從竹林回到屋中,明檀有些心不在焉，偶爾瞥一眼江緒，也是欲言又止。 江緒以為她是被蛇嚇壞了,沒多想，只喝著粥，看一早送來的邸報。 到底還是明檀忍不住，旁敲側擊問了句：「夫君可曾聽說過靈渺寺？」 靈渺寺？ 江緒動作停了一瞬，又繼續喝粥，連眼都沒抬,只不動聲色反問：「你與令國公府退婚後，不是在那祈過福么。」 「啊,是……」 明檀埋頭扶額,閉著眼恨不得抽自己兩巴掌,她怎麼把退婚這茬兒給忘了。 「怎麼了？」 「沒怎麼。」明檀忙轉移話題，給他夾了塊酥餅,「夫君嘗嘗這個，素心今兒一早特地去采了新鮮花瓣烤的。」 江緒接了，也沒追問。 明檀暗自鬆了口氣，她可不想和夫君聊什麼退婚的老黃曆,又不是什麼光宗耀祖給自個兒長臉的好事兒。 眼看靈渺寺這話頭是不能再提了,明檀一時也不知如何再問,只能安慰自己,方才夫君應話時半分無異,想來與她在寺中念叨無甚干係，許是她夢囈了,又或是無意間說過一嘴但她自個兒不記得了也說不定。 江緒翻著邸報，眼尾掃過還在扶額懊惱的明檀,唇角不自覺往上揚了下。 今日成康帝召江緒覲見，出門前，江緒給暗衛下了道命令：「帶人去竹林，把蛇都殺了。」說得雲淡風輕。 「是，屬下領命。」 暗衛領命領得痛快，可轉過身便面無表情地想：殺蛇，這還不如讓他去殺人來得痛快。 盛夏時節本多蛇蟲，就算清理了竹林，永春園中草木繁多，其他地方的也能游竄過來，該如何清理？ – 清平殿，空曠幽靜，沉香裊裊。 成康帝與江緒坐在棋桌前對弈。 身為帝王，成康帝自然是什麼都通一些，於棋藝一道上，無需江緒放水，他也能與其平分秋色。 這會兒，成康帝邊落子邊與江緒談起政事：「昨日靈州市舶使喻伯忠遞了摺子上來，說監官周保平狎妓暴虐，縱樂無度，五日前已暴斃於家中。」 江緒目光落於棋面，靜靜聽著。 成康帝自顧自繼續道：「靈州的市舶稅連年降低，可往來藩客卻不知多了凡幾，朕不過派個周保平探探虛實，半年不到就折了，看來這靈州，還真是水潑不進，刀插不入了。」 江緒仍未出聲。 成康帝又絮叨了半晌，見江緒不發一言，他忍不住敲了敲桌：「你如何看？」 「右相如何看？」江緒反問。 「右相以為，靈州是宿家最後一塊地盤，世代經營，不易啃下，需得從長計議。」成康帝耐著性子複述完，又不由得吐槽了句，「都是些廢話。」 「右相說得不錯，太后一脈樹大根深，如今最大的倚仗便是靈州海貿。兔子急了還會咬人，動作太大，怕是會得不償失。」 「朕何嘗不知，可這塊骨頭難啃便不啃了？靈州海貿日益繁盛，他宿家在此劃地為王算怎麼回事，你快給朕想想主意。」 江緒看著角落已被圍堵難以突出重圍的黑子，垂下眼帘，忽然在其不遠處落了一子。 「陛下要的不過是把控海貿，靈州既難攻堅，不若再開一港，徐徐圖之。」 成康帝頓了頓。 大顯前失北地十六州，歷經三朝，到他手中仍餘五州未曾收回，是江緒領兵多年征伐，才從北地蠻夷手中拿回曦、理、虞、東四州。 北患未絕，南夷侵擾也未休止，於開港一事上，幾朝都是慎之又慎。 成康帝也不是沒想過再行開港，可這開港也不可能一蹴而就，光是開不開，開在哪，朝臣就能反覆辯上月余。 他思考良久，忽問：「若是再開一港，你認為何處為宜？」 「全州，桐港。」 「桐港？」 江緒甫一提起這麼個小地方，成康帝一時都沒想起在哪兒，好半晌，才在腦海中勾勒出其地理位置。 不知想起什麼，他忽而撂下棋局，喚人拿了張輿圖過來。 全州與靈州中間隔了兩州，可與主要互通的摩逸、渤泥、交趾、真臘等國，海航距離相差無幾，要轉移靈州經營已久的市舶貿易，具備了便利的地理條件。 且全州內鄰禹州，禹西地區是西域往來要塞，周有錫止、龐山等望縣拱衛，若能在全州再開桐港，禹州往來交通之匯也可更為便利。 最為要緊的是，全州遠北地，也遠南夷，在此開港，不必憂心有海寇蠻敵聯合之困。 只不過，「全州並不繁榮，你說的桐港也只是全州裡頭一座小得不能更小的海鎮，貧苦久矣，與靈州毫無可比之處。」要開港口，總得有點基礎條件。 「白紙一張，更易書寫。」 這麼說，也沒錯。 成康帝點了點頭。 