一張琴要價三千兩, 燕臨付錢的時候眼睛都沒眨一下。 勇毅侯府家底厚實可見一斑。 以前是懵懂不知，燕臨理所當然地對她好，她也理所當然地享受著燕臨對自己的好；可重生回來後, 她卻知道自己還不起少年這一份赤誠的喜歡, 也不當理所當然地受著這一份好。 這張琴她不該收。 可是待要拒絕，改叫棠兒拿銀票來付時門，姜雪寧又忽然猶豫了一下，心念一轉, 竟把先才的想法壓了下去，默不作聲地接受了這張琴。 那呂顯收了錢一張張地點著銀票，整張臉上都是笑容, 只對燕臨道：「就知道小侯爺出手是最闊綽的, 滿京城這麼多主顧，我呂照隱最樂意見到的便是你！往後常來, 須知琴這玩意兒上癮，若喜歡上之後，有一張還想要兩張, 學琴不夠往後還要學制琴。都到我這裡來, 要什麼有什麼，保管不叫小侯爺白跑一趟。」 燕臨翻了個白眼。 姜雪寧整個人卻愣住了，幾乎不敢相信自己的耳朵—— 呂照隱！ 那不是謝危後來發動宮變時最得力的黨羽之一呂顯嗎？ 燕臨管著兵, 呂顯管著錢。 後來的燕臨是掌握禁軍的統領, 而呂顯則在她幽禁宮廷之時被謝危破格提拔上來，成為進士從商又由商而官的第一人，當了新一任的戶部尚書…… 上一世尤芳吟為了保命, 向朝廷捐了自己八成的財富以充國庫，便是由此人經手打理！ 先前進這幽篁館時, 燕臨不曾介紹過此間主人身份，直到方才呂顯自己無意間吐露了自己的名姓，這才叫姜雪寧聳然一驚，窺見了一點燕臨窺不見的端倪。 這時再看呂顯，感覺便全然不同了。 剛才只覺得這人言語大膽而放肆，生意做得很有趣；此刻再看，卻覺得這種大膽而放肆未必沒有幾分恃才傲物、眾人皆醉我獨醒的超然。 呂顯點完了銀票，滿意地點了點頭，駕輕就熟地把銀票往懷裡一揣：「數沒錯兒。」 燕臨便道：「那我們告辭了。」 三千兩的大生意可不是時時能有，呂顯把個市儈商人的精明演繹了個淋漓盡致，堆著滿面的笑，親自把他二人送到了門口。 姜雪寧跟在燕臨後面，抱著琴下樓。 不成想樓下快步上來一人，跟他們撞了個照面。 一看，是謝危身邊的劍書。 她眼皮便跳了一下。 劍書常跟在謝危身邊，且習得一身好劍術，燕臨是見過他也知道他的，看見他便道：「謝先生又著你跑腿來了。」 劍書向他一禮，也笑：「正是呢。」 說罷目光一轉，又看見跟在他身後的姜雪寧，原本要繼續邁開往上去的腳步又停得一停，向她道禮：「寧二姑娘好。」 姜雪寧微怔，頷首還禮。 燕臨聽著這話卻是忽地一挑眉，覺出一種微妙，用略帶幾分奇異的目光看了劍書一眼：「寧二姑娘」是什麼稱呼？ 但劍書好像沒覺不對，道過禮便匆匆上樓去了。 幽篁館內，呂顯剛準備關上門，給自己倒上一杯小酒，慶賀慶賀賣出了一張這麼貴的琴，可兩手才剛放到門上，就看見劍書過來。 他眼角一抽，立刻加快了動作要把門關上。 豈料劍書眼疾手快，直接上前一掌卡在了門縫裡，向呂顯微微一笑：「天還亮著呢，呂先生怎的這樣急著關門呢？」 呂顯心裡罵「練武的果然皮糙肉厚怎就沒夾死你」，面上卻已一臉驚訝好像才看見劍書一般，笑得親熱極了：「呀，劍書啊！這不是沒看見你嗎？怎麼樣，你家主人壞了一張琴，在家裡氣死了沒有？」 劍書不由臉黑：「不勞呂先生操心。」 