平昔是東凡的都城，這個以天地環為寶物的國家崇尚巫神，充滿了神秘色彩。其君主和貴族對神的迷信程度，只從王宮城牆上連綿不斷耗費人工心血製作的神詆壁畫，就可以略知一二。 藏著鳳鳴的馬車一路掩藏蹤跡，生怕泄漏行蹤引來西雷追兵。入了平昔，悄悄靠近王宮側門，早有兩個尋常侍衛衣著的男人等在門旁，見馬車駛來，連忙驅前，在車簾旁壓低嗓子道：「向國師請安，國師吩咐的已經準備妥當，鳴王的住處安排在天地宮內，只是……」似有難言之隱，略猶豫了一會，才硬著頭皮道：「只是祭師總長說這樣做會觸怒神靈，此刻帶了眾位祭師正等在天地宮入口處，說是要和國師理論。」 鹿丹聽見祭師總長四個字，美眸中閃過一絲森冷：「他要理論，就讓他理論。我們到天地宮去。」轉身對鳳鳴露出笑容，柔聲道：「鳴王不是很想見識一下東凡的天地環嗎？鹿丹特意將鳴王住處安排在宮內最至高無上的天地宮。王宮已到，請鳴王下車，換乘小轎。」 鳳鳴下了馬車，整天悶在馬車裡，現在被暖洋洋的太陽一照，頓時精神起來。匆匆環視周圍一圈，建築風格和西雷大相徑庭。遠處傳來一聲聲輕柔的歌聲，動聽而又使人心頭寧靜，不知是否就是東凡聞名的敬神之曲。 「鳴王請。」 鳳鳴頜首，和鹿丹一同上了王宮那專用的小轎。 除了沒有人身自由外，鳳鳴受到的待遇確實達到貴賓級。鹿丹口裡的小轎，實際上是由十六人共抬的大竹轎，中間的位置由柔軟的毯子鋪墊，配上高高的靠枕，乘坐舒適，而且地方寬敞，足可讓四人同時乘坐。 上方垂下絲簾，襯以金黃色的流蘇，竹竿上繪製各色鳥獸天仙圖案，相當精緻。 小轎一路往裡，似乎他們的目的地在王宮深處。 「鳴王請看，」鹿丹指著遠遠一處高於其他宮殿的一個檐角道：「那就是天地宮，此宮靠山而建，地勢雄奇，宮殿雖大，出口卻只有一個，是個易入難出的地方。」 鳳鳴明白他是警告自己別打算逃跑，微微笑著，隨口問：「名為天地宮，似乎與天地環頗有關係。」 鹿丹倒不隱瞞，直言道：「那裡不但是供奉天地環的所在，而且是東凡招待身份最特殊的客人的地方。兩百年來，只有三位客人在那裡住過，連一般來訪的國君都不能住在那裡。」 鳳鳴苦笑：「那我真是榮幸。」 鹿丹似全聽不到其中譏諷，溫柔答道：「鳴王是我東凡最重要的客人，請不必推辭。」說罷，忽然掏出一物，熟練地縛在臉上，只露出兩隻美麗的眼睛。見鳳鳴奇怪地看著他，解釋道：「我不喜歡外人隨便看我的臉。」 鳳鳴「哦」了一聲，暗道：怎麼你在西雷從來沒有這樣的忌諱？ 不一會，小轎轉過一個彎，肅穆的天地宮門出現在面前。門前兩個碩大無比的凶神雕像，手持利劍，瞪目而立，雕工精緻，栩栩如生。 鳳鳴下了小轎，嘆道：「天地環尚未看見，暫不評論。但東凡的能工巧匠，實在可稱為東凡的真正國寶。」 鹿丹聽了這話，不知為何停下腳步，複雜地看他一眼。 又聽見鳳鳴道：「咦，門口站了這麼多人，是歡迎我們的嗎？」目光射向一群正站在門口的女人。 那群女人會引起鳳鳴注意也很正常。她們站的位置在宮門正中央，本已夠礙眼。偏偏服飾古怪，每人頭頂造型古怪的銀帽，身穿七色彩服。重重疊疊的綵衣套在一個身子上面，讓人擔心她們會不小心踩到其中一件綵衣過長的下擺，隨時從高高的台階上滾下來。這般服飾，如果是年輕貌美的青年女子也就算了，可這伙女人看起來，個個都到了應該當人家外婆的年紀。 鹿丹視線隨著鳳鳴所指處瞅了一眼，雖還帶著笑意，目光卻冒出一股子寒氣，冷笑道：「沒想到平日深居簡出的眾位祭師竟然一起出現，可見鳴王威名，竟深達這群非常人的隱居之地。鳴王請跟來，待鹿丹向你引見。」 領著鳳鳴走到眾人面前，向中間一位看起來年紀最老的超級祖母級，頂著最高的銀帽的女子道：「鹿丹見過祭師總長，這位是鹿丹從千里之外辛苦請來的鳴王殿下。」 