因為受了父親案子的牽連，外祖父的鏢局被當時書院案死去的書生家眷纏上，整日的上門打砸哭鬧。 她父親死了乾淨，家產全部充公。於是那些哭鬧不休的家眷就找外祖父賠錢。 外祖父替她死去的老子填了大窟窿後，又好巧不巧地失了一趟大鏢，外祖父賠付得不夠及時，損失了聲譽，鏢局的生意從此一落千丈。 若不是陸羨瞞住生病的父親鋌而走險，神威鏢局的招牌就此就要摘下來。 不過那錢賺得也不容易，大頭兒都入了仰山的賬目。就是這樣，因為是眠棠大舅舅主導西北礦藏，還有東宮舊部不依不饒，說眠棠假公濟私呢！ 驚聞眠棠失蹤後，陸羨和陸慕也無心礦石生意，撒下大量人手沿著江岸找尋，足足用了一年的功夫才算是徹底死心。 可是西北的好錢已經賺不到了，蠻族發生內訌，一遭變了天，他們也被人取而代之。 眠棠知道外祖父和大舅舅都重情誼，寧可自己喝稀粥，也要養活手下的鏢師們。尤其是那些個年老的鏢師，身無所長，外祖父和大舅舅更不可能棄了他們。 可是如今西北財源枯竭，眠棠可不想兩手空空回去，再給家裡增添負擔。 所以她趁著沒過江前，想要用自己的嫁妝進一些貨物倒賣。 當初西北戰事焦灼，整個西北沿線都封禁了，就算是戰況大大改善的今日，西北三關依舊封鎖著。 許多原本準備運貨去西北的客商過了江就被阻斷在了沿江的金駝鎮。 往前一步，是惡如虎狼的蠻兵，若迴轉過江去，運送貨物的路費誰出？ 所以有不少客商左右為難，乾脆留在鎮里賤價甩賣貨物。 他們所求不多，只要能把本錢賣出就好，畢竟若是再搭上回程的運貨路費，損失便更大了。 只是如今戰事未停，南北商路阻斷，金駝鎮的客流量也不大，許多商人兜貨抖得也不甚順暢。 眠棠入住金駝鎮後，便打算在這裡停留幾日，領著劉琨他們滿大街的轉悠，順便打聽一下價錢。 這一路問下來，眠棠的心裡也有底氣了。 劉琨看出了姑娘的架勢，便問：「小姐這是要收貨的意思？這些東西過了江，可就更不值錢了，買它作甚？」 眠棠微微一笑道：「所以我們不過江，收了貨，販到蠻地邊境去。」 聽聞了柳眠棠的話，劉琨的眼睛瞪得老大：「小姐，你瘋啦！我們才逃脫了龍潭虎穴，怎麼還能往送死？就算那個什麼綏王不追殺我們，那個阿骨扇也不是好相與的啊！」 眠棠趁著大舅舅在客棧休息，不在眼前的功夫，打算徹底說服了劉琨倒戈。於是從懷裡掏出一張她這兩天繪製的地圖給劉叔看。 「現在西北戰事未停，可是蠻部已經開始戰略防禦性後退。我們現在去邊境，可遇不到阿骨扇的部隊。大部分關卡雖然有兵卒把守，鐵北山有條捷徑，進時松，出時嚴，若是趕上霧天，就可以進出自有些……」 劉琨在蠻地混了這麼久，都不知道有這麼一條捷徑，所以聽她說完後，略略驚訝地問眠棠是怎麼知道的。 眠棠牽動了下嘴角，像是笑了一下，慢慢道：「淮陽王當初為了攻破蠻地，命手下的兵卒重新勘察邊境，尤其是崎嶇的峻岭，無意中發現這裡有處山壁，原本狹窄不能過人，後命人重新擴寬，以留偷襲戍守三關的蠻兵之用。」 那時的他，就算來武寧關的時候，也時常夜起繪製圖紙。他不防著她，而她也沒有刻意去看過。但奈何天生眼力好，給他端茶水的功夫，便記住了這一處。 現在三關已經被崔行舟收復，此處捷徑的軍事用途必定大打折扣。