如懿受了這番驚嚇，第二日便起不來身了。滿嘴嘟囔著胡話，發著高熱，虛汗冒了一身又一身。太醫來了好幾撥兒，都說是驚懼發熱。更有一個小丫頭菱枝，一夜之間眼也直了，話也不會說了，只會縮在牆角抱著頭嘟囔：「弔死鬼回來了！弔死鬼回來了！」 慎嬪棺樽冒藍火的事才壓下去，宮人們私下裡難免還有議論，如今聽著「弔死鬼」三字，不免讓人想起慎嬪便是上弔死的。更加之冷宮一帶這兩夜常有人聽見女子怨恨哭泣之聲，越加覺得毛骨悚然。於是，翊坤宮鬧鬼之事，便止不住地沸沸揚揚鬧了開去，成了宮人們茶餘飯後最津津樂道的談資。 晞月領著綠筠和玉妍去看過如懿受驚之態，不免拿此事說笑了半日。回到宮中，晞月便更有些乏力，正見內務府的幾個太監送了安息香並新做的被枕來，便伸出塗了水紅蔻丹的手隨手翻了翻道：「是什麼？」 為首一個太監堆著討好的笑容，諂媚道：「快開春了，皇后娘娘囑咐宮裡都要換上新鮮顏色的被褥枕帳，所以內務府特挑了一批最好的來給貴妃娘娘。」 晞月見錦被和軟枕都綉著她最喜歡的石榴、蓮花、竹笙、葫蘆、藤蔓、麒麟的圖案，不覺露了幾分笑容：「這花樣倒是極好的！」 那太監賠笑道：「這錦被上的圖紋是由葫蘆和藤蔓構成吉祥圖案，葫蘆多籽，借喻為子孫繁衍；『蔓』與『萬』諧音萬代久長。這個帳子滿綉石榴和瓜果，多子多福，瓜瓞綿綿。娘娘您瞧，最要緊的就是這個軟枕了，是騎著麒麟的童子戴冠著袍，手持蓮花和竹笙，寓意為『連生』，又有麒麟送子的意思。」那太監神神秘秘道，「這裡頭填的全是晒乾了的萱草，是『宜男萱壽』的意思，氣味清香不說，且和愉嬪與嘉嬪懷阿哥時的軟枕是一模一樣的。愉嬪與嘉嬪兩位小主，就是枕著這個才有福氣生下阿哥呢。」 晞月愛不釋手，撫著軟枕上栩栩如生的童子圖樣：「嘉嬪是出了名的闊綽，用東西也格外挑剔。她素日也不把愉嬪放在眼裡，怎麼也會和愉嬪用一樣的東西呢？」 那小太監忙湊趣兒上來道：「娘娘您想啊，若不是真有用，嘉嬪哪裡肯呢。如今只怕她還想再生一個阿哥呢。」他見晞月眉心微蹙，越發賠笑道，「其實皇上那麼寵愛嘉嬪，不過是前頭玫嬪和怡嬪小主的孩子都沒了，她才那麼金貴呢。若娘娘枕著這枕頭有了阿哥，那她的四阿哥，給娘娘的阿哥提鞋都不配呢。」 晞月聽得滿心歡喜：「若不是她有阿哥在皇上跟前得臉，本宮哪裡肯敷衍她！」她將軟枕鄭重交到茉心手中，「即刻就去給本宮換上這對枕頭，仔細著點擺放。那灰鼠皮子的枕頭帳子，睡得人悶也悶壞了。也把新的換上，討個好彩頭。」她剪水秋瞳喜盈盈地睇一眼那小太監，抿嘴笑道，「若真應承了你們的話，本宮自當好好打賞你們！」 那太監歡歡喜喜答應了，又道：「這安息香是內務府的調香師傅新配的，新加了一味紫蘇，有益脾、宣肺、利氣之效，於貴妃娘娘鳳體最為相宜。還請娘娘笑納。」說著便也告退了。 晞月便讓茉心帶著小丫頭彩珠、彩玥收拾了被鋪床帳，又試著點上了新送來的安息香，果然又甜又潤，聞著格外寧神靜氣。她心下十分喜歡，吩咐道：「也算內務府用心，只是這樣寧神靜氣的香，配著那四扇楠木櫻草色刻絲琉璃屏風倒是俗了，也和新換上的顏色床帳不相宜。