年關既近, 遊子歸家，浪夫還鄉，道中行人俱絕。 雞鳴時分, 格外安靜。 然而在官道旁那一片片已經落了葉只剩下一茬一茬枯枝的榆楊樹下, 卻是集聚了黑壓壓的一片人，個個腰間佩刀，身著勁裝，面容嚴肅。 人雖然多, 可竟沒有發出半點聲音。 眾人的目光都或多或少落在最前方那人的身上。 濃重的霧氣越過了山嶺，蔓延出來，將前方平原上的通州城籠罩了大半, 是以即便所擱著的距離不過寥寥數里, 城池的輪廓也模糊不清。 謝危照舊穿著一身白。 頎長的身材，高坐在一匹棗紅色的駿馬之上, 雖未見佩什麼刀劍，卻是脫去了朝堂上三分文儒之氣，反而有一種尋常難見的銳朗, 淵渟岳峙, 如刀藏鞘。 清冷的霧氣撲到人面上，卻是一股肅殺之意。 刀琴劍書皆在他身後。 眼下所有人雖然沒有誰拔刀亮劍，可盡數面朝著那座通州城, 緊緊地盯著什麼。 東方已現魚肚白。 幾乎就在清晨第一縷光亮從地面升騰而起, 射破霧氣的剎那，城池的邊緣一縷幽白的亮光自下而上騰入高空，如同一道白線, 轉瞬即逝。 刀琴劍書頓時渾身一震。 一場好局籌謀已久，正是絕佳的收網時刻。 只是他心底竟無半分喜悅。 謝危自也將這一縷幽白的焰光收入眼底, 深凝的瞳孔盡頭沉黑一片，面上卻渾無半分神情，是一種高如神祇不可企及的無情，抬手輕輕往前一揮，垂眸道：「走吧。」 * 京城和宮廷，對她來說意味著什麼呢？ 從馬車上下來的那一刻，姜雪寧凝視著街對面的那家客棧，思索了許久。 城池中輕輕浮動的霧氣，隨著冬日的冷風，撲到了她的面上，沾濕了她樸素的衣裙，讓她垂下頭來，忍不住打量了打量此刻的自己。 沒有壓滿的釵環。 沒有束縛的綾羅。 既不用去考慮俗世的禮教，不過在這距離京城僅數十里的通州城裡，就已經沒有人識得她身份，見過她樣貌，自然更不會有人知道她是姜家倒霉的二姑娘，是宮裡樂陽長公主的伴讀。 所有的包袱一瞬間都失去了。 人若沒有經歷過，只憑著幼年時那些臆想，永遠不會明白，對自己來說什麼最重要。 上一世，婉娘告訴她，女人天生便要去哄騙男人，天生便該去求那榮華富貴，世上最尊貴最成功的女人就該坐在皇帝的身邊，執掌著鳳印，讓天底下其他的女人都要看她的眼色過日子。 她受夠了鄉間那些勢利的冷言冷語。 後來回到京城姜府，得知自己真正的身世，更生不平之心，不忿之意，想那高高在上的老天爺是欠她的，便一意鑽了牛角尖，千辛萬苦爬到那六宮之主的位置上。 榮華有了，富貴有了。 可擁有了這些旁人便會覬覦，日子反而沒有在鄉野之間安生。出入宮禁更是做夢，要想看個燈會，央了沈玠，這位儒雅懦弱的九五之尊也不能帶她去市井之中體會真味，固然是為她在宮裡準備了一場燈會的驚喜，然而落到那一起子清流大臣的口中又成了她奢侈靡費，輕浮粗淺。 這樣是錯，那樣也是錯。 若按了她當年鄉野間的脾氣，早拎起根棍子來，一個個朝著這些胡說八道的老學究敲打過去，不打個頭破血流不放過。 可她偏偏是皇后。 