明檀這出大戲唱完，餘下能做的便是靜候佳音。 卻說另一邊，明亭遠摔門而出，裴氏著急忙慌追上去，有條有理地勸了一番，總算將差點兒直接衝去令國公府的明亭遠給勸了下來。 想到信上說，那對親兄弟已被帶回京城，隨時都能當面對質。裴氏著人備禮備車，打算與明亭遠一道先去趟昌國公府。 此去昌國公府，一來當然是要見見那對兄弟，當面了解事情的來龍去脈。二來昌國公白敬元乃明檀親舅，這門婚事是他妹子白氏在世所定，退親事宜若能與他先行商議，更能顯出兩府情誼。 – 靖安侯府打算退親一事，令國公府還渾然不知。但聽聞靖安侯已經歸家，令國公夫人李氏知道，世上沒有不透風的牆，若想保住這門婚事，自家府中這事兒不能再拖了。 她一清早招呼都沒打，便讓下人收拾東西備好馬車，預備遣人離京。 「事已至此，珠兒，可不是姨母不疼你，姨母與你表哥也想了許多法子，只是……」李氏看著哭到自己屋裡、已然癱軟在地的女子，憐惜道，「你且帶著敏哥兒先去利州住上一段日子，等明家小姐進了門，夫妻倆處出了感情，再和她說你與敏哥兒之事，自然就有了商量的餘地。」 「等處出了感情，那明家小姐又豈能同意納妾？」被喚作「珠兒」的女子淚雨連連，「嬌妻在懷，表哥到時哪還能記得珠兒！」 「怎會！」梁子宣忙站了起來。 李氏掃了他一眼，示意他閉嘴，緊接著轉頭看向珠兒，緩聲道：「敏哥兒是你表哥長子，你又是敏哥兒生母，哪能不記得。如今這般安排，全然是為了你表哥前程著想，你表哥的前程，也就是敏哥兒的前程，這麼簡單的道理，你還不明白嗎？」 聽到此處，珠兒收了淚，眸光閃爍地看向李氏。 「好了，利州那邊都已打點妥當，你安心住著，時候到了，你表哥自會風風光光接你們娘倆兒回京。」 珠兒還想再爭取些什麼，然李氏垂下雙眸，端起茶盅，擺明了言盡於此，不願再議。 侯在一旁的僕婦見狀，上前拉住珠兒，一人按住一邊，半拖半押地將人帶了出去。 「表哥！表哥……」 珠兒不舍地看向梁子宣，還一聲聲喚他。 梁子宣有些不忍，怎麼說兩人也濃情蜜意同床共枕過不少時日，待珠兒離開院子，他忍不住說情道：「母親，此事就再沒有轉圜餘地了嗎？表妹她……」 「還不是你作下的孽！」李氏重重地撂下茶盅，冷聲喝道，「你也滾回去清醒清醒，別在我跟前礙眼！」 梁子宣在外是翩翩貴公子，在家卻不敢駁他母親半句。不過喝他兩聲，他便嚇得草草行禮，匆匆離去。 看著梁子宣的背影，李氏閉眼，頭疼至極。 她在內宅婦人中，已然稱得上雷厲風行手段利落。 那日宮宴開始之前，她還在思量該如何將明家阿檀順利娶回府中。離宮時，她遠遠瞧見明檀沒上靖安侯府的馬車，而是與白敏敏相攜離開，心中便迅速生出一計。 她遣人遠遠跟著，回府與梁子宣細細分說了番這門婚事到底有多重要，他們目前的處境又有多麼尷尬。 待人來報明檀與白敏敏離開聽雨樓，去了南御河街，她又當機立斷，謀出落水相救的戲碼。 此事若依她謀劃完成，本該兩全其美，既不會壞了婚事，又能以此為籌碼留下珠兒母子，哪想她這兒子成事不足敗事有餘，沒順順噹噹唱完這出便罷，還不得不擔下落水一事。 此計不成，靖安侯又回來得如此之快，她還能如何？也只能出此下策，讓珠兒母子消失了！ 