鳳鳴一邊觀察祭師總長臉上一動足以夾死十隻八隻蒼蠅的皺紋，暗中猜測她是否已經有四百歲，一邊擠出笑容拱手道：「拜見祭師總長，來得匆忙，沒有準備什麼禮物。」 雖然不大了解東凡的內政，不過這祭師總長敢攔鹿丹的道，看來勢力不小。鳳鳴當前對敵政策就是越能搗亂越好，他現在充當鹿丹「請」來的客人，怎能放過這麼千載難逢的挑撥機會，語氣一轉，笑嘻嘻加了一句：「第一次見到鼎鼎大名的祭師總長，實在是美絕人寰，容恬在西雷常向我提起，說非常仰慕您呢。久仰，久仰。」 祭師總長平日連東凡王都要禮讓尊重，哪裡受過這樣的奚落。眾人沒想到西雷鳴王會如此膽大，連鹿丹在內，並抬轎的車夫和附近的侍衛侍女，都不約而同愣了一愣。 忽然聽見噗哧一聲，在沉默的宮殿門前分外響亮，似乎有人忍不住笑了出來。 祭師總長可以媲美埃及木乃伊的臉毫無表情，從鳳鳴看見她的第一眼起，她就一直保持低頭垂視雙手中小心翼翼捧著的一塊玉石的姿勢，到現在也沒有抬起視線掃鳳鳴或者鹿丹一眼。聽見笑聲，乾燥的唇終於動了動，冷冷道：「對祭師不敬，絞殺。」 立即有幾個侍衛無聲無息走到後面，將剛才發笑的侍女扯了出來，拉到一旁。那侍女只有十三四歲，早嚇得渾身發抖，卻不敢作聲。 鳳鳴見一名侍衛從懷中取出一條白色綢帶，往侍女纖細的脖子上熟練一套，頓時色變，忙高聲喝道：「且慢！祭師總長，是鳳鳴出言不遜，我向你老人家賠禮道歉……」話未說完，耳膜傳來輕輕一聲脆響，鳳鳴駭然回頭，那侍女已經軟綿綿倒下，脖子上猶纏著白綢帶，她的頭古怪地垂下，顯然被勒斷了項骨。 活生生一條生命已經無聲無息去了。 鳳鳴看得眼眶欲裂，愧疚無比，轉頭瞪著仍然一臉麻木的祭師總長，心頭火起，猛撲過去罵道：「你們這群老巫婆，居然草菅人……」肩膀驟然一沉，已被鹿丹牢牢按住。 鹿丹急道：「祭師在東凡身份特殊，再尊貴的人也不能對祭師無禮，請鳴王自重。」 侍衛麻利迅速地將侍女屍體拖下去，眾位祭師依舊垂眉不語。一切彷彿沒有發生過。 鳳鳴怎會被鹿丹一句話勸下，雖然被按著動彈不得，眼睛卻惡狠狠瞅著祭師總長，磨牙道：「胡亂殺人會有報應，我替你們那些不管事的神教訓教訓你們。」 他對神靈口吐不敬之言，正是祭師最大忌諱，眾位猶如石膏雕像的祭師猛然抬頭，數十道凌厲視線頓時集中在鳳鳴身上。陰沉寒冷的低氣壓籠罩在威嚴的天地宮殿門前，連垂手站在遠處的宮廷侍衛都硬生生打個寒戰。 只有祭師總長仍紋絲不動，低著頭，竟冷冷吐出幾個字：「對神靈不敬，絞殺。」 頓時，幾個祭師院的侍衛鬼魅一般圍了上來。 「住手！」鹿丹冷喝一聲，護在鳳鳴跟前，對祭師總長道：「祭師總長，西雷鳴王身份貴重，鹿丹費了不少周折才把他請到東凡。他是我東凡貴賓，是大王承諾足可入住天地宮的尊貴之人，不可輕率絞殺。」 「西雷鳴王？」祭師總長終於抬起眼，目中神光迥現，如見到獵物的毒蛇一樣，掃了讓所有人直打哆嗦的一眼，乾巴巴道：「西雷已換了國主，西雷鳴王還有什麼用處？」 一個晴天霹靂，直打在鳳鳴和鹿丹的頭頂，震得兩人頭昏眼花。 「啊？」 「什麼？」 鳳鳴臉色微變，片刻鎮定下來，輕笑道：「滿口胡言。」 周圍出奇沉默，只有鳳鳴一人強笑震動森冷空氣。鳳鳴笑了幾聲，不安地轉頭，向鹿丹道：「國師難道不覺得可笑？我們剛從西雷過來，容恬深受人民愛戴，兵強馬壯，國勢正如日中天，怎會出現這樣荒謬的流言？」 祭師總長旁一名看起來身份較高的祭師抬起頭來，冷冰冰道：「祭師從不說謊。」 幾個沒有音調起伏的字像子彈一樣，射得鳳鳴渾身一震。他怔怔看向鹿丹，鹿丹默默點了點頭，也是一臉蒼白。 十一國爭戰的時代，軍情最為重要，誰敢拿這些事信口雌黃？沒有確認事實前，祭師絕不會隨便開口。 