她說完，又輕輕拍了拍皇后的手臂，「你怎麼看。」 自從何怡賢被帶出去以後，皇后便一直坐在座位上失神，被太后陡然一拍，漏了半截呼吸，惶恐地坐直身子，含糊地應了一個「是。」字。 太后看著她搖了搖頭，側面看向白玉陽，然而她並沒有立即說話，半晌之後，方收回目光，點道：「白尚書，是不是心裡不平。」 白玉陽怔了怔，垂首道：「臣不敢。」 「沒什麼不敢的。」 太后抬頭朝太后殿外望去，天幕上流雲翻湧，太陽的光從不斷變化的雲層縫隙里刺出，像一把一把耀眼的劍，直扎在太和殿的月台上。 太后續道：「太祖皇帝是曾立過鐵律，宦官不得參政議政，我年幼之時，曾聽說太祖爺曾為三十兩貪銀腰斬司禮監太監周平，如今倒是很難再聽聞這樣的事，你們知道為什麼嗎？」 這個問題雖然是在問眾官，但卻無人敢回答。 太后笑了一聲，自解道：「你們家業大了，子孫多了，吃穿上都不需要人做事嗎？哪怕做官的是個清流，不要那些虛排場，但捨得家裡人一道苦著？辛苦做官一輩子，陡然間打外面來一個人，斥你府上的人奢靡，要你將奴婢們都趕殺出去，你們捫心問問，這行么？」 眾人面面相覷。 太后嘆道；「我一把年紀了，不是諸位老人家逼著我出來說話，我也不想說話，但你們既然想要聽我在這殿上鎮幾句，我也就索性同你們交心。你們都是大明的股肱之臣，為了江山社稷受的委屈，我都看在眼裡，當下平不了的，我給你們賠個不是，皇帝還小，慢慢兒教，又是一番天地不是。」 眾臣聽了這話，皆行禮稱：「受教。」 太后笑著擺了擺手，「今兒就散了，但都先別回去，各自去端門上領了膳，熱熱地喝幾杯酒，再好生叫家裡人，來扶著回去。今年雖過不成年了，但節令還在，你們寫的遺詔上，說……不禁民間嫁娶，娛樂，那就不禁吧。這眼見著除夕要來了，關起門來，節該過還是過，不要把自己逼得那般清貧，在我大明為官沒有那樣的道理。聽明白了嗎？」 「是。」 —— 內廷賜膳，眾臣出殿後，便都入了端門值房。 室內的炭燒得通紅，楊倫解下外面的官袍，近火邊坐下，接著白玉陽和齊淮陽也一道走了進來，楊倫抬頭還沒來得及說話，白玉陽便冷聲道：「東廠的那個人，你還要保到什麼時候。」 楊倫站起身，「事關帝位承襲，地方安定，你也看到了，不是我在保他。」 白玉陽也解下了官袍搭在圈椅上，轉身在楊倫對面坐下，「此案一抹，刑部就得將他無罪開釋，他是東廠提督太監，何怡賢胡襄等人被判罪，你說，司禮監的掌印太監會是誰？」 炭火熏得楊倫兩腮發燙，額頭生汗。 室內的其餘幾位閣臣此時也議論起來。 左督御史道：「這又是重蹈覆轍啊。」 說完嘆了一口氣，「先帝當年就是被托於宦官之手，以至於後來，屢次對何怡賢容情，如今這個鄧瑛，雖不似何怡賢之流，但畢竟與陛下過從甚密，況且……」 他看了一眼楊倫，猶豫了一陣，終究還是開口道：「況且寧妃有疾，長年養病於蕉園，照顧陛下的一直是承乾宮宮女楊婉，她與鄧瑛……」 「住口！」 左督御史的話被楊倫喝斷，低頭咳了一聲。 白玉陽道：「楊侍郎，你不能因為她是你的妹妹，就思包庇。」 「什麼包庇？」 楊倫幾步走到白玉陽面前，「楊婉在宮中三年，一直盡心照顧陛下，何曾蠱惑陛下，做過一件錯事。」 白玉陽道：「那為何陛下當日不肯殺鄧瑛，非要行『大罪面訊』。你妹妹在陛下面前說過什麼，你這個做兄長的知道嗎？」 「她什麼都沒說過！」 「楊倫！」 白玉陽也站起了身，「你讓眾閣臣看看，如果鄧瑛此次被免罪，包括你在內，我們還有哪一個人彈劾得了他。」 他說完轉身看向眾官，「你們心裡就不怕嗎？」 幾個閣臣都沉默了下來，其中一個伸手將楊倫拽回，輕聲勸道：「其實白尚書的話是有道理的，陛下畢竟年幼，司禮監拿著御印，那就是一言九鼎啊，這個鄧瑛和你妹妹的的過於親密，陛下對他的態度，我們如今也看出來了，雖然……我也認為，他與何怡賢不同，但……」 他搖頭嘆了一口氣，「他私吞過南方的學田，東廠這幾年，建了廠獄，刑案里哪裡有不貪拿的，你也該自己去看看，那廠獄裡的人，哪一個家裡不是被盤剝一文不剩，就連白閣老，也被他迫害得傷重不起，至今都不見好，楊侍郎啊，他當真坐不得掌印一位啊。」 