正月十五,上元。 今年上元不同以往，有宮妃提議於金明池畔設宴，邀皇族宗親賞燈夜遊,成康帝覺得這主意很是不錯，早早兒便與章皇后商議了番，預備操辦。 江緒先前推了除夕宮宴，上元燈節，成康帝說什麼也不許他再推。 明檀本還想著與夫君去南御河街夜遊，這下可好,全泡湯了。 想到入宮又少不得要應付那群沒個安生的妃嬪，她頭疼得緊。 這回金明池夜遊是由蘭、淑二妃並著近日復寵的柔嬪一道操辦的,畢竟年節裡頭事多,宮裡這些事兒章皇后一個人也顧不過來。 蘭淑二妃明檀已經很熟悉了,可這柔嬪，明檀數回進宮,卻印象全無。 筵席上，明檀小聲問了問江緒：「夫君，這柔嬪娘娘什麼來頭？」 「……」 「本王又不是內侍。」 「……」 也是，夫君正籌謀收復榮州一事,哪有功夫關注什麼後宮妃嬪復不復寵。 下首坐著的是豫郡王夫婦,豫郡王夫婦是京中有名的青梅竹馬、少年夫妻。明檀與豫郡王妃時常一道入宮,兩人也常有話聊。 這會兒對面柔嬪正給皇上皇后敬酒,豫郡王妃略略傾身,與明檀講小話道：「檀姐姐可知這柔嬪是何來頭？」 明檀小幅搖頭。 豫郡王妃又神秘兮兮道：「柔嬪從前是玉貴妃的人，玉貴妃幽禁冷宮後,她也跟著失了寵。宮裡頭什麼境況，姐姐也知道的,無寵無家世的妃嬪，日子不會好過，是以這兩年，柔嬪連在人前露面的機會都沒有，皇上也早將她給忘了。」 明檀遞出個問詢的眼神。 豫郡王妃還要再說，豫郡王卻拉了拉她衣角，示意她老實點兒。 她不滿地從他手中扯回衣角，繼續和明檀八卦道：「聽說她這回能夠復寵，多虧了淑妃娘娘提攜，淑妃娘娘不是有身孕了嘛，想找幫手也是人之常情。柔嬪位分不低，且從前在玉貴妃手下，早就被灌了葯，不能生養了……」 豫郡王妃拉著明檀嘰嘰咕咕沒個消停，豫郡王頭疼，卻也拿她沒法兒，只頗為慚愧地看了眼江緒。 江緒倒沒覺得有什麼，端起侍女剛為明檀斟上的酒，一飲而盡。 今兒是家宴，來的都是皇室宗親，規矩比平日要鬆散些，用膳時，還有不少尋常難見天顏的低位妃嬪使出渾身解數獻藝邀寵。 不得不承認，能入宮的女人還是有幾把刷子，獻舞獻曲都很是有模有樣。 明檀認真欣賞了番，還與江緒小聲說道：「方才這位美人的曲子彈得甚是好聽，雖然比我差那麼一點點，但這曲調倒是有幾分新鮮。」 「……」 這句「比我差那麼一點點」，就很靈性。 江緒掃了她一眼，不置可否：「你若想學新曲，我讓人給你尋些譜子。」 「那倒不用了，我自己也會譜。」她又順便強調了下自個兒的創作才情。 江緒：「……」 皓月初升，舞樂正酣，眾人飲酒說笑，一片和樂。 章皇后在上首溫婉笑道：「今日這宴操辦得不錯，有勞淑妃、蘭妃還有柔嬪妹妹了。」 三人忙起身福禮。 淑妃淺笑著，謙虛道：「皇后娘娘主理六宮，最是辛勞，能為皇后娘娘分憂，是臣妾與兩位妹妹的福分。且臣妾懷著身子，行事不甚便宜，不過妄擔虛名罷了，正經操持的還是蘭妃妹妹與柔嬪妹妹。」 蘭妃一如既往，聲音淡淡：「臣妾並未做什麼――」 還沒等她說完，柔嬪又笑盈盈地搶過話頭：「蘭妃姐姐過謙了，臣妾哪懂什麼，淑妃姐姐懷著身子不好打擾，平日拿主意都倚的蘭妃姐姐，這功勞，姐姐可不興推遲的。」 明檀沒大注意幾人在說什麼，只不經意般打量了會兒淑妃的肚子。 淑妃這身孕似乎三月有餘了，冬日衣裳厚，還瞧不出顯懷跡象，不比下頭的佳貴人，小腹圓鼓鼓的，配上她三不五時的挑剔叫喚，還沒生，渾身上下就寫滿了「母憑子貴」四個大字。 明檀有些好奇，趁無人注意，又問了問豫郡王妃：「聽聞淑妃娘娘是潛邸時的老人？」 「嗯，正是，」豫郡王妃年紀小，知道的事兒卻多，拋給她一個話頭，她便能不帶停歇地說上一大通，「淑妃娘娘在潛邸是太子良媛，位分並不高，不過勝在伴駕已有十數載，雖無生養，但聖上還是讓她位列了四妃，且還將難產早逝的王美人之女四公主交由她撫養，也算是十分榮寵了，如今有了身孕……想來離貴妃之位也不過一步之遙了。」 本朝太子除太子妃外，還能有兩位良娣、兩位良媛、四位選侍。淑妃在潛邸時只是個良媛，位分的確不高。 然以潛邸老人身份熬個四妃，也算不上什麼榮寵，蘭妃照樣沒生養，四妃不也是說坐便坐了，說來說去，不過是簡在帝心罷了。 