鄧瑛被卸掉了官職，東緝事廠暫交司禮監節制，他的官服印鑒都被司禮監收了回去。 他原本以為，他回去以後，李魚和陳樺等人會對他「另眼相看」，誰知護城河直房這一邊卻比他想得要熱鬧。李魚頂著一張被炭熏得髒兮兮的臉在門前的炭筐子里撿炭，陳樺帶著兩個小內侍幫著張羅飯菜，見楊婉攙扶著鄧瑛回來，忙丟了後迎過來道：「可算是回來。」 鄧瑛抬手行禮，「掌印。」 陳樺趕忙扶住他，「使不得使不得，這不是要折我壽嗎？」 鄧瑛直起身，「是按禮行的。」 陳樺道：「你之前替我們升的天還少嗎？你一時有事，我就擺身份，這不是沒良心嗎？」 鄧瑛笑著點了點頭。 二人站在門前說話，楊婉看著李魚在邊上賣力地燒火，便拿出帕子擦了擦李魚的臉，「謝謝你來幫我收拾。」 李魚撇開楊婉的手，「你別摸我臉，我又不是小孩子。」 陳樺在旁笑道：「宋司贊今兒一早說了他一頓，他心情不好。」 楊婉問道：「雲輕呢。」 陳樺嘆了一聲，「你也知道尚儀局的規矩大，她來了不好。」 「也是。」 楊婉一面說一面點頭，「我明兒瞧她去。」 說著抬頭對陳樺道：「我先扶他去床上，出來跟你們一塊做事。」 陳樺道：「你照顧鄧瑛吧，我們都是做慣了的，利落得很。」 楊婉扶著鄧瑛走進房內。 靛藍的褥子在木架床上鋪得平平整整，楊婉扶鄧瑛在床邊坐下，轉身去柜子里替他取中衣。 櫃門一開，淡淡的皂角香氣便散了出來，鄧瑛抬起頭，看著楊婉蹲在櫃前的背影，為了去接他，她沒穿宮服，渾身衣裙寡素，髮髻也挽得很簡單。她一件一件地翻著鄧瑛的衣物，平聲問他，「穿舊的吧，軟些。」 「都好。」 楊婉笑了一聲，抽出一件已經漿得發軟的綢衣，轉身看向鄧瑛的腳。 「脫鞋。」 「哦……好。」 二人私下相處時，他倒是習慣她稍有些強勢的態度，管束著他生活的方方面面，即便她並不是一個多細緻的女人，但她收放自如，她好像天生就知道在什麼時候，用什麼樣的態度去對待鄧瑛，讓他有勇氣遵從本心，無畏地朝前走，也能安靜下來，做一個在她身邊聽話的男子。換一句說，她好像已經認識鄧瑛很久了，熟悉他不自知的脾性，以至於哪怕只是說話時的語氣，都能適時地安撫鄧瑛的內心。 所以，鄧瑛什麼都不想去想。他溫順地將腳踩在地上，等著楊婉繼續「嘮叨」。 楊婉看著鄧瑛踩在地上的那雙腳，拇指略有些靦腆地交按在一起，似想要被她看見，羞於醜，而顯得期期艾艾。 「髒兮兮的。」 她一面說一面笑著蹲下身，用手拍掉他腳上的灰。 「婉婉你別碰，我自己來。」 楊婉捏了捏他的腳趾，抬頭道：「還不准我碰你。」 鄧瑛被他捏得有些疼，不禁捏住了自己的褲腿，他低頭望著楊婉道，輕道：「不是我不準，一直都是我不敢。」 楊婉站起身，抱著手臂道：「上去。」 「啊？」 「坐床上去。」 她說著揭開被子的一角，「快點。」 「好。」 鄧瑛將腿抬上床，楊婉一面替他掖著被子，一面道：「反正被褥還沒換，你要髒兮兮地躺著就躺著吧，等我幫你換了以後，你就得洗了澡再上來，而且沒事不準下去。」 她說完將鄧瑛的中衣放床邊，「這些也是，洗了澡以後再換。」 正說著，陳樺在外頭道：「婉姑娘，你來一下。」 楊婉起身走到門前，陳樺將一件襕衫交給楊婉道：「宋司贊讓我帶給你的，將才鄧瑛在我不好說……司贊說，您做的那件在家裡穿穿也就罷了，若是見外人，著實……丑了些。」 楊婉笑了，「這個人，讓你瞎說什麼大實話。」 陳樺也笑了，「是，這一身是您最初做廢的那件，她半拆開來的改的，還沒來得及鎖線，她讓您自己慢些鎖，大樣子壞不了。」 楊婉抖開那件襕衫，對陳樺道：「真的很謝謝你們兩，還有李魚，我不方便動承乾宮的人，若不是你們，我這笨手笨腳的，還真理不順。」 陳樺笑了笑，問李魚道：「你磨蹭那麼久了，水燒好了嗎？」 李魚蹲在爐旁道：「又不是我磨蹭，我早就燒好了，你讓楊婉拿水盆子來端嘛。」 陳樺批他道：「還不會叫一聲婉姑娘。」 李魚氣鼓鼓地站起身，「我走了。」 