這話說完，其餘人附和起來。 楊倫被人拽得後退了一步，看著白玉陽卻無話可辯，東西也吃不下去了，甩開閣臣的手，冒著風披袍走了出去。 他心裡有事，也不想回家，一個人朝會極門走，在會極門的日蔭下，看見楊婉抱著一包藥草在御藥房門前等他。 楊倫放慢腳步，楊婉也迎了上來。 「垂頭喪氣的做什麼 。」 「誰垂頭喪氣了。」 楊婉抬起頭笑道：「能贏一局是一局，我們已經不容易了。」 他說完，楊倫的肚子就 「咕……」地叫了一聲。 楊婉低頭看向楊倫的肚子，笑道：「沒吃東西啊，要不去鄧瑛的直房那兒，我給你煮一碗面吃。」 楊倫道：「他的居所沒有封禁嗎？」 「封了，不過旁邊李魚的房子是開著的，沒有人住，還可以坐一會兒。」 楊倫跟著楊婉一道朝護城河走去，一路上，楊婉都在咳嗽。 楊倫不禁問道：「你去御藥房是給自己拿葯嗎？」 楊婉邊走邊搖頭。 「不是，我的病由太醫在調理。」 「太醫？」 楊倫想起之前閣臣的話，頓時有些惱了，幾步追到她面前，斥她道：「宮人的病怎可由太醫調理，你不要以為陛下登基，你撫養了他幾年，你就可以逾越了。」 楊婉靜靜地受下他的這一番話，沒有辯解。 站住腳步，看向他問道：「你也怕了是吧。」 楊倫一怔，「我……」 楊婉笑嘆道：「我希望陛下成為一個有仁義的君主，是我卻不能再承受他對我的仁義。再這樣下去，即便我什麼都不做，內廷也容不下我了。」 她說完，抬頭望向楊倫，「哥哥，這麼幾年，你也變了不少。你曾經我眼看著你為鄧瑛憂心，為他斡旋，我十分感懷。但是……」 她攏緊了懷裡的藥包。 「我也逐漸明白，個別的改變是不足以抗衡一朝人心的。人心……」 她抿了抿唇，碎發猛地被寒風吹起，耳畔的珠玉搖動，伶仃作響。 她噙著話眯起眼睛，似乎在忍著身上的什麼隱痛，「人心真是複雜而統一。朝臣也好，百姓也好，心中各自有各自的憂慮和歡喜。但他們都知道，此時此刻應該恨誰。如果你想對那個被恨的人好，反而會使他『罪孽』更深，死得更快。」 「死得更快。」 楊倫重複了一句，「你就這樣說他嗎？」 楊婉道：「難道不是嗎？」 「是。」 楊倫嘆了一聲，「你全都看準了。」 盯住楊婉的眼睛道：「說出來的話，實在讓人灰心。」 「那是你。」 楊婉頂了一句。 楊倫偏頭笑了一聲，一面點頭一面道：「對，是我灰心，你和鄧瑛一樣，即便前面就是刑台，也敢頭也不回地向前走。」 楊婉將要應話，誰知卻又忍不住咳了起來。 楊倫忙展臂替她擋住風，「太醫也調理不好嗎？」 楊婉搖了搖頭，「我沒吃太醫開的那些葯。」 「為什麼。」 「我不能給自己留一點把柄，我要活著出宮。」 她說著，取出懷中的葯，「太后已經允准，我去接姐姐出蕉園，這些去濕寒的葯，是給姐姐備的，我已經回明了太后，接姐姐出園以後，我就離宮，然後……」 她頓了頓，「我要做的事情，可能會讓你蒙羞，我希望……你不要管我，不要站到我這一邊，更不要救我。」 「你……」 「哥哥。」 楊婉打斷他，「我真的很開心，你不再斥責我，不再怪罪鄧瑛，你向我們走出的這一大步，對我們來說，已經是恩德了，走這一步就夠了，如今……請你退回去，退到內閣該站的地方去，把後面的路留給我來走。」 「你怎麼走，你就是個姑娘家，你還想追到刑場，跟他死在一處嗎？」 「我不做那些無用的事，但是，他的後路只能我牽著他走。」 她說著挽住被風吹亂的耳發，「他是我的人，他也只聽我的話，只認我的道理，雖然我沒什麼道理，只會逼著他吃藥吃水果，好好養生。但他已經決定跟著我了，他就只能這樣活了。哥，大明律對他來說，是一副虛架子，但我這個人是真的。我要管他一輩子。」