眠棠篤定這裡的守衛減少，若是能從這裡進去，那麼運送貨物去物資匱乏的三關必定銷路大開。 沒有辦法，就算打仗，老百姓也要穿衣吃藥啊！ 眠棠想賺一票，再體面迴轉西州。 這麼大的事情，劉琨可拿不定主意，要說給大爺聽。可是眠棠卻說：「我這事是一定要做的，你說給大舅舅，他豈不是也要跟著去？就他現在的身子骨，能折騰得動嗎？」 劉琨還想再言，眠棠一臉正色道：「如今神威鏢局上下那麼多人口，可都等著銀子買米吃飯。你當初跟我大舅舅連礦產都敢走私，怎麼到了米油這等子尋常之物時，反而畏手畏腳的了？難道還等著我大舅舅在病榻上替你們想法子賺錢？」 這話說得可傷了她劉叔的自尊了！江湖中人，不過是將腦袋掛在褲腰帶上營生，有什麼可怕的？難道他還不如個十九歲的女娃娃來得有魄力？ 而且眠棠的話也說到他的心裡了。 前段時間，西州來信，說老爺如今病著，卻捨不得抓藥，想到陸老爺，劉琨恨不得能把自己賣了賺錢。 眠棠甚是了解劉琨的脾氣秉性，一看他遲疑，便知道有門兒，於是便周詳地說了一番自己的計劃。 劉琨雖然不知道眠棠在仰山做的驚天動地的勾當，卻知道這姑娘是有真本事的。當初煤礦的線路安排，也都是柳姑娘做給大爺的。 所以聽她說得如此周詳，心裡也越發有底氣，立意要做了一票，帶著大筆的銀子風風光光地回西州。 看劉琨鬆了口，眠棠還不忘攛掇一把：「這才是我認識的乾坤手劉琨劉大俠嘛！」 劉琨斜眼看著他家的這位小姐，覺得她笑嘻嘻引人入套的神情，跟陸老爺年輕時是一模一樣！ 於是第二日，陸家車隊出發的時候，柳眠棠因為感染了風寒而用頭巾遮住了臉，並讓馬車入了院子才上車。 待得車隊離開很久後，劉琨領著兩名手下跟在換裝成男裝的柳眠棠的後面，從客棧的廚房後門溜出去了。 當時他們隱著沒出去，眼看著街對面住著的范虎領著人一路跟在了後面也出發去了。 眠棠是這麼打算的：有芳歇穿著自己的衣服並遮臉假裝她，再借口風寒不下馬車的話，應該可以隱瞞一路。范虎不知道她故意留下來，一定會盡心保護大舅舅回到西州。 現在甩掉了一切包袱，眠棠覺得無後顧之憂，終於可以大展拳腳了。 至於要選買的貨物，她也挑揀好了，只可了布料、風乾的藥材這類不易顛簸損壞的貨物。 她在邊關開了許久的藥店，對於藥材的行情也是熟記於心，所以收貨殺價的時候，那叫一個狠准穩。 加之有些藥商急於回些本錢好離開這裡，最後一咬牙，賤價賣個了這個臉兒生的年輕人。 如此一來，眠棠的的銀票子裝滿了整整三大貨車。 她沒敢多買，想先趟路子試著走一走。所以跟其他急於抖貨底的客商定好了，待得她回來時，再跟他們研究剩下的貨物。 接下來，就是往三關運貨了。 劉琨從來不知道柳姑娘看地圖看得這麼准，蠻地入了峻山，歧路甚多，可是柳眠棠的直覺甚好，竟然一路順暢地來到了那個打通的捷徑小路。 眠棠沒有急著過，先讓一個鏢師看看周遭，結果鏢師說在半山腰發現了一片木炭，說明曾經有人宿營，不過現在已經沒了蹤影，看著焦炭痕迹，應該也是很久前留下來的。 眠棠點了點頭，這樣的結果不出她所料。淮陽王的人馬急於推進，這條捷徑已經失去軍事價值，而當地百姓又多不知道，倒是給她極大的便利。 若是她料想不錯，過不了多久，邊關就要解禁了。