相比於崔行舟的顧慮重重，眠棠就欣喜多了。 她沒想到前方戰事吃緊，相公居然還能借著採買藥材的機會出軍營。 少不得讓李媽媽切肉做飯，讓相公吃頓好的才走。 武寧關的這處宅院太小，前主人又留下許多雜物。眠棠沒有來得及叫人清理，所以做飯的廚房也顯得局促狹小，而且只有一個灶眼兒，不能做太多花俏的菜式。 李媽媽乾脆入鄉隨俗，學了西北的菜式，來了一鍋燉菜。 從西北的農家那裡買來的囤積的青菜外，還有暗衛他們上山時，打獵回來的山雞肉、土豆和青椒。 那山雞肉是事先醬鹵過的。放了青菜添湯燉煮，湯味鮮濃得很，李媽媽還學著做了當地特有的饃，裡面加了棗粉，甜糯得很，照顧了王爺的南方口味。 屋裡沒有床，而是北方特有的火炕，只要將相連的灶坑燒熱，炕上便熱乎乎的，比地龍都要暖人。 碧草在夫人屋子裡的炕上擺上了當地特有的小方桌子，就這樣崔行舟和眠棠就可以坐在熱騰騰的火炕上吃飯了。 眠棠吃飯了時候，突然想起問夫君他所在的營隊。 平日里官眷閑聊時，都會說說自家官人所屬的軍營。但是幾番交談下來，眠棠發現自己夫君所從屬的營隊最為神秘，居然無一人知道，更沒有聽過千夫長崔九爺的大名。 所以趁著夫君難得回家的功夫，眠棠特意詢問了一下。 崔九斟酌一下，說道：「我們營隊不同於其它，乃是專門負責出營探查機要密事。平日里不與其它營隊往來，是以不甚相熟……你也莫要和那些婦人攀談過多，免得泄露出去，被有心人探知。」 崔行舟現在說起謊話來，如同柳娘子開藥方子，也是睜眼瞎話，底氣十足。 眠棠信服點頭。原來相公與武寧關內其他的官人不同，隸屬精銳之師，也難怪那些官眷們的官人不識得了。 不過這武寧關因為靠近金甲關，每個從別處投奔而來的外鄉人，都是要經過本地里長嚴格的戶籍考證的。 眠棠並不擔心官眷里會有蠻人姦細。但是小心駛得萬年船，既然官人提醒，自己萬萬不能走漏了官人的身份官職就是了。 崔行舟吃飯的時候速度很快，急著趕回金甲關去。眠棠則趕著將自己這些日子做的夾襖，還有一些吃食給他打成包裹帶去，一併的，還有鄰里軍眷委託他捎帶的東西。 沒有辦法，堂堂主帥硬要裝成千夫長，自然也得給同袍捎帶些東西了。一會回了帥營，讓親兵一個個傳遞下去，讓他們不知最初的捎帶人是誰就是了。 當崔行舟從武寧關的鎮子里出來回到金甲關大營的時候，有驛站的信使快馬給大帥送來了一摞書信。 崔行舟一邊喝著從武寧關帶回來的桂花蓮子羹，一邊伸出長指挑揀了一下書信。其中一封字跡娟秀，一看便知是表妹廉苪蘭的書信。 崔行舟連拆都未拆，就用手指揮到了一旁。算起來，從他開拔開始，廉表妹的書信就沒有斷過，大約幾日一封的節奏，若是一直堅持這般，西北沿路的驛馬都要被她累死了。 還有一封是母親寫來的家書。崔行舟倒是拿起了拆信刀，撥開看了一遍。 那信里除了叮嚀他注意身體，多往府里寄信外，近一半的言語是責備崔行舟自作主張，解除婚約卻不告知高堂老母。如今他意氣用事，卻讓姨媽一家的天塌了一半，廉表妹整日以淚洗面，直說若不跟表哥將誤會解開，此生便不嫁他人云雲…… 崔行舟斟酌著語氣，覺得母親的文筆見長，家書上有一半的話，應該是姨媽替母親潤筆的。 