八月至尾，塵暴漸平。 內閣會揖這一日，六科的官員彙集內閣朝房，大病初癒的內閣首輔白煥也在席。 自從白煥下廠獄，六科的官員已經很久沒有見過他了，今日得見，紛紛近前來行禮。 「閣老身子大好了？」 白煥扶案笑道：「還能扎掙個幾年。」 戶科的一個給事中道：「原本以為這次陛下必會處死那人為閣老伸冤，誰知這一陣的塵暴，塌了雲崖殿，又把他的性命赦了。」 白煥擺手道：「今日不提此事。」 那人聽了忙道：「也是，閣老大愈，我等是不因該再提那人。」 楊倫扶白煥坐下，直起身走到案前，提聲對眾人道：「今日不是會揖的正日子，勞動眾位大人過來，是想在內閣交章之前，先聽一聽諸位的意思。」 禮科的官員道：「前幾日就聽說內閣和同禮部，要奏立太子，我們一直等著部里吹風，至今也沒聽到個準兒信，侍郎大人，您今兒親自提此事，是因為陛下的病又重了嗎？」 楊倫道：「事關國體，倒不僅是陛下病重的緣故，不過，陛下近日的喉疾的確不好，已漸成蛾喉之症。」 「蛾症啊？」 底下的官員不禁議論起來。 「哎呦，我記得，先帝爺的賢太妃，去年就是薨在這個病症上啊。」 「是啊，起初瞧著就是個風寒，後來不知怎麼的，喉嚨上就生痹堵了氣道，半個來月，便薨了。」 白煥咳了一聲，平聲道：「請諸位前來，不為議這病症如何，而是要我等在奏里太子這件事上，擰繩成股，合力而行。」 將才說話的禮科官員道：「那便沒旁的話，陛下只有二子一女，皇次子年幼體弱，且至今尚不能語，豈能正位東宮，唯皇長子堪舉。」 此話一出，底下眾人立即附和。 只有內閣輔陳唐先繼道：「白閣老，您有探過司禮監的意思嗎？」 白煥道：「此事不能探，只能同他們議。」 唐先繼道：「二皇子一直養在皇后身邊，由司禮監遣人照料起居，而皇長子則是教養於其姨母楊婉的身邊，此女之前雖與鄧瑛關聯甚深，但鄧瑛獲罪之後，皇長子在內廷就再無支撐，內閣雖然能夠奏立太子，但事關內廷，若司禮監和東廠不流意思出來，這一章交出去，是很險的。」 白煥點頭應道：「唐閣老所言甚是，但我等必得有一個態度，才能與內廷司禮監博弈，如今鄧瑛雖已獲罪，但東緝事廠也因此暫交司禮監統領。此事對皇長子並無助益。」 禮科的官員道：「敢問閣老，此話是何意？鄧瑛在廠獄中迫害閣老至此，難道還要讓他翻身？如此還有王法可言嗎？」 白煥沒有說話，楊倫提聲道：「你急什麼，『王法』二字切勿輕易出口，鄧瑛判了八十杖，流南京為奴，雲崖殿建好了就要執行，哪裡就沒王法了。」 「楊侍郎，陛下的意思還不夠明顯嗎？自古大赦不赦貪，陛下改斬刑為杖、流二刑，又令其修雲崖殿，這殿宇修好了，不得再加恩我看到時候，不僅不用受杖、流二刑，還能重回司禮監。」 「他重回司禮監不好嗎？」 白煥忽然出聲打斷那人的話。 房內的眾人都沉默下來，朝白煥看去。 白煥端起茶喝了一口，抬頭懇切道：「我知道你們恨這個人，他所犯之罪，也確當受刑，但我等為官，不能在「清流」二字上弔死，把道理守死了，也就相當於把路走死了，所謂循吏，必要革故鼎新、勇創新局。我已是垂老之人，但你等尚且年輕，萬不能先個人名器，再朝堂社稷啊。」 這番話說完，六科中有幾個年輕的官員面上動容，「閣老能為……」 白煥抬手示意他們暫時不要出聲，稍稍平復語氣，續道：「我說這番話，並不是要你們將我當成一個因公不記私的人來看，我不過望諸位在仕為官，能看得遠一些。」 他說著嘆了一口氣，「雖不是會揖的正日子，但難得人齊，六科有什麼要論的，接著議吧，我今日精神尚足。」 朝房內茶換了兩輪，六科官員終於相繼辭出。 唐先繼等閣臣也紛紛出會極門而去。 楊倫扶著白煥站起身，「學生送老師回家。」 白煥看了一眼外頭的天色，問道：「符靈出獄這幾日，你見過他了嗎？」 楊倫搖了搖頭，「他出詔獄那一日，我原本想去見他，奈何吾妹……」 他不太好在白煥面前直說，頓了頓方道：「奈何吾妹不準……」 白煥站起身，「他還住在護城河那邊的值房子嗎？」 「是，他入宮以後一直沒有挪過地方。」 「哦。」 白煥應著沖楊倫擺了擺手，「你先回府，我走過去看看他。」 楊倫忙跟了一步道：「學生服侍您過去。」 