傍晚的時候下了一場小雨，到了晚上倒放了晴，半彎朦朦朧朧的毛月亮掛在天際，暈黃得像被眼淚泡過似的，籠了一層濕濕的霧氣。如懿忍著困意，拿銀簪子撥亮了快要熄下去的燭火，看著淡淡月華透過霞影窗紗漏進來，模模糊糊地灑在地上，像落了一攤清水似的晃悠悠的影子。院中幾株桃樹吐了一點一點粉紅色的花苞，嬌怯怯的，不願冒出頭來，卻帶著整個宮裡都沾染了春意將臨的喜悅。 阿箬打著呵欠，臉上卻帶著笑意：「小主再等等，或許今兒摺子多，皇上來得晚些。」 如懿點了點頭，吩咐道：「打點冷水來，我敷敷臉醒醒神。」 正說著話，卻見王欽擺著身子過來了，笑眯眯打了個千兒道：「叫嫻妃娘娘久等了。皇上剛從養心殿出來，本來是要過來延禧宮的，奈何慧貴妃身上不爽快，皇上就轉道兒去了咸福宮了。這不，讓奴才來回稟一聲。」 阿箬當下便有些不痛快：「王公公辛苦了，只是要說早該來說一聲，怎麼鬧得這麼晚？」 王欽像個笑彌陀似的，一點兒也不惱：「這不皇上宿在了咸福宮，奴才還得去敬事房說一聲記檔嘛，一來二去的，奴才只有這兩條腿，就耽擱了。」 如懿笑意淡淡的：「皇上歇下了就好，只是有勞貴妃侍駕了。夜深了，公公出去慢走。三寶，替王公公掌燈。」 王欽擺擺手：「不敢勞動了，奴才自己走吧。」 阿箬見他出去了，急道：「皇上就這麼被慧貴妃拉走了，那可怎麼辦呢？」 「怎麼辦？」如懿望著「六合春常在」的雕花長窗，那硃紅色的細密格子，一格一格的，把人的心也鏤成了細碎的漏子。她微微咬了咬牙：「我什麼辦法也沒有。」 阿箬急得臉都沁紅了：「宮裡的女人眼瞅著是越來越多了，今兒午後還聽說，皇上又晉了玫答應為常在了。您瞧，沒皮沒臉的南府歌伎都能晉封……」 「住口！」如懿冷不丁一聲，阿箬一抬頭看見她鼻翼微動，知道是生了氣了，忙嚇得不敢抱怨，只委屈道：「奴婢是替小主抱屈。小主是什麼身份？憑貴妃那妖妖調調、弱不禁風的樣子也爭著伺候到皇上跟前去，搶了小主的好時候！」 如懿心下煩悶，冷然道：「叫你住口了還有這許多話，玫常在身份再低微，那也是個正經的小主，還有貴妃，她是什麼身份，由得你議論來議論去么？出了這延禧宮，要讓半個人聽到你這樣的話，立刻就被拖去慎刑司打死了。」 阿箬又氣又委屈，只得垂下了臉，默默垂淚。如懿沉吟半晌，見她還在落淚，也難免有點不忍心，便放緩了語氣道：「你是我的陪嫁丫環，事事擔心我我怎會不知道？」 阿箬聞聲，低低答了句「是」。 如懿柔聲道：「你心裡不樂意的，正是我心裡也不樂意的。可是人這心裡的不樂意，放在自己心裡還行，一旦說出來，那就成了別人的笑話了。更何況還要嘴上不饒人，把皇上心疼的人也繞進去，那不是自己給自己找麻煩么？」 阿箬眼圈紅得像兩枚櫻桃，抬起頭來：「奴婢知道自己性子急，嘴也快。可要不是奴婢是一直跟著小主打小伺候的，有些話也不敢說。這延禧宮裡敢說的，也就只有奴婢了。」 如懿本就煩心，見她又自忖著自小伺候自己的情分，更加煩悶，只得忍著道：「好了。你的心意我都知道，先出去擦把臉吧，這兒由惢心伺候著就是了。」 阿箬福了一福出去，走到殿外，正見一輪毛月亮暈乎乎的，更覺得自己一片忠心對著如懿，卻總是受斥責，當真是委屈到了家。她忍一忍淚，甩著絹子就下了台階。一旁候著的太監小福子是跟她一塊兒從潛邸伺候過來的，叫了聲「阿箬姐姐」，便笑鼻子笑臉湊過來：「小主安置了么？要不要我叫茶水備上，再送點點心進去？」 阿箬沒好氣道：「要你瞎操心什麼，你操心了人家還未必當你是這份心意呢！」 