「珍匣……」在風暴之中，一聲虛弱的**打破了可怕的對峙。 「宓兒，我在這裡，我在這兒。」燭櫝丟下滿臉漲紅的瓊女飛身撲到了床邊。 「珍匣……珍匣……」宓曹的眼神依舊飄忽，她只能摸索著拉住了燭櫝的衣襟。 「我回來了，再不走了。你怎麼樣，可是疼了？」燭櫝捏著她的手，眼中已滿是淚光。 「我不想死，我怕……我怕黑，珍匣，我怕……」此刻的宓曹褪去了她滿身的利刺，她像是一個無助的孩子緊緊地拽著燭櫝的衣服，蒼白消瘦的手背上布滿了青紫色的血脈。 「不怕，你不會死。記得我說過的嗎？耳垂圓溜溜的女孩都能長命百歲。」燭櫝笑著用指腹抹去宓曹臉上的淚水，然後拉著她的手，放在了她的耳垂上，「瞧，你的多圓。」 「你騙我的，你那年失約沒來，我就知道你是個騙子……騙子！你們都是騙子！你們都瞧不起我，都想我死……我要讓你們後悔……」宓曹的聲音從初時的尖銳變得越來越弱，最後已經幾不可聞。 「宓兒，別睡，你醒醒——」燭櫝一手把宓曹摟了起來，「我失約了，我負了你，我是個騙子，你起來罵我，我欠了你那麼多，你不能就這樣饒了我啊……」男兒的淚水灑滿了衣襟，房間里的血腥之氣也越發濃重。我掀開被褥一看，宓曹兩腿之間儼然又多了一灘鮮紅的血液。 「先給她喂葯吧。」我急忙端著葯走到燭櫝身邊。 「喂葯？如今即便喂的是仙藥，她也活不了了！」燭櫝一把揮開了我，他低頭握著宓曹的手吃吃笑道，「這回你高興了，她死了，你們就都高興了！」 「是她先害我的，是她……」瓊女望著燭櫝，癱坐在地上不住地哭泣。 血崩之症，無葯可醫。 看到宓曹身下的那灘血時，我就明白，這個驕傲的姑娘這回是真的活不了了。 六年的時間，她逃過了邾國的政變，逃過了奴隸販子的毒鞭，她甚至逃過了雍城的那場戰火。可這一回，她卻沒能逃過一個女人的怨恨。 高牆深院里的戰鬥永遠都藏在暗處，當嫡妻有了孩子，她怎麼可能會放過懷孕的妾室，尤其是一個仗著夫君的寵愛無視自己的妾室。 宓曹尷尬的身份，咄咄逼人的脾性讓她成了這場戰鬥里千夫所指的一方。燭過、郵良、瓊女，包括這府中的奴僕，如果所有人都視她為敵，那麼燭櫝一人的愛又怎能護得了她？她既播了怨恨的種，就註定逃不開怨恨的果。 我默默地看著屋裡的三個人，不禁想，如果當初宓曹能再圓滑些，卑微些，那結果會不會不同？ 當我的視線落在宓曹痛苦卻依舊倔強的面龐上時，突然覺得自己的想法無比可笑。如果宓曹變得圓滑、卑微，那她便不是她自己了。這個從雲端跌落谷底的小公主，也許就是靠著那幾分咄咄逼人的驕傲和猖狂才堅強地活到了現在。 「宓曹，君父來信了——」這時，房門外突然奔進來一個梳高髻，穿錦衣，手拿帛書的女子。一樣的鳳目，一樣的長眉，只是眼前的女人比起瘦高的宓曹要圓潤，富態。 「阿姐……」宓曹聽到女子的聲音突然瞪大了眼睛，她掙開燭櫝的懷抱，猛地坐直了身子，「阿姐，君父要來了嗎？來接我回去嗎？」 「君父來信了，扶持邾子革的吳王打了敗仗，越王已經答應幫君父回國奪位了。」曹孺人抓著宓曹的手喜不自禁。 「珍匣，你聽見了嗎？君父要複位了，我又是公主了，你聽見了嗎？」宓曹蒼白的面龐泛起一抹異樣的潮紅，她拽著燭櫝的手，一刻不停地說著。 「我聽見了，你累不累？我們先躺下來休息一會兒好嗎？」燭櫝見宓曹有了精神，一時間又驚又喜，他攬著宓曹的肩膀嘗試著讓她躺下來。 「不！珍匣，君父要複位了！我又是邾國的公主了！我要讓那些看不起我的人都知道，我要讓那些作踐我的人都知道……珍匣，娶我為妻吧！你那年在清碧池前發過誓的，我不要做侍妾，我是邾國最尊貴的公主！我終於等到這一天了，我……」宓曹的嘴角綻開了一個美麗而驕傲的笑容，然後，她便帶著那個笑容滑倒在了床上，再也沒有醒來。 男人的嘶吼，女人的尖叫，門外響起的紛亂的腳步聲，在我回到太史府後的第二天，我的腦子裡依舊迴響著那些嘈雜驚恐的聲音。 宓曹死了，那個站在奴隸台上怒視我的女孩，帶著她最美的笑容死在了情人的懷裡。 吳王敗了，陷害宓曹的邾子革敗了，她的君父獲得了越王的支持。