不過明檀更好奇的是，淑妃如今應已年近三十，是如何在伴駕十數載都無生養的情況下，突然有了身孕？ 宴畢，月至中空。眾人又隨成康帝章皇后一道起身往外，沿著金明池提燈夜遊。 早先在殿內柔嬪便提議，今兒夜遊不如來點新鮮的，聖上與皇后分別領著宗室男女，繞金明池兩邊分游，沿途十步一燈謎，聚首時便看哪邊猜出的燈謎多。 這提議有點意思，成康帝沒多想便應下了。 是以出了設宴的宮殿，男女便分道而行了。 不得不說，這回夜遊，操辦之人費了不少心思，沿途十步一盞的花燈俱是巧奪天工，美得讓人移不開眼，金明池上河燈朵朵，如金蓮於粼粼波光上奪目綻放，每隔不遠，便有熱茶小食，累了還能坐下緩歇，燈謎也出得心思奇巧，有猜字猜詩句的，有猜物件兒的，竟還有需要動手解機括的。 宮妃裡頭不乏詩才出眾者，猜字猜詩的，縱是難些，停留半晌也總有人解出，可那解機括的卻難得緊。 那盞機括燈做得十分精巧，並不如其他花燈裡頭點的燭火，它裡頭放了顆夜明珠，燈面映出的光澤十分柔潤，而這燈的謎底便是要拿出裡頭那顆夜明珠。 幾位宮妃上前試了，都沒解開，年幼的小公主好奇，也湊近擺弄了會兒，可最後還是扁了扁嘴退下。 明檀與豫郡王妃走在一道，本不欲在這種場合出什麼風頭。然總有人忘不了她。 佳貴人挺著個大肚子無差別嘲諷了番先前嘗試的幾位宮妃，還不忘給蘭妃拉拉仇恨：「要說這才情啊，咱們宮裡頭還是得數蘭妃姐姐，可惜蘭妃姐姐是出題之人，不好解這機括，幾位妹妹進宮不久，以為在宮外念過幾本雜書便算是才智出眾，哪曉得在宮裡頭還遠遠不夠看。你們啊，還是得多向蘭妃姐姐學習。」 蘭妃一向懶得和她計較。那幾位宮妃裡頭有與她一樣是貴人位分的，可她挺著個大肚子，誰也不願和她爭嘴，所以也無人駁她，只捏著鼻子任她冷嘲熱諷。 本來佳貴人說上幾句這盞燈謎便算過了，抓緊時間解下一盞才是正經，可柔嬪又笑著接話道：「咱們宮裡無人能解，可各位王妃郡主縣主……都還沒上前看呢。」 她望向明檀，輕福一禮，聲音柔婉恭敬：「早先便聽皇上說起，定北王妃聰敏過人，極擅機括，連雲偃大師的機括都能解，這燈……王妃可要試上一試？」 明檀：「……」 回京時她給相熟的人家都備了手信，宮中也備了一份，可想著宮中什麼都不缺，除些特產手信外，她將在理縣巧得的那隻籠中鳥機括也一併送了。 成康帝很是欣賞雲偃大師的作品，得了機括後，還特地找江緒問了番，江緒也沒隱瞞，直言這機括是王妃贏來的，所以柔嬪知曉此事，明檀也不算意外。 明檀本欲推脫，可佳貴人適時輕笑了聲：「定北王妃？只聽說定北王妃愛吃荔枝，什麼時候又擅解機括了？」 明檀：「……」 不提荔枝她還能忍上一忍，可當著她的面便敢如此放肆，這佳貴人的位分也真是降得不長記性。 明檀掃了她一眼，不輕不重地堵了句：「佳貴人禁足禁久了，消息自然是不甚靈通。」 聽到禁足，佳貴人臉色變了變，還想再回些什麼，章皇后卻略略蹙眉：「佳貴人若是累了，可以先回去歇著。」 佳貴人閉嘴了。 耳邊得了清凈，明檀緩步上前，打量起這機括燈。 這機括燈有些分量，她拿在手中試著旋轉了下底部，仔細聽著裡頭的響動。 咔噠，咔噠……那聲音極有規律，每三下便空一下。 她轉了整整兩圈，終於確定裡頭應是有凹槽結構，每至凹槽處，便可以往上略推半寸，她摸出些門道來，不緊不慢地邊聽邊試。 閉嘴不足半刻的佳貴人只覺她在故弄玄虛，忍不住小聲道：「我瞧著王妃很是為難的樣子，時間浪費在這，還不如多解幾個其他燈謎，估摸著皇上他們也要來了，咱們這才解了多少呀，待會兒輸得可別太難看。」 無人搭話。 章皇后專註地看著明檀解機括，也沒理她。 她一邊覺得呆這兒沒人搭理很是沒趣，一邊又想等著看明檀笑話，自顧自碎碎念道：「也不知還要多久，臣妾肚子里的龍胎可不能久站，既如此，臣妾還是去旁邊休……」 她話還沒說完，「咔噠」一聲，機括燈開了。 燈的側面自動往外突開了扇小門，碩大夜明珠由六爪盞托定在中央，光澤瑩潤，熠熠生輝。 明檀心底一松，不由彎了彎唇，伸手去取。 可手方碰到夜明珠，她忽然察覺不對―― 這夜明珠，竟是燙的。