小福子一怔，立刻會意：「小主心情不好，又責罵姐姐了？」 阿箬一聽便氣道：「什麼叫又責罵了？有什麼好責罵的！也不看看我是誰，我是打小伺候小主，一路從娘家府第進了潛邸，又伺候進宮裡的。小主有什麼也不過嘴上一說罷了。」 小福子忙賠笑道：「是是是。可不是說么？咱們這群伺候的奴才里，憑誰也比不上您跟小主親啊！小主啊也是心煩，嘴上說過了，回頭照樣疼姐姐的。何況姐姐的阿瑪桂鐸大人都外放出去做官了，以後前程好著呢，小主更疼姐姐了。」 阿箬這才有些高興，挺了挺腰板道：「好了。裡頭有惢心伺候著，我就先去歇歇，你勤謹著點兒，留意著小主要什麼。」 小福子點頭哈腰答應了，往裡頭瞅了一眼，悄聲道：「怎麼又是惢心伺候著？咱們伺候小主的這些人里，就她跟著小主最多，巴兒狗似的。其實論貼心、論懂小主的心思，誰能比得上姐姐您哪！」 阿箬撇撇嘴，不屑道：「誰知道呢？平時悶嘴葫蘆似的，現在一個人在小主跟前，還不知道說什麼呢。算了，反正咱們也不怕她。一個伺候了小主幾年的，能和咱們這些伺候了這麼多年的比么？」 小福子連連點頭：「那是那是，姐姐的心思，那是誰都比不上的。」他打過燈籠，替阿箬照著路，「姐姐小心點兒，我替您看著路。當心，當心腳下。」 如懿托著腮沉思良久，惢心端了碗八寶甜酪送到跟前，小心翼翼道：「小主老想著事情費神，喝點甜湯潤潤喉嚨吧。」 如懿擺了擺手，惢心看著如懿的臉色，輕聲道：「其實阿箬姑娘說得也沒錯，她就是心太直了，什麼都放在了嘴上。她替小主擔的心是不錯的。」 如懿煩惱地擰著絹子道：「她說得是不錯。可是皇上多半的時間在前朝，回了後宮也是在各宮裡都走一走，是難免好幾天不來延禧宮了。」 惢心凝神想了想：「是啊。宮裡女人多了，皇上要一一顧及，其實就是一一冷落了。奴婢的意思……」她悄悄看了如懿一眼，「娘娘是該想個法子，攏住皇上的心才是。」 「攏住皇上的心？」如懿眉心的愁意如同遮住月光的烏雲，漸漸濃翳，「皇后是中宮，又有公主和皇子，慧貴妃有身份，純嬪有三阿哥，再不濟嘉貴人也有朝鮮宗女的身份在。我除了皇上眼前的恩寵，還有什麼法子呢？自從上次咸福宮的事之後，海蘭後怕，其實我也怕，沒個依靠，恩寵也是今日在明日走的，不穩當。」 惢心嘆口氣：「也是。還有太后，太后對小主一直淡淡的……」 如懿眼神一跳，如同被點亮的火苗，熠熠生輝：「太后……」 惢心有些摸不著頭腦：「太后怎麼了？」 如懿靜了片刻，有個念頭悄無聲息地盤上了她的心頭，她便問：「這個時候，皇后會在哪裡？」 惢心想了想道：「這個時辰，應該剛去阿哥所看二阿哥，然後就去太后那兒請安了。」 如懿微微一笑：「晨昏定省，皇后是個好兒媳婦。我怎麼能不好好追隨皇后，向皇上的額娘盡足孝心呢？」 惢心愣住了道：「小主說什麼呢？奴婢都不明白。」 如懿默默望著那碗八寶甜酪出神，手指在桌上慢慢比劃著：「惢心，你覺得皇上最缺什麼？」 惢心掰著指頭道：「皇上有公主，有阿哥，有皇后，有嬪妃，也有兄弟姐妹。前朝有張廷玉大人和高斌大人輔佐著，後宮有太后和皇后掌管著。天下太平，皇上沒有什麼不順心的，更沒有什麼缺的。」 如懿的手指定在了那裡，沉思道：「不，皇上有一樣缺的。」 「什麼？」 如懿極力壓低了聲音：「宮裡雖然諱莫如深，但是你應該知道的，皇上並非太后親生。」 惢心瞪大了眼睛，立刻跑到窗口裝作無意瞄了一眼，直到確定門口守著的宮人都站得遠遠的，方才掩了窗，低聲道：「知道。