翌日清晨, 薄薄的一層天光照在台階上。 屋裡面似乎有些細碎的動靜。 刀琴劍書早著人備好了一應洗漱之用，在外頭候著，聽見卻還不敢進去, 只因並不知謝危是否已經醒了起身。 直到聽見裡面忽問：「什麼時辰了？」 劍書回道：「辰正一刻。」 裡頭沉默了一陣, 然後才道：「進來。」 謝危一早睜開眼時，只覺那天光透過窗紙照進來，眼前一片模糊。抬手搭了額角坐起，才發現自己竟然是一覺睡到了大天明。 冷燭已盡, 屋裡有些殘存的暖意。 向角落裡一看，那一張峨眉靜靜地擺在琴桌上，彷彿無人動過。 劍書、刀琴進來時, 他已起了身, 只問：「寧二昨晚何時走的？」 劍書道：「大約亥時。」 謝危便又是一陣沉默，末了卻沒有再說什麼, 只是換衣洗漱、用些粥飯。 天教之亂既平，在這通州勾留兩日，料理完一應後續的事宜便該啟程回京。怎奈昨日暮時好一場大雪, 堆了滿地, 下面人回稟說從通州到京城的官道被大雪和落石埋了，尚在清理，一天兩天怕不能成行。又加之張遮、蕭燁及大部分倖存之兵士都有傷在身, 謝危聽了下面一番稟告後, 便吩咐下去，先在通州盤桓兩日。 一應大小官員昨日早得聞京中來了人，今日全都趁機來拜。 原本一個清凈的上清觀門口, 竟是車如流水馬如龍，好不熱鬧。 * 姜雪寧昨日晚上從謝危房中溜出來後, 本意是順道想去看看張遮的，但經過他房門時但見燈燭熄滅，一片漆黑，又想他連日來奔波疲累、殫精竭慮，正該好生睡上一覺，於是忍了沒去打擾。 到第二日一醒，她便去找。 張遮氣色較之昨日自然是好了一些，只是慣來沉默寡言，兩人又已經脫離了險境，再不像是路途中那般可權益從事、相互依存的狀況，是以任姜雪寧伶牙俐齒，也不知對著這悶葫蘆要說些什麼。張遮又恪守禮節，更不用說有醫囑在前，要他好生休息，姜雪寧也不便太過攪擾，只好早上看一回，晚上看一回。 張遮如何想不知道。 她自個兒只覺得殊為滿足，倒是一點也沒有想家的模樣，成日里開開心心，笑容常掛，上清觀里誰見了她都覺得舒坦。 只是天公實在不作美。 通州官員鬧鬧嚷嚷來拜了兩天，謝危也著手料理完了鏟滅天教一役後的殘局，還跟蕭遠議了好幾回的事，本準備啟程離開了。 年關已近。 若腳程快些，眾人當能趕在節前回家。 可沒想到，第三日早上又下起大雪來，驛站那邊傳來消息，說前些日坍塌過的山道又塌了，是前些日雪化匯聚成洪流，給衝垮的，仍舊走不得。 姜雪寧坐在窗前，以手支頤，聽了小寶轉達的話之後，不由道：「難道過年也留在通州？」 小寶把熱茶給她換上，道：「聽先生的意思，多半是了。」 姜雪寧便皺了眉。 小寶 道：「蕭國公他們也走不了，前些天才和先生商量過，說除夕那日要找家酒樓大擺宴席，犒賞軍士，以慰大家思歸之心。您若想家得慌，到時也可去湊個熱鬧？」 想家？ 姜雪寧一聲輕嗤。 她可不想家。 旁人過年，自然要回家。 一大家人坐在一起團團圓圓，縱然平時有些糾葛打鬧，在這種好日子裡也都放下了。相互說些吉祥話，放炮竹，吃年糕，守歲，只盼來年更好，是世間難得溫情的日子。 可對她來說，卻越見冷清。 