滴漏聲聲。 鄭保今夜當值, 總覺心神不寧，待得輔臣們與皇帝關起門來議事，他才悄然退出。 回到偏殿, 門角里一個小太監沖他搖搖頭。 鄭保心頭便驟然冷下。 通往順貞門必經的宮道上, 重重守衛的身影疊在宮牆下，黑黢黢發暗的一片。 蕭姝等得已有些不耐煩。 張開落網這麼久，卻不見獵物來投，便是最耐心的獵人只怕也不免要犯幾聲嘀咕。 她正要找個人來再去探探, 問個清楚，一錯眼卻看見先前派出去的那個機靈太監快步朝著這邊跑了過來。 蕭姝立刻問：「人呢？」 那太監跑得氣喘，上氣不接下氣地道：「來了, 可, 可好像有點不大對勁……」 蕭姝眉頭一皺，便想問怎麼不對勁, 然而前面原本安靜的守衛中卻忽然起了一陣竊竊私語。 她於是將目光一轉。 這一下再不用那太監解釋，她已看了個分明—— 御花園方向那頭走過來的，不是她張網等著來投的姜雪寧又是誰？ 只是與平日實在大相徑庭。 完全沒了人所熟悉的靈動與狡黠, 人雖走過來卻像根木頭似的, 手腳是木的，心魂是木的，連那一張五官精緻的臉上神情也是木的。一雙本來纖柔白皙的手卻緊緊捧著一把臟污的泥土, 誰也看不見、誰也不搭理似的漸漸近了, 彷彿被人抽了身魂，只餘下這一具行走的軀殼！ 這一刻，便是蕭姝見了她這駭人模樣, 也不由心驚片刻，震了一震, 隨即眉頭卻狠狠地擰緊了。 她朝她身後看去。 再無一人。 她只覺事情似乎並未朝自己料想的方向發展，先給旁邊的太監打了個眼色，讓人把姜雪寧攔下，又吩咐距離最近的守衛道：「去順貞門看看。」 太監過去攔人。 姜雪寧的腳步才停下。 她都不知自己是怎麼從那座御花園裡走出來的，人也渾渾噩噩恍恍惚惚，抬起頭來瞧見這太監，只見得對方張嘴，有聲音入耳，卻根本無法分辨對方到底說了什麼。 直到蕭姝走進她視野。 其實這時候，蕭姝已經隱隱預感到自己今夜最期待的事情不會發生了，可越是如此，才越使她對眼前這張漂亮得過分的臉孔心生憎惡。 她問得直接：「暗推和親之議要我替沈芷衣的，是你么？」 姜雪寧回得更直接：「那玉如意一案以逆言陷害我的，是你么？」 蕭姝道：「你說是，那便是。」 姜雪寧便也道：「你說是，那也是。」 兩人面對面立著，四目相對，竟是誰也不肯相讓。 只是蕭姝陰鷙，姜雪寧冷寂。 一者是已將對方視作了自己此生的仇敵，另一者卻忽然超然於其上並不十分在意了。 蕭姝輕而易舉便察覺出了她對自己的蔑視，瞳孔微微一縮，道：「是人皆有自己的命數要赴，你出身不如我，心計不如我，我竟不知你也有看不起我的膽氣。」 姜雪寧只覺可笑。 甚至她上一世都沒覺得蕭姝有這樣可笑：「往日我也曾想，你這樣好的出身這樣高的本事，比公主殿下是不差的。可到今時今日，此言此行，她是天上的皎月，但有三分清輝落在身上，都覺快慰；你不過地上的灰塵，便踩過去，我都嫌髒了鞋底。」 蕭姝沉下臉來不再言語。 瑟瑟風隱約嗚咽。 姜雪寧捧著那土，彷彿捧著什麼愛物，只看著她慢慢道：「我原未生害你之心，你卻因忌憚構陷我在先。蕭姝，很久以前我也像你一樣，為達目的不擇手段。可你若執迷不悟，報應終究會來，只爭個早晚。」 蕭姝冷笑一聲，根本不信。 姜雪寧卻知這是自己對這位前世宿敵最後的尊重，言盡於此，信與不信她都不再多言，抬步欲去。 「站住！」 蕭姝目光閃爍，竟是直接出言將她攔下。 「深宮禁內，你一副不人不鬼的模樣，縱然你是本宮昔日同窗共讀，值此非常之時，本宮也不知道你究竟是做了什麼，不得不謹慎些。來人，先請姜二姑娘慎刑司稍坐，問明白再送人出宮！」 