皇上的生母是從前在熱河行宮伺候的宮女，叫李金桂。要不是誤打誤撞受了先帝的寵幸有了皇上，這輩子都是個最低賤不過的宮女。聽說生皇上的時候難產死了，先帝都沒過問一句。」 「先帝都沒過問，旁人更加要踐踏了。所以皇上小時候是放在圓明園養大的，他的生母李金桂，至今都無名無分的，埋在哪裡都不知道。」 惢心大驚：「小主的意思是……」 如懿擰著絹子打著花結，慢慢道：「皇上嘴上不說，但總得有人提一句。」 惢心大驚失色，慌忙跪下道：「小主不可，這太冒險了。不要說皇上會不會同意，太后那兒就是一道坎兒。她老人家已經對您不咸不淡了，要再招出生母這回事來，太后會容不下您的！」 「如果我說生母，那李金桂自然是要追封聖母皇太后的。太后當然會容不下我，皇上更會嫌我張揚身世，立刻就將我廢入冷宮。你放心，我不會冒險就是了。」如懿轉首，見惢心一臉擔心地看著她，便笑道，「我在這個宮裡，並沒有任何穩如泰山可以倚仗的東西，我自然會步步留心，絕不輕易冒險。」 三月初五原是如懿的生日。皇帝因著前夜失約，便早早知會了王欽前來通傳，說是要陪如懿一同過十九歲的生日。 到了如懿生日的那一天，內務府已經忙碌起來，將延禧宮裝點一新，又特意做了新式的菜肴點心讓如懿一一品嘗。皇帝早早叫人賞下了銀絲壽麵並一應的賞玩器物。 阿箬陪著如懿站在廊下看著太監們打掃院子，又換上時新花草，不覺喜不自禁道：「皇上心裡到底是有小主的。小主的生辰皇上時時惦記著呢。」 如懿只想著自己那樁心事，一時也未說話，只默默出神。 到了晚間時分，天剛剛暗下來，皇帝便來了。尚未行禮，皇帝便先攔住了她，歉然道：「晞月鬧了兩晚的不舒服，朕陪了陪她，耽擱了你。」 如懿溫婉笑道：「貴妃身體不好，皇上陪她是應該的。」 皇帝欷歔道：「她身子不好，還給自己鬧心，一直跟朕說想撫養大阿哥，就她那身子骨，大阿哥八九歲正頑皮的時候，何必呢？」 如懿心裡一動，一個念頭轉瞬滑過，不及細想，便泯去了。她與皇帝喝了兩盞酒，備下的菜也是時新的爽口小菜，不過是菠菜蛋清、口蘑燉雞、清炒馬蘭頭、炸酥玉蘭花片、濃湯菜心、烤鹿脯、瑤柱蝦膾、鴛鴦炸肚、蘆筍小炒肉、雙百合炊鵪子，並一碗燕窩雪梨爽和薺菜肉絲煨的銀絲面。 皇帝吃了兩口面，贊道：「這時新薺菜的味道，真是什麼都比不上。你哪兒找來的這個？御膳房都還沒上呢。」 如懿撲哧笑道：「要吃口新鮮的，哪裡能等御膳房？是臣妾託了娘家的人一大早去城外摘的，上午送來的時候還沾著露水呢。」 皇帝笑道：「難為你肯用這份心。」 如懿笑盈盈望著他，柔聲道：「臣妾的心思不就是這些了？皇上吃得順口，睡得香甜，左左右右都和氣順心的，那就好了。」 皇帝笑著攬過她：「你這兒朕雖然不是天天來，但心裡記掛著，總覺得想著就能靜下來。這些年，你的性子也細膩沉靜了許多，不比剛嫁給朕那會兒，鬧鬧騰騰的。」 如懿笑得垂下了臉，在皇帝肩上輕輕捶了一下，方起身行了一禮道：「今日是臣妾的生日，臣妾有一心愿，不知能否借皇上金口，成全臣妾？」 皇帝笑著扶起她道：「朕與你相伴多年，你想要什麼，儘管對朕說。」 如懿並不就著皇帝的手起來，只是垂首道：「不管臣妾的心愿有多不知天高地厚，但請皇上成全。」 皇帝笑盈盈道：「只要你不逼著朕立你為皇后，其餘也沒什麼難的。告訴朕，是不是想晉一晉位分？」 如懿忙低首道：「臣妾如何敢這般不顧尊上予取予求？臣妾的心愿與自己無關，是關係皇上的。」 皇帝挑了挑眉，好奇道：「哦？你說來聽聽。」 