「萬歲金口。老婦人代長孫，謝過萬歲。」 裴老夫人坐起，蕭列見狀伸手過來，卻被老夫人輕輕擋開。 她扶著床沿，慢慢地下了床，最後五體投地，跪於地上，向面前的皇帝，畢恭畢敬，行了一個大禮，久久不起。 蕭列身影亦是凝固，定定望著叩於地上的那顆蒼顱。 他張了張口，似乎還想再問什麼，終究還是沒有開口，半晌，只是慢慢轉身，腳步異常凝滯，一步一步朝外而去，身影終消失在了門後。 裴老夫人依舊那樣俯伏於地，內室里唯余燭火跳躍，死寂一片。 碧紗櫥後，嘉芙手心後背，已然全部冷汗。她望著裴老夫人的背影，唯恐皇帝又會轉回，依舊不敢出去。 良久，伴隨著一陣腳步聲，裴荃辛夫人等人湧入，看見老夫人跪地不起，忙上前扶起，將她放平躺回床上。見她臉色灰白，喂水的喂水，揉背的揉背。 老夫人睜眼道：「方才和萬歲只敘了幾句他幼時舊事，萬歲囑我安心養病，別無他事。我有些乏了，這些日也累你們辛苦了，大媳婦你且留下，我有幾句話要叮囑，其餘人都散了，去歇下吧。」 辛夫人一怔，隨即應下。 二夫人瞥了她一眼，面露微微惑色，似有些好奇不甘，卻不敢發問，終還是隨了裴荃，帶了人，陸續次第出屋。 房裡只剩辛夫人一人，立於老夫人床前，見她半晌不語，心裡略微忐忑，遲疑了下，上前道：「婆婆留我，可是有話要訓？」 裴老夫人從枕下摸出一柄鑰匙，遞了過去：「去打開那個柜子，取出裡頭的匣子。」 辛夫人心下疑惑，接過，打開了靠牆一隻上了銅鎖的描金柜子，見裡面放了一隻看起來有些年頭的檀木小匣，捧起，手感頗為沉實，到了床前。 老夫人命她打開。 辛夫人打開匣子，見內中又是一隻金匱，一時不敢動，看向裴老夫人。 「打開。」 辛夫人小心地打開金匱，認出裡頭之物，一時吃驚，抬頭看向老夫人：「婆婆，這是……」 「這是當年太祖開國賜給功臣的鐵券丹書，一剖為二，裝於金匱，一半賜給功臣，另半藏於宗廟。或免一死，或可求爵祿。當年不過賜下四面，裴家為其中之一。如今我要走了，手裡也無別物，這個留給老二，你拿去吧。若實在捨不得這爵銜，日後見機呈上，復爵也未可知。」 辛夫人呆住了，想接又不敢接，手停在半空，模樣有些怪異。 老夫人閉上眼睛，不再說話。 辛夫人慢慢朝那匣子伸出手，碰到的一刻，見老夫人忽又睜開眼睛，手微微一抖，下意識地縮了回來。 裴老夫人盯著她：「我知你這些年有怨恨委屈，如今我要走了，最後送你一話，也是我這輩子經歷的最後一分感悟，人活一世，己算不如天算。望一切到此為止，若再執迷不悟，祖宗便是留了十面鐵券，怕也無福消受。」 辛夫人臉龐漲的通紅，立了半晌，朝床上的老婦人磕了個頭，緊緊抱住匣子，轉頭匆匆而去。 燭火搖曳，燈花爆裂，發出輕微的「啪」的一聲。 「出來吧。」 裴老夫人的聲音傳了過來。 嘉芙終於從蔽身的碧紗櫥後走了出來，慢慢行到老夫人的床前，見她半躺半靠在那裡，望著自己，目含微微笑意，心中一時百感交集，撲到了床沿之前，緊緊握住她的一隻手，低低喚了聲「祖母」，眼眶便紅了起來。 老夫人的五指冰冷，手心卻是滾燙：「這些年來，祖母心裡原本最是放不下右安。幸而如今有了你，祖母也算可以放下心了。」 嘉芙緊緊抓住老夫人的手：「祖母會長命百歲的，阿芙和夫君，還要祖母的照拂……」 眼淚再也忍不住了，奪眶而出，聲音亦隨之哽咽。 