馬車飛奔出了京城。 身後巨大的城門在金紅的落日之中慢慢合攏, 夜色也隨著離這座城池越遠而漸漸浸染，將天幕蒙成了一片黑，掩去了原本繁華的聲音, 讓官道上那噠噠的馬蹄聲變得清晰。 姜雪寧靜坐在車內良久。 最終還是沒有忍住, 掀開了窗邊的車簾，朝著後方望去：城樓上明亮的燈籠，在視線里越來越遠，慢慢黯淡下來, 像極了夜幕中那稀疏掛著的寒星。 她一直以為，若有一日，自己終於拋卻一切、離開京城的那一日, 該像是出籠鳥一般歡欣喜悅。 然而事與願違。 臨別時謝危那失望而斷然的一句句話, 簡直如同惡毒的詛咒，化作了一片烏雲, 一陣陰風，不斷盤旋在她腦海，籠罩在她心上, 驅之不散, 揮之不去。 天底下根本沒有真正的自由。 就算逃到天涯海角，只要心中有牽絆…… 便永遠困在囚籠！ 他懂什麼？ 不過是威嚇她，逼迫她, 不想讓她離開京城罷了！ 姜雪寧收回目光, 慢慢閉上眼。 她強行清理了自己混亂的念頭，只數著前面車夫揮舞馬鞭時的聲響，讓自己不要再去想在謝危府上發生的那些極端出乎她意料的事情。 從京城到蜀地, 路途遙遠，足足有三千里之遠。 朝廷往來消息雖有三百里加急、六百里加急甚至八百里加急, 十數日甚至數日便能跑上一趟，可姜雪寧這一去帶的行禮雖然不多，卻也裝了一輛馬車，另帶了棠兒蓮兒兩個丫頭，還有府上的護衛同行保證安危，馬匹縱然選得精良也無法與朝廷相比，所以天氣好的時候一日行上百多里已經算是頂了天。 夏日晝長夜短，本適合行路； 可夏日裡也多狂風暴雨，一旦遇著不合適的天氣便只好在驛站或者客店停留，甚至借宿村莊。 姜雪寧上一世在京城裡過慣了養尊處優的日子，偏又狠了心地要早些去到蜀地，一路吃住都不方便，倒把自己逼得瘦了一圈，頗有點形銷骨立。 到得黃河邊上時，趕上洪災剛過。 入眼遍地饑民，路有餓殍。 也不知哪裡跑出來不少天教的人，四處散布朝廷無能、昏君無道的謠言，說是皇帝做不好才引來了天災，又開粥棚布施，倒是把人心攥在手裡。 姜雪寧不在朝，不為官，縱然見不得這樣慘烈的場面，也無法救助如此多的災民，雖把天教的謀算看得清清楚楚，心有憂慮，可回過頭去一想天教散布的那些話實在算不得「謠言」，而謝危運籌帷幄，上一世連天教都滅了乾乾淨淨，想來對這些事情自有洞察，也無須旁人來提醒。 她到底狠了心，讓車夫繼續趕車前行。 過黃河，經洛陽，越蜀道，到成都，幾乎是從初夏行到了初秋，一路所見的景緻也從莽莽平原換成渭河湯湯、蜀道天險，最後才是被崇山峻岭圈在其中的天府沃野。 尤芳吟早收到她要來蜀中的消息，提前用自己的體己銀子在成都、自流井兩地為她各置了一處宅院，一處常住一處落腳，且掐算著時間提前半個月到了成都的驛站接應。 見著姜雪寧從馬車上下來時，險些沒認出來人。 精緻而面容蒼白且滿是僕僕的風塵，長日奔波的疲憊讓她看上去比原來瘦了許多，整個人看上去甚至有一種說不出的落寞、消沉之感，一見之下幾乎讓尤芳吟眼淚都掉下來。 任為志有些尷尬，又有些好奇模樣，站在遠處，半天沒有走近。 姜雪寧卻笑起來扶了給自己行禮的尤芳吟。 舉目向著周遭看去，一應物候皆與京城不同，往來的行人說著蜀地的方言，除卻來迎自己的尤芳吟外，處處都陌生得很，竟讓她有了一種漂泊異鄉之感。 有那麼一個恍惚的剎那，謝危那句話再次迴響在耳邊。 然而隨之而來的便是新奇與歡喜。 她忽略了那種奇怪的清愁與空茫。 在接下來的兩年里，姜雪寧隱身於任氏鹽場之後，為了自己對沈芷衣的承諾，不計一切後果地擴張生意的版圖，但凡來錢快的行當都有她摻和的痕迹，且通過發銀股迅速斂財的手法，也漸漸在長江沿線的商業重鎮推廣開來。 在第二年，她已經暗中聯繫上燕臨。 姜雪寧讓自己變得沒有時間去想，吃穿用度之上從不委屈自己，下面人都聽從她，上面也沒人能管束她，更沒有了那些虛偽繁瑣的應酬。 可即便如此，也仍舊不敢停下。 她怕自己一旦停下，稍有一刻的空閑用來安靜思考，便會發現：縱使來到蜀中的選擇沒有錯，可長達兩年的叛逃，也只不過是身體力行地證明了那個人說得有多正確而已。