你們去把庫房裡那架皇上賞的遠山水墨素紗屏風換了來，這才相襯。」 宮女們答應著利索換了。茉心知曉晞月的心意，便在帷簾處疏疏朗朗懸了三五枚鎦金鏤空銅香球，將安息香添了進去，絲絲縷縷纏繞的香氣錯落有致，又均勻恬淡，幽然隱沒於畫梁之上。 因著晞月素性怕冷，又叫添上好幾個銅掐絲琺琅四方火盆，直烘得殿中暖洋如春。她眼見著四下也無外人，便低聲道：「皇上養心殿外伺候的小張和小林子，別忘了送些銀子去打點，這些年一直煩著他們在父親覲見皇上時提點些消息，可得罪不起。」 茉心答應道：「奴婢都省得。只是有了王欽的事，御前格外嚴格，有些油鹽不進呢。奴婢使了好多法子，李玉和進忠、進保三個，都搭不上。」 晞月煩惱道：「可不是！都叫王欽壞了事！真是可惱！否則，哪裡用理會小張和小林子他們！你可仔細些，別教皇上發覺，又惱了！」 茉心乖巧道：「小主安心。今兒小主和純妃、嘉嬪她們說話也累了，不如早些歇息吧。明兒起來還要去向太后請安呢。小主不是不知道，太后的孤拐脾氣，一向不大喜歡嬪妃們晚到，若去得晚了，只怕太后面兒上又要不好看了。」 晞月撥著手裡的藍地纏枝花錦琺琅手爐，輕嗤道：「不好看便不好看吧。父親當年為端淑公主遠嫁進言，本以為太后會格外冷待本宮一些。只是這麼些年了，倒也不曾見她對本宮怎樣。到底不是皇上的親額娘，也不敢做什麼！便若真有什麼，她老人家年壽還有多少，本宮來日方長，只當瞧不見便是了，何苦去理會她！」 茉心賠笑道：「可不是！皇上這麼寵愛小主，連皇后娘娘也偏著小主。太后拿這些威勢給誰瞧呀，也只能自己給自己添堵罷了。」 晞月由著茉心伺候了洗漱，忽地想起一事：「今日嘉嬪去看了嫻妃，回來還向本宮笑話嫻妃和阿箬反目，鬧得阿箬變了鬼也不肯放過嫻妃。可嘉嬪自己又有什麼好的了！她最恨阿箬得寵，屢屢壓制。後來阿箬封嬪，本宮怎麼聽說她還打過阿箬？這麼看來，不知阿箬會不會也去找她呢？」 茉心笑嘻嘻道：「嘉嬪性子厲害，嘴上更不饒人，阿箬心裡指不定怎麼恨她呢。」 二人這般說笑，晞月換了一身淺櫻紅的海棠春睡寢衣，越發襯得青玉邊玻璃容鏡中的人兒明眸流轉，嬌靨如花。晞月談興頗高：「你沒見嫻妃今日那樣子，自出了冷宮，她的性子也算變厲害了，對阿箬用那麼狠的貓刑，逼得她弔死在冷宮裡。結果就撞了鬼了，嚇成那個樣子，真真好笑！」 茉心輕手輕腳地替晞月摘下一雙鎏金掐絲點翠轉珠鳳釵，又取下數枚六葉翡翠青玉點珠鈿，雙手輕巧一旋便解散了豐厚雲髻。她取過象牙篦子，蘸了琺琅挑絲南瓜盒裡的香發木樨油，替晞月細細篦著頭髮，口中笑道：「嫻妃呀是自己做了虧心事，難怪阿箬陰魂不散，總纏著她。」 晞月頗有些幸災樂禍，往足下的紅雕漆嵌玉梅花式痰盒啐了一口：「在冷宮的時候，算她大難不死，如今竟也有被厲鬼追著不放的報應。」 茉心笑嘻嘻道：「奴婢聽翊坤宮的宮人們說，鬧鬼的時候菱枝那丫頭看到穿著紅衣的影子。阿箬死的時候特意換了紅衣紅鞋，那是怨氣衝天想要死後化為厲鬼呢。如今看來，倒是真的遂了阿箬的心愿了。」 晞月聽著便有些害怕：「真有這樣的說法？」 茉心湊在她耳邊，一臉詭秘：「可不是！