白煥點頭笑道：「那也好。」 —— 二人朝護城河邊走，深秋的落葉從腳邊滾過，四處蕭瑟冷清。 但鄧瑛的那間屋子確很熱鬧，今日有兩個閹童過來看他，正在外面幫著李魚替鄧瑛熬藥，一面拿著書本教李魚識字兒。李魚抬頭看見楊倫和白煥二人，嚇了一大跳，他在宮門上當差，這兩位閣臣的樣貌，他是認識的，只是沒想到這二人會親自到此處來，愣了須臾，忙在葯爐前站起身，手足無措地行禮。 楊倫問他道：「鄧瑛在裡面嗎？」 「在……但但但……是，讓奴婢先進去跟他說一聲，讓他穿好……衣裳起來，楊婉之前一直不讓他下床，他在床上坐……坐著呢。」 他說得語無倫次，白煥聽完笑了一聲道：「無妨，我們只是進去看看他。」 說完，示意楊倫上前去開門。 鄧瑛正披著衣服坐在床上看工圖。 他的腳腕被楊婉包了葯，又被楊婉拿被子捂了兩層，幾乎動不得，聽見身後門開的聲音，還以為是李魚，便隨口問了一句，「李魚，能幫我遞一下案上的水嗎，我想喝一口。」 楊倫朝案上看了一眼，看到案上放兩隻杯子，開口問道：「哪一杯？」 鄧瑛一怔，轉身見白煥與楊倫站在他身後，「老師……」 他說完，忙起身下床，在床邊跪下向白煥行禮，「老師……請恕鄧瑛失禮。」 白煥伸手攙住他的胳膊，「起來，上去坐著，我是過來看看你，不是要折騰你。」 楊倫接下白煥的手，扶鄧瑛上床坐下，看了一眼他腳腕道：「這不會就是楊婉讓買的那二十兩銀子一包的葯吧。」 鄧瑛沒應他，只顧對白煥道：「老師對不起，我這裡沒有好坐的地方，您坐我那一張椅子吧，子兮，你幫我拿我的袍衫替老師墊著。」 楊倫道：「行，我今日受你這個病人的差遣。」 說完搬來椅子，扶白煥坐定，自己則就著鄧瑛的床沿撩袍坐下。 他見楊婉不在，隨口問道：「婉兒呢。」 李魚端著茶水進來，應楊倫道：「她在護城河邊做飯呢。」 「做飯？」 楊倫笑了一聲，對白煥道：「我妹妹以前倒是會做幾個小菜。」 李魚手一抖，「大人說的是真的嗎？」 楊倫「嗯。」了一聲，「母親教過她一些……」 話還沒說完，便聽楊婉在外面喚李魚，「讓你看著熬藥，你怎麼進去了，快出來幫我端菜，擺好桌子咱們吃飯了。」 李魚忙走到門口道：「白閣老和楊侍郎來了。」 楊婉一怔，「什麼時候。」 「來了一會兒了。」 楊婉聽完，忙快了幾步，走進房內，放下食盤朝白煥行了一禮，「白老師。」 白煥慈笑應聲：「姑娘請起。」 楊婉站起身，又沖楊倫笑了笑，「哥哥也來了。」 楊倫剛要說話，卻又聽他道：「你起來站著，我幫他看一下他腳上的葯。」 「什麼……」 楊倫才說了兩個字，就被楊婉毫不客氣地從床邊薅了起來。 楊婉半屈了一隻腿跪坐在鄧瑛身邊，撈起一半的被褥，伸手捂了捂鄧瑛腳上的藥包道：「你剛剛是不是亂動了。」 鄧瑛看了一眼楊倫，壓低聲音道：「婉婉，我跟老師行禮。」 「哦，那就算了，我重新幫你包一下。」 楊倫站在楊婉伸手，看著她利落地紮緊鄧瑛腳腕上的葯布，不禁道：「誰教你的啊。」 「我自己學的，包得可愛吧。」 楊倫翻了個白眼，「以前在家磕破一點皮都哭，不讓下人上藥，自己這會兒倒當起醫者來了。」 楊婉抬頭笑道：「他久病，我自然成醫。」 說完，攏好鄧瑛腿上的被子，起身到門前去洗手，一面回頭對白煥道：「白老師，我做的飯菜實在是很難吃，也就鄧瑛和我吃得下去，我不好意思讓您跟著我們吃，不過……哥，那個豬骨湯還是可以喝的，你要不……試一碗。」 楊倫聽她這麼說，倒也不客氣，給自己舀了滿滿一碗，仰頭就喝了一大口。 「不是……你這熬的是……」 楊婉舉著濕漉漉的手走到楊倫面前，有些不好意思地說道：「還是很難喝是不是。」 楊倫半天找不到一個合適的表情，「你以前很會做飯的啊。」 楊婉道：「之前摔了，忘了呀。」 楊倫無言以對，回頭問坐在床上的鄧瑛道：「這幾日都是她做飯給你吃啊。」 鄧瑛點了點頭，「嗯。」 楊倫轉向楊婉，「他在養病，你都不讓他吃好。」 楊婉道：「已經比之前好很多了，雖然味道還是不怎麼樣吧，但都是對他身子好的東西，你和白老師過來看他，又不是過來訓我的，我把飯菜端出去，等你們我走了，我再跟他一快吃。你過來坐下，跟他說正事吧。」