不過他在西北，倒是略微可惜，看不到姨媽和表妹的以淚洗面，也少了許多的啰嗦。 所以他將信放在一旁，等著空閑了，再給母親回一封保平安的家書。 至於其他的書信，便既有恩師鼓勵勸勉的書信，還有舊友的慰問之言了。 鎮南侯趙泉的頗有些意思，只在信里說他不夠意思，既然從軍，為何不通知他，好讓他一併跟崔九爺上陣殺敵？ 一向閑散的趙泉，居然向戶部申請了職位，擔了個負責押運物資的糧官。因為眞州乃魚米之鄉，許多糧官都是從當地選拔，並不用京城指派。 所以趙泉借著公幹的機會，便能來西北會一會好友，而且也不用上陣殺敵，免了鎮南侯府香火折斷的危險。 不過崔行舟疑心他此來動機不良，不然為何在信里一個勁兒問他柳娘子的下落？不過嘉魚兄能在他人生低谷時不離不棄，這份情誼崔行舟也是銘記在心，但他與趙泉從來都不需那些官場式的客套，所以他提筆給趙泉回了封信，信上三個大字「多送糧」！ 但願趙兄不辱使命，給眞州送來救命的糧食。 至於他在眞州排布的眼線送來的密報，便有趣多了。仰山招安在沒有淮陽王的阻攔下，順利進行。 那個子瑜已經娶了石總兵的女兒，成為總兵的乘龍快婿，而且因為邊關用兵，京城四郡防務空虛，京城裡臨時調撥了多地的武將進京戍守。 石義寬便是其中一個，而他的新出爐女婿自然也當仁不讓，要跟從義父一起進京面聖。 崔行舟玩味了一下 ，覺得到時候京城的場面一定很熱烈。吳太后機關算盡，也絕對想不到，她當年迫害的太子遺孤，這次居然堂而皇之地重返京城了吧？ 而以綏王為代表的太皇太后那一股勢力，也絕對不會閑看風雲，也不知會利用太子遺孤劉淯這把刀，捅出什麼樣的驚天窟窿來。 若是崔行舟此時身在眞州，只怕也難獨善其身，勢必要站隊表明立場。 可惜不管是仰山劉淯、惠州綏王，還是那京城裡的奸妃，這幾個山頭都臭不可聞。他哪一個都不想站。 正是因為如此，那天他在運河邊想了一夜後，才決定接聖旨來到西北金甲關這等兇險之地。 精通下棋的人都懂得置死地而後生的道理。這金甲關就是他慎重落下的一枚棋子，只是能不能盤活棋面，就要看他自己的本事了。 此時金甲關下，虎狼成群，沒日沒夜地叫罵。可是崔行舟卻成竹在胸，只等京城的雷霆暴雨過後，才能看清接下來的局勢。 正是因為崔行舟的到來，一改過去的守將們想要立功收復失地的心思，只安穩守城，時不時再往城下潑油射箭，蠻兵的耐心被損耗得差不多，一天罵陣的次數也漸漸減少。 眼看著冬天快要熬過去了，作戰的最佳時機也要過去了。西北蠻兵乃游牧民族，逐水草而居。等到夏日一到，整個部落都要遷移，哪裡還有心思堵著金甲關？ 時間一點點的推移，眼看著最困難的時期就要熬過去了。可就在這時，朝廷的聖旨卻到了。 那信里斥責著崔行舟身為主帥卻膽小畏戰，只一味縮在金甲關里消極禦敵。萬歲聖旨下得明白，限定他一個月內，至少要奪回一郡，好安撫軍心。 這話說得句句都是外行話，偏偏寫在聖旨上就叫人反駁不得了。 待得上差們走了，崔行舟的副將們一個個面面相覷，只看崔行舟的意思。 