奴婢聽人說，有些人生前沒用，被人冤枉欺負也沒辦法，只好想要死後來報仇。那樣的人死的時候就得穿一身紅，這樣才能變成厲鬼呢。」 晞月聽得懼意橫生，按著心口道：「那樣的鬼很兇么？」 茉心得意道：「當然了！那是厲鬼里的厲鬼，連薩滿法師都鎮不住呢，要不嫻妃那樣剛強的人能被嚇成那個樣子？小主你聽，是不是前頭翊坤宮有薩滿跳大神的聲音，奴婢方才聽雙喜說，連寶華殿的大師都去誦經鎮壓了呢，可嫻妃還是昏昏沉沉說著胡話，人都沒清醒過呢。」 二人正說著，殿閣里的鏤花窗扇被風撲開了，「吱呀」一聲，吹得殿中的蠟燭忽明忽暗。晞月嚇了一跳，趕緊握住茉心的嘴道：「不許胡說！天都晚了，怪怕人的。」 茉心被這陣風一嚇，也有些不安，忙噤聲伺候晞月睡下了。許是安息香的緣故，晞月很快便入睡了，只是她睡得並不大安穩，翻來覆去窸窣了幾回，才漸漸安靜。聽著晞月的呼吸漸漸均勻，茉心的瞌睡蟲一陣陣逼來，將頭靠在板壁上迷糊了過去。 也不知過了多久，茉心覺得臉上似乎拂著什麼東西，她矇矓著睜開眼睛，卻見寢殿的窗扇不知何時被開了一扇，幾點微藍的火光慢悠悠地飄蕩進來。茉心沒來由地一慌，伸手去摸自己的臉。借著微弱的燭光，卻見到一條紅色的拂帶悠悠從樑上垂下，正落在她腦袋上方，風一吹，便飄到她臉上來了。偏那拂帶上頭還濕答答的，像是落著什麼東西。茉心心裡亂作了一團，不知怎的還是不自禁地伸出手去，摸完瞟了一眼，卻見手指上猩紅一點。所有的睡意都被驚到了九霄雲外，她忍不住叫起來：「血！怎麼會有血！」 窗扇外一道紅影飄過，恰恰與她打了一個照面，正是一張慘白的流著血淚的臉，吐著幽幽細細的聲線道：「是你們害我！」 茉心整個人篩糠似的抖著，丟了魂般背過身去，卻看到一臉驚懼的晞月，不知何時已從床上坐起，獃獃地愣在了那裡。晞月額頭涔涔的全是豆大的汗珠，幾縷碎發全被洇得濕透了，黏膩地斜在眼睛上。她哪裡顧得去擦，只是顫抖著伸直了手指，驚恐地張大了嘴，發不出一點聲音。等到茉心回過神來知道喊人的時候，那個紅影早飄飄忽忽不見了。 這一晚咸福宮中合宮大驚，晞月發了瘋似的叫人到處去搜，可是除了那條沾血的拂帶，哪裡找得到半分鬼影。趁著人不防，晞月拉著茉心的手道：「為什麼來找我？為什麼來找我？她不是該去找嫻妃的嗎？是嫻妃害死她，不是我呀！」 茉心止不住地發抖，依偎在晞月身邊，驚惶地看著周圍，嘀咕著道：「奴婢看見了，是阿箬，是阿箬沒錯，她眼睛裡流著血，說是咱們害她的。不！她說，是你們害我！」她連連擺手，捂住臉驚悸不已，「不幹奴婢的事，不幹奴婢的事，阿箬說的你們，不是奴婢呀！」 晞月臉色慘白，顫顫地打了個激靈，尖聲道：「不！不！她為什麼不去長春宮，不去找皇后，偏來找咱們？」 茉心害怕地抱住自己，嘟囔著道：「皇后娘娘是六宮之首，她的陽氣大，什麼鬼怪都不敢去找她！所以來找小主您了！」 晞月怕得連眼淚都不會流了，拚命捂住耳朵，激烈地晃著頭道：「不會的！不會的！是皇后派素心去招的她，我不過是跟在皇后身邊聽聽罷了。」 茉心嚇得哭了起來：「阿箬一定是怪小主當初在長街罰她跪在雨里，後來她雖然歸順了皇后娘娘，可那些事，咱們也脫不了干係！