到了章華台前，王后跪於殿前請罪，楚王商只是不理。到了天黑之時，奉方出來傳詔，讓王后閉門思過，卻是連何時結束日期也不曾說。 王后無奈，只得回去閉門思過。 太子槐經此一事，倒是收斂了許多，言行舉止，都在儘力老成持重，不敢輕佻。 楚王商的身體卻日漸衰弱，到後來其他宮室也懶得去了，無事只在莒姬的雲夢台安歇，叫了公主月與公子戎在膝下玩耍罷了。 莒姬卻在悄悄地大手筆地撒錢，從宮內到宮外施了許多恩惠，更兼楚王商脾氣也日漸暴燥，她倒是從中勸說，倒教不少人領了她的情面。 一年又悄悄地過去，楚王商於一日酒宴之後發病，自此不起。莒姬帶著兒女日日侍奉跟前，卻也是無可奈何。 太子槐與太子婦南氏也殷勤服侍，只是太子見都是莒姬在主持事務，便覺不安，私下於南氏商議，是否要向楚王商提出要讓王后出來主持大局。 南氏大驚，勸道：「太子也當知母后的脾氣爽直，如今父王病重，萬不可動氣，倘若母后與父王稍有口角，再生變故，則太子何以自處？此時是太子關鍵時刻，千萬不可再生變亂。」 太子槐吃了一驚，收下暗悔，不敢再提起。然人心終究是一種微妙的事，他心中雖知南氏的提議甚是有理，然心中卻也為南氏的過於無情而不悅。他生性浪漫多情，處事優柔寡斷，平時處事若不是王后作主，便是要南氏推動一把。這一年多王后幽禁，許多事上南氏便不能不多作些主。這些本也無妨，奈何太子性子過於散漫，王后失勢，諸兄弟都有虎視耽耽之舉，南氏心中焦急恐懼，不免在有些事上過於急切強勢，太子槐雖然也都依從了她，心中卻不免有些不悅。 恰此時他新幸了一個姬妾叫鄭袖的，那鄭姬長得嬌弱可人，卻是十分善於察顏觀色，小心奉承，因此上南氏只道太子對自己言聽計從，倚重十分，卻不曉得太子槐心中的天平，卻漸漸倚向了鄭袖。 王后正是絕經之時，又因在閉門思過，脾氣更是暴燥，幸得天真爛漫的公主姝日日相伴，沖淡愁思。她年輕時頗受楚王商恩寵，兼性子好勝，主管後宮事事把持，因此長子槐和已出嫁的長女多由傅姆照料。到公主姝的時候，她漸為失寵，放在女兒身上的時間精力倒是多了些，與幼女的感情尤不能與其他人相比。 楚王商的病勢一日重過一日，他本有心倚重屈原推行新政，此時也有心無力，只得叫來太子槐，細細教導囑咐，將來繼位之後，勿忘振國威，行新政，於徵伐上可交昭陽，於列國交涉和內政上可倚屈原。 太子槐唯唯稱是，退了出來。 到了迴廊卻與一個女子迎面相遇，見那綠衣女子忙退到側邊低首斂眉地行禮，細聲細氣地道：「太子！」 這女子形容嫻靜，溫柔得如同春水一般，正是太子槐最喜歡的女人類型，見此不免讓他的心蕩了一盪，但見這女子打扮，似是低階姬人，便不敢多言，也不敢有什麼非份之想，把亂跳的心按了一按，點了點頭，嗯了一聲就走了過去。 當夜抱著鄭姬的時候，卻忽然間想到那個綠衣女子來，情動之處，格外有了興緻，惹得得鄭姬嬌喘連連，輕嗔薄怨。 自此太子槐開始正式監國，一邊侍疾一邊代為處理國事。 楚王商的病情漸重，便不在雲夢台居住，搬回章華台後殿去了。王后主持，莒姬等姬妾輪班服侍。 楚王商臨終前，昭陽等重臣侍立在側，當著王后及太子的面，交代了後事。