裴老夫人微微一笑：「傻孩子，人遲早都是要走的。祖母活到了這年紀，人間能享的福，也都享盡，只要你們往後都好，走了又有何憾。」 嘉芙不住搖頭，落淚紛紛。 老夫人反手，緊緊地攥住了嘉芙的手：「右安之出身，倘若日後被他得知，以他心性，祖母恐他畢生難解。倘若可以，祖母寧願一輩子都不讓他知道。祖母本也不該讓你承擔如此之重壓，但夫婦一體，祖母如今只能將他托給你了。萬一日後，他若因此歷劫，你要代祖母，好生照看於他，不離不棄，知道嗎？」 老婦人的神色，變得嚴肅異常。 嘉芙止淚，跪在了床前，鄭重道：「祖母放心，阿芙定竭盡所能，此生伴於夫君之側，不離不棄。」 老婦人凝視著她，唇邊漸漸露出一絲笑意：「如此祖母便放心了……」 她彷彿累了，說完，慢慢地闔上眼皮，沉沉睡了過去。 …… 隆冬的這個深夜，大雪紛飛，地上積雪，已然深及腳踝。 京城西門衛的尉兵在城頭燃了炭火，幾人圍著炭爐取暖，抱怨著這天氣，忽然，一個瞭望的守衛叫道：「有人來了！」 其餘幾人紛紛過去，朝著那人所指方向睜目遠眺，果然，漫天大雪之中，那條通往西畿的漆黑驛道之上，一行人正縱馬疾馳而來，馬蹄飛濺起了亂瓊碎玉，轉眼便奔到了城門之外，有人高聲呼喚開門。 「可是裴大人回了？」 城尉得到過上頭吩咐，說這幾日裴右安可能回京，命留意開門，此刻見這一行人馬，立刻俯身下去，高聲發問。 「正是！」 一個隨從振臂，拋上手中節符，城尉接了，驗證無誤，立刻下了城樓，打開城門。 一行人穿入城門，朝著裴府的方向，縱馬而去。 …… 距離皇帝探視，已經過去了數日。 這幾天，嘉芙沒有離開老夫人半步，白天黑夜，伴侍在她的左右，困極了，就在碧紗櫥後的那張床上眯一會兒眼，真正如同衣不解帶。 先前，在從太醫口中得知老夫人熬不過這個冬末之後，她便去信給了裴右安，告訴了他這個消息。 雖然老夫人曾經阻止她寫信給裴右安，免得他在外分心。但那時和現在情況不同了。 讓他趕回來，和臨終前的祖母見上一面，在嘉芙看來，這和公事同樣重要。 老夫人這幾日已經下不去飲食了，大部分時間都在昏睡中度過，全靠參湯在續著精神。 嘉芙心裡清楚，她應當也是在等著裴右安。 這樣一個大雪紛飛的深夜，那個歸人，他的腳步，又到了何方？ 嘉芙站在窗前，望著夜空中飄飄洒洒的大雪，額頭抵靠在冰冷的窗欞上，發獃之時，忽然聽到院中傳來一陣急促的窸窸窣窣踏雪之聲，接著，耳畔隱隱傳來一個婆子的驚喜叫聲：「大爺回來了！」 嘉芙心口一跳，全身血液頓時沸騰，猛地轉身，疾步奔了出去，轉到外間，還沒到門口，就看見那道門帘子被打了起來，一個男子微微俯身，快步而人。 真的是裴右安回了！ 冰雪落滿了他的雙肩，沾於他的眉發，他雙目通紅，眼底布滿了血絲，渾身冒著寒氣，彷彿剛從冰窟窿里出來。 「大表哥——」 嘉芙尚未喚完一聲，聲便哽咽，人停在了他的面前，眼圈泛紅。 裴右安腳步沒有半分停頓，快步到了她的面前，張臂便將她納入了懷中，低頭用他還帶著冰雪溫度的唇，飛快地親了一下她的額，隨即低聲道：「莫怕，我回來了。」 似是撫慰她般，他收臂，用力地抱了抱她，隨即鬆開。 「祖母呢？」 「在裡頭！」 嘉芙壓住心底翻滾著的萬千情緒，立刻轉身朝里，裴右安跟著他，匆匆入內。