不久的將來，宓曹也許真的能如她所願，風風光光地回到邾國，然後再用她公主的權勢懲罰那些作踐過她的人。 但命運和她開了一個極大的玩笑，她死了，死在了一切美好未來的前頭。燭府的宗廟裡不會有她的名字，她的屍體會被抬出燭府草草地埋掉，她會以一個獲罪侍妾的身份被人徹底地遺忘。 可我忘不了，十年，二十年，只要我看到無邪的臉，我就會想起當年她怨恨的眼神。 她與我，都是這亂世洪流中的一片浮葉，明天會漂到哪裡，沒有人知道。如今，她的漂泊已經到了終點。而我呢？我的未來會在哪裡，我的終點又會在哪裡？ 這一夜，我睡得極不踏實，依稀做了幾個和宓曹有關的夢，醒來卻已不記得夢中的場景。身上覆了一層密密的細汗，外面不知何時起了風，我披著外袍站在屋外的台階上，遠處的天際時不時落下兩道明亮的閃電，照得天幕忽明忽暗。風吹起我的長髮，揚起我的長袍，我閉上眼睛，任狂風卷著雨點重重地打在身上。 這樣的風，這樣的雨，何時才能停息？ 這樣的亂世，這樣的紛爭，何時才到盡頭…… 今早，明夷派人送來了一封帛書，一筒葦桿。伯魯要到南方的安邑養病，明夷決定同行。帛書上說，竹筒里的是刻了字的密函，天樞坎卦的主事因為它送了命。 坎卦里的人，是負責搜羅天下各國信息的商人。坎卦的主事明裡是齊國富甲一方的商人，暗中卻負責收集、買賣各國訊息。明夷沒說他是如何得了這份密函，只說這葦桿上似乎刻了好些趙家采邑的名字。他將密函贈給我，是想讓我解密之後帶到齊國交給無恤。若此事真與趙家有關，就當送無恤一個立功的機會，若與趙家無關便隨我出售，一切所得，只當是這些日子我為伯魯看病的診資。 天樞的坎主為了這筒葦桿送了性命，不難想像這上面記的會是怎樣驚人的秘密。 如果我在幾天前得到它，我一定會迫不及待地想要解開其中的秘密。可從燭府回來之後，我忽然覺得累了，倦了。今天是一筒葦桿，明日也許是一封血書，我解開了這一個，還會有下一個。只要紛爭不停，就永遠都會有新的陰謀，新的犧牲。 我不想再在洪流里掙扎，我想尋一處避風的灣口，避開這漫天的風雨，無盡的爭鬥…… 兩日的狂風驟雨之後，新絳城終於迎來了一個陽光明媚的早晨。我知道，在既定的命運前，我避無可避。 淺藍明亮的天空上，魚鱗般細小的雲片被風吹拂著連綿到了遠方蒼茫的山巔。 從四面八方趕來的人們把新絳城的大街小巷堵得水泄不通。 食時，祭祀的隊伍從公宮出發。黑甲武士隊首開道，身穿五彩羽裙的百巫緊隨其後，擊皮鼓，且歌且舞。晉侯頭帶冕冠，身著飾有日月山川紋樣的禮服坐在四驥馬車之上。在他身後，是晉國四卿和上百名身穿禮服的各階大夫。 街道上圍觀的人們先是避讓，車隊通過後，便又自覺地跟在祭祀的牲品之後，浩浩蕩蕩地朝新絳城外的祭壇走去。 此番為祭禮而建的祭壇是一個高十丈，徑寬三丈的五層圓壇。在圓壇的頂層早已陳列好了祭祀所需的鼎、簋、卣、觥等一應青銅禮器。由於這次祭禮的目的與以往不同，因此從九原等地聞訊趕來的國民、庶民都被破例允許在離祭壇十丈之外的地方全程觀禮。 吉時一到，鼓樂齊鳴。 晉侯在史墨的指引下，手持玉圭緩步走上祭壇。殺牲，點火，半個時辰之後，晉侯以青煙為訊，請求天神接受晉人的奉獻。 在祭祀中，天神無法直接享受牲品，因此需要為祭禮找一名通神之人，由他來代替天神受禮、賜福。這個人便是祭天儀式中的——「屍」。 而今日，我便是那個代替天神接受祭享的凡人。 為了這一刻，史墨拿出了他當年為周王祭天時所穿的巫袍——烏金袍。這是一件藏滿玄機的巫袍，它曾讓史墨成為世人口中的一個神話，也奠定了他在晉國多年來不可動搖的地位。這一次，史墨是想藉由烏金袍的「神力」把他昔日的榮耀傳給我。夫子過世時，放心不下他年幼的女徒。這個與夫子有著相同面貌的老人也希望在他百年之後，讓這份接近神的榮耀，保護我不受他人的欺辱。 那一日，當史墨把沉甸甸的烏金袍交到我手上時，他說，如果我穿上這件烏金袍當著百官黎庶的面接受了晉侯的獻禮，那麼我將和他一樣再也走不出世人的視線，走不出無盡的紛爭。這，便是榮耀的代價，保我平安的代價。