到時候她沒了奇貨可居的便利之處，這批貨也賣不上價錢了。 能賺到好錢的時機，也就是縫隙里的這幾天。 她得妥善利用好了，賺足了這一筆，有了做大買賣的本錢，她接下來的路也就好走了…… 一提到攥錢，柳眠棠眼睛都是亮的。說實在的，眠棠聽大舅舅含糊地說她曾經在仰山上幫助子瑜做事，她自己都想不通為何。 天下能攥錢的買賣那麼多，她何必非要死心塌地跟個反賊造反謀生？當初她跟那子瑜互生情愫？她實在記不得了，想來那個子瑜應該也忘得差不過了。 畢竟當初崔九還特意將子瑜公子與石總兵的女兒成婚的事情，告知給她……雖然崔九安的也不是什麼好心腸，可是由此看來，她跟子瑜的那段情，已經斷得乾乾淨淨了。 可為何偏偏要挑斷她的手腳筋？眠棠直覺里，總是覺得這事兒應該跟那個病公子子瑜無關。 總之那個挑斷她手腳筋的人，且要好好活著，這樣的大仇不報，她柳眠棠就改名叫柳龜孫！ 在柳眠棠的心裡，要做的事情實在是太多了，倒是一時沖淡了離別的愁苦。那等子棄婦哀怨，只適合吃喝不愁的貴夫人。 她柳眠棠有上下一百來號人要養，有病重的外祖父等著盡孝，就算想到與那俊逸假夫君甜蜜的過往，也得等有空的時候。 眠棠現在白天趕路，夜裡與人商量接下來的行程，鑽進野宿的小帳子里時，兩腿酸軟，累得閉眼就能睡著。 原以為會排山倒海而來的愁苦，竟然都沒時間煩擾她。 等到達三關的時候，眠棠一行人都是風塵僕僕，眠棠覺得自己身上臭得發餿了。可是他們那一車車的東西都等著儘快抖貨呢！ 所以眠棠落腳後顧不得漱洗，隨便尋個街角，露出貨色來，立刻有人來買。 初時人不多，漸漸的又有回頭客領人來買。甚至還有身份不明的蠻人前來買貨。 眠棠如今不是軍眷的身份，投機奸商的嘴臉十足，道德感頓時降得很低。 只要蠻人買的不是刀劍傷葯，並非那些個蠻軍盜匪，又拿得住真金白銀，願意花比漢人高三倍的價錢，她也照樣賣！ 而且還買一贈一，若是些不打緊的病症，半吊子郎中還附贈藥方子呢！ 因為之前有柳娘子的點撥，眠棠對蠻人口音一類也頗有心得。 她發現幾次來買自己藥品的，竟然都是高鼻樑操著王旗部落口音的蠻人，可見跟阿骨扇並非同部族，而且他們買的也是治療風寒疾病的葯，看來是有什麼人病重，才讓他們不顧危險，來到三關買葯。 不過等到第二日時，來買葯的卻變成了一位眠棠的熟人。 當眠棠看見林娘子帶著幾個高大的隨從出現在她馬車前時，忍不住抬頭愣了一下。 她如今是男裝打扮，而臉兒也不甚乾淨，不知道林娘子能不能認出她來。 沒想到，林娘子卻噗嗤一笑，對她說：「這位小兄弟，我看你忙了半日，也該喝杯茶了，不知您可願隨我飲一杯茶？」 這話說得，引得幾個買葯的老婦人紛紛側目，覺得這個蠻族婦人太不檢點，竟然在街上拉男人飲茶。 難怪都說蠻人無禮教，就算是女的，看見俊帥的漢人也能搶入帳子呢！ 不過那個被問的小哥兒也是個沒氣節的，竟然點頭說好，然後便跟著那個蠻族婦人走了。 等到了一處宅院，眠棠看了看跟在林娘子背後畢恭畢敬的那幾個漢子，有幾個看著眼熟，應該是先前跟她這買過葯的。 眠棠便問：「看來林娘子是找尋到了親人了？沒想到你也來到了三關。」 林娘子說著：「我來這裡也是三言兩語說不清的，我們進屋說話。」 