「此事，容朕再考慮考慮。」成康帝點了點輿圖，「即便開港，短期內也難從靈州分一杯羹，所以這靈州……不論如何，至少得插人進去，博買不論，這抽解怎麼也得給朕交齊了。」 他又嘆道：「周保平忠心，人也機敏，他下靈州近半年，此番遭難，想來應是拿到些什麼東西，朕得派個人去查查，究竟是怎麼死的。」 江緒不置可否。 他想了想，問：「阿緒，你認為誰去合適？」 江緒沒答，只抬眸，與他對視了一眼。 「這倒也不必你去。」成康帝下意識否道，「朕看，就讓舒景然去吧，也好讓他歷練一番，他是右相之子，宿家不會妄動。」 「左右無事，我與他一道去，順便去趟桐港。」 「也好，隨你。」成康帝沒多糾結。 議完正事，成康帝又與江緒閑話了幾句，只不過江緒向來是沒什麼興趣與他聊閑事的，很快便欲起身離開。 他起身之時，成康帝注意到他腰間竟佩了個香囊，忽然覺著有些稀奇：「你何時佩香囊了？」 他年少時便喜歡與江緒這位堂弟走在一起，許是兩人都面臨同樣的困境，他待江緒總是要特別些。 可江緒從小就沒給過他好臉色，某歲端午，他給江緒分了個婢女繡的驅蟲香囊，江緒不領情，還肅著張鼓鼓的小臉對他說：「君子不佩閨閣玩物。」 江緒說到做到，這不佩，便是十幾年都未佩過。 且江緒如此一說，弄得他也很有負罪感，十幾年都未再佩香囊，非要佩，也是繫於肘後，藏於袖中。 今日稀奇，這「閨閣玩物」怕是長了腳，自個兒攀上了定北王殿下的腰間。 成康帝似笑非笑地看了他一眼。 他懶得解釋，轉身負手離開。 成康帝望著他的背影，興之所至，忽然招來宮人，問：「是哪位妃嬪做了香囊來著，拿來給朕瞧瞧。」 宮人應是，忙去取某位才人送來的香囊，心裡嘀咕著，前日從宮中送來時，陛下不是說：「綉什麼香囊，呆在宮中就安分守己，沒事兒多抄幾本經靜靜心。」轉頭還斥他，「這新來的才人不懂規矩，你也不懂規矩？朕幾時佩過香囊？什麼東西都往朕跟前送！」 帝王心思，真真是變幻莫測。 – 另一邊，回春星閣的路上，江緒遇上了蘭妃。 蘭妃見著他，停步行禮道：「見過定北王殿下。」 江緒略略點頭，此道只通春星閣，他問：「你尋王妃？」 蘭妃與他保持著距離，眉眼低垂，「嗯」了聲：「聽說前幾日王妃吃多了冰荔枝，鬧肚子，妾身心中一直有些歉疚，那簍子冰荔枝，是妾身送的。今日便想帶些好茶，來給王妃賠罪。」 「是她自己貪吃，與你無干。」 貪吃。 倒是第一次聽到他用這般帶有情緒的話形容女子。 已近樓閣，蘭妃抿唇，不知想到什麼，忽道：「既在此遇上殿下，便煩請殿下替妾身將這些茶轉交給王妃吧。」 她話音方落，前頭樓閣便傳來女子叫喊之聲―― 「啊――！」 「王妃！」 「小姐！」 江緒聞聲，往不遠處望去，忽而足尖輕點，易影離地。 這幾聲驚叫來自春星閣外的鞦韆。 明檀坐在鞦韆上，讓婢女們推著，本是想吹吹風，在高處瞧瞧永春園的無邊好景，誰想推了會兒，她忽然眼尖地瞧見了江緒與蘭妃的身影。 她不確定是不是瞧錯了，催促著婢女：「推高點，再推高點。」 「小姐，不能再高了，再高了危險。」素心擔憂道。 「無事，再高一些。」 明檀終於瞧清了。 竟真是江緒與蘭妃。 他們倆怎會走在一起？瞧著……似乎是一道往春星閣來了。 雖然江緒已解釋過兩人關係，但蘭妃怎麼說也是差點與他有過婚約的女子，空谷幽蘭般恬淡，還是他親口誇讚過的高才。 明檀腦袋瓜里下意識閃過個念頭，不行，與蘭妃站在一塊，她怎麼也不能輸了！ 於是她忙道：「素心，快搖一搖梨花樹，還有你們，鞦韆再推高些。」 她腦補著，梨花雨落，她在鞦韆上飛盪，衣袂飄飄，再配上少女輕快歡樂的笑聲，嗯，很好，很有幾分仙女下凡的韻味。 明檀兀自醞釀著笑聲，在鞦韆落到低處時鬆了只手，想整理下吹亂的頭髮還有前襟。 哪成想她這一鬆手，轉瞬之間，鞦韆便被推至了最高點，她另一隻手也脫離了控制，半邊身子往外，繼而整個身子往外，竟是在最高點猝不及防地飛出去了！ 那一瞬，明檀腦子空白，心跳彷彿停止，耳邊有倏忽的風聲，她什麼都想不到，只遵從本能地閉眼驚叫道：「啊啊啊啊――！！！」