後悔了想扔了鳳印走吧，依附著她的權臣弄臣不允，更有六宮之中的寵妃虎視眈眈，指不准她前腳走後腳便橫屍荒野。更何況前有不答應的沈玠，後有謀反軟禁她的燕臨。 一座宮廷，竟是四面高牆，十面埋伏。 漸漸連覺都睡不好，長夜難安眠。 「犯不著，實在犯不著……」 姜雪寧一跺腳，終是想清楚，想堅決了。 「本宮手裡有錢，還有芳吟這大腿，離了京城就是海闊憑魚躍，天高任鳥飛，去哪裡過不了好日子？管他們斗個你死我活呢！料想張大人那邊我一介弱女子也幫不上忙，不如趁此機會先走了，免得被他們抓回京城還要受氣！」 一念落地，她最後看了那間客棧一眼，竟是直接轉身，不進客棧，反趁著清晨時分通州城才剛剛在光亮里醒來，道中行人不多，腳步輕快，一徑朝城門的方向而去。 身上帶著的銀兩足夠她去蜀地。 昨夜她入城的時候就注意過，沿途有一家租賃馬車的店鋪，自己手裡的錢足夠買個丫鬟買個車夫，甚至買個身強力壯的護衛，一路去蜀地也就安全些。 冬日天亮得晚，來往城中的外鄉人雖然已經少了，可商鋪們的生意卻是照做，無不是想趁著這年關時節多賣些年貨，也好過年那一天給家中多添上幾碗肉。 所以走著走著，路上的行人漸漸多起來。 馬車行就在前面。 一桿旌旗從寒風裡斜出來，大門裡正有人出入。 距離馬車行不遠的地方，卻有人在街上支起了茶棚，剛燒上水要給落腳的人沏茶。 「今年這天可真冷啊。」 「這怎麼就算冷呢？那塞北才叫冷呢，我才從京城回來，聽人說今年韃靼派使臣來進貢時路上都凍死了幾匹馬……」 「呸，什麼進貢啊，人家那是求和親來的！」 「一回事兒，哈哈，一回事兒……」 …… 姜雪寧原本只是從這茶棚旁邊經過，要去前面馬車行，聞得「和親」二字，腳步便陡地一頓，轉頭向那茶棚之中看去。 茶棚里坐著的那些人，衣著各異，貧富皆有，面容也盡皆陌生。 可她看了卻恍惚覺得熟悉。 依稀又回到尤芳吟遠嫁蜀地那一日，出了京城，過了驛站，彷彿相似的茶棚里坐著彷彿相似的商客，連說著的話都有彷彿相似的內容。 有日頭照亮的天幕，一下漫卷灰雲。鱗次櫛比的房屋與陳舊靜默的城牆，頓時退得遠了，坍塌傾頹成一片長滿衰草的平原。 尤芳吟系著紅綢的馬車已經遠去。 禁衛軍卻在馬蹄滾滾煙塵中靠近。 她想起自己壓不住那股愴然的衝動，去問沈芷衣：「殿下也不想待在宮裡嗎？」 那一身雍容裡帶著幾分沉重的女子，分明與自己年紀相仿，卻好似已堵了滿懷的積鬱，但將放遠的目光收回，靜寂地望著她，彷彿看開了似的一笑，雲淡風輕。 誰想呢？ 她說，誰想呢？ 誰又想待在宮裡呢？ 「讓一讓讓一讓！」 大街上有夥計推著載滿了貨物的板車急匆匆的來，瞧見前面路中立著個人動也不動一下，不由著起急來大聲地喊著。 姜雪寧腦海里那些東西這才轟隆一聲散了。 沒有衰草，沒有灰雲，沒有原野，也沒有沈芷衣，只有這灌滿了煙火氣的市井裡喧喧嚷嚷的人聲，還有周圍人異樣好奇的目光。 她醒悟過來，連忙退開。 推車的夥計也沒注意她長什麼樣，忙慌慌把車推了走，只嘀咕一聲：「大清早在路上夢遊，搞什麼呢！」 