她在嫻妃那兒一晃就走了，其實更恨咱們，所以掛了那一條紅拂帶，還滴著血要找咱們償命！」她突然發現了什麼，跳開老遠，指著晞月的寢衣道，「小主，是不是您穿了紅色，才招了她來？」 晞月一低頭，果見自己穿著一身淺櫻紅寢衣，驚得幾乎暈厥過去，慌忙撕下寢衣用力丟開，扯過錦被死死裹著自己縮在床角落裡，喃喃道：「她不該來找我！不該來找我！」她看著周遭燭火幽幽，如初醒時見到的那幾點鬼火不散，聲嘶力竭地喊了起來，「來人！掌燈！掌燈！」外頭的宮人被她驚動，忙將寢殿里的蠟燭都點上，亮得如同白晝一般，晞月才稍稍安靜。 連著數日，但凡有咸福宮的宮人夜間出去，總容易聽見些不幹凈的哭聲。晞月受了這番驚嚇，隔天夜裡便去了寶華殿焚香祈福，求了一堆符紙回來。誰知才走到長街上，就見一道紅影飄過，更是嚇得不輕，再不敢出門。 自此，咸福宮中添了許多太監侍衛戍守。可不管如何防範，總是有星星點點的鬼火在夜半時分浮動。晞月因驚成病，白日里也覺得眼前鬼影幢幢，不分白天黑夜都點著燈，漸漸熬成了癥候。連皇帝來看時，也嚇得只是哭，連句話也說不完整。皇帝看著固然心疼，請了太醫來看，卻說是心病，雖然延醫請葯，卻也實在不見起色。 相比之下，如懿倒是漸漸好了些。自從咸福宮鬧鬼，翊坤宮就清靜起來，惹得一眾宮人私下裡議論起來，都說那日阿箬的鬼魂原是要去咸福宮的，結果錯走了翊坤宮。更有人說，指不定是慧貴妃背後主使害了阿箬，所以更要找慧貴妃報仇雪恨呢。 這樣流言紛亂，皇后縱然極力約束，卻也耐不得人心惶亂。這一日，皇后攜了玉妍與和敬公主去咸福宮看望晞月，才在咸福宮外落了轎，便見福珈姑姑由雙喜殷勤陪著，從宮門口送出來拐進了甬道。 皇后微微蹙眉，便道：「福珈姑姑也來了，怕是貴妃真病得有些厲害呢。」 玉妍揚著手裡一方寶絡絹子，撇著唇道：「太后也算給足了貴妃姐姐面子，若是臣妾病了，還指不定誰來看呢。」 皇后看她一眼：「越發口無遮攔了。你這直腸直肚的毛病，什麼時候也該改改了，也不怕忌諱。」 皇后雖是訓斥，那口氣卻並無半分責怪，倒像是隨口的玩笑。玉妍嬌俏一笑，便扶著皇后的手一同進去了。 才一進殿，卻見碩大一幅鍾馗捉鬼相迎面掛著，那鍾馗本就貌丑，鬼怪又一臉猙獰。和敬陡然瞧見，嚇得立時躲到皇后身後去了。皇后正安撫她，又見宮內牆上貼滿了薩滿教的各式符咒，連床帷上也掛滿無數串佛珠，高高的樑上懸掛著好幾把桃木劍，滿殿里香煙繚繞，熏得人幾乎要暈過去。 和敬哪裡受得住這樣的氣味，一時被嗆得連連咳嗽，蓮心忙扶著她外頭去了。 晞月見皇后進來，掙扎著要起身請安，皇后看她病病歪歪的，臉色蠟黃，額頭上還纏了一塊金鉸鏈嵌黑珠青緞抹額，兩邊各綴了一顆辟邪的蜜蠟珠子，不覺好氣又好笑：「瞧瞧你都乾瘦成了什麼樣兒！太醫來瞧過了沒有？」 滿室香煙迷濛，晞月躲在紫檀嵌象牙花疊翠玻璃圍屏後，猶自瑟瑟發抖。她泫然欲泣：「這本不是太醫能治的病，來了也沒什麼用！」 皇后聽著不悅，正欲說話，卻見小宮女彩珠端了兩盞纏枝花壽字盞來，恭恭敬敬道：「皇后娘娘，嘉嬪小主，這是我們小主喜歡的桑葚茶，是拿春日裡的新鮮桑葚用丹參汁和著蜂蜜釀的，酸酸甜甜的，極好呢。」 