左右守衛立時逼近。 姜雪寧聽完她話便明白了：不管今日她是不是真帶了公主出宮，對方都有借口將她攔下，縱然找不出證據來，留她一宿也足以讓她吃盡苦頭，說不準再發生點什麼非常之事…… 一如玉如意一案時的伎倆。 何況她眼下這副尊容，誰能不懷疑？ 只是正當那些守衛便要將她圍攏制服之時，另一頭宮道上忽然急急地響起一聲：「賢妃娘娘且慢！」 蕭姝眉頭頓時再皺。 姜雪寧抬目看去，竟是鄭保疾步而來，到得跟前兒來時不卑不亢地一禮，勻了口氣兒道：「娘娘，聖上那邊議事方散，謝少師聽聞姜二姑娘尚未離宮，特著來請。人這會兒在宮外候著，您看？」 謝危？ 蕭姝身形僵了一下，鋒銳的目光釘向鄭保。 鄭保始終恭敬肅立。 宮裡面誰不知謝居安？ 蕭姝成為后妃的時間雖然不長，可僅憑在蕭氏當姑娘時對朝堂的了解，便知此人是何等舉足輕重人物，更何況成為后妃侍奉在沈琅身邊後，更知沈琅對此人的倚重。 沈琅對她畢竟不是真的寵愛。 她本就是夾縫求生，這般境地中又怎敢冒險再為自己添一個可怕的勁敵？縱她心裡有萬般的不情願，今日姜雪寧也只能放了。 蕭姝垂在袖中的手掌悄然握緊，笑起來卻毫無破綻，道：「既是謝少師開口要人，本宮自然不好想留。不過只盼著姜二姑娘回去之後，好生約束自己，可別做出什麼後悔莫及的事情來。」 鄭保垂首一禮方退。 姜雪寧定定看了蕭姝片刻，才轉身隨著鄭保，一道離去。 等走得遠了，守衛不見了，宮人也不見了，她才突地一笑。 鄭保不知她在笑什麼。 姜雪寧望著前面漸近的宮門，神情卻有萬般的傷懷，只道：「你不知謝先生已避見我有月余，危難關頭也敢抬出他的名頭來救我，還好蕭姝不知。可倘若被先生知道，也是你吃不了兜著走。」 鄭保向她看了一眼，張口欲言，可到底還是沒有解釋。 有他引著，順利出宮。 只是才走出那扇偌大的宮門，抬頭看見外頭城牆下那一輛掛了燈的馬車，還有車轅上靜立等候的人時，姜雪寧終於怔住了。 鄭保輕輕道一聲：「姑娘回府，一路小心。」 接著悄然退回。 姜雪寧看著那人，捧著那一抔土，卻挪不動一步。 謝危一身道袍飄雪似的飛，從高處看她，目光落在她那麻木落魄的面龐，也落在了她兩手合捧的土上，只喚一聲：「劍書。」 邊上劍書見機極快，從車後翻出個空的匣子來。 他打開來遞到姜雪寧面前。 姜雪寧卻怔怔站著沒動作。 謝危眼底便漸漸冷沉，聲音沒了溫度：「你還待捧到何時？」 姜雪寧眼角一滴淚才滾落下去，沒入這抔土，潤濕了小小的一塊兒，眨眼不見了痕迹。 她慢慢鬆開手，任由泥土從指縫間滑過。 落到匣中，裝了小半。 劍書合上木匣便要轉身。 姜雪寧卻道：「給我。」 劍書看向謝危。 謝危面無表情：「給她。」 合上的木匣重新遞給姜雪寧，她緊緊地抱在了懷裡。 謝危彷彿覺得她不成器，立在車轅上沒動，只向她道：「上車。」 姜雪寧走過去。 劍書不敢扶她。 她一手抱著那木匣一手扶著車廂邊緣，幾次抬步都未能登上馬車，這才發現自己手抖得厲害，腿抖得厲害，渾身都似冰水裡浸過似的，打著顫。 謝危看她這般沒用，眼角眉梢都似凝了冰渣雪沫，忍無可忍，傾身彎腰，一手拽她一隻胳膊，一手握她腰側，半摟著將人撈了上來。 車簾一掀，把人推進去。 姜雪寧整個人猶自渾渾噩噩。 謝危見她這潦倒架勢，無須問上半句便知事情沒成，而一切本來安排得妥妥噹噹，寧二既不是困在宮中，也不是事情敗露，那只有一種可能—— 樂陽長公主沈芷衣，並不打算逃跑。 也只有如此，才能叫她失了魂魄似的，把自己搞成這令人嫌棄的鬼樣！ 外頭劍書問：「先生，回哪兒？」 