姜雪寧看著這人走遠，才記起自己是要去賃馬車的。 然而當她重新邁開腳步，卻覺腳底下重了幾分。 心裏面竟湧出一陣空寂的惘然，攥著那小包袱的手指慢慢緊了，走著走著也不知怎的就走不動了，停在一處還未開門的商鋪前面，怔怔望著前面不遠處的馬車行。 大約是她站得久了。 旁邊這鋪面裡頭一陣響動，緊接著便是門板翻開的聲音。 一名穿著青衣的葯童打開門，手裡拎著塊方形的寫有「永定」二字的牌子，正待掛到外頭，一抬頭看見外頭立了個姑娘家，便下意識問了一句：「您來看病嗎？」 姜雪寧心裡裝這事兒，心不在焉，轉頭看一眼見這葯童手裡拿著招牌，才發現自己站著又礙著了人開門做生意，便道一聲「不是」，道過了歉，往前面走去。 然而才走幾步，便覺出不對。 方才那葯童手中拎著的招牌電光石火一般從她腦海里划過，只留下上頭「永定」二字，讓她一下停住了腳步，轉過身走回來問：「這裡是永定藥鋪？」 小葯童才將招牌掛上，見她去而復返，有些茫然，回道：「是啊。您又要看病了？」 姜雪寧向這藥鋪一打量，周遭往來人繁雜，卻沒有半分戒備森嚴的樣子。 她心沉了一下，又問：「方才可有個十幾歲的小孩兒來過？」 小葯童只道她是來找人的，道：「沒有見過，可是姑娘丟了親眷？」 姜雪寧眉頭狠狠地跳了一下：「沒來過？！」 那小寶方才卻故意同自己提了永定藥鋪…… 她本以為對方會來傳訊！ 不對。 這件事真的不對！ 姜雪寧想到這裡實在有些冷靜不下來，二話不說踏進門內去，徑直道：「你們大夫在哪裡？我有要事要見他！」 永定藥鋪的張大夫的醫術在這通州城裡算得上是人人稱道，這一宿睡醒才剛起身，倒是一副老當益壯、精神矍鑠模樣，才剛拿了一副針灸從後堂走出來，見有人要找他，只當是誰家有急病要治，還勸她：「老夫就是，姑娘莫急，好好說說你家誰病了，什麼癥狀，老夫也好有個準備……」 姜雪寧哪裡聽他這些廢話？ 根本不待對方說完便打斷了他，道：「張大人身份有敗露之險，已隨天教去了通州分舵，朝廷的援兵在哪裡？」 張大夫一雙眼睛睜大了，聽了一頭霧水：「什麼……」 姜雪寧忽然愣住：「你不知道？」 張大夫還從未見過這樣莫名其妙的人，只疑心是來了個有癔症的，秉承著一副懸壺濟世的仁義心腸，回道：「您是不是找錯了地方？」 姜雪寧渾身的血一寸寸冷了下來。 她問道：「請問大夫，通州城裡幾個永定藥鋪？」 張大夫道：「就老夫這一家啊。」 姜雪寧腦海里瞬間掠過了張遮、小寶、馮明宇、黃潛等人的臉，身形頓時晃了一晃，險些沒站住，退了一步才勉強穩住，臉色已然煞白。 永定藥鋪是假的。 朝廷有支援也是假的。 怎麼可能…… 張遮，張遮怎麼辦？ 張大夫瞅著她：「姑娘，您氣色看著不大好啊。」 姜雪寧卻夢囈似的問：「大夫，去衙門怎麼走？」 張大夫沒怎麼聽清，還道：「藥鋪里也沒病人，要不您坐下來先歇口氣……」 姜雪寧此刻心急如焚哪兒能聽這老頭絮叨，面色一變，已顯出幾分疾厲肅殺，只大聲問他：「我問你府衙怎麼走！」