往常與婉娘在鄉下莊子時，那些個山野之中的粗人農戶，大都輕視婉娘的出身，雖因為她們畢竟從大戶人家來，都有些求於婉娘的地方，可暗地裡卻給了不少的白眼。 婉娘也不屑與粗人打交道。 每逢過年，家家戶戶熱熱鬧鬧，婉娘帶著她卻與平常無異，隨意吃些東西，連歲也不守，囫圇便往榻上睡了。 她年幼時不知有這回事，也沒覺得有什麼不對。 待年紀稍大一些，開始和村落里那些孩子們玩到一起，說上話了，才發現原來別人家是要過年的。 有一年她便回去問婉娘。 婉娘根本沒搭理她。 又一年過年，她忍不住跟了別的小孩兒到別人家裡去，吃了飯，放爆竹，等到晚上要溜回家的時候，推開門卻發現本應該去睡了的婉娘坐在屋裡，冷冷地瞧著她，竟把她拎了關在門外。 外頭又黑又冷，她嚇壞了。 抬了手使勁地拍著門，哭著問婉娘怎麼不讓自己進去。 婉娘仍是不搭理。 她哭累了，便靠著門糊糊塗塗地睡去，第二天一早就發了燒，婉娘這才帶她去看大夫。 從這以後，姜雪寧便再也不敢提過年這回事了。 她實在太怕了。 後來回了姜府，倒是每逢年節都要吃團年飯，可好像總與她不相干。霧裡看花、水中望月似的，隔了一層不真切。 她畢竟不喜歡姜雪蕙，也不喜歡孟氏。 大家平日里不見，過年卻要互相給對方添堵，能痛快嗎？ 至於後來到了宮裡…… 那就更沒意思了。 除夕賜宴，朝野上下顧著君臣的禮儀，妃嬪們又爭奇鬥豔，縱然是高興的日子，人人也在相互算計，哪裡有什麼意思？ 更何況朝野上下也不是人人都來除夕宴。 有的是官位太低，來不了。 也有一些是能來卻自己不來。 比如彼時已經是當朝太師的謝危，幾乎年年稱病，總也不到； 比如那油鹽不進的張遮，總視皇帝的恩典於無物，上過摺子謝罪說，要在家中侍奉母親。 是以，姜雪寧還沒在除夕佳節這種日子看見過張遮…… 手指搭在冰冷的窗沿上，姜雪寧心頭忽然一跳，轉頭問小寶：「張大人呢？」 小寶愣了一下：「什麼？」 姜雪寧忽然有些緊張：「張大人過年也不回京城嗎？」 小寶這才知道她問的是什麼，答道：「前日張大人有著人問過道中積雪和山崩的情況，提過要冒雪回去，可道路未通本就危險，何況他身上還有傷，大夫說還要將養幾日。謝先生便沒有答允，只說張大人若出意外，誰也擔待不起。」 張遮也要早通州過年。 一股熱氣緩緩自心底流湧出來，姜雪寧手指都跟著顫了一下。 小寶納悶：「您也想回去嗎？」 豈料姜雪寧渾然沒聽到似的，動也不動一下，過了半晌竟然直接轉身往外走，連傘都沒拿一把。 小寶嚇了一跳：「您幹什麼去？」 姜雪寧是想出門去，可走了幾步了才想起自己也不認識通州城裡的路，回頭道：「通州有好的酒坊酒樓嗎？怎麼走？在哪裡？」 小寶：「……」 姜雪寧原本意興闌珊的那張臉都像是被點亮了似的，有這煥然的光彩，竟是笑著道：「你帶我去。」 小寶沒明白她想做什麼。 可劍書公子那邊有過交代，著他把姜二姑娘照料好也看護好，別再出先前那種岔子。 他可不敢任由姜雪寧一個人去城裡逛。 當下雖有滿心的狐疑，也只好把傘拿了陪她去。 城裡的大酒樓這時都還沒歇業，也有一些好廚子逢年過年要去幫一些富戶家裡做席面。姜府逢年過節都會請得月樓的大廚到府里做一桌好的。 姜雪寧知道有這回事，便直讓小寶引路。 