呂顯眉目里那幸災樂禍便又浮了上來，道：「想買什麼？」 劍書道：「不買東西，有事。」 呂顯一聽這茬兒臉色一變，立刻要把他卡住門的手推出去，截然道：「我沒錢，你趕緊走。」 劍書動也不動一下：「燕小侯爺不才剛走？」 呂顯撒謊不眨眼：「那琴不值錢。」 劍書冷冷地笑，竟將手放了，作勢要走：「那我回去跟先生說你三個月前的賬目上，有一筆五千兩的出賬不對。」 「哎哎哎，有錢，有錢！」呂顯二話不說連忙拉住了他，將他往屋裡拽，「真是，你說你，年紀不大，學得謝居安那樣老成有什麼意思？哪怕跟刀琴一樣也好啊。動不動就拿賬來威脅，這可不是什麼好習慣。說吧，什麼事兒？」 劍書顯然已習慣了呂顯的德性，情知事情緊急，也不耽擱，言簡意賅道：「漕河上翻了船。」 呂顯忽地一震：「什麼船？」 劍書道：「絲船。」 呂顯兩隻眼睛都冒了光：「什麼時候？」 劍書道：「三天前。消息是加急傳來的，京中還沒幾個人知道。」 呂顯頓時撫掌大笑：「好！」 劍書道：「先生說，前陣子京中絲綢商人聯合起來把絲價壓得極低，如今漕河上運絲上京的絲船翻了，京中生絲之價必漲。若能趁著消息還未傳開，以低價購入生絲，待消息傳開絲價漲時出手，當能大賺一筆。只是前陣子壓價，許多商人扛不住，多已將手裡的生絲販出，只怕市上已所剩無幾。」 呂顯琢磨了一會兒，把京中一應大小商人的名字都在腦海中過了一遍，扯開唇角一笑，眼底竟是熠熠光華，只道：「有的，還有一位！」 * 許文益見著尤芳吟走進來時，被她憔悴的臉色嚇了一跳：「您這是幾天沒好好睡覺了啊？快來人給尤姑娘端杯熱茶上來。」 尤芳吟揉了揉眼睛，坐了下來。 下面的夥計立刻把茶給端了上來，也難免用藏著幾分擔憂的眼神看了她幾眼。 此地乃是江浙會館裡的一間客房，由江浙商幫的商人們在此設立，專容納江浙兩省上京來商人留宿、談生意。 許文益便是蘇州南潯的絲商。 兩個月前他就上京了，只因江浙一帶做絲綢的大商人聯合起來壓低生絲的進價，搞得蠶農不滿，他們這些以販絲為生的中小商人亦無以為繼，只好逼得北上。誰想到京中大商與江浙大商也沆瀣一氣，加之入京的中小商人太多，絲價不漲反跌，竟只有去年市價的一半！ 別說賺錢了，就連付給蠶農的成本價都不夠！ 許文益今年三十六歲了，即便沒有學人蓄鬚，一張臉上也看得出有些了風霜痕迹，眼角都是細細的皺紋。更不用說連日來絲價不漲，他滯留京城，睡著今天的覺卻不知明天的太陽會不會升起來，實覺得每一日都在油鍋上煎熬，連眼神里都透著一種沉沉的壓抑與焦慮。 他的身家性命都在這單生意里。 去年學人販鹽賠了不少，今年從蠶農手裡買絲時都拿不出錢來，還好他是南潯本地商人，又與當地蠶農往來過數年，大家都知道今年行情不好，但願意信任他，只收了他一成的定金，把這一年產的生絲都交到了他的手上，讓他上京買個好價錢之後再回去付訖餘款。 生意場上，誰不是一手交錢，一手交貨？ 可家鄉的蠶農卻願意先給貨後收錢。 許文益是個有良心的商人，也不願辜負背後鄉親們的信任。可天知道他來到京城，四處詢問生絲市價時，有多絕望！ 直到十一日前，他滯留京城，幾乎連住會館的錢都拿不出，終於覺著自己扛不住了，只想著把手裡那半船生絲賣出去，價錢低也無妨，能收回多少是多少，先帶回鄉里。 