟你爹念叨，想著你們年下回不回鄉哪！怎麼不提前叫人捎個信兒，好提前備些吃食。」 褚韶華笑道，「我自己個兒的娘家，又不是外處，要是提前捎信兒，我爹未免大作張羅。」 陳大順卸了大車，捎好騾子，上前給岳母見禮，也說，「是啊。該是我們來看岳父岳母，哪裡能叫長輩張羅。」 褚太太一向很喜歡陳大順這個女婿，見女婿這般體貼知禮，焉能不喜。這就要拉著閨女女婿進屋說話，王燕兒聞了動靜，也自她那屋兒出來，見是小姑子夫妻二人過來，更是喜上眉梢，只是那歡喜觸及褚韶華夫妻身上半舊衣裳，以及褚韶華耳際細細銀耳圈，和腦後一隻半舊銀簪時就消減了幾分。好在，陳大順提著兩匣子扎紮實實的好點心，點心的油香更是透過外頭的油紙包裝直飄鼻尖，王燕兒不由暗暗的吞了兩口口水。更有陳大順另一手提的半拉豬肉片，這是陳大順來前特意去孔店村的大集上買的，不然就兩包點心過來岳家，也太簡薄了些。陳大順是個實誠人，沒買些華而不實的東西，想著大過年的，就給岳家買了半片豬送了來，連皮帶肉的足有五六十斤了。 王燕兒見禮物紮實，面兒上更添三分親切，連忙上前打了帘子，讓小姑子夫妻兩個與婆婆進屋去，又倒茶倒水的張羅。只是家裡委實沒有待客之物，王燕兒端了一小淺子的花生，笑道，「這是剛撿出來的，想著過年炒來吃，還沒炒，都要被寶兒他爹吃完了。咱家這花生種子好，好吃。妹妹、妹夫嘗嘗。」 褚韶華道，「爹和大哥都沒在家？」 auzw.com 褚太太道，「今兒不是孔店村的大集么，你爹說置些年貨，你哥也一併去了。」 褚韶華道，「這可奇了，我們就是在孔店的大集上買的豬肉，倒沒見著我爹我哥。」 「興許是走兩岔去了。」褚太太與王燕兒道，「寶兒還在睡嗎？」 王燕兒這才想起兒子，連忙自炕上起身，「看我，妹妹、妹夫一來，歡喜的把寶兒都忘了。寶兒已經會叫姑姑了，我這就抱他過來。」說著就快步出了主屋，抱孩子去了。 說來，褚家雖是窮了，對孩子當真是精心。褚寶兒一身大紅的厚棉衣，頭上帶著虎頭帽，小臉兒胖嘟嘟的，很有些小孩子的肥嫩可愛。只是這孩子相貌不似褚家人精緻秀氣，論眉眼更似舅家人，好在孩子嘛，只要乾淨肥碩，便招人喜歡。褚韶華接過抱了抱，這孩子倒也不怕人，陳大順成親一載尚未有子，如今見了孩子，更是喜歡，把小傢伙托在手裡掂了掂，說，「光顧著買豬肉，倒忘了給寶兒買些東西。」 王燕兒笑，「小孩子家，什麼都有。妹夫可別這樣見外。」 「沒什麼見外的，寶兒招人疼。」 王燕兒聞此言，更是歡喜。妹妹、妹夫過來能送半拉豬片，可見並不窮。而且，她仔細瞧了，兩人的衣裳雖是半舊的，卻也是正經綢衣，更有褚韶華氣色極佳，那臉蛋兒，白裡透紅的，一看便知日子舒心。想著小姑子素有手段，與姑爺定是夫妻和睦，讓小姑子幫襯自家些，當不是難事。 今見二人這樣喜歡寶兒，王燕兒待二人愈發熱絡，極有眼力的同褚太太說，「媽，我先去廚下把面和好，晌午蒸饅頭有些晚了，咱們烙餅吃，我再整治些菜食。」 褚太太見媳婦懂事，自然高興，笑道，「成，你瞧著安排吧。」 不然，王燕兒也發愁飯食的事。好在有陳大順帶來的半拉豬片，這些個豬肉，不要說兩個菜，就是十個菜都整治的出來。只是眼下整治十個菜也來不及，王燕兒想著，索性做一鍋豬肉燉粉條，再烙些白麵餅，也是極實在的吃食。 褚韶華一向有眼力，起身問，「嫂子一人忙不忙得過來？」 王燕兒忙扶她坐回炕上，笑道，「這有什麼忙不過來的，你跟妹夫去北京，一去就是一年，娘沒少念叨你們，趕緊跟娘說說話兒。咱們家的飯食好張羅，你們坐著說話兒，一會兒咱爹和你大哥也該回來了。」說著，王燕兒就去了廚下。 倒是承她吉言，褚父褚韶中回來的時辰都不晚，只是卻並非二人單獨回來，與他二人一道回來的還有好幾個男子，張嘴便是來要賬的。褚韶華一望便知是何緣故，頓時臉色鐵青。當著女婿的面兒，褚太太也頗覺難堪，倒是褚父自認聰明絕頂，見閨女女婿在家，又一瞟院里的大青騾子大馬車，頓時一喜，與那幾人道，「我閨女女婿駕著大車來看我，還怕我不還那幾個錢不成？」 有一國字臉的中年漢子便笑道，「褚老爺您大家大業的，自不會欠我們幾個小錢，只是如今年下，我們小本生意不容易，還得請褚老爺體諒則個。」 另外幾人說的話也大致如此。 