路上看見些店鋪還開著，賣的大多都是年貨。原本前些天見著時，她還不大感興趣，這回卻是停下來仔細地看了看，甚至還買了幾盞紅燈籠，另買了只綉著「福」字的福袋小錦囊，一方上好的印章 ，又去銀號兌了一把鑄成福瓜壽果等吉祥模樣的金銀錁子。 小寶在旁邊看著，琢磨她這像是準備給誰過年。 兩人路上耽擱了一陣，才到了城裡做菜最好的四海樓。 一問掌柜的，果然能請廚子去。 只是價錢竟然不低。 買什麼燈籠福袋不花幾個錢，印章 和金銀錁子卻不少，姜雪寧把自己手裡剩下的銀兩一扒拉，皺了眉：「一百兩，哪兒有這麼貴的？」 掌柜的倒是和氣，同她解釋：「實不相瞞，本樓的桂花酒是出名的，平時價也不便宜，今年沒剩下幾壇。別的廚子也老早就被別的府請去了，留下來的這位是咱們樓里大廚許師傅，本是準備回去老婆孩子熱炕頭。但生意到了門前，使得上價錢當然也不拒絕。您要出得起這個價，我就幫您說項說項。」 一百兩對姜雪寧來說，真不是什麼大錢。 往日花起來都不眨眼。 她一眼就看出這掌柜的是趁機抬價，殺生客，可為著這麼點錢，也犯不著跟他斤斤計較。 眼珠子骨碌碌一轉，她便道：「也行。不過我身上沒帶這麼多銀子，您看我手裡剩下這二十兩，付給您做定金。剩下的那些，晚些時候您派個人來上清觀取，我就住在那兒，除夕的席面也在那邊做。」 掌柜的頓時詫異看了她一眼。 城裡都傳開了，上清觀那邊出了大事，這些天來就看著官府的轎子在觀前出出入入。如今住在上清觀里的，可絕不都是普通人啊。 他對姜雪寧一下就恭敬起來，連忙答應。 小寶看著，欲言又止。 出了酒樓，姜雪寧問他：「怎麼這臉色？」 小寶道：「太貴了，再說您哪兒有那麼多錢？」 要知道，姜雪寧現在身上的錢就是先前他給的一百兩，是先生交代給的，他身上也沒多的。剛才姜雪寧卻是一口就應下了那個價，簡直…… 總之小寶覺得不靠譜。 姜雪寧聽了卻是挑眉笑笑，難得有些得色：「沒錢？本小姐可多的是錢！」 她把印章 揣了，又把那些金銀錁子都放進了福袋裡，沉甸甸地放進袖子里藏好，不讓別人瞧見，便腳步輕快地回了上清觀。 這些天來，謝危都沒叫她去學琴。 聽說是事情忙。 畢竟通州來拜會的官員太多，想必挪不開時間來訓她。而且前兩天開始，這位少師大人便聲稱自己病了，染了風寒，不見外客。 姜雪寧一琢磨就知道這是託詞。 一箭之力能穿過人的肩膀，豈能是個年年冬天都要生病的弱書生？ 想來只是懶得應酬通州這幫官員。 她才一回到上清觀，便破天荒往謝危那院子走。 劍書剛端了撤掉的冷茶從裡面出來，看見她跟見了鬼似的：「二姑娘怎麼來了？」 姜雪寧咳嗽了一聲，向他身後緊閉著的門扇望了望，壓低了聲音問道：「先生睡了嗎？」 這模樣有點鬼鬼祟祟。 劍書猶豫了一下，道：「睡下了，您要見嗎？」 「不不不不……」 開什麼玩笑，姜雪寧可不想主動找死！ 她抬手把劍書拉到一旁來。 「我這話跟你說就行了。」 劍書看見她那白生生的手扯著自己袖子，眼皮跳了一下，心底冒上幾分寒氣兒，道：「您說話，別動手。」 大男人這麼小氣！ 姜雪寧也沒往深了想，放下手，擺出了十分良善的表情，道：「你跟著你們先生出來，身上一定帶了錢吧？