姜伯游在書房裡等了有一會兒了。 前些日宮裡面發生的事情早傳到了他的耳朵里, 只是最終有驚無險，聖上又給了姜雪寧一番賞賜，連家裡都賞下來不少, 叫他這個做父親的只能滿口謝過天家的恩德, 反倒不敢多過問些什麼了。 可回頭一想—— 勇毅侯府前腳遭到拘禁，寧丫頭在宮中後腳就為人構陷，哪兒是那麼簡單的事呢？ 姜伯游四十多歲的年紀，雖僥倖官至戶部侍郎, 可至今想來也不過是當年幫謝危上京，有助於當今聖上登基，勉強算是從龍有功, 所以如今在朝堂上還算過得去。 可他實沒有做大官的心。 到這位置上已經兇險萬分, 再往上都是爾虞我詐，你死我活, 牽扯甚大，功成身退的少之又少，大多數都是榮華富貴, 一朝禍患。 便如今日的勇毅侯府…… 「唉……」 姜伯游看著自己面前放著的那本始終翻不下去的《左傳》, 長長地嘆了一口氣。 老管家掀了簾進來稟報：「老爺，二姑娘回來了。」 說完往旁邊讓開一步。 姜雪寧下了馬車來便直接往姜伯游書房來，此刻便微微低頭從門外進來, 向坐在書案後的姜伯游躬身行禮：「女兒拜見父親, 給父親請安。」 寧丫頭養在府中，是一向頑劣不堪，便是入宮前一陣似乎長大了、沉穩了些, 可姜伯游一想到宮裡面的事，總覺得憂心忡忡。 如今看她安然地立在自己面前, 竟覺心裡有些難受。 他從座中起了身，走過來用手一搭她肩膀，仔仔細細，上上下下地看了一會兒，才點頭道：「好，好，坐下來說吧。」 臨床設了暖炕，皆放了錦墊引枕。 姜伯游便坐在上首。 屋裡有伺候的丫頭搬來了錦凳放在下首，姜雪寧坐下，打量姜伯游神情，才道：「棠兒說父親專程在家裡等我，不知是有何事？」 她面容恬靜，竟再沒有往日總憋了一口氣看人時的乖張戾氣，進一趟宮顯得比往日多了不知多少大家閨秀的修養氣度。 可無端端透出來一種壓抑。 姜伯游往日總盼著她能和雪蕙一般懂事知禮，如今回想起那個囂張跋扈的小丫頭，竟覺得若能一直那樣也不錯。 他自嘲地笑了一聲，想起自己將要說的話，一時竟覺有些難以啟齒，過了一會兒才垂下頭道：「你在宮裡的事情，爹已經聽說了。外頭勇毅侯府的事情，你也該聽說了吧？」 姜雪寧點了點頭。 姜伯游便道：「前些天宮裡面出了一件大事，內務府呈獻給太后娘娘的玉如意上竟刻有逆黨之言，這幾句話本是天教『替天行道』的口號，便是再怎麼查，查到平南王一黨餘孽頭上也就罷了。可不知怎麼，竟將勇毅侯府牽連了進去，懷疑勇毅侯府與平南王一黨餘孽，甚至與天教有勾結，甚至還說掌握了勇毅侯府與他們往來的書信。如今事實雖未查明，可朝廷為防侯府逃竄或作亂，已先圍了侯府，只等事情水落石出便要定罪。我看，是凶多吉少了！」 書信！ 縱然早有了準備，可當從姜伯游這裡聽到更確切的消息時，姜雪寧依舊感覺到了一種宿命般的重壓。 上一世便是如此。 勇毅侯府之所以會被定罪，便是因為朝廷的的確確查出侯府與平南王逆黨有聯繫有往來，且掌握了書信。可這也是她上一世最困惑的地方…… 姜雪寧看向了姜伯游：「據聞平南王一黨氣數已盡，更不用說連平南王本人都已身死，如今的逆黨不過是一盤散沙，連天教都不如。勇毅侯府掌著天下三分的兵權，二十年前更與定國公府一道率軍擊退了平南王與天教的叛軍，解了京城之圍，按說是不共戴天的死仇，怎會在事後許多年還與逆黨有聯繫？」 「果然，連你都覺著不合理吧？」姜伯游苦笑了一聲，「可正因如此，才顯得很真。到底是可憐天下父母心啊！」 姜雪寧怔住。 她不明白姜伯游何出此言。 