先前蕭太后對眾人雖然是一副愛答不理的態度, 眾人對她也是心甚惶恐，可與此刻滿面霜寒的盛怒相比，卻是小巫見大巫了。 誰也沒想到一柄玉如意獻上來, 好端端竟然發了火。 下面的諸位伴讀不知發生了什麼時, 惶然不安不敢作聲。 那端著玉如意來進獻的劉公公只覺得背脊骨一涼，想也不想就立刻跪了下去，大喊一聲：「太后娘娘息怒，太后娘娘息怒啊！」 他人就在台階前。 蕭太后一腳踹了過去, 抬手便喚來左右，大喝一聲道：「來人，將此逆黨拿下！給哀家發落去慎刑司好生拷問！」 劉公公面色頓時大變。 他雖然過來獻上玉如意, 卻完全不知那玉如意背後有怎樣的玄機, 聽得蕭太后這一聲冷喝，已是嚇得三魂出竅, 七魄離體，一顆腦袋連忙往地上撞個不停，哭叫起來：「冤枉, 奴冤枉啊！奴只是奉命來獻玉如意而已, 卻不知何處惹怒了太后娘娘，還請太后娘娘饒恕，奴冤枉啊——」 沈芷衣與蕭姝二人就坐在蕭太后旁邊, 方才只隱約瞥見那玉如意背後有字跡, 卻沒有看清楚到底是什麼，乍然遇到此番變故，更不敢開口詢問。 鄭皇后也是嚇了一跳。 她知道蕭太后脾氣雖然向來算不上好, 有其刻薄之處，可若這般反應必然是出了大事, 且口稱劉公公為「逆黨」，便猜事情小不了。 玉如意雖然摔碎了，卻有幾塊碎玉較大。 鄭皇后暫未插口說話，只從殿上走了下去，撿起其中一塊碎玉來看，才看到上面「義童」二字便面色大變，竟不比蕭太后好到哪裡去。 左右已經上來將那劉公公制住。 鄭皇后看了一眼下面還戰戰兢兢站著的那些伴讀的女孩兒，只強行壓下了心中的震駭，對她們道：「你們先退下吧。」 蕭太后鐵青著臉色，這一回倒是沒有多說什麼了。 眾人想也知道茲事體大，絕不是她們這些新入宮的伴讀應當知道的，一聽鄭皇后發話，連忙躬身告退。 蕭姝也從座中起身，對蕭太后行禮拜別。 沈芷衣還怔怔地坐在那邊。 蕭姝走時便連忙拉了她一把，將她一起帶出了慈寧宮。 姜雪寧從慈寧宮宮門中走出來是時，被外頭夾著點初冬寒意的風一吹，才覺察出自己背後竟然出了一身的冷汗！ 這就是上一世牽連甚廣的如意案了。 內務府選送進獻給蕭太后的玉如意背後竟然刻有大逆不道之言，且直指本朝天子。事情一出，立時引出一番腥風血雨。宮裡面伺候的許多人被株連九族，前朝的世家大族也有捲入其中的，抄家滅族不在話下。勇毅侯府出事明面上雖然與此案無關，可兩件事實在是相距甚近，讓人不得不懷疑。 想到勇毅侯府，想到燕臨，又想起上一世種種前因後果，她忽然之間心亂如麻，使勁地握了握自己掩在袖中的手掌，才勉強冷靜下來。 該來的總是要來。 越是這種時候越不能自亂陣腳，越要再亂局之中做好自己應該做的事情，焉知杯水車薪不能救水火、濟危難？ 沈芷衣被蕭姝拉著出來還有些一頭霧水，愣愣地問了一句：「這是出什麼事了？」 蕭姝低垂著目光沒有說話。 沈芷衣抬眸一掃就看見了眾人邊緣站著的姜雪寧，走過去關切道：「寧寧，你沒事吧，臉色這樣蒼白？」 姜雪寧想起了那先前還跪在坤寧宮門口的鄭保，動念間目光微微閃爍了一下，心道「除此之外也別無他法了」，於是勉強擠出一絲笑容來，神情間卻有些害怕恓惶模樣，低聲道：「 有些嚇著我了。」 沈芷衣其實也嚇住了。 可她心想自己是長公主，是承諾過要護著姜雪寧的人，所以立時擺出一副在宮裡這都是尋常小場面的模樣來，拉了她的手道：「沒事，沒事，這不還有本公主在嗎？」 她的手掌捧著姜雪寧那纖細的手指，便覺出她指尖竟是冰涼一片。 姜雪寧只望著她不說話。 但那濃長的眼睫在一雙好看的眸子上輕輕顫動，像是雪原上被利箭射中倒下去的小鹿一般煽情脆弱，手指也攥住了沈芷衣的手。 在這樣的一瞬間，沈芷衣能強烈地感覺到，眼前這個曾掛著一臉燦爛笑容在她眼角花上櫻花粉瓣的朋友，是如此迫切地需要她、依賴她。 本來從慈寧宮出來便該各回宮中。 