說起來，自從西北戰事開來，這廉楚氏就幾乎長在了淮陽王府里。 剛開始時，是楚太妃因為兒子貿然解了婚事，讓廉苪蘭的聲譽受損而覺得有所虧欠，不好回絕廉楚氏。可是到了後來，便純粹是圖個身邊有個能說話的人了。 廉楚氏熟諳楚太妃的脾氣秉性，若是立意討好，定能把握住她的脈絡，來回幾次後，楚太妃倒是對廉楚氏說兒子在靈泉鎮養外室的事情半信半疑。 等提審了崔行舟的車夫後，那車夫也老實交代，的確是有幾次送王爺去靈泉北街，可是裡面住的是誰，打死他都不知道。只是見過那女子長得靈秀，實在不可多見的美人。 如此確鑿下來，楚太妃再看向外甥女廉苪蘭時，便滿懷歉意之情——原來早在兒子定親時，便瞞著家裡養了外室。最後還找借口說表妹跟他不是一條心，只因為廉苪蘭身染惡疾便跟人解了婚事，著實可恨！ 懷著這樣虧欠的心思，楚太妃是立意等崔行舟回來後，讓他收回前言，重新跟廉家締結婚書的。 而廉楚氏也寬容大度，表示行舟那孩子年輕，一個人在外難免受得那些個狐媚女子的勾引而行差走錯。只要他能被太妃點化，知道自己錯了，那麼廉苪蘭是願意等著崔行舟回來的。 只是初時西北戰事緊張，時不時總有各種所謂的小道消息傳來，嚇得太妃日夜寢食難安，廉楚氏母女也並不大常來。 直到後來，西北大捷總算確鑿由驛站傳遍四野，楚太妃才猛然鬆一口氣，而廉楚氏母女也來得勤了起來。 不過崔行舟總要進京述職才能返回在眞州，楚太妃只能耐著性子等兒子歸來。 可恨兒子生平就是個不省心的，雖然家書定時傳來，卻只寥寥數語，對於她幾次轉述廉楚氏話里的意思，都是視而不見，只說著自己身子康健，叮囑母親注意一類的寬泛之詞。 眞州離得京城又遠，消息可不像臨州之間來得那麼暢快，總不見崔行舟回來，便有人又謠傳起他不見容於新帝的話來。 楚太妃急得又是起了一嘴的水泡。而廉楚氏許是也跟著著急，也病倒了，好些日子沒來王府。 直到淮陽王快要到眞州的消息傳來，廉楚氏才拖著「病體」又帶女兒上門。 王府里的太妃再怎麼著急，也得耐著性子等淮陽王自己回來。不然去靈泉鎮北街拎人來回，實在是太傷王爺的體面了。 不過這股子急切可沒有傳遞到北街的小院子里。 這一夜，淮陽王過得且滋潤呢。 一夜的狂風暴雨摧折嬌花後，嬌花被吹得折了腰，狂風暴雨也懶起床。 眠棠睡得一覺睜開眼時，屋外已經是陽光普照了。 眠棠伸手推了推崔行舟，問道；「不是說今日你回王府見太妃嗎？怎麼還不起？」 崔行舟閉著眼，拉著她的手道：「急什麼，王府在那又不能跑了。我已經命人給母親傳話，晚飯前趕回去就成了……到時候你也隨我一併回去，那些店鋪的帳容空再理。」 眠棠睜開眼，眼裡的惺忪倒是消減不少，想了想道：「還請王爺先回，太妃並不知我，總得容空讓她老人家有個心理準備。」 崔行舟也知道眠棠甚是自尊，若是母親驟然知道他定了親，說出什麼不快的話來，她一定會存在心底，於是拉著她的手，親了一下手背道：「那也好，我明日再接回來接你。」 二人又溫存了些許，崔行舟才戀戀不捨地起身，換衣戴冠後，領著莫如侍衛準備回眞州。 誰想正出門的功夫，卻在衚衕口，跟一位剛下馬的爺走了個頂頭碰。 這一臉興沖沖的來者，正是鎮南侯趙泉。 昨日他的小廝來靈泉鎮採買，竟然說看見柳小姐從一輛馬車上探出了頭，好像正趕著去北街的方向。 趙泉也是半信半疑，想來看看。他上次去向眠棠求親，卻被毫不留情地拒絕。又因為自己說漏了嘴，告知她崔九受傷的事情。第二日眠棠便跑得沒了影子，大約是給崔九送葯去了。 