一連幾日鄧瑛都沒有回宮。 中和節（1）的前兩日，中宮賞賜了黍面和白面給各宮攤餅熏蟲。 易琅因春燥上火，喉嚨腫痛，後來還生了眼眵，連嚷了幾日不受用。青蒙等人不識輕重，在文華殿多給他進了一些涼草水，誰知竟引出了腹瀉，兩三下敗掉食慾。 這一日連膳房送來的粥也沒喝幾口，泄得空了腹，人也沒精神，坐在床上可憐巴巴地看著楊婉。 楊婉幫易琅換了一身衣裳，捧來香爐給他嗅。 「羅御醫說，這裡面添了薄荷，聞著爽快些，殿下試試。」 易琅托著楊婉的手臂，湊近吸了一口，頓時打了兩個噴嚏。 楊婉將自己的帕子遞給他，「鼻子通了些吧。」 易琅搖了搖頭，「姨母，從喉嚨到鼻子還都堵得厲害。」 楊婉放下香爐，「哎……也是我沒把殿下照顧好，以前娘娘在的時候，可沒讓殿下遭這些罪。」 易琅拽了拽楊婉的袖子，「沒事，每年這個時候我都不受用。」 楊婉笑道，拉起被褥捂住他，「明日我去給向陛下告殿下的假，殿下躺著歇兩日吧。」 易琅道靠在床上道：「姨母去跟父皇告假，承乾宮上下不都得遭罰嗎？我沒事，明日還上學去。」 他說著伸手去拿榻邊的書，楊婉忙替他遞過去。 「還看啊。」 「嗯。這幾日落下了一些，廠臣也不來了，有些地方師傅們講了我也想不明白，一直想問廠臣來著。對了姨母，昨日是給他賜葯的日子，羅御醫來了，他怎麼不來呢。」 「嗯……」 楊婉有些猶豫，不知怎麼對易琅說。 易琅將書放在膝上，對楊婉道：「姨母，最近朝里朝外，都在罵他。」 楊婉摸了摸易琅的腦袋，「沒事，這次殿下也可以跟著罵他。」 易琅搖了搖頭，「我不會罵他了。」 楊婉怔了怔，「為什麼。」 易琅捏了捏寢衣的袖子，「廠臣對我說過一句話。」 「什麼話。」 易琅抬起頭道：「他不讓跟姨母你說。」 楊婉笑了笑，「殿下與廠臣之間，都有姨母不知道的事了。」 易琅低頭將書翻了兩頁，「不是好的話，我也不想告訴姨母。」 楊婉正猶豫要不要往下接著問，合玉打起暖簾進來，「婉姑姑，督主來了。」 楊婉起身看了易琅，「殿下……」 易琅抬起頭沖楊婉道：「無妨，姨母你讓他進來吧，這裡暖，好上藥。」 「是，多謝殿下。」 得了易琅的話，楊婉立即走出了寢殿，鄧瑛正從地屏後朝楊婉走來，他今日換了一身青灰色的襕衫，束髮無冠，越發現得清瘦。 楊婉回身打起暖簾，「進來吧。」 鄧瑛看著楊婉猶豫了一陣，「殿下也在嗎？」 「在，不過沒事，進來吧，裡面暖和一些。」 「好。」 鄧瑛走進寢殿。 易琅抬起頭，受過鄧瑛的禮，抬書指向榻邊的椅子，「廠臣請坐。」 「奴婢謝殿下。」 楊婉讓合玉端了一碗涼草湯給鄧瑛，自己則在易琅的床邊坐下，攏了攏易琅裹在身上的被子，對鄧瑛道：「這湯原本是殿下的，解春燥好，結果殿下前兩日喝多了……」 「姨母！」 易琅的臉刷地紅了，楊婉忙笑道：「是是，姨母不說。」 鄧瑛伸手接過湯水，朝易琅道：「謝殿下賞賜。」 易琅問道：「廠臣，昨日你為何沒有來。」 鄧瑛彎身應道：「臣有負殿下恩典，請殿下恕罪。」 易琅有些尷尬：「我沒有責備你的意思，你不用請罪。」 「是。」 楊婉看著這兩個久未見面，各自矜持人，笑著向合玉道：「你去把昨日羅御醫留的葯取來吧。」 說著撩起鄧瑛的袖子，對易琅道：「殿下不是要問他書嗎？哪一本，姨母去給你拿。 」 易琅看著鄧瑛的手臂，「算了，等下回去書房我再問他。」 說完低頭繼續翻他的書。 鄧瑛抬頭，輕聲問楊婉，「殿下怎麼了。」 楊婉湊在鄧瑛耳邊道：「他拉了一天的肚子，這會兒一點都不開心。」 鄧瑛聽完不防笑了一聲。 「姨母你們在說什麼。」 楊婉抬起頭，「不告訴殿下。」 「為什麼？」 「殿下和廠臣不也有話不告訴姨母嗎？」 這話說完，鄧瑛與易琅互望了一眼，雙雙不吭聲了。 合玉取來葯，幫著楊婉一道替鄧瑛上藥，「督主，我瞧著您的傷比上月嚴重得多了。」 鄧瑛縮了縮手腕沒出聲，合玉又去移來了燈，對楊婉道：「姑姑看看，這裡腫得都青了。」 楊婉點了點頭，「我看這副東西倒像是換得輕了一些。」說著抬起頭，「誰幫你求情了嗎？」 「子兮向白尚書求了情，前日換的。」 楊婉低頭，「那怎麼反而傷得厲害了。」 鄧瑛欲言又止，易琅忽道：「是不是為了照顧白大人？」 楊婉回過頭詫異道：「殿下怎麼知道。」 易琅看了鄧瑛一眼，把頭往被子里一縮，不再出聲。 