沈芷衣所住的鳴鳳宮與仰止齋本在不同的兩個方向，所以當在慈寧宮門口分別，各走各的。 可現在她覺得自己不能就這麼走了。 沈芷衣反握住了她的手，彎起唇角，竟跟沒事兒人似的揚起了明媚的笑容，拉著她便往仰止齋的方向去，只道：「看你膽子小的，本公主陪你一道回去。」 說完還對其他人道：「走吧。」 眾人於是都跟上了她們的腳步。 一路上沈芷衣都在跟姜雪寧講宮中的一些趣聞樂事，自己講著講著有時候卡殼了還要叫上蕭姝與陳淑儀來接。 蕭姝還好，一直不動聲色。 陳淑儀卻是已與姜雪寧結仇，可有樂陽長公主發話，她又不好拒絕，不得已之下只能僵著一張臉給姜雪寧講笑話。 姜雪寧只覺得若非今日事情重大，她都要笑出聲來。 然而此時卻連自己都要唾棄自己。 上一世哄臭男人也就罷了，好歹沒向香香軟軟的女兒家下手。沒料著重活一世，自己是越來越沒底線，越來越下作了！ 沈芷衣對此還渾然不覺。 一行人往仰止齋的方向走。 來時她們是繞開坤寧宮的方向走的，可回去的時候一是眾人都沒留意，二是沈芷衣與姜雪寧走在前面，所以很自然地走了最近的那條會從坤寧宮旁邊經過的路。 早在遠遠能看見坤寧宮宮牆的時候，姜雪寧一顆心就已經提了起來，暗自祈禱千萬要趕上。 轉過宮牆拐角時，心幾乎跳到嗓子眼—— 前方的宮道上一片寂靜。 先前曾聽到過的把掌聲已經沒有了。 這一刻，姜雪寧幾乎以為自己已經錯失了機會了。 還好，下一刻當她轉上宮道時，便看見了那長身跪在宮門口的身影。 鄭保還在！ 只是還不等她為此鬆一口氣，露出些許笑容，一抬起眼來，就看見了前方不遠處同樣停步在宮門前的另一道身影。 蟒袍華服，腰系玉帶。 身形頎長而面容儒雅，不是臨淄王沈玠又是何人？此刻他正望著長跪不起的鄭保，抬首就要對宮門口侍立的宮人說些什麼。 姜雪寧眼皮一跳，可不敢讓沈玠就這樣開口將鄭保救下，急中生智，故意左腳絆了右腳踩了自己裙角一下，行走之中的身體頓時失去平衡，「呀」地低低驚叫了一聲，已是摔得跪坐在地。 她反應不大。 走在她旁邊還在給她講笑話的沈芷衣卻是慌了神，叫嚷起來：「寧寧！」 前方宮門處正打算問問這小太監為何受罰的沈玠，聽見聲音，立時循聲轉頭望去，一眼就看見了那邊的伴讀，更是迅速認出了摔倒的姜雪寧。 被這一打岔，正常人都會忘記自己原本要做什麼。 沈玠也一樣。 他連忙朝著她們走了過去，但又因還有別的伴讀在場，不好走太近，只溫言道：「這宮中的長道雖然年深日久，可年前才修整過。姜二姑娘怎的這般不小心？」 眾位伴讀上一次入宮時也曾偶遇過沈玠，知道他身份，見他走近紛紛躬身行禮：「見過臨淄王殿下。」 姜雪寧見他走過來心便定下大半。 想他們上一世是至親至疏夫妻，她死勉強也算為沈玠殉了葬，這一世搶他一個機緣又怎麼了？就當是沈玠給自己的勞碌錢和賠命錢吧。 反正他是臨淄王，將來當皇帝也不缺一個鄭保。 可她很缺啊。 這麼想著，姜雪寧多少將那搶人機緣的愧疚消除了幾分，迅速措辭道：「回殿下，才去拜見過太后娘娘，鳳威深重，心神恍惚之下這才絆著自己，讓您見笑了。」 蕭姝靜靜地看著她。 沈芷衣則是親自扶了她起來，聽見她這話也向沈玠嘟嘴道：「王兄你剛才是不在，母后可嚇人了。」 沈玠性情雖然謙遜溫和，可生在宮廷之中，耳濡目染，只聽她們這話便知道慈寧宮那邊該是出了事，於是眉頭輕輕一蹙，問道：「怎麼了？」 沈芷衣便道：「就一玉如意，哎也不知道怎麼說……」 她有心想理順一下講，卻有些不知從何講起，說得一片混亂。 沈玠聽了個一頭霧水。 末了還是蕭姝言簡意賅地道：「內務府劉公公奉聖上的命送了一柄青海進貢的玉如意，但那如意背後好像刻有什麼大逆不道之言，惹怒了姑母，眼下皇后娘娘也在慈寧宮中，正處置此事。」 沈玠不由抬眸看了她一眼。 