九月初，貞寧帝病篤的陰影垂落九重宮門，京城內的各部科衙門，安排了值守，很多司堂的官員吃住都圈在了衙門裡。楊倫已有半月不曾回家，一身官服早就穿臭了，蕭雯帶著家人去衙門給他送衣物，看著他憔悴的面容，不忍道：「連生辰都沒在家中過，今日包來這些糕點都是新做的，好歹讓看我看著用些吧。」 楊倫斥道：「你還有眼力么，哪戶敢在這日子裡做生辰。」 蕭雯被訓斥後也沒有說什麼，低頭垂淚。 楊倫有些後悔，放軟聲音道：「我也沒你什麼，怎就哭了。」 蕭雯道：「家裡母親也就這幾日了，叨叨念念著你們三個兄妹，如今，娘娘囚在蕉園裡，婉兒在宮中，你也回不來，就我一個人在母親跟前，儘管十分小心地伺候，但終究不是她心裡挂念的人，我看著母親日夜不安，心裡……」 她抬首抹了一把眼淚，「心裡就不好受，不是故意要在你面前露悲。」 楊倫聽她說完這一番話，五味雜陳，礙於在外，不能流露情緒，只得平聲道：「辛勞你了。」 蕭雯抬起頭，「做媳婦何敢說辛勞，你在外面做老爺做得比我辛苦，我在內看著也險，我知道我不該問，可是大人啊，如今這京城究竟是個什麼樣子，昨兒宋家的夫人披頭散髮地跟著他夫君一道被鎮撫司拿了，一群家人，在道旁栓著，一個個豬狗不如，我原本是去找她家夫人說話的，見著這場景，免不了問了一句，險被鎮撫司的人一道拿住，好在他們指揮使適時來了，過問了一句，才將我放了，我真是嚇破膽了，大人啊我怕您也有事，您得了空，還是回家陪我與母親住幾日吧。」 她雖在忍淚，但越說越哽咽。 人在衙門，楊倫也不好說體己話，只能軟下來寬慰她道：「我沒什麼事，很是平安，你這幾日沒什麼大事就不要走動了，安心在家守著母親。」 「是，我再不敢問了。」 蕭雯應著對楊倫蹲了蹲身，「宋家……是因妄議立儲被抓的，你……」 「說了不要多想，你婦道人家，切記此事休問。」 「是……」 蕭雯不敢再問，趕忙回身擦乾了眼淚，又叮囑了幾句飲食起居的話，方帶著家裡人辭去。 楊倫打發走了蕭雯，正要往部衙里走，忽聽身後有人喚他的官位。 「楊侍郎。」 楊倫站住腳步，回身一看，見張洛勒韁立於馬上。 楊倫撩袍下階，在張洛馬下彎腰深揖一禮。 張洛放下馬韁，低頭道：「侍郎大人何意。」 楊倫直身道：「謝張副使釋我內子。」 張洛翻身下馬，「不必，原是誤抓。」 他說完朝楊倫走近一步，「我今日有一事相問。」 「請講。」 張洛負手道：「此事我鎮撫司不準備插手，所以我也不便過問刑部。」 楊倫聽到此處，反問道：「你想問刑部緝查曹真人一事。」 「是。」 張洛應聲續道：「刑部為何要在此時緝查青天觀的人。」 楊倫沉默了一陣，「張副使，若是兩衙之間訊問，還請正訪刑部。」 「不是訊問。」 張洛抬起頭，「是我一人私問，前一次議立儲，陛下處死了黃然，囚禁了皇長子，這一回議立儲君，雖是情勢必然，但內閣還沒有交章，司禮監就已經奏請陛下，著我鎮撫司搜拿京中私議立儲的官員，刑部在這個時候，緝查青天觀的曹真人，身為北鎮撫司指揮使，我有責暗查，刑部此舉有沒有脅迫君父之意。」 楊倫轉身走下階，「你按律裁刑，當無疑慮，何必私問於我？」 張洛看著楊倫的眼睛，沉聲道：「恐有誤傷，我夙夜不眠。」 楊倫一怔，隨即拱手道： 「得張副使此話，我心定何止萬分，我楊倫以家族運勢為誓，內閣此舉絕無脅迫君父之意，張副使大可暗查，如實回奏即可。」 張洛道：「既如此，我即令鎮撫司下查。」 說完縱身躍上馬背，抑住馬蹄對楊倫道：「楊侍郎，仕途至此你有沒有疑過。」 楊倫抬頭道：「有，但至今尚不思身退。」 「為何。」 「因為不想輸於同窗。」 張洛垂下頭，「你當鄧瑛是仕途中人？」 楊倫沉默了一陣，反問道：「張副使，你因何而疑。」 張洛喉結一動，直聲應楊倫道：「因楊鄧二人。」 他說完這五個字，即於馬上拱手，「告辭。」 說罷揚鞭打馬，絕塵而去。 戶部衙前草木青黃，石階從濕滑。 