齊淮陽仍在班列之外，索性走到鄧瑛面前，背金台而立，低頭道：「今日准你金台自辯，不得妄言。」 鄧瑛垂頭道：「是，我明白。」 齊淮陽輕嗽了一聲，清正嗓音問道：「假詔何時所寫。」 鄧瑛抬起頭，平聲道：「貞寧十四年十一月初三，當日太醫院院使張文同為陛下施針，陛下腿腹痙攣，氣息不平，院使遂將脈案呈送中宮，亥時，院使再度為陛下施針，其間陛下神智暫清，但並無任何言語，亦未親視當日內閣所呈送的票擬，所以那一日的票擬，為司禮監代筆披紅。《起居注》上所記，至此都是真的。」 「之後呢。」 齊淮陽翻開卷宗，「《起居注》所記，貞寧十四年十一月初四，陛下起卧自如，東立於御案，欽定詔文。」 鄧瑛應道：「此段為假，乃司禮監授意所改。」 「一派胡言！」 「何掌印。」 楊倫正聲喝道：「他還沒說完。」 說完對鄧瑛道：「鄧廠臣接著說。」 鄧瑛應了一聲：「是。」續道：「自入秋起，陛下的身子每況愈下，內閣幾度交章，奏請立定儲君，陛下都未曾批複，至陛下駕崩時止，陛下亦從未就立儲一事垂詢內閣。六宮侍疾被禁之後，皇長子殿下亦因過受罰，不得再近養心殿，內閣閣臣無詔不得入，殿內近內侍疾者，唯中宮與司禮監而已，因此……」 他朝何怡賢望去，「貞寧十四年十一月初，我與司禮監掌印太監何怡賢合謀，假撰遺詔，私蓋御印，舉皇次子易珏為嗣皇帝。」 眾臣嘩然。 楊倫不得已揚聲道：「請各位大人勿躁 。」 左督御史面向何怡賢，怒目喝道：「偽造遺詔，實屬禍亂國本，毀先帝一世聖名，此等大罪之人，有何資格立於今殿之下。」 他說完出班伏身，額頭重磕於地，「臣，奏請將司禮監掌印太監何怡賢及鄧瑛一眾閹黨，一併除職下獄，交三司查辦，釐清其滔天大罪，慰先帝之靈。」 何怡賢道：「一面之詞，眾位大人便要違逆先帝遺詔，殺我等泄多年私恨？究竟是誰在禍亂國本根基，兩宮娘娘自有明斷。」 他說著朝前走了一步，望向鄧瑛道：「此人與承乾宮掌事宮女楊婉來往甚密，卻假立遺詔，擁皇次子為嗣君，各位大人，此人此舉，可堪自恰？他為何要自認死罪？」 「是。」 鄧瑛應了一聲，將原本按在地上的雙手抬了起來，他直起背，跪立起身，身上的刑具隨著這他的動作伶仃作響。他沒有看何怡賢，反而是朝太和殿上望去，平聲道：「我為何要自認死罪。」 這一句話說完，眾臣的嘩然之聲卻逐漸落了下去。 此話聽起來似乎是一句自問，但又似一句刺向無名之地的反問。 金台下面，以楊倫為首的內閣眾臣沉默地立於東面，司禮監的眾人則惶恐地瑟縮於西面，立場分明，彼此之間的征伐一觸即發。而在這兩方之間只有一個人。此時此地，他無法堂堂正正地站立，但他面上卻至始至終，看不見一絲悲色。 誰將他逼迫至於此？ 金台下無人能回答。 而那一句刺向無人之地的反問，此時卻似乎化作了一隻寒箭，冷冷地逼近百官的脊梁骨。 左督御史看向鄧瑛，猶豫了一陣，終是開口問道：「司禮監所問，你如何自辯。」 鄧瑛頷首笑了笑，重新伏下身，「自認有罪，其餘不辯。」 「你……」 「其心當萬誅！」 何怡賢頓足顫聲，「你其心當萬誅，陛下明明有遺詔傳世，你卻妄圖蓋陛下聖意，至其遺志不達，鄧瑛啊鄧瑛……」 何怡賢抬手朝後指去，「陛下大殮未完，其魂……尤在啊！你這等惡奴，合該被碎屍萬斷！」 「何怡賢！」 楊倫直呼其名，上前道：「有什麼話，在三司堂上去說。內閣即日起，會依制代先帝重擬遺詔，你們司禮監呈遞的假詔依律封廢。」 何怡賢抬頭道：「何人敢封廢先帝遺詔！」 他說完轉身向太和殿跪下，高聲道：「老奴請將東廠提督太監鄧瑛解送詔獄，交北鎮撫司，問其誣衊先帝，禍亂朝綱，危傷國本之重罪！」 話音剛落，楊倫亦撩袍在鄧瑛身旁跪下，抬聲道：「司禮監掌印太監何怡賢，拒不封廢偽詔，無視百官，咆哮金台，臣奏請當庭杖責！」 兩方的奏請同時傳進了太和殿，金台下無人敢再出聲。 文臣與宦官之間的傾軋由來已久，但由於先帝在位時，對何怡賢百般寵信，致使桐嘉一案，慘死八十餘人，至此之後，內閣與司禮監之間雖時有齟齬，暗流之下波濤萬丈，但卻從未將爭鬥擺上明面，今日是第一次，楊倫當眾奏請庭杖司禮監掌印。奏請傳入以後，太和殿內遲遲不見尚儀局女官露面。 鄧瑛側面朝身旁的楊倫看去，卻聽他輕道：「不算莽撞吧？」 