至於不夠的那部分只能先欠著，慢慢想辦法貼補。 但就在這種時候，就在這般絕境之中，尤芳吟出現了，然後給了他一個全新的希望。 這姑娘那天來時還戴著孝，兩隻眼睛紅紅的，把許文益嚇了一跳，還以為是出了什麼事來求助的。 可沒想到她從荷包里直接掏出了四百兩，竟跟他說要買絲。 許文益也活了小半輩子，從來沒見過這樣的主顧，一時都愣住了，半天反應不過來，又見這姑娘實在不是什麼大富大貴模樣，也不像是商戶家出來的女兒，心裡著實納悶。 他當時太想把生絲賣出去，也沒有多問，便以當時的市價賣了一些給她。 只是尤芳吟也就四百兩銀子，於他一船生絲而言，實在杯水車薪。 銀錢付訖後，許文益沒能夠忍住心中的好奇，開口問她：「如今市上生絲價格這樣低，且看情況說不準還要繼續跌，你一介姑娘家，連賬本都不大看得懂，四百兩銀的生絲可也不算是小數目了，你買了之後要怎麼辦？」 尤芳吟竟然回答說：「等半個月後漲了再賣。」 許文益當時渾身一震，腦袋裡千雷轟鳴，眼見著她答完就要走，出奇地失了態，追了上去，連聲音都在發顫：「姑娘何敢出此斷言？」 這尤家姑娘看著呆愣愣的，好像被他猙獰的臉色嚇到。 過了好半晌，才直直道：「給我錢的人說的。」 許文益更為震驚：「姑娘有東家？」 尤芳吟當時看著他，好像想了一會兒，覺得這個詞貼切，便點了點頭：「有。她交代我，拿著錢，今日來買進生絲，等半個月後賣出，能賺三倍。」 許文益當即倒吸一口涼氣。 那豈不是比去年的市價還要高上一倍，是現在市價的四倍？ 這尤芳吟的東家何許人也，竟敢說出這樣的話？ 從商多年的許文益意識到，自己無意間也許逢著了一個千載難逢的機會—— 自來做生意買低賣高，吃的是差價。 而價隨市變，所以生意場上消息靈通極為重要。 有能掌握別人不知道的消息的人，往往能在這裡如魚得水，撈著消息滯澀之輩一輩子也撈不著的好機會。 尤芳吟，或者尤芳吟背後這個「東家」，多半便是掌握著消息的人！ 雖然不知為什麼掌握了這樣的消息卻只拿出四百兩銀子來做聲音，但既然遇到了這個機會，許文益無論如何也無法說服自己放棄。 他想要冒險。 若半個月後絲價真的漲了，於他而言便是絕地逢生；若半個月後絲價未漲反跌，又能比現在跌到哪裡去，他的處境又能比現在壞到哪裡去呢？ 所以乾脆豪賭一把。 許文益用尤芳吟付的四百兩銀子打點了渡口的船隻，也在會館續了半個月的房錢，索性放棄了低價拋售生絲的想法，還叫人買了一套上好的文房四寶，連著一把算盤和幾本自家以前用過的賬冊，送給了尤芳吟，與她一道等著生絲漲價的那天。 這段時間以來，許文益也曾旁敲側擊，想問出她背後這東家的身份。 可尤芳吟這時嘴卻很嚴實，竟絕口不提。 若問到底為什麼會漲價，尤芳吟則只說：「不知道，東家沒提過。」 此刻許文益坐在了她的對面，望著她滿眼的血絲，掐指一算時間，終於還是嘆了口氣：「只剩下四天了。」 絲價非但沒有上漲，反而還跌了。 尤芳吟也是剛從商行問過價出來的，心裡知道，可她不擅長與人打交道，不知該怎麼回這句話，一身僵硬的拘謹，兩手緊緊地攥著茶盞，悶頭喝茶。 這架勢簡直看得人著急。 