楊倫撩袍朝門內走，思及「楊鄧二人」，又看了一眼蕭雯送來的衣物，覺得頗有些意味。 無論朝局多複雜，衣服總要換，飯總要吃。 楊婉大多時候都像蕭雯一樣，盯著鄧瑛那方陋室里的吃喝，關注他貼身的衣物和鞋襪，但她行為背後的意義，又與蕭雯不一樣，她並不是沉溺於日常的生活細節，她在飲食起居在之中滲透著鄧瑛與楊倫都無法說明白，卻可以自然感知到的人文性。 她告訴鄧瑛，她看書做事的時候，要泡一杯有味道的水，要吃「每日堅果」，她睡覺前一定要用熱水好好泡腳。 正如她所說的那樣，她像已經活過頭的人，轉身向活得不那麼開心的人說，「你看，我們是這樣生活的，你要不要也試試。」 她說這些話的時候，並不自認優越。 相反，她將現代的各種觀念和主義，以及她自己的身體，通通沉放於鄧瑛微賤的命運之中，於內護著他的心，於外護著他的皮，和他一起掙扎，即便遍體鱗傷，也能在他的病床前，沖著他說，「鄧小瑛你儘管作死，有我呢。」 「楊鄧二人」，放在歷史文本研究當中來說，本就是一個不能拆開的詞。 可惜張洛只說了這一遍，並沒有將它落到紙上。 如若楊婉能在六百年後的文獻里讀到「楊鄧二人」這一組詞，定會錯愕踟躕。 不過，到也無需為此可惜。 雖然楊婉尚不自知，她回六百年後看鄧瑛的這件事情，給這段殘忍血腥的歷史，帶來了多少改變，但她逐漸在貞寧年間活出了一個現代人的人生勇氣和生活態度。 鄧瑛去青天觀了，她就坐在承乾宮裡剝堅果，搭配果脯。配好了以後一分為二，一半給托陳樺給鄧瑛帶去，一半留給易琅。 為了給君父祈福，易琅減少了飲食，一日只一飯，衣不解帶地在養心殿侍疾，每次回來的時候，眼睛都是青的，什麼也不願意多說，只管靠在楊婉的身邊沉默。楊婉捧堅果給他，他就拿起來吃。 「殿下很累嗎？」 易琅搖了搖頭，抬頭看著楊婉道：「姨母每日照顧我，還要照顧廠臣，是不是也很累。」 楊婉笑著摸了摸易琅的鼻子，「他不是廠臣了。」 「哦，那他以後是不是不能保護姨母了。」 楊婉摟著易琅抬起頭，「姨母才不要誰保護呢，姨母會保護好你們。」 易琅道：「姨母，如果父皇駕崩，我會怎麼樣。」 楊婉望著懷裡的少年，他天生敏性，即便文華殿的講官不敢對他明說如今內廷和朝堂的局勢，但他似乎有所自覺。 楊婉低頭輕聲問道：「殿下害怕嗎？」 易琅搖了搖頭，「我不怕自己有事，但我怕，我會牽連到老師們，還有舅舅。」 「他們不會被牽連的。」 「為什麼。」 「因為……」 因為最後死的只有鄧瑛一個人。 楊婉咳了一聲，溫聲道：「會有人護著殿下，護著殿下的老師們。」 易琅抓了抓頭，「是誰呢。」 楊婉沒有出聲，易琅接著問道：「那誰護著他呢。」 楊婉聽了易琅的這句話，心裡寒冷相銼，一股酸辛的氣湧入鼻腔，她險些流淚，忙仰起頭來忍。 「姨母你怎麼了。」 「沒什麼，殿下不用擔心，這世上，一定有人護著他。殿下，姨母守著你，你睡吧。」 「好。」 易琅說完，開心著縮進了被子里，楊婉替他掖好被子，自己也靠在榻邊假寐。 誰知竟真的睡著了。 她做了一個很恐怖的夢，夢裡鄧瑛被赤身裸體得綁在午門刑架上面。那具她萬般珍重的身體曝於萬人眼中。鄧瑛在刑架上絕望地望閉著眼睛，什麼話都說不不出來，周圍全是不堪入耳的罵聲。 這是她親筆所寫《鄧瑛傳》最後章節里的一段描述，根據《明史》的記述，以及其他互為佐證的文獻資料，整合攥寫。楊婉記得，她當時寫這一段時候，內心只有無限悲涼，可此時，她從夢魘里驚醒，心上卻像下過一場雪，雪下的絨草溫又脆弱，又溫暖。 她披著衣裳站起身，推門走進秋庭間。 葉影在地上搖曳生姿，寒冷的秋風穿入她的袖間，又自由地流出。 楊婉從自己房中取出那本筆記，借著廊下燈籠的光，攤翻在膝，抬起手用力地揉了揉太陽穴，閉眼輕聲對自己說道：「楊婉，恐懼是正常的，不準沉淪，這是兩本完全不一樣的書。做學問的人握了筆，就一定要寫下去。」