夢一樣的天中，夢一樣的新生活，一切都觸手可及。 陳歡爾去醫院對面的實驗中學晃了一圈，這裡是省下三萬的選擇。她站在校門口給自己洗腦，學校排名也還不錯，校園也夠漂亮，最重要的是離家近——步行到家屬院不過十分鐘。 她一狠心作出決定，回家和母親攤牌。 誰料陳媽在這件事上半分不讓，「不行，我和你爸意見一致，必須去天中。」 陳歡爾反骨上來，「我不去！」 「不去也得去！」陳媽前所未有的強勢，「就算打麻醉我也把你送進去。」 「我上學還是你上學！」 「甭來這套，未成年你就得聽我的！」 陳歡爾擰著不說話。她鮮少與父母爭吵，就因家庭十分民主，幾乎沒有哪件事父母會以身份施壓強迫她去做。 世道變了。 陳媽不耐煩地揮揮手，「你不用擔心錢。教育是長線投資，借著天中這平台路會走得更寬。」 歡爾沉默。她還無法理解通透母親的智慧和考量，即便如此也知道那遠在自己之上。 「再說你考慮費用，」陳媽消了氣，逗她，「這行為等於瞧不起我和你爸。」 戶主風采盡顯，反將一軍。 服從是陳歡爾的唯一選擇。只是在很長很長一段時間裡，那兩分都讓她牽腸掛肚。 大事落定後歡爾收拾幾件衣服回四水老家。房子按行政區劃在更低一級的村鎮上，可四水太小了，從這裡走到縣城最繁華的購物街不過一刻鐘。這敞亮的三間平房見證了她的出生長大，也見證了她少年時代所有的喜怒哀樂。語文老師講魯迅先生的《故鄉》，分析點始終落在文末關於希望和路，可那殘酷宏大的時代背景無法觸動陳歡爾，反倒文初的描寫差點讓她落淚。 「但要我記起他的美麗，說出他的佳處來，卻又沒有影像，沒有言辭了。彷彿也就如此。」 四水之於她便是這樣的存在。說不出哪裡好，可難過時只有這間屋、這個院子讓她心安。 爺爺奶奶不知天中，他們得到的信息是孫女努力一年考上了市裡最好的學校。父母斷斷不會提三萬擇校費，也許在比她更小的年齡他們就學會報喜不報憂。這好似一種天生本領，和走路、說話無異，到某個階段便自然而然水到渠成。 她更不會提。那時的陳歡爾已經知道，地方越小，三萬的能量越大。 不願上網、不願讀書、也不願和舊日同學聯繫——當年同桌，她最好的朋友沒考上縣一中，歡爾去電話試圖安慰，幾次都沒打通。後來聽奶奶說曾遇到對方母親，這才得知從前班裡已舉辦過一場熱熱鬧鬧的畢業宴，而同桌將要去外地一所中專就讀。沒有人通知她參加，陳歡爾早已不是他們中的一員。 十五歲的人生開始出現岔路，有了新的朋友，去到新的環境，而曾經的要好夥伴與溫柔歲月統統變成記憶里一抹影像。 哭哭啼啼告別老師同學即將轉學的情景仿若就在昨天，讓歡爾難過的是，她覺得未來某一天自己會連他們的名字都不記得。 長大是有代價的。因為人會隨著時間在毫無察覺的情況下進行一場無差別篩選，就像沙漏，等反應過來才發現沉下去的那部分已是一團拼不起的散沙。 鄉間生活平靜安逸，每天跟在爺爺奶奶後面要麼種菜除草，認識稀奇古怪的草本植物；要麼串門走訪，收穫一堆看盡各色人生的老年夥伴。烈日當空照，芭蕉蒲扇隨手搖，夏天長得像過不完。非要說有什麼特別的，期間有次夜裡歡爾忽然體溫升高，老人家不敢隨意用藥，又自行判斷大約是洗澡著了涼並無大礙，奶奶於是自院里采一把香菜根煮水給歡爾喝下，當夜發了汗，第二天睡到晌午重新活蹦亂跳。父親隔日打電話來如常問候，誰道老兩口一不留神說漏嘴，當下被「狠批」一通，「發燒必須送診所，老用土法子治，治壞了怎麼辦！」 奶奶不服氣，「說得什麼話，我孫女我能誠心往壞了治？」 「媽，您要這樣我明天就讓麗娜去接人。」 爺爺聽得嚴重性唯唯諾諾，「不用接，好著呢。下次一定注意，千萬別跟她媽說啊。」 陳歡爾在一旁偷樂。她打小體弱，爺爺奶奶各種土方法皆被學中醫的母親否定過，原理效用掰扯的明明白白，禁令下得不容一絲反擊。業餘選手遭遇國家代表，老兩口一次次撞槍口上，深知完敗滋味。 還沒樂完父親下令，「得盯著她鍛煉身體，外邊熱，在屋裡打打沙袋。」 又是鍛煉身體，耳朵磨出繭。她自認早已不是兒時，可在父親眼裡陳歡爾一直是弱雞。她有個一直未實現的不孝心愿：早晚得對老陳來次背摔。