楊婉放下藥站起身，對二人道：「你們兩個能不能對我老實一點呀。」 「對不起……」 二人幾乎異口同聲。 楊婉摁了摁眉心，有些氣又有些想笑，見鄧瑛坐在那兒有些無措，只好蹲下身，重新托起他的手腕，「閣老的身子怎麼樣了。」 鄧瑛聽楊婉的聲音還算平和，這才敢開口，「腿腳腫得厲害，牢里濕冷，這兩日又添了些肺疾。但閣老要體面，即便這樣也不讓其餘人近身，我自己……手腳不是很方便。」 楊婉垂眼道：「閣老肯讓你照顧他啊。」 「嗯。」 楊婉笑了笑，「那過幾日我能去看看閣老嗎？」 鄧瑛低頭看著楊婉，她已經卸了晚妝，鬢髮也有些散了，細絨絨的碎發在炭火烘出的暖風輕輕拂動。 「跟我一塊去嗎？」 他輕問道。 「對。」 楊婉抬起頭，「跟你一塊去，你已經夠累了。我橫豎是閑人，如果閣老我不嫌棄我，我也想盡點心，如今這種境況下，不論誰送東西去廠獄都不好，就我去沒什麼。」 「好。」 鄧瑛剛應下，忽聽易琅在榻上喚他，「鄧廠臣。 」 鄧瑛起身道：「奴婢在，殿下請說。」 易琅道：「把我姨母照顧好，白閣老……很嚴肅。」 鄧瑛不由笑了笑，拱手揖道：「是，奴婢明白。」 楊婉與鄧瑛一道走出易琅的寢殿，月正上中天，合玉笑呵呵地捧來一疊餅，「督主要走了嗎？」 「是。」 「嘗一塊我們的餅再走吧，明日是二月二中和節，督主那裡的粗人們肯定想不到備這些。」 鄧瑛有些遲疑，楊婉接過餅掰了一塊遞給鄧瑛。 「吃一點吧，我還有一樣吃的要給你。」 說完朝合玉看去，合玉會意道：「是，奴婢這就替姑姑去取。」 鄧瑛低頭咬了一口餅，餅是用白面和油攤的，一咬酥皮便粉了，鄧瑛忙伸手接住餅屑。 楊婉笑道：「你吃個東西也這麼仔細。」 鄧瑛道：「你給我的，不想掉了。」 正說著，合玉取來了麻糖，楊婉接過來遞到鄧瑛手中。 「用你給我的錢買的，我買了三包，我自己留了一包，給了殿下一包，這包給你。」 「婉婉你愛吃甜的東西嗎？」 「以前不喜歡，但現在很喜歡，生活就是要甜甜的。」 說著踮起腳，用手沾了沾鄧瑛嘴唇上的餅屑，「回去吧，殿下今日不太舒服，我就不出承乾宮了，我明日備一些東西，嗯……葯，衣物褥子什麼的，給閣老帶去。」 鄧瑛道：「婉婉，銀錢夠使嗎？」 楊婉笑道：「你放心，清波館經營地很好，以後你想吃什麼，穿什麼，我都給你買。」 「我不要。」 他一本正經地拒絕楊婉，那模樣憨得有些可愛。 楊婉迎著晚風望向他，「鄧小瑛，每日堅果要吃，麻糖也要吃，面也要吃，跟我在一塊，就是吃吃喝喝的，不管有沒有錢，不管別人怎麼對我們，我就是要該吃吃該喝喝，花錢治病，好好養生，我賭你能活一百歲。」 她說完沖鄧瑛比了一個「一」。 「我回去了，才上了葯，你一定要慢點走。」 —— 過了二月二，天氣開始回暖。會試在即，各省應考的舉人匯聚京城。 東公街後面的昌和巷一向都是考生落腳的地方，此時各個客棧都是人滿為患，禮部不得已，只得向皇帝奏請，在鼓樓後面臨時搭建棚舍，供遲來的考生臨時租住。 滁山和湖澹兩個書院的考生，大多都住進了棚舍。 雖然還在二月，棚舍里的氣味卻不大好聞，考生們都坐在外面的場院里溫書，有幾個人從考市回來，一臉失落地說道：「今年怪啊，這考市上竟沒什麼人。」 「聽說清波館把那書經生意做到昌和巷的客棧里去了，考市自然就冷了。」 「據說寬勤堂今年儲的墨不多，都留著印那些哥兒姐兒看得繪本去了。」 「難怪，我說怎麼就清波館一家熱鬧呢。」 場院里的人道：「也怪我們進京晚了些，不然也能在客棧里安安心心溫書。」 「安心溫書？今年就算安心溫書，我看也沒什麼意思。」 眾人抬起頭，見說話的是周慕義。 「白閣老住持了十年的會試，如今在廠獄裡受盡折磨，今年的兩位總裁（1）一個在外頭喊閹人乾爹，一個是從浙江上來的，在我們老家官聲極差，也是走通了司禮監的門路，地方上上了那麼多摺子彈劾，都沒彈劾得了他。如今這二人坐鎮，我等清貧，能與這京城權貴之後，爭得了多少。」 一席話，說得眾人握書沉默，人群中忽有一人道：「君父目障，縱閹狗當道……」 此話一出，忽見場院前站出一隊錦衣衛，其中一個校尉抬手朝眾指道： 「將才那句話，是誰說的」 作者有話要說：（1）中和節：二月二的別稱。 （2）總裁：主考官的說法。線下很久的男二要回來了。