東廠廠獄的牢室中，白煥獨自一個人佝僂在席草上，他腿腫得厲害，自己挪動仍有些艱難。 獄卒提著水過來，蹲在牢門前道：「老大人，今日好些了嗎？」 白煥聽著聲音抬起頭，笑了笑道，「好些了。」 獄卒聽了喜笑顏開，拍著手站起身，「那我給老大人端碗粥來吃，等督主過來替老大人擦身子。」 「不必了。」 白煥撐起身子擺了擺手，「我這幾日自己能動彈了一些了，你把水提過來，我自己來擦。」 獄卒起身提桶進去，一面又道：「過兩日，外頭送葯進來的時候，牢里就能再請一回郎中，到時候給大人悄悄地開些補藥吃，大人精神還能好些。」 白煥笑了笑，「這獄中的葯是怎麼送的。」 「哦。」 他這麼問了，獄卒就打開了話口。 「最初是犯人們的家屬親自送來，但後來督主見有些犯人家裡沒人，就讓在每月月底清查犯人們的傷病，該給葯的給葯，該治的治，判罪之前，獄裡很少見人命。」 白煥道：「你們判了多少人死罪。」 獄卒笑笑，岔開話道：「這個不能跟老大人講，大人冷不冷，我再些添些炭過來。」 正說著，外面的獄道里亮起了燈火。 鄧瑛親自舉燭走到白煥的牢室門前，抬起手臂，將燭火插進牢門上的燭座內。 「督主您來了。」 「嗯。」 鄧瑛固好燭火，對獄卒道：「外面在放飯，你去吃吧。」 「是。」 獄卒應聲出去了。 牢門是開著的，白煥一抬頭，便看見鄧瑛身後的獄道中還站著一個人。 「鄧瑛。」 「在。」 「帶了人來？」 鄧瑛輕聲應道：「是楊婉。」 「子兮的妹妹？」 「是。」 鄧瑛的聲音透著一絲猶豫，「閣老……願意見她嗎？」 白煥沒有再說什麼，望著獄道點了點頭。 鄧瑛稍稍側過身，「婉婉，過來。」 楊婉應聲走到鄧瑛身旁，抬頭對他道：「我跟你一起行禮。」 「不必的楊姑娘。」 白煥的聲音有些啞，「鄧瑛你也不必行了。」 鄧瑛聽罷搖了搖頭，撩袍屈膝，楊婉也與他一道伏身。 鄧瑛行的是師徒之間的拜禮，楊婉從來行過，仿著鄧瑛的動作，行得倒有些不自然，鄧瑛直起身朝她看去，見她還在糾結左右手背的上下位置，不由喚她道：「婉婉。」 「啊？」 「你行女禮就好了。」 楊婉抬起頭，懵道：「我將才行錯了嗎？」 白煥笑了一聲，「你們起來。」 鄧瑛站起身，又回頭將楊婉也扶了起來。 白煥抬頭望著楊婉道：「楊姑娘，皇長子殿下可安康。」 楊婉頷首應道：「殿下很好，也十分挂念閣老。」 白煥點了點頭，「姑娘孤身一人在內廷護育皇嗣，實為不易。」 楊婉應道：「然不敢與大人相比，為股肱之臣，歷經兩朝。雖身負病痛，仍不滅憐待天下之心。」 白煥聽完這一番話，不禁怔了怔，「子兮教你讀過書嗎？」 「是，我也曾讀到閣老的文章。」 白煥笑著點頭，「好……」 他說著嗽了幾聲，鄧瑛忙蹲下身替他順氣，「您今日還咳血痰嗎？」 白煥搖了搖頭，「已經好了很多了，你也不用每日都過來，你這樣對待我，不擺堂公提審，對你……其實不好。」 鄧瑛沒有應白煥的話，只回身對楊婉道：「婉婉，幫我綁一下袖子吧。」 楊婉蹲到他身邊，「怎麼綁。」 「綁到肩上，盡量高一點。」 白煥見鄧瑛避開了自己的話，稍稍提了些聲音。 「你怎麼不聽話呢。」 鄧瑛望著地面仍然沒有吭聲，等楊婉幫他綁好袖子，便起身去試了試桶中的水溫：「水有些涼，我去添一些。」 說完，提起水桶就走出了牢室。 白煥試圖站起來，卻因為腿腫得厲害，險些跌倒。 楊婉看著他的腳踝。 鄧瑛並沒有給他戴刑具，但即便如此，他的腳踝還是足足腫大了一圈。 楊婉伸手扶著白煥坐下，彎腰挽起白煥的褲腿。 白煥道： 「使不得，你是服侍殿下的人。」 楊婉挽了挽耳發，索性跪坐下來，「閣老，我從不覺得我是伺候殿下的人，我跟所有維護殿下的人一樣，是覺得他是一個好孩子，才想要好好照顧他，保護他。」 她說完，輕輕捏住白煥的小腿，試著力揉捏，一面道：「我一直都不講尊卑。」 白煥低頭看著她道：「不講尊卑，還得以講何物呢。」 楊婉頓了頓，「講良心。」 她說著抬起頭，「像鄧瑛一樣。」 白煥看著楊婉沉默了一陣，終於露出了一絲笑容，「楊姑娘，你寫詩文嗎？」 楊婉搖了搖頭，「不寫，偶爾動筆，也只為記錄自己覺得振聾發聵的人言而已。不過現在，連這些都很少記了，我想要做一些扎紮實實的事，照顧好殿下，還有大人你。」 