這幾個月來，金甲關的日子可不像聖旨里說得那般輕鬆。光是籌集糧草就耗費了許多的心思。 沒有辦法，朝中哭窮，將崔行舟這樣的地方封王指派過來，就明顯有蹭富戶的嫌疑，指望著淮陽王自己想著辦法，刮一刮家底，填補下朝廷的大窟窿。 可現在吳太后那幫子人貪心不知滿足，刮著淮陽王的油水，還嫌棄著油水不夠豐厚，真是讓人惱火。 不過接到聖旨時，崔行舟依舊臉色如常，絕不叫諫官抓住半點把柄。 朝中不知道何人在萬歲的面前進讒言，讓萬歲下了這種武斷的旨意。雖然「將在外君命有所不受」，可是那得攤上明君，不然的話違抗聖旨也是誅滅九族的大罪。 幸而他拖延了這麼久，也將城外的蠻兵耗得差別不多了，至於糧草也算是盡數籌備齊全。 而他這些日子來，一直在城中操練人馬，並未鬆懈消極地等待。 聽著每日的罵陣，城中的熱血兒郎們老早就憋著一團火氣，要與侵犯家園的蠻兵一站到底。 就在接到聖旨的半個月後，一隊從西關押運糧草的大燕糧草車隊，因為大雪阻路，一時貪了近路，居然迷路進入了蠻人的地界。 已經斷糧許久的蠻兵大喜，哨兵帶著一隊人就將著糧草劫持了。檢驗過米面無毒後，一時間蠻兵大營如同過年一般，大鍋造飯熱鬧異常。 而那些馬兒也都能吃上乾草，一個個打著響鼻兒。 就在蠻兵大營酒足飯飽的第二天，關閉了許久的金甲關的大門突然被打開，一對官兵湧出，與蠻兵對陣。 這是蠻兵等待了許久的機會了。 沒辦法，金甲關的殼子太硬了，若是守軍不主動打開，攻城的損失勢必慘重。他們打了這麼久，就是為了損耗大燕的士氣，讓那京城的皇帝小子乖乖繳納了歲貢。 現在城門開了，就要將這個裝孫子甚久的淮陽王徹底打趴下，才能讓大燕繳納歲幣交的心服口服。 據後來從戰場上的人說，那場戰役打得慘烈極了！ 騎兵還好些，那些步兵們算是倒了大霉。只要蠻兵的馬兒一撅尾巴，一股子馬稀就噴薄而出啊！一不小心就迸濺得滿頭滿身都是。 蠻兵的馬兒昨天的夜草，悉數變成稀軟的「黃金」噴薄沙場。那馬兒拉了幾回後，一個個都腿軟倒下，蠻兵騎兵們猝不及防，一個個從馬背上栽倒下來，被大燕兒郎手起刀落，鮮血噴濺。 這一場正面遭遇戰打得不幹凈，但是漂亮。 大燕的子弟兵竟然將金甲關外圍堵的蠻兵大軍打得潰不成軍，剩下的傷兵殘將，紛紛狼狽逃竄。 士氣大振的兵將一口氣追擊十里，收復了金甲關附近的村寨。不過主帥不想追擊太遠，是以鳴金收兵。 損失慘重的蠻兵退居到他們奪來的飛鷹郡休養生息。 這一場漂亮的反擊戰算是大振金甲關的士氣。崔行舟手下的文書們也算是有可以呈遞給天子的戰功奏表了。 不過武寧關的官眷們在欣喜著夫君得勝的同時，也平添了許多煩惱。 流過她們村鎮的溪流源頭在金甲關那邊。 出擊戰後，連著兩天，從上游流淌下來的水流都散發著馬糞的味道。鬧得武寧關的家家戶戶不敢去溪邊洗衣打水。就連調皮的孩童們，都不愛去水邊玩。 據說是因為這兩日，上游金甲關打仗回來洗澡洗衣服的將士特別多，一時污染了溪流也沒有辦法。 幸好眠棠的院子里有一口深井，用水很是方便。 一時間周遭的鄰里們都紛紛來眠棠的宅院里借水，一時間眠棠的小院子里熱鬧極了。 