皇后微微一笑：「若道調弄這些精緻的東西，宮裡誰也比不上慧貴妃。」說罷便舒袖取了茶盞，尚未送到唇邊，已然聽得玉妍婉聲道：「皇后娘娘，您如今吃著的補藥最是性熱不過的，這桑葚和丹參都是寒涼之物，怕是會和您的補藥相衝呢。」 晞月本自心神難寧，聽得這一句，不由得奇道：「臣妾原以為只有皇后娘娘懂得這些藥性寒熱的東西，怎的嘉嬪也這般精通？」 皇后面色稍沉，停下了手道：「也是。最近本宮吃絮了酸甜的東西，以後再喝也罷。」 玉妍笑得甜膩膩的，只看著皇后道：「貴妃娘娘說笑了，妹妹能懂什麼呀。不過是偶爾聽皇后娘娘說過幾次，記在了心上罷了。」 皇后讚許地看了玉妍一眼，晞月復又沉溺在驚懼之中，哀哀道：「如今皇后娘娘與嘉嬪還有心思記掛這些。臣妾日夜不能安枕，只求那……」她驚惶地看一眼周遭，似是不敢衝撞，低低道，「只求能安穩幾日便好了。」 皇后顯然不豫，淡淡了容色道：「原想多請幾個太醫給你瞧瞧，如今看你這樣子，倒是不必了。」 晞月顫顫不語，皇后皺了皺眉正要走近，只見茉心端了一盆清水過來，戰戰兢兢道：「恭請皇后娘娘與嘉嬪小主照一照吧。」 皇后臉色微變，謹慎道：「這是什麼？」 茉心眼珠子亂轉，看著哪裡都一臉害怕：「皇后娘娘不知，如今出入咱們咸福宮的人都要照一照，免得外頭不幹凈的東西附在人身上跟進來。」 皇后一聽，遽然變色。玉妍滿臉鄙夷，嗤笑道：「怪力亂神！鬼還沒來呢，你們倒都自己被自己嚇成這個樣子了。」 茉心素來跟著晞月，如何受過這般奚落。只是見皇后也不斥責玉妍，只得諾諾退到一邊。晞月一雙秋水明定的眼眸里全是血絲，戚戚道：「皇后娘娘，臣妾沒有一晚是睡得安穩的。她天天都來，天天都來！」 皇后柳眉豎起，正色道：「住口！不許胡言亂語！」言畢，她忽然微微蹙動鼻翼，疑道，「怎的有股血腥氣？」 茉心期期艾艾道：「是……是狗血！」 皇后一驚，倒退一步：「狗血？」 晞月拚命點頭：「是黑狗血。皇后娘娘，黑狗血能驅邪避鬼，臣妾吩咐他們沿著宮殿四周的牆根下都淋了一圈，果然這幾天就安靜些了。」 皇后向來溫和，也不覺含了怒意：「你真是越來越瘋魔了！身為貴妃，居然在宮中鬧這些不堪的東西，還不如人家嫻妃呢！她雖也嚇壞了，也不過是請個太醫看看，找薩滿法師做做法事也就完了。偏你這裡這麼烏煙瘴氣的，成什麼體統！難怪皇上不肯來看你，本宮看了也是生氣！」 晞月見皇后動怒，眼中含了半日的淚再忍不住，恣肆落了下來：「皇后娘娘，不怪臣妾害怕！實在是臣妾親眼見過那個女鬼，真的是阿箬啊！這些日子，只要臣妾一閉上眼睛，就看著阿箬一身紅衣滿臉是血站在臣妾床頭向臣妾索命。無論臣妾怎麼讓人防範，阿箬死的時候那些藍色火焰還是會飄到臣妾的寢殿里來，臣妾實在是害怕！」 皇后鐵青著臉道：「你一定是眼花了，再加上宮人們以訛傳訛，才會鬧出這樣不堪的事來！」皇后正訓斥，忽然聽得風吹響動，原來是帷簾處垂掛的鎦金鏤空銅香球相互碰觸，發出玎玲之聲，其中香煙裊裊傳出，更顯神秘朦朧。她定下神問：「怎麼白日里也點著安息香？」 