國政上仍以昭陽為令尹，朝政仍以由羋姓諸分支如屈、昭、景等為主的臣子們主事。後宮姬妾有子分封者隨子就封，未受封的公子皆在泮宮就學，待十五歲以後再行授職分封，諸公子母仍養後宮，不設人殉。 公元前329年，楚王商去世，其謚號為「威」。在楚威王任內，楚國國力達到頂峰。領土最廣，國力最富，武力最強。 楚威王死後，由太子槐繼位為王。 舉國大喪，周天子並遠近諸侯皆派了使者前來問候弔唁。周邊諸國，亦不免蠢蠢欲動。 三月服衰，直將楚威王送入墓室，但見白茫茫一片，似天與地都作素色。 這三個月，在小公主羋月的眼中，漫長到可怕。 甚至是從半年前楚威王病重時，整個宮中的氣氛便變得令人窒息一般可怕，雲夢台自莒姬以下，人人眼中都有著對未來未知的恐懼，楚威王搬回章華台以後，莒姬日日在章華台侍奉著，偶一回來就是直直地癱倒像完全脫力般，整個人不斷地削瘦憔悴下去，膚光黯淡，連明亮的雙眸都失去了神采。她和弟弟戎此時皆由向氏和女葵等人照應著，這種氣氛連小孩子都不敢大聲喘氣。 數月下來，休說大人，便是連兩個孩子也憔悴瘦弱不少。 這一日羋月和弟弟戎早早被收拾打扮，與一群其他的公子公主們候在側殿耳房中，等著裡頭一聲通報，便齊刷刷地被帶進內殿，但見裡面已經烏鴉鴉地跪了一地人。傅姆們領著他們到大王榻前一處空地上跪下，便聽著宦者令奉方念著大王的詔令，然後一群不認識的人，說著她聽不懂的話，好一會兒以後，便聽到奉方道：「大王薨了——」 一陣死寂般的沉默。 良久，王后率先一聲悲號道：「大王——」 眾人也跟著大放悲聲。 一群小孩子也不管聽得懂或者聽不懂，在這種氣氛之下，也皆是哭號了起來。 那一晚在羋月的印象中，就是無窮無盡的窮聲，一片黑暗中，燈火星星點點，卻離得那麼遠，只會讓人的心更恐懼更荒涼。 她一直在哭，一直在哭，不止是出於悲傷，也許更多的是出於恐懼。 很久以後，羋月恍惚中才明白，那一個晚上，她失去的，不僅僅只是一個父親。 她哭得昏昏沉沉，到被傅姆女葵抱出去的時候，已經是凌晨了。外頭已經是一片白茫茫之色，人人皆是素服，連所有的花樹上都系了白布。 羋月茫然地問道：「傅姆，現在是到冬天了嗎，怎麼都是白的？」 女葵用力抱緊了羋月，淚水卻不住地落下來。 走啊走，走到哪兒，都是一片雪白，走到哪兒，都是一片哭聲。 那段時間，莒姬日夜守靈，她心知此時是生死交關的時候，用盡了歷年裡在宮中內外積蓄的人脈手段，勾連了楚威王其他姬妾，便是防著王后於此時會暴然發難。 此時因新王於靈前繼位，先王的王后便成了新王母后，宮中便以先王謚號威字，稱其為威後。而威後最有可能對付她們的手段，便是以「殉死」的名義將先王生前的寵姬，統統處死。 雖然先王臨終前親自下了旨意，不設人殉，然而以「慕先王恩德，自願殉死」的名義在後宮悄悄弄死幾個女子，又有誰會替她們出頭，又有誰會管她們的死活。 因此莒姬不但自己日日要出現在靈堂，更是一手牽了羋月一手牽了羋戎，以孤弱無依之態，向宮中內外表明她尚有兒女要照顧，絕對不可能扔下這一對兒女去「殉死」。