白煥道：「你這樣做，是為了鄧瑛嗎？」 楊婉搖頭，「不是，我活著並不是為了追隨鄧瑛，不過，是他讓我明白，人活在一個自己不能認同的世道下時，該如何修復自身，說服自己活下去，去做自己還能做的事情。我是先敬他，再愛的他。他所尊重的人，也是我想尊重的，他想維護的道理，也是我要維護的。」 她說著停下手，沖白煥笑了笑，「我帶了一些東西給您，有被褥、寒衣，還有一些傷葯和吃食，這些不是宮裡的東西，是我用我的私銀所購。鄧瑛所有的銀錢都給了滁山和湖澹這兩間書院，他雖然對您好，但還是有顧及不到的地方，所以，還請您不要拒絕我的這些東西。」 正說著，鄧瑛提了熱水回來。 楊婉回過頭道：「鄧瑛水燙嗎？」 「嗯。」 「那將好，可以給大人敷一敷。」 她說著站起身，忍燙擰了一張帕子，替白煥熱敷發腫的腿，「大人，這樣會不會舒服些。」 白煥點了點頭。 楊婉將手輕輕捂在帕子上，對白煥道：「大人我跟您說，鄧瑛其實連自己都照顧不好，他說前幾日都是他在照顧您，我聽了還真的有些擔心呢。」 鄧瑛走到楊婉身旁蹲下身，「婉婉我什麼時候沒有照顧好自己。」 楊婉笑道：「白大人面前我不接你的短。我去給白大人鋪被褥。」 她說完撐著膝蓋站起身，帶著笑蹲到牆邊的席草堆里去了。 鄧瑛擰乾帕子，沉默地抬起白煥的手，替他擦拭手指。 白煥將目光從楊婉身上收回來，沉聲問道，「我將才的話還沒有說完，你就避開了。」 「我知道您想讓我對您開堂審，讓春考的學生們都來看，讓他們知道我沒有刑訊折磨您。」 「既然知道，為什麼不做。」 「我不想這麼做。」 鄧瑛重新擰了一輪帕子，低頭續道：「您雖然一直不肯認我這個學生，我卻不敢不認您這個老師，我不能讓您跪於堂下。」 白煥嘆道：「你一點都不在乎罵名嗎？」 鄧瑛抬起頭，「閣老，下月初，我會和刑部一道，向陛下呈奏您和梁為本的案子，為您洗脫冤屈，但是司禮監會在陛下面前如何進言，陛下之後又會如決斷，我尚不清楚。不過，您畢竟是當朝首輔，陛下曾對我說過，若我對您無禮，必誅殺我，所以如果呈報以後，陛下仍然猶豫，那麼我的罵名越厲害，您得赦的機會也就越大。等您無事以後，您就讓刑部審我的學田案，可以定我死罪，但是不要對我用刑，只要刑部不逼我，司禮監就不會再對您和楊倫下手。至於司禮監……您和子兮再等時機。」 白煥聽完這一番話，喉嚨有些發緊，「我下筆彈劾你之時，從未想過，你會做到這一步，鄧瑛啊，你讓我等……情何以堪。」 鄧瑛安撫他道：「您不必這樣。我如今只擔心外面滁山書院，和湖澹書院入京參與會試的學生，他們對我有恨，又受人挑唆，一直有過激的言辭。他們如果只是斥罵我，倒並沒有什麼，但言辭涉及陛下，就很容易被北鎮撫司問成死罪。」 白煥問道：「有多少人。」 楊婉在旁應道：「其實兩個書院的人並不多，只有幾個，但他們現在都住在鼓樓下面的場院棚屋裡，那棚屋裡的考生有百十來個，都是遠地過來的，不識京城的情況，被那個叫周慕義的一挑，極易群情激憤。」 白煥嘆道：「我大明科舉，是為國舉賢，不能寒天下學子之心啊。」 鄧瑛垂下頭，「閣老，我知道您想要救這些考生，但是您所處的位置不便出面。以楊倫的資歷，又還彈壓不住他們。如今我尚未有獲罪，尚有力和北鎮撫司斡旋，我就怕我獲罪之後，這些人會淪為黨爭棄子。」 「他們已經是了。」 楊婉淡道：「這些人就和當年的桐嘉書院一樣，只要陛下不表明態度，北鎮撫司立刻會把他們問成死罪。但是鄧瑛，陛下未必想寒天下學子之心，這其中還有辦法可以想，你和白大人都不要難過，你們做你們能做的，剩下的，讓我來試試。」 白煥道：「楊姑娘，您能做什麼？」 楊婉抱著手臂，坐在被褥下的草席上，「我還不知道，我還要看這些學生之後的動作。」 她說著看向鄧瑛，「但是只要鄧瑛不放棄，我就不放棄。」 「婉婉……」 楊婉打斷鄧瑛的，朝白煥道：「白大人，我答應你，我一定儘力保下這些學生，但我也求您一件事……」 「你說。」 楊婉抿了抿唇，伏身道：「您認他這個學生吧。」 鄧瑛一怔。 「白大人，他雖然有點固執，也不是很聽您的話，但他真的是個好學生，您對哥哥那麼好，能不能不要把他丟在外面。」