沈芷衣聽蕭姝說得這般簡潔，便連忙點頭，道：「對，就是這樣，王兄去看看吧。」 沈玠原本也是要去給蕭太后請安的，略一沉吟，便道：「我去看看。」 說這話時那小太監的事兒早拋到了腦後。 他抬步要往慈寧宮的方向去，只是從眾位伴讀旁邊經過時，瞥見剛摔了一跤站起來的姜雪寧正低頭撫著自己的膝蓋，便沒忍住笑了一聲，打趣道：「平地走路也能摔，姜二姑娘可要好生看路才是，不然欠本王那一頓賠罪酒還沒請便破了相，可不知回頭有誰心疼呢！」 姜雪寧一怔，一時沒反應過來「賠罪酒」是什麼，直到沈玠轉身離開了，她才想起是自己剛重生回來時生了誤會，給了沈玠一耳光後，曾說過改日請酒賠罪。 話自然是客套話。 但沒料沈玠還記著。 眾位伴讀見沈玠過來只搭理姜雪寧，眼神已是有些異樣。 待聽得這「賠罪酒」三字，更不住拿眼打量她。 蕭姝就站在沈芷衣旁邊，一張平靜的臉上也是露出些許的怔忡，回眸再看姜雪寧時，眼神已深了幾許。 姜雪寧掃一眼便已將眾人的反應收入眼底，心中暗暗叫苦。 她有心想解釋自己與沈玠其實沒什麼曖昧。 可這位臨淄王殿下說完話就已經走遠了，哪裡有她解釋的時間？且難道要她說自己曾給過沈玠一巴掌，這賠罪酒賠的就是一巴掌？ 傳出去不找死嗎？ 沈芷衣好奇問道：「賠罪酒？」 姜雪寧苦笑道：「往日不懂事在坊市間胡混時，與臨淄王殿下有些誤會。」 沈芷衣還想追問是什麼誤會。 但這時姜雪寧的目光已經投向了前方，落到了那宮門口跪著的太監鄭保身上，神情幾番變幻，彷彿忍不住般流露出幾分惻然來。 沈芷衣便自然地順著她目光望去，見不過是個跪在宮門前的小太監，也沒在意，倒是奇怪她為何這般反應，於是道：「宮中有人受罰是尋常，想必是犯了什麼錯罰跪罷了。」 姜雪寧低低道：「來時便見他跪在這裡……」 她聲音本就細弱，又是故意作出愁苦惶然姿態，便是原本只有三分假假的同情與害怕，也演出了真真切切十分感同身受的恐懼。 畢竟先前慈寧宮中的一幕才剛發生不久。 蕭太后一見她們便讓她們跪著，也不叫起，給了她們一個大大的下馬威，膽子不大的的確會被嚇住。 沈芷衣都還沒忘記呢。 此刻一見姜雪寧神情，又見那小太監跪在旁邊，自然而然地便猜她是看見這小太監受罰想起了方才慈寧宮中的經歷，勾起了對這一座深宮的恐懼，覺著自己與這小太監一般，深陷於動輒得咎的危險之中…… 她心裡忍不住埋怨母后太過嚴厲，又忍不住埋怨皇嫂早不罰人晚不罰人偏偏挑在這時候，若嚇著寧寧可怎麼辦？ 當下便抬了眉，天之嬌女的威儀回到身上。 沈芷衣直接對那侍立在坤寧宮前的一名女官道：「這太監犯了什麼錯？」 女官忙躬身行禮，便要回答：「他名叫鄭保，今日伺候時心神不定也不知——」 「不想聽！」 話雖是沈芷衣問的，可打斷的也是她，一副不大耐煩的姿態，一擺手便直接下了令。 「人都已經罰了也跪了這麼久，差不多得了。饒了他吧。回頭皇嫂問起便說是本公主的意思。」 樂陽長公主在宮中本來就受寵，聖上為著她翰林院的先生都請來給她上學，還篩選了伴讀，女官在皇后身邊伺候，對此自然一清二楚，聽她發話哪兒敢有半分反駁？ 當即便道：「是。」 然後吩咐左右：「快，把人扶起來，別在這裡礙著殿下的眼，嚇著人。」 兩旁的小太監立刻上前把人給扶了起來。 鄭保在這宮道上跪了已經有些時候，雙膝早已酸麻，剛起身時差點重新跪下去，一張原本清秀的臉上更是指痕交錯，唯有那一雙眼眸點漆似的透著亮。 他抬首便看了姜雪寧一眼。 然而出乎意料的是，映入他眼底的似乎並不是與方才聽見的聲音一般忸怩畏縮的臉，而是一雙在柔弱下藏著冷靜的眼，此刻也正靜靜地望著他。 分明花一般嬌艷的外表，卻使他覺得裡面長滿荊棘。 姜雪寧眼睫一顫，輕輕垂下了眸光，重新抬起時已向著沈芷衣一笑：「殿下真好。」 沈芷衣一張臉再次通紅。 她咳嗽了一聲，偏做出一副鎮定自若模樣，輕哼道：「那可不！」