趙泉以前知道眠棠滿心都是崔行舟，沒想到知道他是騙子後，她還這麼心想著他。 鎮南侯一番痴情盡付東流水，傷心之餘便黯然離去。然後長久的分離，讓相思更苦，是以聽聞眠棠返鄉，他又是忍不住想要去見眠棠，看她是否看透了崔九那廝的薄情寡義，對他死心了。 可沒想到卿卿佳人沒有先看到，反而看見崔行舟穿戴整齊地從北巷介面里出來。 趙泉頓時沒了好氣，臭著臉跟崔九抱拳道：「淮陽王，多日不見，太妃可一直惦記著你，總跟我的母親哭訴思兒之情，可您還有閑工夫逛北街」 以前趙泉弔兒郎當地纏著眠棠，崔行舟便覺不悅，奈何沒有名正言順的借口申斥他。 如今眠棠已經跟他簽了婚書，他豈容自己的未婚妻身後跟著只淌哈喇子的饞狗？ 於是他沖著趙泉正色道：「我已經定親了。」 趙泉愣了一愣，道：「那是好事，你跟廉表妹重修舊好了？」 崔行舟搖了搖頭，指了指北街口方向，道：「本王的未婚妻你也認識，便是西州陸家外女柳眠棠。」 崔行舟的語氣平常，可是趙泉卻聽得瞪得眼睛溜圓，疑心崔行舟在騙他。 那柳眠棠的出身他可知道的清清楚楚，若是想要進清高些的府門，光是她有個被砍頭的爹都是不配，更何況崔行舟說的還不是妾，而是正兒八經的未婚妻……他是不是真瘋了！ 當下他拉著崔行舟不放，硬是將他拽到一旁的酒樓里，要細問他緣由。崔行舟趕著回家，只端起酒杯自罰三大碗後對趙泉道：「嘉魚，我知你心悅她，可凡事總有先後，她先寄情於我，是不爭的事實。你與她實在無緣，以後還請敬奉她為嫂子，莫要言語怠慢，不然你我只能友盡。」 趙泉的眼睛一直瞪得跟雞蛋，那嗓子也被崔行舟噎得說不出話。他可明明記得眼前這廝最開始對北街小娘子不屑一顧的嘴臉。更是曾經說過眠棠輕如螻蟻，碾死了也無足輕重的話來。 怎麼現在姓崔的卻跟換了個人似的，鄭重地告之，他已經跟柳眠棠締結了婚書，他人染指不得了？ 崔行舟說完這話，就拍了拍一直張著嘴的嘉魚兄的肩膀，又好心提醒他，自己的婚期不遠矣，他可早早準備賀禮。畢竟兩人是多年的友誼，若為一個女人散了，就不值當了。 趙泉氣得不行，差一點開口罵娘：「你這廝……還想著讓我給你賀禮！怪不得能成大事！厚顏無恥得很！竟然是將跟蠻兵的狡詐都用在我身上……我明白了，你先前便是迷惑著我，假裝不屑一顧的樣子，明明知道眠棠不願為妾，卻總跟我強調著眠棠出身不好，讓我去跟她提貴妾，自己卻去提正親……用心真是狡詐！狡詐……還賀禮！等你壽終那日，我定備下一副好壽材送你！」 崔行舟知道趙泉在氣頭上，他也不想跟好友解釋自己跟眠棠一路糾結的心路歷程，畢竟太傷男兒尊嚴。於是淡淡道：「眠棠心悅著我，想來也跟不得其他男子。我看她可憐，也不好辜負了她。你若不來也罷，我依然當你是摯友，以後若有相幫之處，我定然加倍還君之厚情罷了。」 說完，他便沖鎮南侯抱了抱拳，告辭之後轉身離開了酒樓。 趙泉看著崔行舟利落上馬絕塵而去的樣子，只氣得自己給自己拍胸解氣。這廝就是個薄情寡義之輩！多年的友情都豈如敝履。眠棠為何就看不清崔行舟的真面目！ ……不過這廝也夠狠的！竟然敢娶這般出身的女子為妻！也不知淮陽王府里知道了這事兒，會鬧出怎樣的亂子來…… 再說崔行舟到達淮陽王府時，已經是下午時了。 王府的下人盡出，恭迎著王爺回府，太妃也被人攙扶著，眼含熱淚看著她的兒子從馬背上利落翻下。 難怪兒子解了婚書，又西北大捷後，說親的媒婆子都要踩爛了王府的門檻。過了這麼久，她的兒在西北的冷風裡，竟然又平添了男兒錚錚之氣，看上去更加英姿非凡了。