許文益苦笑了一聲：「尤谷娘先前說這四百兩銀子就是你全部的積蓄，如今絲價遲遲不漲，您就不怕這錢虧了，東家責怪嗎？」 尤芳吟想了一會兒：「若虧了，我以後攢夠再還給她。」 四百兩銀子里，有三百五十兩都是二姑娘給的。 她雖不知道二姑娘為什麼要救自己，又為什麼要給自己錢，可滴水之恩當湧泉相報。她過往的十八年里，沒有遇到過這樣的事，也沒有遇到過這樣好的人，更不知道她為什麼當時用那種快落淚的眼神看著她。 想了很久，也不知要怎樣去報答。 但二姑娘教她做生意。 那也許，把生意做成了，賺很多很多的銀子，都捧到她面前，二姑娘就會高興吧？ 許文益不知她是什麼想法，聽了這話頓時愕然。 過了片刻便無奈地搖了搖頭：這姑娘對她的東家倒真是死心塌地，錢本來就是東家給的，事也是東家讓辦的，賺了賠了都是東家的，如何虧了還要說「還」給他？ 他叫人把準備好的賬本拿上來：「這是給姑娘準備的新賬本，我已讓我手下的賬房先生在上面做了寫標記，姑娘看起來會容易些，也明白些。不過姑娘總是熬夜看賬本，到底傷身，還是還適當一些。」 尤芳吟今日便是為取賬本來學的，雙手接過賬本時，連忙道了聲謝，又訥訥道：「近日來府里看得嚴，我可能這幾天都出不來了。若四天後許老闆也不見我人，便請您先幫我把生絲賣掉。」 許文益道：「不早不晚，四天後？萬一又漲了呢？」 尤芳吟搖了搖頭：「東家說這時候賣。」 許文益一窒，便答應了下來。 待送走尤芳吟，他重新坐下來，又是長長嘆了口氣。 身後的夥計皺著眉頭，對這件事始終充滿了疑慮：「老闆，我看著姑娘腦袋裡就一根筋，怎麼看怎麼像個傻的。有這樣好的事情，她的東家難道不自己做，要輪著我們來？」 許文益卻是咬了牙，目中一片孤注一擲的決然：「賭都賭了，這話休要再提。我覺著她話里說的這個『東家』只怕不是騙人。若撒謊也該圓得像樣些，沒有這樣忌諱深到不提的。」 他閉了閉眼，重新睜開。 這時眼底已是一片壓抑的憤怒與凄愴：「再說我若真拿著低價賣的那點銀子回去，又該如何面對鄉里蠶農的信任和託付？秋冬一過，明年又要準備桑蠶，若手裡沒錢，難道要他們吃西北風嗎！」 夥計頓時不敢再言。 許文益說過這一番話後反倒平靜下來，正待叫他再出去探探情況，沒料想外頭半開著的房門忽然被人叩響，竟有一名文士立在外頭，向屋內的他拱了拱手，道：「可是蘇州南潯，許文益許老闆？」 許文益覺他面生：「請進，您是？」 那文士自然是呂顯，進來一看他桌上擺著的茶還未撤，便知道先前有客，但也沒問，直接道出了自己的來意：「在下姓呂，單名一個顯字。聽說許老闆手中有一船生絲，至今沒有賣出去。今日特地來訪，是想來跟您做筆生意，買這一船絲。」 許文益心頭忽地一跳，連呼吸都不覺一停，但面上卻不動聲色：「您出什麼價？」 呂顯道：「自是市價。」 許文益摸不清他來頭，只道：「市價不賣。」 呂顯眉梢一挑，忽然覺得情況好像和自己想的不一樣：「許老闆的絲不是賣不出去嗎？」 許文益道：「如今賣不出去，但也有您這樣一看就揣著大錢來的人來買。焉知再過幾天不漲呢？」 呂顯瞳孔便微微一縮。 他意識到事情不簡單了，卻偏一笑：「您好像知道點什麼。」 