鄧瑛沒有立即應聲，他回過頭，看向面前地磚。 「不算。」 又過了很久，尚儀女官張敏終於從太和殿內步出，隨即太后懿旨從殿上傳來——准楊侍郎所奏，著將司禮監掌印太監除去官袍，當庭杖十，另將東廠提督太監鄧瑛一同除職，交三司會同審理，內閣即日起，重新擬詔，以彰先帝聖德。」 話音落下，何怡賢不禁膝上一軟，向前踉蹌了幾步，便被錦衣衛的力士摁跪在地，身上的官袍隨即被剝去，兩個錦衣衛將他的手臂向前一拽，立即將他拖翻在鄧瑛身旁，兩根刑棍壓實了他的雙腿，何怡賢立即動彈不得。 楊倫站起身的，示意金吾衛將鄧瑛架起，帶至一旁。 何怡賢轉頭看向鄧瑛，啞聲道：「你明明可以和我一起活……」 鄧瑛低下頭，「我不願與閹黨同活。」 「愚蠢！啊……」 刑杖重落，何怡賢的身子向上一仰，隨即又跌摔下來。 鄧瑛雖然沒有流露情緒，卻抑制不住地咳了兩聲，金吾衛勒了勒他手上的刑具，示意他不可妄動。 與此同時，鄧瑛身後的眾臣鬆開了神經，幾個御史振臂嬉罵起來，「此堪為第一痛快之事！」 何怡賢在嬉罵聲中沒了意識，下身鮮血淋淋，腿腳痙攣不止。 力士們退開，群臣的唾罵聲更盛，這些人當中，有些受過司禮監的迫害，有些雖然沒有遭罪，也因為得罪司禮監太監的緣故，在官場上鬱郁不得志，此時都恨不得把一腔憤懣發泄乾淨，言辭越來越犀利尖銳。 鄧瑛靜靜地受著背後的聲浪，對於何怡賢他並沒有什麼恨意。 回溯兩年前，他也曾被這樣對待過，所以他明白，眼前這個人的下場，也是他自己的下場。 他一時很難說得清楚，自己此時的情緒，唯有對刑責最真實的恐懼，被壓抑在理智之下。 他不禁仰起頭，長長地呼出一口氣，試著平復自己。 何怡賢被金吾衛拖了起來，朝端門一路拖行。 貞寧末年的最後一場金台大議至此落下了帷幕，齊淮陽走回到鄧瑛身旁，「走吧。」 楊倫道：「我送他幾步無妨吧。」 齊淮陽點了點頭，又道：「他不能從端門左右掖門出。」 「那你們走哪一門？」 「西華門在臨哭，走東華門。」 楊倫跟道：「無妨。」 鄧瑛被人押著朝前行去，他走不快，楊倫的步子又收不住，走出不多遠，他不得不到，「你走太快了。」 「什麼？哦……」 楊倫刻意放慢了腳步，走得有些不自在。 鄧瑛道：「你何必折磨我呢，有話會審時說不就是了。」 「你閉嘴。」 鄧瑛笑了笑，「楊子兮，我沒事，會活下來的。」 「嗯。」 楊倫「嗯」過了這一聲之後，沒有再出聲。 東華門前，楊婉抱著一隻手臂，靠在宮牆上等候，她穿著喪衣，一身素白，頭上只簪著一支銀簪，粉黛脂紅全無，但看起來卻並不顯得憔悴，反見一種冷清的風流態。 他見鄧瑛一行人過來，便迎面走上前來，沖著楊倫和鄧瑛二人露了笑容。 「我能跟他說兩句話嗎？」 「婉婉……」 「你別說話，我在求齊大人。」 說完，他蹲身向齊淮陽行了一個禮，「大人放心，我在，他一點都不敢放肆。」 楊倫剜了一眼楊婉，側身對齊淮陽道：「給我一個面子。」 齊淮陽笑了一聲，「行。」 說完，抬手示意刑部的差役鬆手，遠退戒備。 楊婉背著手走近鄧瑛，抬頭道：「你蹲下來。」 鄧瑛挽起手上的刑具，屈膝蹲下。楊婉走到鄧瑛身後，鄧瑛也沒有回頭，只是溫聲問道：「要再蹲得低一些嗎？」 楊婉道：「你腳疼嗎？」 「不疼。」 「那還可以再蹲一點。」 「好。」 楊婉抬起手，輕輕地攏住鄧瑛的頭髮。 「婉婉，你做什麼。」 「幫你扎個頭。」 「不用，我……」 「你去了以後，好久都不能洗頭，散著你不嫌臟啊。」 「是。」 他下意識地答應楊婉，「那婉婉你紮緊一點。」 楊婉笑了笑，「你蹲好，別管我怎麼扎。」 「好。」 鄧瑛沒有再出聲。 城門口的風吹起楊婉的衣袖，楊婉抽出一隻手，挽了挽自己的耳發，低頭對鄧瑛道：「鄧瑛，我們雖不曾做夫妻，但能不能彼此承諾一句。」 「承諾什麼？」 楊婉挽住鄧瑛的頭髮，反手摘下自己的髮帶，輕道：「不管我楊婉以後有沒有錢，不管鄧瑛以後有什麼樣的病痛，我都會管著鄧瑛，一輩子。」 「我……我說什麼呢。」 楊婉笑道：「我教你說吧。」 「嗯。」 「我說一句，你說一句哦。」 「好。」 「不管我鄧瑛。」 「不管我鄧瑛。」 「有多不喜歡自己。」 「有……多不喜歡自己。」 「只要楊婉喜歡我。」 「只要婉婉……喜歡我。」 「我就會好好活下去。」 「我就會好好活下去。」