有一瞬的猶豫，如懿咬一咬唇，還是讓話語從唇齒間清晰流出：「先帝駕崩遺留下滿宮嬪妃，皇上盡數加封，將各位太妃太嬪頤養在壽康宮等處。臣妾想的是，先帝早年去世的嬪妃，有些身份雖然低微，但請皇上顧念她們也曾侍奉先帝，雖然無名無分，也請皇上加以追封，以表孝心。」 皇帝的眉心漸漸擰成川字：「你說的人是……」 如懿微一躊躇，還是說了出來：「是先帝在熱河行宮的嬪妃李氏金桂。」 皇帝矍然失色，冷下臉道：「放肆！李氏無名無分，不過是先帝一朝臨幸的宮女，如何能得追封！」 如懿俯下身體，懇求道：「李氏對社稷的功勞，皇上一清二楚。只是大清朝立功之人多如過江之鯽，不必事事褒揚。但請皇上看在先帝的面上，哪怕只將李氏追封為太貴人，葬入先帝的妃陵，也算是全她的顏面了。」 皇帝的臉上看不出任何錶情，連聲音也冷得沒有任何溫度：「擅自追封先帝的嬪妃，恐怕太后知道了會不高興。」 「只是追封太貴人或太嬪，名位不需太高，盡的只是一份心意。也好過李氏的陵墓遠在熱河，荒草斜陽，孤墳寒煙，備受凄涼。」 沉默太長久，幾乎能聽清彼此呼吸的悠長之聲。彷彿連時光也就此凝滯不動，化成一層層不見形的凝膠，逼得如懿的額頭沁出一滴滴的冷汗。她伏在地上一動也不敢動，良久，自己額頭一滴冷汗落下，落在厚厚的赤錦荔枝紅地毯上，轉瞬不見蹤影。 良久，皇帝終於說了一聲：「起來吧。」他淡淡地看著如懿艱難地起身，「今兒是你生辰，早些歇息。朕去後殿看看海蘭。」說罷，他頭也不回，便朝門外走去。 如懿只覺得身心虛弱，整個人都頹敗到底了，看著皇帝離去的頎長背影，情不自禁地喚了一聲：「皇上……」 皇帝的腳在邁出門檻的一瞬驟然收住，頭也不回地問道：「為什麼會向朕提出這樣的心愿？」 如懿凄然道：「臣妾的姑母是大逆罪人，不容於先帝，也不被允許有任何名分。所以臣妾不希望另一位親人也如姑母一般，一輩子無聲無息，連該得的東西都沒有得到。」 皇帝停了一瞬，徑自向外走去。走到門外的一刻，他忽然覺得眼角微涼，像有什麼不能見人的東西瑟縮在眼角，不肯再流露分毫。他伸手，才發覺有一滴淚凝在自己指尖，在月色柔白之下，恍若冷露無聲。 惢心見皇帝出去，慌慌張張進來道：「小主，小主，皇上怎麼走了？」 阿箬也打了帘子，像丟了魂似的跑進來道：「小主，今兒是您的生辰，皇上怎麼去了後殿？皇上他……」 如懿失落地擺擺手：「別說了。這裡也不用收拾，下去吧。」 阿箬見如懿只留著惢心，卻打發自己離開，便有些賭氣，撤下帘子便退下了。 惢心著急道：「小主，您是不是還是說了？」 如懿點點頭，戚戚道：「該說的，不該說的，我都說了。」 「您這是……」惢心不敢再說下去。 「我知道你要說我失策。可是皇上身為人子，許多事雖然不說，但總是惦記著生母，想要盡一份人子的孝心。今日拼著讓皇上責罰，我也要說出這番心意，皇上若能成全，也便是成全了他自己了。」 惢心急急道：「可是今兒是您的生辰，皇上連宴席都沒完就走了，顯然是生了大氣。您實在是不值啊！」 方才點起的成雙紅燭一明一滅，晃悠悠的，好像隨時都會熄去。窗欞開合的間隙，有風直灌而入，帶進殿外夜涼疏冷的潮濕，輕易撲熄了紫銅燭台上明熾的燭火。 黑暗如夜涼，悄無聲息地瀰漫開來。如懿張了張嘴想要出聲，可是無盡的孤獨與黑暗堵住了她的嘴，讓她除了含著溫熱的淚，發不出任何聲音。 惢心忙道：「小主候著，奴婢去點蠟燭。」 如懿任憑眼淚無聲地滑落，靜靜道：「不必了。你出去吧，我自己靜一靜。」