她將眠棠拉進屋子裡，只見有兩個蠻族婆子在炕上領著小核桃玩。 那小核桃看見柳眠棠進來，便定住不動，瞪大眼睛看著這個髒兮兮的放羊小叔叔。 害得眠棠想抱抱自己的乾兒子，都有些不好意思，生怕將小娃娃熏得翻跟頭。 林娘子沖著那兩個老婦人吩咐：「去，給這位貴客燒洗澡水，還有各色的馬食精吃食也都備上。」 那兩位婆子立刻領命退下。林娘子也不嫌棄眠棠，親熱地拉著她的手，坐在炕上道：「時間過得真快，你我算算已經以後數月不見。若不是今日我上街，又聽到我的僕人說昨天在你那買葯的事情，順便望了一眼，差一點就要跟你插肩而過呢！」 眠棠打量著林娘子道：「可是你身子不周正？」 林娘子搖了搖頭，指著正往眠棠身上爬的小娃娃道：「是我的兒子，這幾日高燒不退，可愁壞了我，便帶著他領著人一路來三關尋醫。可是沒想到三關被封鎖多日，也無處買葯。我正準備派人突破封鎖去尋買藥草，結果你就來了。而且你開的方子甚好，我兒子一副葯汁下去，就退了高燒，你看他現在，又有氣力淘氣了！」 可不是，小核桃在正低頭用小指頭蹭著眠棠的手背呢，乾媽那裡有些臟，小核桃很認真地要蹭乾淨，鬧得眠棠有些哭笑不得。 接下來，林娘子說了自己與眠棠離別後的事情了。 原來當初范虎將她送到地方安置了不久。林娘子父親的心腹部下就找尋到了她。她的父親，乃是部落的首領。 雖然她父親不在，可是餘威尚存。他們部落遭逢了不幸，被外人打壓，急需有人振臂一呼，重振部族昔日的輝煌。 而林思月作為他們部落的新首領承載了他們所有的希望，也讓原本鬆散了的族人更有凝聚力了。 林娘子說得含糊，並沒有說出他們部落的名字，柳眠棠也不由太細問。畢竟那是蠻族內部的事情，她一個賣葯的就不要太細打聽了。 只不過林娘子卻好奇，身為軍眷的她如今為何這般。眠棠不想跟蠻族暴露西北主帥的身份，只簡單地說跟那個崔九過不到一處，已經一拍兩散，不再在一起過日子了。 若是換成別的娘子，大約是要細細問問緣由的。不過在林思月看來，拋棄個把男人是太正常不過的了。 她只點頭道：「若不是生養孩子須得男人，其實他們也沒有什麼大用處。我當初也是為了躲避部族的災禍，才跟了那個關內商人，其實他家不趕我，我和我的孩子也呆不長……不過崔軍爺的模樣長得好，你跟他過不下去，倒也不算吃虧，以後再找個更好的就是了。」 眠棠聽得呵呵笑，覺得原來自己的驚世駭俗的想法在蠻族女子眼裡看來，再正常不過了。想來她當初看上那位胡家二少爺，也是看中了皮相，借著他生養個兒子了！畢竟蠻族的習俗是不分孫子與外孫的。 林思月生下的兒子，就是他們部落的小王子了。 於是接下來，眠棠在林思月這裡痛快地洗了個熱水澡，林思月還拿出自己的乾淨裡衣讓眠棠換上。 小核桃在乾娘洗香香了之後，變得更加黏膩，看著乾娘美艷的面龐不好意思的地笑，還非要在乾娘的臉上印上口水濕噠噠的親親。 不過眠棠酒足飯飽，還跟劉叔他們打包要離開時，還是在灶台里摸了一把鍋灰塗抹在了細嫩的臉上。 劉叔他們賣完了貨，在車馬店裡休息呢。看見眠棠拎提食盒子來，一個個吃得也是狼吞虎咽。 有了手頭闊綽之人捧場，眠棠的藥材很快就賣得見了底，有沒買到的，直詢問他們下次什麼時候再來。 不過眠棠進的布料賣得不好。