哪個女兒家看見這般英俊的王爺能不動心？ 崔行舟一路大步疾行，來到太妃敏面前請安下跪。太妃眼紅含淚扶著兒子起身，卻嗅聞到他身上有淡淡的酒味。 太妃心裡不由得一皺眉，疑心他是在北街的外宅子里飲過酒再來的。那北街里養的究竟是什麼樣的女子，竟然白日哄著爺兒飲酒！ 她可是向來知道兒子自律，除非年節或者應酬，否則滴酒不沾。結果被這北街的女子拐帶的，簡直要成了酒蒙子不成！ 崔行舟並不知太妃腹誹，只笑著讓身後的侍衛抬著從西北帶回來的特產入府，分發給眾人。 不過看見姨媽廉楚氏和表妹也在時，崔行舟的表情略淡了些，但也依禮向姨媽問了好。 就算結不成親，但姨媽總歸是自家的親戚，也不好就此不向往來。 廉苪蘭之前聽聞吳太后想要招崔行舟為駙馬，心裡著實擔憂了一陣。她的母親也不想在一棵樹上弔死，期間還頻繁在鎮南侯府走動。 畢竟趙泉也是她的表哥，新近又與前妻和離，一直未曾續娶，雖然鎮南侯比不得淮陽王，但是也是可靠的備選。 可惜鎮南侯似乎是被外面的什麼女子給迷住了，總是往外跑，廉苪蘭也尋不得機會跟她的趙表哥聯絡情誼。 幸好後來淮陽王摔斷了腿，斷了太后的念想，雖然太妃聽聞這消息時連哭了幾場，可是廉苪蘭卻是心裡鬆了一口氣。 腿瘸不瘸的，也不影響承襲事宜，倒也無妨。 不過從兩位表哥的表現里，廉苪蘭對那等子狐媚勾人的女子都深惡痛絕，又覺得大凡男子都是如此，女色當前，情誼不值千金。既然男人都是這樣，她為何不尋個位高權重？這心裡倒是更加篤定崔表哥了。 可是今日見表哥下馬，腿腳似乎也沒有什麼大不便，據說是尋了名醫一直用藥，腿腳已經見大好了。而且表哥的英俊更勝從前，真是叫人看了就心神一盪。那種意氣風發的上位男子的氣場，最是叫人心醉雌伏…… 廉苪蘭最近總是抱怨著母親，當初攛掇著她推遲了婚期，不然的話，她現在已經是堂堂正正的王妃，何必偏居客座，卻跟表哥說不上一句話？ 等崔行舟扶著母親回到正廳後，便是母親噓寒問暖，詢問他的近況如何，面見新君時，可都妥帖？ 崔行舟一一回答，而姨媽廉楚氏也不失時機恭維著外甥的才幹定然能得盛寵隆恩。 不過眼看著崔行舟連看都不看女兒一眼，廉楚氏也是心裡發急，便引著話道：「王爺，您奔赴西北後，真是叫家裡人牽腸掛肚，自從你走後，太妃吃不下不說，就連你表妹苪蘭也清減了不少……」 崔行舟並不搭言，只轉身跟楚太妃道：「母親，我還有一事未及稟明就就自己拿了主意，還望母親見諒。」 楚太妃笑著看著兒子道：「你行事向來沉穩，府里的事情不都是你做主？有什麼見不見諒的？」 崔行舟微笑著道：「母親不怪兒子自作主張便好……我與萬歲親封的淮桑縣主已經定親了。」 這話一出，廳堂里的人全沒了動靜，大家皆是面面相覷，不知是從哪裡冒出這個淮桑縣主的。 楚太妃也驚訝地張嘴，不知說什麼才好。倒是廉楚氏替她道：「婚姻大事當從父母之名，怎麼可以自己做主？王爺怎麼好這般……」 廉楚氏看著旁邊女兒驟然變白的臉兒，心疼急了，只覺得外甥行事太過荒謬了。 崔行舟倒是鎮定自若地給母親奉茶道：「難得遇到一個這般秀外慧中的女子，怕被別人先定了，就請了當地的官府做保，聘下了她。母親見了也一定喜歡她。明日我便帶她過來給母親看。」 像這類私事，崔行舟從不拐彎抹角，乾淨利索地炸開了王府一干眾人後，便去了書房，聽東州來人的戰事簡報。 一時間書房裡的人進進出出的，太妃也跟兒子再說不上話了。 廉楚氏倒是替太妃拿了主意，趁著莫如去廚房給王爺取茶水的功夫，扣了這小子來審。