當崔行舟騎馬來到武寧關的宅院前時，看到了就是一院子的女人打水洗衣的情形。 而他的眠棠小娘子正指揮著兩個丫鬟在門前的曬穀場上立竹竿，扯晾衣繩，方便鄰人們晾衣呢！ 她來到武寧關後，便自覺收起了從靈泉鎮帶來的錦衣華服，頭上也再不見金釵玉環。 只隨了武寧關內大部分貧寒女子的打扮，一身粗布青衣，單選了帶素花的方巾裹著滿頭青絲，纖細的一把腰肢寬布青巾纏繞，顯出了風流體態…… 總之，就算她一身粗布衣裙，可是依然能讓人第一眼就望向她，不由自主被她的絕美姿容吸引著…… 只不過在崔行舟的心裡，她以前應該是養在溫室里的精心服侍的絕色牡丹。可是如今卻漸漸發現，她其實是曠野里的午時花，有著說不出的韌性和朝氣，無論在哪裡，都能看出鮮艷而綿延不絕的花…… 眠棠轉頭的功夫，便看到了戴著斗笠的夫君騎在馬背上。雖然罩了輕紗，可是他的身型挺拔，騎在馬背上的從容閑定的氣質不容人錯認。 眠棠立刻提起裙擺朝著夫君歡快地飛跑過來，當來到馬前時，拽著馬韁繩問道：「夫君，你什麼時候回來的？為何不喊人？」 崔行舟看著那滿院子越過矮牆頭向他張望的婆娘們，也不摘斗笠，只淡淡道：「院子里太吵，我帶莫如去附近的山上轉轉，正好能打點野味回來……你想吃什麼？」 眠棠歪頭想了想，笑著說：「兔肉烤著吃最好……」 崔行舟也笑了，說：「好，多打幾隻給你吃。」說完，便調撥馬頭，帶著莫如和幾個隨從一路疾馳而去。 溫娘子從院門裡探出頭來，只看到崔行舟的騎馬賓士的背影，沖著柳娘子好奇道：「一直沒瞧見你夫君，原是這等派頭……哪裡像千夫長，倒像是將軍一般……我夫君在兵營里打探一圈，都沒有聽過什麼靈泉鎮的九爺……」 眠棠記得夫君的叮嚀，他接受的都是些隱秘的任務，不好叫人打聽到。所以看那溫娘子好奇心大盛，想要打探她崔九名字時，便笑著打岔了過去，盡說些別個了。 待到晚上夜幕十分，一院子的婦人散去。打獵歸來崔九才披著滿天星斗回來。 而且他的獵物頗豐，除了一對兔子以外，還有一頭野豬。被侍衛們抬入了院子里。 那位義士范虎，因為受傷的緣故，得了夫君的同意，一直暫居在她家裡。平日里幫忙洒掃劈柴倒是好手。 此時范兄弟不聲不響地拎著刀，跟幾個侍衛一起幫著切肉剝皮。 依著眠棠的意思，是希望范兄弟病好後，由著夫君引薦，入伍從軍的。若是不願，她願意給他們豐厚的盤纏，作為酬謝。 可是夫君竟然當著范壯士和他幾個兄弟的面，緊繃著臉說：「眞州子弟兵不收學藝不精之人，諸位雖然酬國熱血，但無保命的本事，若是無事，可以在柳娘子的院子里做做粗活，我工錢照給就是了……」 當時眠棠在一旁聽著尷尬震驚極了。她沒有想到身為千夫長的夫君，說話竟然這麼嚴苛！哪能這麼跟她的救命恩人們說話？ 而那幾位古道熱腸的大兄弟，果然被夫君的說得一臉羞愧，有幾個居然眼含熱淚，卻紅著眼圈苦苦忍耐…… 那天夜裡，柳眠棠又一次跟夫君鬧了脾氣，覺得他做了千夫長後，是不是官威太盛，有些咄咄逼人了？ 於是她難得冷了臉，一夜都沒有搭理崔九爺。 到底在第二天一早時，崔九爺抱拳給幾位義士道歉了。 