「欸你……」 陳樺沒能喚住李魚，有些不好意思地看向楊婉，「真是對不住，他姐姐有的時候都說不住他，我就更不行了。」 楊婉低頭笑了一聲，「沒事，他這樣的性子，對付裡面那個正好。」 陳樺聽了這話，不禁笑了，點頭說了一聲，「婉姑娘說得倒也是。」 說完辭道：「我們也走了，辛苦婉姑娘，有什麼事讓李魚去惜薪司尋我，或者，您親自去尚儀局尋司贊。」 楊婉向他行了個禮，「我明白，多謝。」 送走陳樺等人，忽地起了風。 楊婉走回內室，關上門窗。 鄧瑛仍然安靜地坐在床上，正抬起著自己的手臂，反覆糾結身上那件衣裳袖口，見楊婉進來，忙把手藏到了被褥里。 楊婉靠在門上道：「你別看了，就是我做的時候做錯了，不是穿的人的問題。」 她說完，坐到鄧瑛的床邊，把他藏起來的手拉了出來，我一會兒幫你洗一把，擱家裡給你當添冷的穿。現在脫了吧，你洗個澡，我們吃飯。」 「婉婉。」 「嗯？」 鄧瑛有些無措，「我……我在哪裡洗……。」 楊婉看著他無措的樣子，溫聲道：「本來想讓李魚帶你去混堂司的，但我剛剛不小心把他氣走了，好在他燒好了熱水，我去端進來，讓你在屋裡洗吧。」 鄧瑛的手指輕輕地握了握，他沒有說話，只是把雙腿下意識地蜷了起來。 他與楊婉早就有過肌膚之親，可是，他自己厭棄的這一具身子，楊婉還沒有真正看過。當年受刑時，那余留的半存軟骨，如今生了芽，越發令他自厭。他將雙膝緊緊地合攏，無意識地將手朝刑傷處伸去。 然而還未觸碰到那裡，就被楊婉隔著被子抓住了。 「你是個病人，不可以。」 她說著，把他手拽了出來，與另外一隻手合攏在起，一併抓住。 「每一個人都有狼狽的時候，都有不堪的地方。鄧瑛，即便我看見了你的創處，我也只會更愛你，更珍重你。雖然你不知道，但我自己一個人，自以為是地敬了你很多年，我很慶幸，如今我終於有機會，親手來撫慰你。」 鄧瑛垂下頭，看著自己被楊婉握在手中的手腕。 「那裡真的很……」 「有我做的衣服丑嗎？」 楊婉笑了一聲，彎腰湊到他面前，「鄧小瑛，你不要說了，你的耳朵都燒得在動了。」 「什麼？」 鄧瑛剛要抬手去摸自己的耳朵，卻被楊婉摁了下來，「你很害怕是不是。」 「我沒有。」 「你不知道，你自己不安的時候，有隻耳朵就會動嗎？」 鄧瑛的手掌攤在了膝上，局促領他不知道該說什麼，卻又不得不掩飾，只得無措地問她，「我……哪一隻耳朵會動？」 「我可以留在這兒嗎？」 楊婉打斷他，又輕聲重複了一遍，「鄧小瑛，你洗澡的時候，我可不可以留下來幫你。」 鄧瑛低下頭，良久都沒有出聲。 楊婉也不再說話，握著他手腕安靜地等著。 外面爐上的水已經燒滾了，咕嚕咕嚕地沖頂著壺蓋。 「婉婉。」 鄧瑛喚了楊婉一聲。 「嗯。」 鄧瑛猶豫了一下，抬頭望著楊婉道：「你不是……讓我聽你的話嗎？」 楊婉笑彎了眉目，牽起他的手道：「好，你下來，我去端水。 —— 那一日，隔著溫熱的水，楊婉第一次看到了，大明這個時代帶給鄧瑛最實質的傷害。 那並不是一個多麼醜陋猙獰的地方，但卻足以將他規訓成一個卑微而孤獨的男子。 鄧瑛閉著眼睛沉默地泡在水中，楊婉在他身上的每一次觸碰，幾乎都引出一陣細細的痙攣。 楊婉趴在浴桶的邊沿，輕輕攏起他散在肩上的頭髮。 「我給你扎個丸子頭吧。」 她說著站起身，將自己的簪子取下來，挽起鄧瑛的頭髮，一面扎一面道：「鄧瑛，我已經看見了，和我想得一樣。以後，你不準再亂說。」 鄧瑛的聲音有些不穩，「婉婉，你給我的已經不是對一個奴婢的憐憫了。」 楊婉擰過手腕，將簪子別進鄧瑛的發中。 「從一開始就不是。鄧瑛，自從我在海子里醒來，我就沒怕任何的事，除了你。」 她低頭看著鄧瑛的脖子，「我唯一怕的就是救不了你，起初是怕救不了你的性命，後來怕護不好你的自尊，可是現在……」 她看著鄧瑛的「丸子頭」笑了一聲，「我覺得老天爺讓我來找你，也沒瞎眼，鄧瑛，幸好我來了，真的，幸好我來了。」