姜伯游看她迷惑，便慢慢道：「此禍全源自於二十年前那一樁『三百義童』的慘事。這麼多年來，三家雖一直不曾對外張揚，好像此事從未發生過一般，可如今暗潮湧上，方知他們是誰也沒有忘記過。尤其勇毅侯府，對此更是耿耿於懷……」 是姜雪寧知道的那個故事。 只是比起仰止齋中方妙所言，姜伯游的講述中，竟有方妙所不知曉的內情。 也或許，依舊是冰山一角。 「蕭氏曾與燕氏聯姻，彼時蕭太后在宮中做皇后，蕭遠襲爵當了定國公，又得蕭太后說媒，娶了勇毅侯的姐姐燕氏為妻，不久誕下一子，取名『定非』，早早便封了世子。 「皇族，蕭氏，燕氏，如此便連為一體。 「當年平南王與天教逆黨率軍攻入京城時，燕夫人正攜著年幼的定非世子，在宮中與皇后、太子，也就是如今的蕭太后與聖上宴飲。」 姜雪寧立刻就察覺到了那點不一樣的地方：「可聽傳聞，當年聖上因在宮中，躲藏逃過了一劫，而世子卻因年歲與當時還是太子的聖上相仿，被天教與平南王逆黨抓去，成了那『三百義童』之一。」 如果當時小世子在宮中，怎會被抓？ 如果小世子被抓，太子又憑什麼能逃過一劫？ 姜伯游當年也在京城，雖只不過是個小小的秀才，可也算是曾親歷過這件事，對於如今世上許多與「三百義童」有關的傳聞，聽了大多不過付之一笑。 可笑過後終究唏噓。 他嘆了一聲道：「逆黨抓了三百孩童仍未找出太子，便布告整個京城以這三百孩童的性命為威脅，逼皇族交出太子。天下雖從來是君為上，臣為下，萬民供奉天子，可這些孩童的父母又如何能坐視自己的骨肉殞命？京城都被攻破，皇族將倒，城中到處都是流言蜚語，便是皇族也要想想民心。然而太子乃是皇室血脈，天潢貴胄，當時的如今，未來的天子！怎能為了區區三百平民孩童而落到逆黨手中？」 姜雪寧心中忽然一突。 姜伯游莫名笑了一聲，道：「當時宮中僅有世子與太子殿下年紀相仿，又熟知宮廷中事，禮儀氣度皆不出錯。後來京城之圍解除，宮中倖存者皆稱定非世子年歲雖小，卻心有家國君臣之大義，一為太子之安危，二為三百孩童之性命，挺身而出，自冒儲君之名，獻首叛黨逆臣。只是沒想到叛軍賊子毫無人性，得了人後竟不如約放走那些孩童，反在援軍到來之前，盡數將人屠戮，一個活口也沒留下！」 當年那慘烈的場面，依稀還在眼前。 姜伯游搖了搖頭：「當年的小世子多半也已殞身，可出事時在冬月，待能把人從冰里挖出來後，都已經難以辨認。是以燕夫人還存了一分希望，認為自己的孩子不在其中，死活要去尋找，甚至一朝與蕭氏反目，和離回了勇毅侯府。她雖沒兩年就因病去世，可勇毅侯府這些年來承她遺志，一直有在暗中找尋小世子的下落。」 姜雪寧聽了知覺心底發寒，隱隱明白了，卻道：「您的意思是，勇毅侯府之所以會被人搜到與平南王逆黨聯繫的書信，是因為他們還想找尋小世子的下落，而當年對這些事情知道得最清楚的，除了天教，便是平南王一黨……」 姜伯游點頭：「此事也是皇族與蕭氏的心病！」 當年的小世子也不過才六七歲，什麼「年歲雖小卻心懷家國君臣大義挺身而出」，說給平民百姓聽便罷了，他好歹也是在官場上浸淫過許多年的人，真不信這些冠冕堂皇的好聽話。 姜雪寧又想起上一世種種的蛛絲馬跡來。 原來與平南王逆黨有書信往來，是為了尋找那個或許根本早已不存人世的「定非世子」…… 她覺覺茫然：「所以勇毅侯府之難，竟是無解嗎？」 姜伯游知道她同燕臨也算得上青梅竹馬，此刻心裡絕不好受，可他們一家比起跺跺腳整個朝堂都要抖上一抖的大家族，實在無足輕重。 他沉默了許久，才懷著愧疚道：「是父親無能。