茉心忙道：「回皇后娘娘，小主驚悚不安，說點著這個聞著舒服些。幸好小主受驚前一日內務府送來了這個，否則現在還不知道怎麼好呢？」 皇后娥眉揚起：「是貴妃受驚前一日送來的，這幾日一直點著？」茉心連忙點頭，皇后臉上的疑色更重，起身走到帷簾下，摘下一個香球輕嗅，旋即拿開道：「貴妃這樣心悸多夢，常見鬼神幻影，怕是聞了什麼不幹凈的東西也難說。趙一泰！」 趙一泰忙躬身進來，皇后將香球交到他手中，道：「找個可靠的太醫瞧瞧，裡頭的香料有沒有什麼不妥。」 趙一泰接了忙退下去，皇后看晞月猶自驚疑不定，便道：「好了，你不用怕。要真說鬧鬼，本宮的長春宮怎麼平安無事，怕是有人算計你也難說。」 晞月嚶嚶泣道：「若說算計，宮裡能算計咱們的，有本事算計咱們的，也就嫻妃了。可她自己都受了驚嚇不明不白地躺在床上，還能做什麼呢。皇后娘娘福氣高陽氣旺，長春宮百神庇佑，鬼怪自然不敢冒犯，左不過是臣妾這樣無能的代人受過罷了。」 皇后的臉色越來越難看，片刻才緩過神色來：「你這麼說，便是怪本宮了？」 晞月驚惶難安地抬起頭來，慌不擇言道：「阿箬來找臣妾做什麼？臣妾是罰她跪在大雨中淋了一身病，所以逼急了阿箬投靠了皇后娘娘。許多事，臣妾看在眼裡，也搭了一把手，可是臣妾並不是拿主意的那個人。為什麼阿箬的鬼魂就抓住了臣妾不放呢？」 皇后眼中閃過一絲震驚，駭道：「放肆！阿箬來找本宮，是素心陪著她，一應都有了人證物證，本宮才聽她言語，追查玫嬪與怡嬪之事。這些你都是親眼看著的。」 素心亦忍不住抱屈：「阿箬是什麼人，怎能見到皇后娘娘。她原來找奴婢，奴婢因忌諱她是延禧宮的人，也不理會。還是嘉嬪小主見她急切，才叫奴婢聽她分說。這又干皇后娘娘什麼事了？要說阿箬來找您，也定是她承寵這些年您總與她不睦的緣故。她死後魂靈有知，才來鬧騰呢。」 皇后正色道：「貴妃，從前你偶爾一兩句瘋話，本宮都不跟你計較。原以為你懂得分寸了，誰知更不知忌諱，胡言亂語！」 緩緩話音未落，只見玉妍身形一閃，伸手朝著晞月就是兩個耳光。那耳光來得太突然，只聽見清脆兩聲皮肉相擊之聲，殿中便只剩下了裊遠的靜。晞月自侍奉皇帝以來，何曾受過這樣的皮肉之苦，一時驚得呆了，不知該如何反應。 皇后頗為意外，盯著玉妍緩緩道：「高氏是貴妃！」 晞月驟然醒轉過來，氣得面上青紅交加，也顧不得身子病弱，揮手便向玉妍撲來，斥道：「李朝貢女，也不瞧自己是什麼身份，竟敢對本宮無禮！」 晞月是虛透了的人，哪裡經得起這般驚怒掙扎，手指尚未碰到玉妍，自己已力竭斜在榻上，喘息不已。玉妍嫣然一笑，朝著晞月施施然行了一禮，如常般淡然自若：「貴妃娘娘，妹妹再無禮也是為了您好。今兒您可真是病得糊塗了，這樣胡亂攀扯的話都說得出來，可不是連滿門榮辱都不要了。妹妹雖是李朝貢女，可也懂得輕重高低。您做了這六年的貴妃，原來把生死榮辱看得這樣淡，隨口就想斷送了它。您不可惜，妹妹還替您可惜呢。」她含著謙卑神色，向著皇后低婉道，「皇后娘娘，貴妃怕是病得糊塗了，您可千萬別與她一般見識。」 晞月捧著自己的臉，仰面看著神色冷淡的皇后，無聲地哽咽起來。