謝危沉默有片刻，道：「姜府。」 姜雪寧兩手捧過土，髒兮兮沾了一片，自己卻恍若不覺。 謝危沒找見錦帕，皺了眉，索性把自己寬大的袖袍一扯，拉了她的手過來，一點一點用力地擦乾淨，口中卻毫不留情：「倘若她不願意，也是她自己的選擇，你就這般廢物，替她傷心什麼？」 車廂里昏暗一片，再無旁人。 姜雪寧憋了一路的淚，撲簌撲簌全掉了下來，出奇地沒有再同謝危抬杠半句，只喃喃道：「先生說得對，都怪我，不學好，一沒本事，二有脾氣，誰也救不了，誰也護不住，自以為能改人命天運，不過是個跳樑小丑。我的確無能，是個廢物……」 謝危本是氣話，哪裡料著素性不馴的她竟全無反駁？ 察覺她哭時，他已意識到自己話說重了。 一時默然，竟有些不知所措。 過了好半晌，才慢慢道：「傻寧二，你已經做得很多，做得很好了。只是有些事朝夕之力挽不得狂瀾，小姑娘才多大點年紀便這般自怨自艾，你把往日的氣性拿出些來，先生也不至於訓你。」 也不知姜雪寧是聽見了還是沒聽見，坐著一動不動。 遠遠車外卻傳來歡呼之聲。 是長公主和親的車駕終於駛出了宮門，順著筆直長安大道一路往城外而去。 姜雪寧記得這聲音。 上一世她曾聽過。 只是上一世聽到時冷漠無感，甚至心裡還高興走了個未來會給她使絆子的皇家小姑；這一時聽聞，卻覺山遙遙水迢迢，雁門一去，或不復返，肝腸寸斷，只忍得片刻，便哭出聲來。 撕心裂肺。 像是要發泄什麼似的，倘若不這麼放開了哭一場，就會被無盡的壓抑和絕望埋進深淵。 謝危從未覺得從皇宮到姜府的這段路如此漫長，煎熬，入耳的每一聲都像是鈍刀在人心上割。等後面她抱著那匣子哭累了，把眼睛閉上，漸漸睡去，世界才恢復靜謐。 可他的心卻比方才她哭時更為喧囂。 他長久地僵坐在自己的位置上，彷彿入了定。 直到馬車停下，外頭劍書喚了他一聲，他才回神。 謝危應了一聲。 然後傾身想去喚姜雪寧，可湊近時，那一張淚痕未乾的小臉映入眼底，夢裡面彷彿都不高興，罥煙似的細眉輕蹙。他搭下眼帘，眸光流轉，終於還是緩緩伸手，撫過她柔軟的烏髮，兩片薄唇壓低，卻只生澀而小心地印在她濡濕的眼睫。 這一時，劍書恰好掀開車簾。 謝危平靜地轉頭看去。 劍書登時毛骨悚然。 然而他轉瞬便發現，先生的目光在他面上停留片刻後，竟越過他投向他身後，於是跟著調轉目光看去—— 姜府門口，姜伯游不知何時立在台階上，原本一張中正平和的臉已經沉了下來，目中有震駭有沉怒，直直地看向了車內的謝危。 謝危身形有片刻的凝滯，轉瞬又放鬆下來。 他退開少許，拉開了自己同姜雪寧的距離，彷彿方才什麼也沒發生似的，輕輕拍了拍她臉頰，將她喚醒：「到家了。」 姜雪寧睜開眼，恍惚了一下，才道：「有勞先生。」 她抱著那匣子下車。 腳步踉蹌。 謝危伸手扶了她一把，她神思不屬也一無所覺，只是走出去兩步後，才像是想起什麼般回過頭來，一雙微紅的眼望著他：「少師大人，中原的鐵蹄何時能踏破雁門，接殿下回來呢？」 謝危那片髒了皺了的袖袍在夜風裡飄蕩，一隻手掩於其中，卻悄然握緊，慢慢彎了唇，認真地回她道：「很快，很快。」 姜雪寧又看他片刻，才轉過身去。 見著姜伯游在門口，也只木然喚了一聲「父親」，便徑直往內走。 姜伯游卻在門外站了許久，第一次見著這位同僚沒有走上前笑著寒暄，反而寒了臉拂袖而去。 劍書自知闖了大禍，屈膝便跪在了謝危面前：「方才是屬下莽撞——」 謝危竟平淡地道：「也沒什麼不好。」 他收回目光，看一眼自己的衣袖，便返身向車內去。 劍書卻是愣住，半晌沒能回神。