早些月侯爺問起，還曾提過你與燕臨的親事，說只等那小子冠禮一過，便準備起來。小侯爺平日里雖總翻咱們府里的牆，我也常罵他，可實則欣賞他少年心性，能文會武，與京中那些紈絝不同，為父對他很滿意。可惜造化弄人，我姜府不被牽連其中已是萬幸，舍不下那臉做落井下石之事，然而要雪中送炭，也恐引火燒身……」 這意思，是說她與燕臨的親事不成了。 姜伯游該是覺得她與燕臨情誼深厚，若不提前告知她這消息，恐她驟然得知，做出什麼不理智的驚人之事來。 姜雪寧聽了卻無比平靜。 意料之中罷了。 且她自重生回來的第一天開始，便在思考要如何面對這對面。如今它終於到來，她反而有一種奇怪的麻木，心裡沒了先前的焦躁，澄清得像是一片湖。 書房裡一片安靜。 姜伯游只用憂心忡忡的眼神看著她。 姜雪寧靜坐良久，竟然緩緩起身，再一次朝著姜伯游拜下：「如今勇毅侯府遭難在即，女兒知曉父親並無力挽狂瀾之能，但侯府有恩於姜府，燕臨有恩於女兒，是以今日雪寧有個不情之請。」 姜伯游從未見過她如此鄭重模樣，不由愣住。 姜雪寧卻平靜地說出了自己的打算：「往日燕世子曾贈與許多貴重之物。侯府若遭難，必被抄家。朝野上下什麼事情不用錢來打點？便是將來獲罪，家眷流徙，也無一處不缺銀子。女兒有心想變賣舊物，又恐事急價賤，更恐多事之秋牽連府中，所以想請父親幫忙。」 是了。 勇毅侯府遭難全無預兆，如今重兵圍府，也軟禁全無區別，便有偌大家財也無處去使，帶得一錘定音落了罪，家財抄沒都是最輕。 姜伯游素知燕臨對寧丫頭毫無保留，只道寧丫頭沒心沒肺； 卻沒想，她還記得旁人的好，且願圖報。 他眼底有些淚，便要答應下來，只是轉念一想又不由有些發愁：「可如今情勢危急，朝野上下誰也不敢為侯府說話。便是備好了錢，也不知該去誰處打點，更不知誰敢為侯府打點……」 姜雪寧微微閉上眼，只道：「父親不必憂慮，剩下的女兒自有辦法。」 有時雖恐養虎為患，可不得已時也只有喂上一喂。 * 往日門庭若市的勇毅侯府，如今是被重兵所圍，連只鳥雀都不敢在台階上停留。 雕樑畫棟，皆染冷清。 多少年繁華似乎便成一夢，人人惶急自危，不知何日那高懸的屠刀會落到脖頸。 侯爺燕牧躺在床榻上，臉色有些蒼白，還不住地咳嗽。 燕臨端著葯碗坐在他窗前，笑他：「早幾日下雨天，叫您別喝酒，您不聽，還非拉了我一道，如今風寒都犯上來，還連著頭風。可知道自己錯了吧？」 燕牧嫌棄得很：「這葯都是苦的。」 燕臨身邊伺候的青鋒才剛進來，抬眸打量，放低了聲音問：「侯爺，世子，靈運軒月前為世子冠禮所承製的請帖已經送來，管家正在府門前同那些兵士檢查，特差屬下回來問，這些請帖……還要不要，發不發？」 燕牧看了燕臨一眼。 燕臨正在葯碗里攪動著的木匙一頓，連眼皮都沒抬一下，只道：「要，且還要發。為什麼不發呢？」 燕牧嘆了口氣道：「侯府如今這光景，便是發了請帖，又有幾個人敢來，何必呢？」 燕臨不為所動，面上平靜極了：「不逢危難，不見人心。如今上天既賜予了我們看清的機會，父親與我，何必辜負？」 燕牧怔住。 燕臨對只對青鋒道：「去回管家吧。」 青鋒有些驚詫地望著自家世子，彷彿沒想到他會說出這樣一番話來，好半晌後才反應過來，躬身應了退出去。 燕臨服侍燕牧喝葯。 燕牧沉默良久。 等葯都喝完了，才靠在他扶起來的枕上，眨了眨眼，有些艱澀地開了口：「『水滴石穿，聚沙成塔』，學琴二十三年。那位謝先生，當真如此對你說嗎？」 燕臨盯著那空了葯碗，道：「是。」 燕牧忽地笑了出來，長滿皺紋的眼角緩緩淌下老淚。