褚韶華氣的渾身發顫，褚父祈求的看向陳大順，陳大順心下頗是為難，只是眼下這情形，還是得先打發走這幾個要賬的才成。陳大順就要掏錢，褚韶華已說了，「娘，你去跟人家算算多少錢，給爹把賬結了。大順哥身上的錢都叫我買了豬肉，眼下就剩這幾十個錢了。」說著，褚韶華自袖中取出荷包，拉開荷包的繫繩，傾倒出來，不過二十來個錢，悉數放到了褚母手裡。 沉甸甸的銅錢一入手，褚母似是醒了神兒，看閨女一眼，連忙臉色蒼白的請幾個要債的進屋。那幾個要債的進屋時，褚韶華聞天幾人身上經年不散的油脂香，就知必是做吃食生意的小販，更是氣不打一處來，與大順哥道，「今天家裡事多，咱們還是過幾天再來。大順哥你去套車吧。」 褚韶中連忙道，「你們難得回來，哪兒能不吃飯就走。」又勸妹妹、妹夫，「到我屋裡說話去。」 待將那幾個要債的打發走，已是中午，王燕兒烙了十幾張的白麵餅，豬肉燉粉條也燉的香氣四溢，陳大順陪著岳父大舅兄吃了幾杯酒，褚韶華的食慾卻是尋常，餅只吃了一小塊，豬肉燉粉條不過略動兩筷子罷了。與褚韶華一樣沒什麼胃口的是褚太太，打發走那幾個要賬人後，褚太太的臉色就很是蒼白。縱是王燕兒極力調節著氣氛，這餐飯仍是吃的不冷不熱。 待用過飯，略坐一坐，褚韶華就說冬天黑的早，趁著日頭好，要早些回去。褚父褚母都要留客，大家客套一二，褚韶華仍是與丈夫套車回婆家去了。 褚韶華生性要強，年底回娘家竟遇著這些個要債的，深覺丟臉，一路無話。待回了家，卻又生了一回氣，無他，檢查大順哥的荷包時，發現荷包里剩的三兩多的散碎銀子不見了。褚韶華略一思量就知道是丈夫留給了娘家，褚韶華氣道，「這錢你給也是白給，俗話說的好，求急不救窮。我早說了你莫要發善心，你非要做這濫好人！」 陳大順洗過臉，拿毛巾略擦了擦，坐在暖烘烘的炕上勸她，「你呀，凡事太較真。要這世上人都似你一般，就沒有日子難過的了。要我說，難得糊塗，咱們一年才回來這一遭，能糊塗著些就糊塗著些吧。」 褚韶華哼一聲，接過毛巾搭在盆架上，回頭道，「我可不知你這情。」 陳大順笑呵呵地，「不用你知。」 褚韶華嘆口氣，想著自己著實命歹，竟修來這樣的娘家。要不是遇到大順哥這樣的實誠寬厚人，豈不是叫人小瞧？褚韶華思量一回，拿娘家父兄這等好吃懶作之人也沒法子，只得又嘆一回氣，待用過晚飯早早睡了。當晚倒是得一怪夢，半夢半醒間，褚韶華只覺自己走到一處極為曠大的原野，遠處鬱鬱蔥蔥，是看不清的青嫩綠意，身邊卻是一大片未開的萱草。萱草必要未開時才能採摘下來做菜，一旦開花，便不能食用了。如今這片萱草田，唯一株萱草早早盛開了一瓣，褚韶華對花草向來尋常，如萱草，她第一眼看到，卻是最先想到這是能吃的東西，對於花草的欣賞，褚韶華便平平了。 今日也奇，她瞧著那株早開草萱，心中卻不由生出無數歡喜，瞧著那尋常的花瓣也覺玲瓏可愛，情不自禁便想將此花摘來細賞。褚韶華暗想，萱草本可食用，一旦開花，也便無用了，我縱是摘來，應也無妨。便伸手摘了下來。那花卻奇，一入褚韶華之手便迅速枯敗凋零，褚韶華平生未見這等奇異之事，心下大驚的同時卻又生出無數形容不出的傷痛酸楚，她這等強勢之人，心緒大慟間竟至手上一松，空枝墜地。那墜地的空枝卻驀然生出無數根系扎入泥土，繼而枝幹亭亭，花葉抽芽，不過瞬間，又一株萱草奇異綻放。這花開的靈光灼灼，好不輝耀。褚韶華立知此花不凡，欲近細看，突然間大地龜裂，無數風雲襲來，她一聲大叫，自夢中驚醒，已是滿臉淚痕。 陳大順也被妻子驚醒，連忙撫住她的背，問她是不是夢魘住了。又起身摸了桌上的洋火，點了油燈，自茶窠子里倒了茶給褚韶華吃，褚韶華吃了杯溫茶方穩住神思，陳大順給她擦擦臉上的淚，問她，「夢到什麼傷心事了？」 褚韶華就與丈夫說了，陳大順安慰她道，「我當什麼事了，不就是夢到一朵萱草花么。」 「那不是普通的花，肯定是一朵神花。」褚韶華側身望向丈夫，「大順哥，你說多奇怪，怎麼我一摘，那花就謝了。」 陳大順心下好笑，心說夢中事怎能當真，不過想著妻子叫這夢驚著了，給她掖掖被角，繼續安慰她道，「你都說了那是神花，肯定有神奇的地方。」 「這倒也是。」褚韶華咕噥一句，那夢似乎令她極為疲倦，不消片刻，又沉沉睡去。