「如今王府被兵將圍守,你是如何與壽康宮通信的？我要知道，如何離開王府。」柴房內，明檀居高臨下,靜靜看著被五花大綁扔在地上的王婆子。 王婆子似也不在乎柴房臟灰，半倚在牆邊，抬眼瞧她，冷笑道：「老奴能與壽康宮通信，不等同於老奴有法子出去。」 「沒有便算了。」明檀不欲與她多言，轉身便要離開。 可這王婆子又喊住她：「王妃！」 明檀停步。 「聽聞王府中有一密道通往府外,但老奴並不知這密道在何處，即算是知道了,憑老奴也無法靠近,不過王妃許是可以。」 明檀聞言,頭也沒回地往外走了。 府中有密道？明檀第一時間便想起了江緒的書房。 那時只知書房中竟有密室，現下細想,當日守衛似是並不知江緒正在與人秘密議事，如若知曉，應不會讓她往裡送宵食的，起碼也應先通傳一聲才是。 守衛既不知曉,議事之人又怎會憑空出現在密室之中呢？ 她想到了什麼,徑直走往書房。 …… 深冬的夜一片漆黑,一連幾日都是濃雲蔽月,明檀從書房密道走出王府時,外頭寒浸浸的，風冰涼,似乎能吹透厚實的斗篷。 她坐上灰篷馬車，一路趕往別玉樓。 經過府衙,她撩簾望外，忽地喊了聲：「停車。」 她下馬車，徑直走到府衙外的布告欄前，一個字一個字地緩慢看著那封詔令。 先前素心來稟時，她總覺著不甚真切，可如今看到詔令上的數道玉印，卻又覺得那玉印的紅格外刺眼。更刺眼的是，這道詔令竟與王婆子所言相差無幾。 唯一相差的，定北王並非三日後率兵出征北訶，而是明日。 她等不了了，她必須今夜就見到江啟之，聽他當面給一個解釋。 那是她的爹爹，是她的兄長，是她的族人，她似乎還做不到拿一句虛無縹緲的相信，安然坐在府中，去賭明家滿門的性命。 – 北地戰事將起，京中驚濤駭浪，別玉樓卻仍是醉生夢死溫柔鄉，軟玉溫香，歌舞昇平，遠遠望去，便是一片燈火璀璨輝煌。 時間太過倉促，明檀也來不及做什麼萬全準備，只在馬車中簡單換了裝，扮做小廝模樣，又在樓外與白家表哥碰上面，隨他一道入了別玉樓。 上回來這樓中，她還是個未出嫁的小姑娘，七夕乞巧，外頭熱鬧，裡頭空寂，她在水盈的閨房中，緊張又好奇地打開了避火圖冊。 如今裡頭滿堂華彩，目光所及之處俱是京城第一樓的絕色名姝，她似乎還瞧見水盈正繞著彩帶翩翩而下，不知是又編排了什麼新舞，圍觀捧場者眾。 別玉樓熱鬧如昨，可那些曾藏於空曠樓中的不安羞窘，好像，都是很久以前的事了。 「二表哥，你在這，我上去。」明檀低聲道。 「g，那可不行！我陪你一起，怎麼能讓你姑娘家一個人上去呢。」 「無事，我有分寸。」 「那也不行，我……」白家二表哥正說著話，眸光無意一瞥，忽然瞥見樓上轉角處一抹熟悉身影，他喃喃道，「周先生怎麼也來這兒了，他不是不近女色么。」 「哪位周先生？」明檀順著他的目光望去，半晌沒找著人影。 「就是我爹最信重的那位門客，我爹那脾氣你也知道，和個炮仗似的，一點就噼里啪啦地著了，也就周先生能勸得住他。」 明檀眸光忽地一頓，凝定著某道暗處極難注意的身影，半晌，她的手不自覺攥緊又攥緊，都掐進肉裡頭了，彷彿也不知疼。 周先生。 原來是他。 她一直未解，那回在王府匆匆一瞥的身影為何有些眼熟，可怎麼也想不起到底在哪見過，如今她想起來了，原來舒景然來府那日，書房的第三個人，是他。 這位舅舅身邊的得意門客，原來是江啟之的人。 許多被遺忘的細枝末節，在這一刻倏然湧上了腦海―― 明檀想起許久之前與白敏敏一道躲在書房中翻話本，無意撞見舅舅怒氣沖沖闖進書房，非要生剝了令國公府的皮。當時便是這位周先生在一旁好言規勸，讓他稍安勿躁，一切等她爹爹回京再說，省得他人議論舅家越俎代庖。 如果，如果宿太后所言是真，那他的籌謀，是從她還未與令國公府退婚之時就開始了，是嗎？ 如今想來，從前有許多事的前因後果，的確被忽略了。 令國公府瞞得密不透風的私情與私生子，舅舅到底是從何得知？這其中有沒有周先生，或是他這位定北王殿下的手筆？ 舅舅幫她打聽到的令國公府家宅密辛，到底是舅舅打聽到的，還是他定北王殿下通過周先生想讓她知道的？ 且她明明只知其中一二，為何後來令國公府的各色傳言會鬧得滿城風雨一發不可收拾？ …… 她的退婚與賜婚，是否從很久以前開始，就是定局？ 不知為何，明檀不敢再深想下去，甚至有一瞬間，她恍惚猶疑，有些不敢踏上腳下的台階。 好像一踏上去，她便會知曉，所謂情愛喜歡，是真切存在，抑或只是她一廂情願走進了……明明編織得不甚精妙，她卻甘之如飴的幻局。 其實若這般想，她曾問過，他也曾答過的。 「那夫君娶我，是想要報恩嗎？夫君對我好，也是因為想要報恩嗎？」 「不全是。」 她仰頭望了望別玉樓頂的花燈，那裡頭光華流轉，璀璨奪目，晃得眼都生疼。 – 「……此地兵將無需多留，天險之勢，以拖盡兵馬糧草為上策，左右二軍盡數備攻羌虞，收復榮州，才是此仗主要目的。」 「那殿下一行，明日出發取道青州？」 「明日點兵離京後，你們兵分三路先行出發，本王還有事。」 「王爺是要回一趟王府？」這幾日靖安侯府之事甚囂塵上，內里蹊蹺得很，王爺對此事一直沒表態，昨日回京，也未回王府，有好事者便忍不住問了。 江緒不置可否。 忽然，他眸光一頓，掃了眼屋外。 屋中眾人也察覺到了什麼，一時變得很靜。 明檀一路躲藏上至別玉樓頂樓，早先知曉別玉樓乃王府產業時，她問過江緒，知道他若來這，多會在頂樓。 只是頂樓守衛森嚴，她好不容易上來了，還沒走兩步，便被守衛以劍鞘交叉相攔，呵斥：「你是何人？此地不得隨意進出，速速離開！」 明檀默了默，忽地摘下頭上的帽子，滿頭青絲傾瀉，她抬眼，平靜道：「我是定北王妃，來見王爺，怎麼，不可以嗎？」