另一邊則委轉請託令尹昭陽，以及她早就予伏在新王槐身邊的姬人，勸說新王顧全先王心意，勿讓母后行失德之事等等。 然而先王一去，王后成了母后，這後宮風向頓轉，原來得用的內侍俱已經被重新換過，便是如莒姬，許多事也不能再如此方便。只是隱隱聽到回報來的訊息，是令尹昭陽見過了威後，新王也見過母后，俱曾經閉門深談。這兩次見過以後，莒姬發現威後派來看守雲夢台的侍衛們撤去了許多，心中暗暗鬆了口氣。 凡喪，天子七月而葬，諸侯五月而葬。五月之後，終於到了威王入陵之時。 那一夜諸人皆沒有入睡，早三更便已經起來，梳洗，著凶服，依列次候於兩側，由輔臣詣梓宮告遷，新王及母后奠酒三杯，然後是奉梓宮登輿，群臣序立，跪地舉哀。 待梓宮起陵，除威後與新王乘車以外，餘下後宮姬妾，諸公子公主等，除年紀幼小者由傅姆抱著以外，均是步行隨駕，一直走到城外的王陵中，早三日前便有太廟太祝於此祭天地祖宗，至此新王與大臣奉梓宮入陵墓。 羋月站在人群，看著楚王的梓宮進入石門，然後是諸臣奉冊寶入，奉九鼎八簋等禮器入、奉整套的編鐘編罄等樂器入、奉楚王日常所用之各式敦盞豆盉等諸色酒器食器入，直至最後，則是一排排的侍人俑、樂人俑、兵俑、馬俑、車俑等近百具陶俑依次送入，又有數百兵戈、弓箭等皆送入石門一一擺放，又宰殺牛羊三牲而祭，便如楚王於地下，也當如生前一般，享受諸般酒食禮樂，更有侍人樂人服侍，兵馬擁衛。 若依周禮，君王入葬，當以人殉。墨子曾言道：「天子殺殉，眾者數百，寡者數十；將軍大夫殺殉，眾者數十，寡者數人。輿馬女樂皆具……」昔年吳王闔閭為幼女之死，驅使萬人為之殉葬。 然而周室衰落以來，諸侯征戰數百年間，不知道多少人命填了戰爭這個無底洞，一方面不征戰無以衛國，另一方面壯丁皆上了戰場，則田野荒疏無人耕種，這種人手越來越有限的情況之下，再將人命送去無謂的殉葬，則已經變成太過奢侈的舉動。 便是自春秋末年起，漸漸興起以俑殉代人殉的習慣，剛開始的時候有許多守舊禮之人痛心疾首，謂制俑代人，乃是不敬亡靈，必不獲祖先庇佑。怎奈原來主君死而用人殉，原是借著理由多殺俘虜以及先主重臣，以令剷除不馴之人，讓新主更方便接掌大位。如今時移勢易，俑葬代替人殉，那便是順天應人之舉了。 楚威王的葬禮，更是上有遺詔，要廢人殉用人俑，除此以外，皆依儀禮一一舉行，直至石門落下，方封土，三奠酒，舉哀，於陵前焚先王所用鹵簿儀仗。 看著大火熊熊燃燒，看著曾經熟悉的儀仗、馬車，先王所用的諸般物件在眼前一一化為飛灰，楚威後失聲痛哭，這一哭，是哭自己成了寡婦，那曾經夜夜獨眠的春心閨怨，那曾經怨毒糾纏的嚙心之苦，也與這些物件一同化為飛灰。這個人活著，她曾經怨過他恨過他，畏過他懼過他，甚至暗暗盼望過此刻。然而他就這麼去了，卻讓她往後的日子，連怨恨和盼望都沒有了著落處。 她聽著身後姬妾們也在大哭，她似乎都明白，這些人的哭，那種悲痛和絕望，絕對是多於她的。不是她們對那個死去的人愛多於她，而更多的是哭她們未來的無望吧。想到這裡，楚威後悲傷的心中，油然也升起一些快意來。 