心堵到午膳時分，下人來稟：「夫人，表姑娘與小公子已經出城了。」 李氏心裡懸著的石頭總算落定，她疲憊地揮了揮手，讓人退下，打算清靜清靜。 – 上京至利州，路途說遠不遠，說近不近。快馬加鞭兩日能到，馬車慢些，約需七日。 一路顛簸勞累，眼見遠離了上京的繁華熱鬧，僕從也自出城開始明顯慢待，珠兒心中不甘之意愈盛。 「姑娘，今日便在此處歇腳吧，前頭路不好走，再往前趕，天黑之前很難找到客棧了。」 珠兒撩開車簾，打量了眼，皺眉道：「此處如此破敗，如何能歇？」 累了一日，僕從沒心情再應付這生了孩子都註定抬不進府的表姑娘，不耐地回了聲：「您若不歇，便自個兒趕路吧。」 「你！」 僕從抻了抻腰，根本不理會她，自顧自進了旅店。奶媽也從另一輛馬車下來，抱著睡熟的孩子進去了。 珠兒無法，只得下車。 跟進旅店，她想上前看看自個兒孩子，奶媽卻偏至一邊不讓：「姑娘，夫人再三叮囑讓我好生照顧小公子，就不勞您費心了，您早些歇息吧。」 珠兒：「敏哥兒是我的孩子，你這是什麼意思！」 奶媽也和先前僕從一樣，抱著孩子進屋歇息，沒多理她。 珠兒隱隱預感到了什麼，一顆心瞬間涼透半截。 她泄了力般直直坐下去，在桌前怔了好一會兒，飯菜熱氣都快散完，她才後知後覺地拿起筷子。 可身後那桌忽然傳來陌生男子的提醒：「下了葯，別吃。」 珠兒一僵，下意識便要回頭。 那人又道：「不要回頭，有人盯著。」 聽到「下了葯」還「有人盯著」，珠兒頓時心慌，腦子也亂成一團漿糊，不知該不該信身後這人所說的話。 恰好這時，她瞥見只野貓在桌底下轉悠覓食，便順勢裝作沒夾穩，將菜抖了出去。 那隻野貓叫了幾聲，懶懶邁近，先是舔了舔，隨後又挑挑揀揀將地上吃食嚼咽下去。可過了半天，野貓也沒有什麼特別反應。 「你騙我？」珠兒的聲音有些抖，又有些不確定。 那人解釋：「軟筋散只會讓人渾身無力，無法逃脫，並不致命。」 珠兒撐起精神盯著野貓看了會兒，它窩在原地，緩擺著尾巴，確實沒怎麼再動，但貓的習性本就如此，這證明不了什麼。 等等……她忽然警覺：「你說什麼，我為何要逃？」 「回到利州便要嫁給莊子管事做填房，姑娘難道不會想逃么？或者姑娘以為，自己還能等到風光回京的那天？」 珠兒聞言，如遭雷劈。 出京以後身邊人的態度，的確讓她有了不祥之感，但嫁給管事做填房……不，不會的，這怎麼可能！而且她還有敏哥兒，敏哥兒是表哥長子，姨母和表哥不可能這樣對她！ 身後之人繼續道：「令國公夫人在利州西郊有一處陪嫁莊子，莊子管事年愈四十，前些年髮妻病逝，未再娶親，只有四房小妾五個兒子，這幾日管事府中結燈貼囍，姑娘人到便可三拜成禮。 「至於小公子，血脈至親不可分割，以後若有機會必能認祖歸宗，只是和姑娘再不會有半分干係了，姑娘此去，母子分離，想是此生不復相見。」 這番話聽來極其荒唐。可直覺告訴她，是真的，都是真的。 身後適時傳來茶杯落桌的聲響，那人沉聲道：「姑娘，若想回京為自己掙一份前程，我可以幫你。」 – 入夜微涼，上京城外一片漆黑，城內卻夜上華燈，正是熱鬧輝煌。被定北王府整個兒佔據的昌玉街，大約是城中難得的一處肅穆清靜之地。 