不過那幾位壯士顯然有如海胸懷，居然就此原諒了夫君，並謝絕不勞而獲，絕不要眠棠贈與的金銀。只依了九爺的話，留下來打短工。 可是眠棠的屋院太小，夫君又不在家，平白留幾個大男人實在是招人閑話。 幸而眠棠盤下藥鋪子後，店裡須得夥計人手，總算是將恩人們都妥帖安置，打些臨工賺取路費，將來攢錢娶媳婦都指日可待。 趁著院子里熱騰騰殺豬放血的功夫。眠棠將夫君迎回屋內，替他摘了斗笠後，目光炯炯地問：「此番金甲關大捷，可是那一車的巴豆起了作用？」 崔行舟微笑地摟著她那纖細的腰肢，親吻了她的粉頰道：「此番大捷，娘子上好的一車巴豆藥材，立了頭功！」 原來在制定作戰計劃的時候，崔九正好回了武寧關，看著眠棠在院子里指揮著幾個夥計碾葯。 接過一個夥計手腳粗苯，將泡著巴豆的木桶掀翻，將一旁的草垛子給浸濕了。結果近鄰飼養的山羊溜達進來，啃吃了幾口濕草後，第二日居然拉脫了。 那鄰居不依不饒地來找眠棠說理，要陪羊錢，而崔行舟確實靈機一動，想出了這等折損蠻兵戰鬥力的法子。 兩軍對陣，對於搶奪的糧草都會驗看。若是在糧草里下毒，一準會被發現，不能計成。 將巴豆給人吃，發揮的效力太快，也很容易被發現。可是巴豆浸水後泡乾草，任何的銀針都驗看不出來的。就算蠻兵給馬兒試吃，馬兒身型比人大了許多，一時半會兒藥效也不能發作。 最主要的是，據他所知，蠻兵那邊的糧草供應也匱乏許久，得了糧草後，恐怕不能忍住驗看一天。 將方方面面思慮周全後，崔行舟才制定了這作戰計劃。只是這大量的巴豆藥材該怎麼入手，就需得武寧關藥鋪老闆娘柳眠棠想法子了。 而柳眠棠得了夫君代王爺傳達的吩咐後，立刻來了精神。 她醫術不精，藥方子開得不甚有效，店鋪有些清冷。但是打通人脈收買貨物一類，實在是她的強項。 就這麼的，不到七日的功夫，柳眠棠就通過關里的里長三叔的二侄子的介紹，認識了一位掮客，又花了高價買了一批原本運到十六州去的巴豆藥材。 柳娘子這一頓折騰下來，花費了不少的銀子，總算是替夫君在淮陽王的面前立下了頭功一件。 眠棠倒不期盼著王爺給夫君賞金賞銀，只是這一場大捷之後，金甲關的危機得以解除，夫君能回來的時間也就多了。 此時院子里的野豬肉已經上了鐵簽子，放在明火上炙烤，陣陣香味襲人。 就在夫妻倆細說著久別重逢相思之時，院子卻傳來爽朗一陣笑聲：「九爺，你倒是會享福，自己悶聲不響地來吃野炙，也不叫上我！」 眠棠抬窗戶一看，靈泉鎮的趙神醫，怎麼也跑到這窮鄉僻壤里來了？ 原來趙泉成了擔負了押運糧草官職後，倒是盡心盡責。臉皮厚的他，也是一路用盡了無賴潑皮的招式，生生在眞州之外，惠州綏王瞞報朝廷的糧倉里，尋到富足的糧草。然後虎口掏肉，生生在綏王那裡敲了竹杠。 綏王也知道這個鎮南侯就是個不學無術的散人，原本壓根沒有將他放在眼裡。 雖然後來被敲竹杠惱了他，可是一時被他抓了把柄，綏王也不想節外生枝。 所以趙泉也是個福運雙全的。就這麼的，趙嘉魚不辱使命，圓滿完成了酬糧的任務，給了金甲關的子弟兵充足的緩衝拖延的時間。 勞苦功高的趙糧官這是討要賞錢來了。