看著眼前一片花團錦簇化為飛灰，莒姬與眾姬妾一起痛哭，固然有著同樣的悲傷和無助，然而，一直懸著的心頭事，卻也隱隱放了一半下來。陵寢已封，至少她們這些人，可以暫時逃過了楚威後可能加諸於她們頭上的「殉死」的這把刀。將來如何，只能走一步算一步了。想到這兒，莒姬緊緊的握住了右手牽著的幼子羋戎之手，暗暗地道，我兒，我的將來就倚仗在你身上了。 先王奉廟，諸人回宮。 一回到宮中，莒姬便直直地倒下了。她多年來身為寵妃也是嬌生慣養，這長達一年的侍病、守靈，晚夜又是一夜不曾安睡，凌晨起身，來回步行了數十里送靈，不是走就是跪，足足折騰了一天，早已經累得不行。又加上梓宮奉安，她最怕的一件事終於了結，這一直提著的精氣神一松下來，便再也支撐不住了。 她這一病，小公主羋月也是病了。她年紀原也幼小，更兼為楚王之死傷痛不已，這一路跟著莒姬一起步行數十里，更是支撐不住。 也唯有小公子羋戎，因年紀太小，反而不識傷痛，一路上又是有傅姆抱著來去，倒也無妨。 莒姬直躺了兩天，這才慢慢能夠起身，她卻不敢鬆懈，忙叫侍從們趕緊收拾器物，準備遷宮。 先王殯天，她們這些先王的姬妾，送了梓宮奉安以後，就要遷出原來的舊宮殿，集體搬入西南的離宮去養老。這些廣闊的宮殿台閣，自然是要留給新王的姬妾所居了。 方才收拾著，便有威後宮中的寺人析過來，要取先王的和氏璧回去。 這和氏璧原是先王所佩之物，因九公主羋月生病，便賜與她佩戴壓驚。此時威後來取，莒姬亦是不敢不遵。 只是莒姬卻實在起不了身，便讓女葵去九公主處去取，不料因這和氏璧，又惹出一段事來。 小公主羋月雖然性子聰慧，卻畢竟只是個孩子，更兼病得昏昏沉沉，威王殯天，她本已經傷心不已，這又是她父王給她的念想，怎麼會肯被人拿走。一個小孩子家又何曾懂得這般複雜的事情，女葵勸了半天，見她只是不肯，寺人析等不得，徑直進來了，劈頭就問道：「和氏璧何在？」 羋月見了他，便認得他是那個凶神惡煞般的王后身邊之人，嚇得抱著和氏璧跑到角落就是不出來。女葵還待再勸，便見寺人析上前，一把揪起羋月，另一隻手直接便從她的懷中要奪了和氏璧去。 不料羋月一張口，便咬住了寺人析的手，寺人析猝不及防，一隻手被她死死咬住，哎哎大叫，罵著小內侍道：「你們是死人哪，還不快過來幫手。」 幾個小內侍一擁而上，七手八腳地按住羋月，寺人析這才脫出手來，見虎口幾個牙印，深得見到血來。 寺人析大恨，此時威王已經殯天，這些後宮姬妾，年幼的公子公主們，都要在威後手底下過日子，他哪裡放在眼中，見自己的手疼得厲害，那小公主還如此亂咬亂踢，惱怒之下，揪住小公主的頭髮直接往板壁上撞去。 小小女孩本就皮嬌肉嫩，在板壁上撞了兩下便撞破頭皮流下血來。羋月受痛，手一松，和氏璧被寺人析搶了回去，拿起來一看，卻見和氏璧上已經滴上了幾滴血痕。 寺人析用力擦了擦，血跡卻滲入玉璧雕花的縫隙中。他的手一松，羋月便跌到地下。女葵見小公主跌落地下，頭上儘是鮮血，一動不動，失聲大叫起來道：「小公主，小公主——寺人析打殺小公主了——」 話音未落，已經被寺人析一掌打在臉上，罵道：「你這賤婢，你哪隻眼睛看到我打殺小公主了——」 (本章完)