隨便給我個千兒八百兩使使。」 隨便給個千兒八百兩使使…… 劍書嘴角抽了抽：「您——」 姜雪寧及時道：「你知道的啊！」 劍書道：「我知道什麼？」 姜雪寧可知道劍書刀琴都是謝危心腹，謝危的事兒他倆都門兒清，便一叉腰：「你們先生可還欠我好幾萬的銀子沒還，我要個千八百兩不算過分吧？我想你們先生染了風寒，身子不好，也不好去打擾。你便給了我，回頭跟他說就是。」 「……」 劍書怕自己答應下來回頭被自家先生打死，可眼前這位主兒又實在有些特殊，還真不大敢不給，實在讓他躊躇起來。 姜雪寧催他：「不然我可就去打攪你們家先生了啊！」 看他們平時那架勢也不像是敢隨便打攪謝危的。 她覺著自己能順利拿到一筆屬於自己的錢。 卻沒想，劍書幽幽盯了她半天，竟然道：「那您去吧。」 姜雪寧：「……」 這還是我認識的劍書？好像有哪裡不對啊！ 她愣住了。 劍書卻返身要去叩門，只道：「我這就為您通傳。」 姜雪寧一激靈，嚇了一跳，忙去拉他：「別呀你幹什麼！」 正自這時，方才還緊閉著的房門「吱呀」一聲開了。 謝危站在門後，輕袍緩帶，身形頎長，手還搭在門沿上，彷彿是才起身，鬆散的頭髮落了幾縷在雪白的衣襟，姿態間竟有那麼一點尋常難見的慵懶。 然而眉目間卻是點清透的冷意。 他的目光落在了門前這兩人的身上，然後落到了姜雪寧那還拽著劍書胳膊的手上。 姜雪寧未覺得如何。 劍書被這眼一看，卻是背後寒毛都豎了起來，幾如在閻王殿前走了一遭，忙將自己手扯了回來，躬身道：「先生，寧二姑娘方才……」 謝危淡淡道：「我聽見了。」 姜雪寧後脖子登時一涼。 抬眸打量謝危，面色雖然有些白，卻實在不像是染了風寒病到沒法出來應酬的模樣，便忽然開了個小差，在心裡嘀咕一聲：果然是裝的。 謝危看向她：「要錢？」 姜雪寧本是想直接找劍書要，反正他們先生欠自己錢是事實，沒有不給的道理，讓他們回頭去跟謝危說，謝危也不好吝嗇找自己計較。 誰想到他竟然出來了…… 她囁嚅道：「是要，聽說先生在睡，便沒敢打擾。」 聽說他在睡？ 謝危知道這小騙子滿嘴沒一句實話，也懶得揭穿她給自己臉上貼金的這種小把戲，笑著問她：「你可真是惦記著那點錢，說罷，做什麼用？」 姜雪寧張口欲言，可話未出口，面頰卻是微微一紅。 謝危原是笑著，看見她這副情態，眼底的溫度便漸漸消了下去，唇邊的笑弧雖依舊在，卻沒了方才叫人如沐春風的味道，竟是看穿了她：「為張遮？」 她喜歡張遮這事兒，在謝危這裡可不算是什麼秘密。 姜雪寧方才說不出口，只是難為情。 但既然都被謝危猜出來了，她也就坦然起來，想謝危反正知道，便抬起頭來眉開眼笑道：「還是瞞不過先生。我想張大人本想回家，可大雪封路走不成，要留在通州過年，便想好好籌劃一番，熱鬧熱鬧。否則大年晚上也不出門，一個人孤零零的……」 「……」 謝危看她俏生生立在屋檐下，眼角眉梢都似枝頭嬌花含苞般有種歡喜，往她身後一看，庭院里未來得及打掃乾淨的那些積雪卻白得刺眼。 他心底是含了萬般冷笑的凜冽。 可話出口卻仍舊溫和：「你倒想得周到」 姜雪寧還當他是誇自己呢，喜滋滋道：「那您是同意了？」 謝危輕聲細語地笑：「是你的錢，自要給你的。」