來詢問的多是要買散碎的布頭回去縫補。如今戰亂未止，三關的百姓方從蠻兵的鐵蹄下喘息過來，顧不得美呢。 眠棠心裡暗暗記下，拉下了單子，盤算了下次要進的貨物後，便問詢了當地最大的牧場在何處。 然後拉了那車布料去，跟牧場主好一頓胡侃，最後那牧場主同意用五張羊皮子換了那一車精美的布料。 待回程的路上，眠棠坐在空蕩蕩的馬車裡將羊皮子裁剪了一番，劉叔幫著她用錐子戳孔，再用粗線縫製。做了個簡單肥大的羊皮襖褂子，還給劉叔他們做了羊皮護耳的帽子。 如今已經上秋，西北比別的地方冷得更快些。到了夜裡，猶如寒冬。 她走時，除了留下了房屋地契外，連天價里襯的貂皮大氅也一併留下了。 保存了錚錚傲骨的同時，眠棠也凍得夠嗆，尤其是趕路時郊野夜風裡，她對那件貂皮大氅的思念，簡直是此恨綿綿無絕期…… 於是這一路來，她都是穿著劉叔的一件半舊的皮襖子湊合。 現在有了自己縫的羊皮襖，她就將皮襖子還給劉叔了。羊皮襖子做得很肥大，裡面可以套厚厚的棉襖，腰間紮上一條粗麻繩子就密密實實，不怕冷風吹襲了。 眠棠到底是愛美的小姑娘，穿了新衣依照往常的慣例，站在車板上問人好不好看。 劉叔將自己的羊皮瓜帽正了正，看看她有些污黑的小臉，甚是臃腫的打扮，很中肯地道：「像個放羊的……」 眼看著眠棠垮了臉兒，劉叔又趕緊亡羊補牢道：「但是看著暖和！」 眠棠略顯滿意地點頭，畢竟這件新衣還是讓別人的眼睛覺得舒服了。 回程的路倒是不像來時那麼趕，譬如此時，她靠坐在板車上，看著天邊一一輪紅日漸漸西沉，在蒼茫的闊野里，「長河落日圓」的景象也分外壯麗。 在暈染紅日的映照下，眠棠有了空閑想想在三關時聽到的戰況——據說淮陽王的十三萬大軍集結，由主帥親自指揮，向著蠻部深入的地帶進發了。 據聞那眞州大師誓師大會時，淮陽王崔行舟帶頭，子弟兵們皆割發銘志，誓死驅除蠻部止祁陰山以北，讓蠻族百年以內，再無進犯中原之決心。 說這些的百姓，有些是去金甲關親眼看到，並跟著其他百姓一起十里送行過的。 據說那淮陽王金盔亮甲，英武風姿颯颯，看得滿街的百姓都眼含熱淚，嘶啞呼喊……那等子激越昂揚的場面，連耄耋老翁都會生出少年兒郎的滿腔熱血！ 眠棠舒了一口氣，半合上眼兒想像……像他那般長腿闊背的男子，穿千夫長的鎧甲都那麼好看，若是穿上鋥亮的金甲，樣子當然更威武了！ 想著想著，眠棠輕輕地哼起了調子。那是一首行軍時，兵卒之間打氣的軍歌。這是她跟他在溫泉沐浴時，聽他無意中哼唱的。那調子聲音低沉，並不適合女子吟唱。 可是眠棠刻意壓低聲音時，竟然將這首軍調子唱出了百轉千回的蒼涼之感，伴著吱呀作響的車軲轆聲，一路前行，卻不可回頭多望…… 像這般無聊消愁的時刻其實並不多，對於眠棠來說比洗澡水都來得金貴。 當她再次迴轉金駝鎮時，手裡的錢銀也變得充足，整個人又像飛轉的陀螺了。這次她心裡有了底，一口氣組了十隻馬車的車隊。而且不光運輸藥材，還運送鐵鍋、鹽巴、油麵一類緊俏的物資。 不過眠棠敲打了一番算盤後，還是覺得油水不夠。 她想了想，倒是想起了換羊皮子時在牧場看到了情景。於是她渡了江，跟江對岸的羊販子們經過一番扯皮，約定好了價錢，若是此番她能帶回三關草原上特有的黑尾肥羊，羊販子們願意出高價來收。