王后走到楚王商對面坐下，下頷抬了抬，寺人析忙將手中的金丸和彈弓奉上，奉方接過兩物，呈給楚王商。 見楚王商看著金丸和彈弓不語，王后冷冷地：「今日妾與姝於暴室觀桑蠶出來，正與走在花園裡，忽然一顆金丸從天而降，打在姝手中的竹盒上……」她加重了語氣：「倘若再偏得幾寸，就有可能落在姝的臉上，或者是她的眼睛裡，甚至有可能令姝殞命……」 楚王商看了羋月一眼，羋月立刻明白過來，叫道：「不可能，我的金丸打中了黃雀，是黃雀帶著金丸落下來的，根本沒有可能打到人……」說著她跑到羋姝面前，拉著羋姝的手問道：「你有沒有自己看到金丸，黃雀落到了誰身上，你的蠶兒是怎麼死的？」 她一連三句問話卻是問到了核心上，王后剛想說話，楚王商卻擺手制止了她：「你讓姝自己言說。」 羋姝卻從來不像她這頑童般素來喜愛在父母之間套話，而得到玩樂自由的機會，更無她這般的機變，這小姑娘從小到大，素來得王后嬌寵，從來便是一呼百諾，直來直去的，聞聽楚王商這麼說，心中越想越委屈，只抽泣著道：「我也不知道，就聽到她們在亂叫，我的竹盒沒拿住掉在地上，走到一半，她們就在亂叫，然後……然後……」她又哇地一聲大哭起來：「我的黃裳和綠衣就、就……」 羋月卻又問了一聲：「黃雀落到了誰身上？」 羋姝手一指：「是申椒。」 申椒連忙跪下道：「是奴的錯，不應該失聲驚叫，亂了儀仗，擾了公主。」 王后眉頭一挑，待要說話，楚王商卻抬手阻止了她，轉問羋姝：「你的竹盒是自己沒拿住掉下來的，還是被別人撞下來的？」 這是連被金丸打落的可能都不問了，羋姝更不曾想到這層，反而歪著頭細想了想，又氣憤起來：「我、我是被人撞到了手，才沒拿住的，嗚……」 莒姬立刻機靈地道：「縱然不是九公主的金丸所致，終究是黃雀落地驚了宮人，還是九公主的不是。似王后這般要將九公主杖責二十不免太重，不如令九公主向八公主賠個不是，再叫暴室送幾條小蠶讓八公主挑個滿意便罷了。大王您看如何？」 楚王商心中已經有數。這些年來，他與王后情馳愛淡，王后的性子越發地暴戾，他只是礙於太子份上，不忍因斥責王后而令太子失了威儀，在楚國這種分支龐雜的國家，身為國君的權威就尤其顯得重要了。 只是之前王后行事多半還在他的容忍範圍之內，如今卻當著他的面敢伸爪子，實在是令他有些欲發作了，但見莒姬機靈打了圓場，心下讚許，點頭道：「此言甚是……」 話猶未了，就聽王后厲聲道：「不行！」 羋姝亦是跺著腳叫道：「我的綠衣和黃裳都死了，你再賠我一百隻蠶兒，也不是我的綠衣和黃裳了。」 王后亦是冷冰冰地道：「大王何必盤問姝呢，她小兒家又知道些甚麼，此孺子于禁宮之內金丸亂飛，今日便是不曾傷著人，難保她日不會傷人。若不教訓，小童何以執掌後宮！」 楚王商不料王后竟是如此執迷不悟，臉也沉了下去：「王后若是能公平處置，寡人自是不會過問。可如今鬧到寡人跟前，寡人豈有不聞不問之理。」 王后尖利地道：「就是因為鬧到大王跟前，所以大王才應該交與小童處置。否則的話，後宮事務每天千頭萬緒，人人都鬧到大王跟前，大王何以處理天下事務，小童身為王后，豈不是失職。」她見楚王商如此偏寵，也上了脾氣，心中便不信楚王商還能夠把這個媵生之女放在她的顏面之上了。 楚王商看了一眼王后，道：「寡人看姝無大礙，月也受到了懲罰，莒姬是寡人叫她去傳話的，若不是莒姬及時阻止，王后你就要犯下大錯了。」 王后怒道：「向氏之女在內宮亂射金丸，滋事體大，若不能殺一儆百，只怕將來妾身等連門都不敢出了，不知道哪天就飛來橫禍，豈不是人人自危。」 楚王商也怒了：「你身為王后，不管後宮何人所出，均是你的兒女。為何連聲稱呼都沒有，口口聲聲只說向氏之女。面對稚子毫無憐愛之心，口口聲聲殺一儆百，豈非不慈。」 王后一股子怒氣上來：「大王主政外庭，小童執掌內庭。小童不問大王外庭之事，可今日先是莒姬亂我行刑，大王又插手宮務，如此下去，小童威信何在，何以號令六宮？若大王執意如此，則小童何以再繼續執掌內庭，還請大王另選賢能。」 王后伏地，優雅而傲慢地行了一禮，直起身來挑釁地看著楚王商。 楚王商用力一拍几案：「王后真是好威風，連寡人在朝堂上都沒有你這般獨斷獨行，不容一言。王后雖稱小君，卻是依附君王而得，並不是真的可以與君王分庭抗禮了。君王不能稱職，尚要自省，王后不能稱職，就該自退。你身為小君，當為舉國之母儀典範。可你，卻沒有半點懿範慈心，今日寡人還活著，你就敢在光天化日之下，親自動手對付寡人的骨肉。