鳳鳴臉色漸漸慘白，趔蹌著退了兩步，深深呼吸兩口冰冷的口輕，神色稍緩，搖頭道：「這不可能。」 容恬……出了什麼事？ 渾身絞痛起來，神經被尖利的魔爪扯成四五股，每一股都揪心地疼。鳳鳴只覺得一顆心灌了鉛般，向無盡黑暗下墜，完全聽不見旁人的對話。 鹿丹比鳳鳴情況好點，一手扶著鳳鳴搖搖欲墜的身子，收斂了驚色，徐徐問道：「什麼時候的消息？」 「兩個時辰前傳來的消息。西雷容恬為了尋找鳴王，輕率地領兵一路搜索，被他的王位繼承人勾結掌管著王宮內廷兵力的瞳劍憫用計困在永殷，激戰中容恬戰死阿曼江，消息一直封鎖，直到近日西雷新王登基，這消息才公告天下。」答話的人是站在祭師總長另一側，身份只在祭師總長之下的右環祭師，聲音一樣乾巴巴的沙啞難聽，卻藏不住一絲小小的幸災樂禍。 此情此地，看得出這份幸災樂禍並非針對容恬，而是針對千辛萬苦將鳳鳴騙到手的國師鹿丹。 鳳鳴哪裡管到他們暗藏玄機的針鋒相對，容恬的音容笑貌在腦子裡如失了控制的飛機一樣橫衝直撞，化成漫天幻影，耳內嗡嗡作響。他臉色比死人更難看，半晌之後，勉強直起腰似想站穩，卻忽然雙膝發軟，幾乎摔在地上。 祭師總長瞧也不瞧鳳鳴，漠然道：「容恬既去，威脅我東凡安寧的強國將不存在。鳴王不再是大王的貴賓。此人褻瀆神靈，絞殺。」 冷風驟然擦身而過，幾名侍衛又神不知鬼不覺地朝鳳鳴圍上來。 鳳鳴表情恍惚，被他們反抓住手臂猶不自知，只是不斷搖頭：「不可能……這不可能……」眸子已失了焦距。 「住手！」鹿丹喝止侍衛，咬牙道：「容恬雖然不在，但鳴王還是不能殺。他腦中藏有古今罕見的兵法策略，正是我東凡振興的一大契機。祭師總長若殺了他，就是滅我東凡富強的機會。我乃國師，掌管國家重大政務，誰敢殺我要保的人？」 他相貌雖美，發怒時氣勢卻絕不輸人一等，挾國師之威冷冷一喝，犀利目光到處，沒有一個侍衛敢動彈。 局勢驟然陷入僵持之中。 鹿丹畢竟是東凡國師，而且還有另一個眾祭師深為忌諱的身份，不能太過硬來。眾人猶豫間，視線不約而同飄向身份高貴的祭師總長。 祭師總長對鹿丹也似有忌憚，緩緩抬起眼皮將鹿丹掃視一番，又緩緩垂目，沉吟一會，才用可以讓水凍結的語氣道：「在天地宮門前褻瀆神靈，罪名非同小可。殺與不殺，待我們請大王示下。」 鹿丹好不容易抓了鳳鳴，一來挑撥西雷與各國關係，阻擋西雷國勢繼續強大，以保護東凡完全，二來騙得鳳鳴吐露天下所有君王都奢望得到的兵法。滿想著可以挫挫這群祭師的風頭，怎料一回來就挨了一記陰森森的冷箭。 千算萬算，怎算得到容恬竟然會被人謀了王位？不過祭師處事穩重，而且戒律森嚴，從不說謊，鹿丹絕不會懷疑這個消息的真實性。 事到如今，只能暫時隱忍，鹿丹點頭道：「那好，鳴王先跟我回去。等我們見過大王，再請大王決定。」情況大變，他當然不再妄想這群手握重權的老女人肯讓鳳鳴入住她們心目中最神聖的禁地。 「慢。」祭師總長道：「鳴王褻瀆神靈，在大王未決定處置前先交給祭師院關押。我會將他鎖在天地宮的地牢內，讓他好好懺悔。」 「不可。鳴王和本國師已有協議，他說出兵法，本國師保護他的安全。祭師總長將他抓去鎖了，他如何肯說出兵法？」 祭師總長咧嘴，陰森笑道：「有我祭師院中諸種酷刑，還怕他不肯吐露兵法？」竟不再理會鹿丹，轉頭領著眾人進入天地宮正門。 鹿丹見她目中無人，氣得差點咬碎牙齒。但他膽子再大，也不能在天地宮前和祭師總長硬來，根據東凡法律，只要在神靈禁地，祭師總長可以下令絞殺任何人，連大王也不能赦免。他若貿然行動，祭師總長樂得把他這個心腹大患處理掉。 眼睜睜看著這群可惡的老女人帶著腳步蹣跚的鳳鳴進了天地宮，壓低聲音，優美的唇里狠狠吐出三個字：「老。虔。婆。」 身後傳來心腹侍從戰戰兢兢的稟告：「國師，大王宣召……」