江緒與舒景然正在書房明間秉燭手談，燭火忽閃，一道暗影隨風入屋，垂首復命道：「王爺，梁家那位姑娘和那孩子已經帶回京城，安置妥當。」 江緒「嗯」了聲，抬了抬手。 那道暗影會意，悄無聲息退下。 舒景然圍下三枚黑子，邊掩袖取棋，邊自顧自道：「我一直在想，那晚你到底為何出手。讓梁世子救下明家小姐，這樁婚事便是板上釘釘，不算壞事。現在……我終於想明白了。」 大顯立朝數百年，世家盤根錯節，權勢愈盛，聖上早有修剪之意。 前些日子，聖上拿了最為張狂且不知收斂、竟敢妄動鹽礦的承恩侯開刀，想來過不了多久，令國公府與靖安侯府也難逃一劫。 這兩家若是結親，一起清算也省些精力，聖上似乎也有此意，但，「你似乎並不想讓明梁兩家結親，為何？」 「你不是想明白了？」江緒落下一子，緩緩抬起眼帘。 「……」 「我只是想明白，那日你出手救人，是因為不想讓明梁兩家結親，僅此而已。」 「原來這還用想。」 江緒眉目低斂，輕哂了聲。就差直接質疑他舒二公子這般才思，不知是否對得起坊間等著他春闈高中打馬遊街的小娘子了。 舒景然咳了聲，稍稍有些尷尬。 到底還未入朝局，很多事看不分明。江緒也沒再為難他，垂眸看著棋局，出言道：「欲速則不達。況且，修剪世家，非我之意。」 明間很靜，隱約有燭火跳動的細微聲響。 舒景然品咂著江緒這話，品出了幾分意思。 前半句好理解。一口氣清理兩家，是有些操之過急。近些年太后娘娘吃齋念佛，還算安分，但太后一系樹大根深，自聖上登基以來就是不可忽視的威脅。動作太大，難免會給他們留出些什麼收攏人心的空子。分而化之，相對來說更為萬全。 可後半句，舒景然頓了頓。 江緒與當今聖上的關係，他始終琢磨不透。 這些年，聖上對江緒實在是沒得說。相反，江緒對當今聖上一直不怎麼熱絡，甚至可以稱得上冷淡。很多時候他的態度，都讓人疑惑他是否站在聖上這一陣營。 這句「非我之意」也讓舒景然有些分不清，到底是「非我之意，但仍會助一臂之力」的意思，還是「非我之意，我便要和你唱反調」的意思。 江緒似乎知道他在想什麼：「明亭遠調兵遣將之能實屬難得，且留一留。」 隨後又落定最後一枚黑子：「你輸了。」 舒景然回神，不知何時，原本略勝一籌的白子已被黑子逼壓，坐困愁城，再無斡旋餘地。 不過他今晚也無意下棋，推開棋罐，他追問道：「那你若想留一留明亭遠，壞了他女兒這樁婚事，又要給他女兒安排什麼姻緣？明亭遠手握陽西路，不容小覷。且婚事一斷，想來有不少人耐不住這份誘惑。」 江緒未答，只靜靜看著他。 「……？」 舒景然好半天才覺出不對。 他向來是表裡如一的溫潤如玉，遇事從容有度，進退得宜，可這會兒大約是覺得荒唐，他語凝半晌後，有些不可置信地笑出了聲：「江啟之，你這是什麼意思，我娶？」 「章懷玉的婚事，皇后已有安排。至於陸停，他太重情。」 「那我難道就是薄倖之人？」舒景然還是覺得好笑。 江緒凝眸：「你不娶，難不成讓本王娶？」 舒景然：「那也未嘗不可。」 江緒不欲多談，眼皮未掀便徑直送客。 作者有話要說：　　明小檀：委屈你們了是嗎？ 漂亮的腦袋大大的問號。 隨機300隻小紅包，其中再抽100隻發雙份！