有朝一日若是寡人不在了，你是不是要殺盡王室血胤，毀我宗室？」他被王后所激怒，說到最後，終於將不忍說破的隱事，也說了出來。 王后怔住了，楚王商這一言誅心，她既覺得惶恐，又覺得憤怒。她臉色驟然變得慘白，嘴唇顫抖著想說什麼卻沒能說出口，整個人都如風中落葉顫抖，終於尖厲地嘶喊起來：「大王這是何意，妾乃大王元妃，嫁與大王三十年，生兒育女、主持後宮、祭祀宗廟，多年來含辛茹苦、兩鬢成霜，如今連公孫都有了。而今日，您居然為了幾個媵妾和庶女，要將妾身的顏面踩在腳底下嗎？」她說到最後，已經是剋制不住，掩而而泣。 楚王商見狀，心中略有不忍，想到方才她的驕橫，轉眼看到羋月臉上的掌痕，心中又硬了起來，長嘆一聲道：「寡人一直記得，你是寡人的元妃，所以你在後宮任意妄為，寡人一直睜一隻眼閉一隻眼，可你並沒有感念寡人的容忍，反而得寸進尺，更加地驕橫狠毒。」他拉過羋月，指著她臉上的掌痕：「如此不仁不慈，下手狠毒，這樣的事就算是是放到朝堂上公議，到宗廟裡問列祖列宗，你也沒有資格繼續做這個王后了！」 王后死死的瞪著楚王商，兩人的表情對峙，終於王后臉上的強勢漸漸崩塌，她慢慢伏下身子，兩隻手用力摳住地面，撐住身體艱難地說出了一句話：「妾身……知罪……一切但聽大王……處置！」 楚王商長長地鬆了一口氣，若是王后堅持到底，他竟是要面臨兩難選擇了，如今——他一聲長嘆，道：「九公主沒收金丸，以後不許在宮中用任何弓箭彈丸，罰其閉門思過一月。王后有失母儀，罰俸一年。八公主受了驚嚇，賜錦衣一襲，幼蠶一盒安撫。寺人析冒犯公主，杖二十。」 王后渾身一震，緩緩地應下：「是，謹尊大王之命。」她雙手緊握成拳，左手中指的指甲已經在她按住地面時用力過猛綳斷了，她忍痛握住掌心，咬緊牙關不讓眼淚繼續流下來，行完禮，說完話，竟覺得已經不似自己的了。強撐著將一系列的行為完成，便挺起身來，長長的衣袖落下，遮住了她的雙拳：「妾告退。」 楚王商點了點頭，王后站起身來，臉色鐵青徑直而去。玳瑁看了看地上斷裂的半根指甲，悄悄拾起來，拉起哭得打嗝的羋姝，急忙追了出去。王后所帶的宮女侍從們也隨著一窩蜂地退出去了。 楚王商看著王后的背影，忽然間臉色潮紅，用力按著頭，呼吸緊促。莒姬正在安撫羋月，見狀忙放下羋月撲上來驚呼：「大王，大王，您怎麼了？」 楚王商喘了好一會兒，才漸漸平息，搖了搖頭：「寡人無事。」 莒姬憂慮地看著楚王商，近來楚王商身體漸衰，甚至連脾氣都變得暴燥異常，幸而她機靈溫婉，每每能夠安撫楚王商的情緒，因此漸漸得了獨寵。可這份人人稱羨的獨寵背後，卻是沉甸甸的危機。她此時得寵越甚，將來的危機就越是臨近。這份榮寵多麼脆弱，而她所恃的兒子雖然已經有了，卻還仍然是個年幼的孩子，楚王商的身體，根本不足以撐到孩子的長大啊。 不提莒姬心中憂慮，且說王后自入主楚宮以來，從來沒遇到這樣的難堪和羞辱。她急匆匆地走回所居的漸台內殿，怒氣不息，將几案上的物件統統掃落地下。 嚇得玳瑁連忙上前扶她道：「小君息怒，仔細傷著了手。」 王后坐下來，喘息漸定，好半日才恨恨地道：「老匹夫，竟敢如此辱我，教我還有何顏面立足於世！」 玳瑁大驚失色：「小君慎言。」 王后冷笑：「慎言、慎行？小童慎得還不夠嗎，慎到今日，竟是連存身之地都沒有了！」 玳瑁連忙上前撫著王后的胸口讓她平息怒氣：「小君近日心浮氣燥，太醫說過您要安心靜養，千萬勿要動氣。」 王后頹然掩面：「我近來天癸漸竭，與大王再無承恩之可能了。我……我看著那些賤婦，心中恨不得把她們統統給殺了！」 玳瑁知道婦人絕經之時，最是情緒不穩，近來王后一直喜怒無定，便是內侍宮婢也打殺了好多個，卻不想她今日竟在楚王商面前發作起來，導致惹下大禍來。她心中嘆息，口中卻勸道：「小君且安心調理，您將來還要看著太子登上大位，看著公主出嫁，看著公孫漸漸長大，您要長命百歲，可比什麼都來得強。」 王后咬牙切齒道：「若有那一日，我要教那些賤婦，一個也別想活下來！」 正說著，轉身卻見羋姝怯怯地站在門口，她從來不曾見母親發這麼大的脾氣，頓時嚇住了。 王后斂下心神，將愛女抱住道：「姝今日可被嚇著了？」 羋姝點點頭，忽然就哭了：「母后，母后，您別嚇我，我好生害怕！」 王后只得安撫著她：「勿懼，勿懼，母后在呢，必會讓我兒無憂無懼。」 很多年以後羋姝想起來，這是她和羋月的第一次見面，她就輸了。但是，後來她忘記了這次見面，她想，也許是那時候她還太小。 (本章完)