這時許文益已經敢確定尤芳吟那個東家說的是真的了！ 他整張臉都因為過於激動而泛起潮紅。 但聲音還是顯得整肅不亂，眼底一時竟含了淚光，也不知是對呂顯道，還是對自己道：「十一日前有人來買了我一批生絲，她的東家告訴她價會漲。到今天看見呂老闆來，我便知道，我賭對了……」 * 「砰！」 呂顯是一腳踹開斫琴堂的門的。 侍立在一旁的劍書差點拔劍劈過去，一見是他，不由詫異地瞪大了眼睛。 呂顯卻青著一張臉走了進來，端起那茶桌上已沏著涼了一會兒的猴魁便往喉嚨里灌，放下時茶盞砸在桌上一聲嚇人的震響。 這間斫琴堂挨著東面牆的地面上，十好幾張制琴用的木料整整齊齊地排著，謝危手裡拿著墨斗，穿著一身簡單的天青直綴，正站在那兒選看。也沒披袖袍寬大的鶴氅，還把袖子挽到了手臂上，露出骨節分明的手腕來。 聽見動靜便轉頭看來。 見是呂顯，他那清冷的長眉不知覺一皺，道：「沒辦成？」 呂顯道：「辦成了一半，但我今天見了鬼。謝居安，你老實告訴我，漕河上絲船翻了這件事是什麼時候出的，最早又是什麼時候傳到京城的，都有誰知道？」 謝危又轉回頭去看木料。 他把正中間那塊桐木翻了過來，道：「劍書沒告訴你嗎？三天前出的事，消息剛到京城還沒兩個時辰，知道的人除了送信的也就我、劍書，還有你。」 呂顯斷然道：「不可能！有人十一天前便找許文益買過了生絲，料定絲價會漲。我幾番旁敲側擊，許文益也沒說太多。但我出來之後找人打聽，這幾日來有一位姑娘進出會館，似乎在同他談生意。你道這姑娘是誰？清遠伯府一個誰也沒聽說過的庶女，叫尤芳吟。這姑娘背後似乎有個東家，但也沒打聽到是誰。若絲船在河上是三天前出的事，這人如何提前八天就知道此事？」 謝危摩挲著那塊準備選來做琴面的桐木板的手指一頓，聽了呂顯這一番話，輕而易舉便發現事情有詭譎之處。但他竟沒先問，反而道：「你剛才說辦成一半怎麼講？」 呂顯差點被他這一問噎死，憋了口氣，才回答：「許文益是個有腦子的，似乎猜著我來頭不小。畢竟京城裡能夠第一時間得到這種消息的人，一般人都開罪不起。他想結個善緣，也怕若有萬一的可能過幾天絲價不漲手裡沒錢回去，所以以去年的市價，賣了半船絲給我。」 謝危道：「也好。今年江浙一帶，蠶農苦不堪言，我等也不純為謀財，少賺一些無妨。」 可呂顯是個財迷啊！ 他忍不住狠命扣著手指頭敲了敲桌：「謝居安！你搞搞清楚，這事兒很嚴重！漕河上絲船要出事，尤芳吟這個東家怎能事先預料？既能讓一個小小的尤芳吟來買絲，暗地裡未必沒有低價購入更多的生絲。很有可能漕河上絲船出事就與此人相關。未卜先知這種事我是不信的。要麼誤打誤撞，要麼早有圖謀！不管此人到底是在朝還是在野，只怕都不是簡單之輩。我看此事，不能作罷。一定得知道——尤芳吟的東家，到底是誰？」 謝危原也沒準備就此作罷。 他不過更關心事情有沒有辦成而已。 此刻面上一片淡漠，既看不出喜也看不出怒，只垂了眸光道：「的確不可小覷。既不清楚此人是誰，便著人查一查那伯府庶女。此人與她必有接觸，且與漕河上有些關係，做事又不敢明目張胆，說不準是哪個品階不高的小官。範圍很小，查起來容易。」 呂顯也是這樣以為。 但很快他們就發現，事情好像沒有想的那麼容易。