楊婉換了一身衣裳，梳挽髻，簪了一支步搖，勻面出門。 她徑直去了東公街。 春闈在即，考生從各地趕至京城，東公街後的昌和巷裡，幾間客棧的生意都漸漸好起來。 楊婉從昌和巷的側門裡穿出，朝西走了幾十步。便到了清波館的後坊。 掌柜正在坊里吃飯，的看到楊婉過來，忙招呼夥計們放下手裡的碗筷，起身迎了過來，「東家來了。」 有幾個夥計是新招的，頭一次看到楊婉，沒想到自己的東家是這麼年輕好看的一個女人，不知不覺地盯直了眼。掌柜見狀，忙轉身敲他們的腦袋，「看什麼看，我們東家是東廠廠督的夫人。」 「東廠……」 兩個夥計相視一望，忙低下頭雙雙跪倒在地。 「我們冒犯了，冒犯了…」 楊婉往旁邊一躲，「不要這樣，你們吃你們的飯，我就是過來看看。」 掌柜見楊婉不自在，便上前道：「不如您上樓坐會兒，我交代他們幾句，跟著就上來回您的話。」 「好。」 前堂臨街，二樓開窗即可看見整個東公街的街景。 楊婉每回來清波館，都喜歡在窗邊坐一會兒。 如今這個掌柜的她接手以後新聘的人，福建人士，官話說得不是很好，但很會做生意，平時做事利落，人也機敏，讓人給楊婉端來茶，自己就站在楊婉身邊條理清晰地回事。 「你坐下說。」 「欸好。」 他應聲坐下，將賬目和新印的書目交到楊婉手上，扼袖指道：「這一批的印墨是從安徽來的，數量不多，按照您說的，我們已經全部買下來了，寬勤堂的人昨兒來過我們這裡，給了一分的利，碩要我們一半的量。」 楊婉喝了一口茶，「你回他們說，咱們要五分利。」 掌柜皺了皺眉，「東家，不是我多嘴，三分利已經是可觀了，五分……他們不會答應吧。咱們的儲墨還多，再拿著這些墨也沒有大用，等春天過了，天氣大起來，跟著就都是損耗，沒有必要啊。」 楊婉端著茶低頭朝對面的寬勤堂看去。 前堂人頭攢動，好不熱鬧，楊婉站起身，扶欄問道：「他們做什麼呢。」 「嗨。」 掌柜的也跟著站起身，「滁山書院的那個……叫什麼周慕義的考生前幾日寫了一篇戲謔文章，叫《啖犬》，東家看過嗎？」 所謂啖犬，也就是殺狗，文辭狡黠隱晦，通篇隱射鄧瑛與白煥，借「狗」之名，把鄧瑛罵得體無完膚 。 鄧瑛比其他人都要早讀到這一篇文。讀完後，獨自沉默了很久，才查問這個周慕義的身世 底下人回報說周慕義是周叢山的族人，自幼居南方，書念得很好。 廠衛都以為鄧瑛要拿此人入獄，誰知鄧瑛卻沒再提過這件事。 之後這篇文章便由寬勤堂刻印，在京考圈子裡瘋傳。到後來，甚至好多官學裡的學生也讀過，做注的做注，打諢的打諢，越傳越熱鬧。 「我倒是看過。」 掌柜見楊婉面色無異，這才道：「我就怕說了東家生氣，一直也沒好跟東家家裡提。」 楊婉靠在欄上，「無妨，督主他也看過，還說文章文辭不錯，罵得也痛快。」 掌柜的笑了一聲，「那是督主仁慈，只是這些人太不識好歹了。」 楊婉搖了搖頭，「我們知道太平書桌得來不容易，不想跟學生們計較得太多。對了，今兒那個周慕義…是在寬勤堂裡頭嗎？」 「是。我之前使人去問了一嘴，今日東廠不是要去白閣老家中拿人。他們那些人聚那兒議罵此事呢，除了有學生之外，還有幾個東林的官兒。」 楊婉笑了笑，「所以我說寬勤堂也做不了多久。」 「東家什麼意思。」 楊婉道：「咱們和寬勤堂都是坊刻的書局，沒有官辦背景，惹上官政就一定活不長，那裡頭非但沒錢賺，還有腦袋要砍。」 掌柜的笑了一聲，「東家說話真有意思，可咱們眼下怎麼做生意呢，那麼多印墨堆著，終究不是辦法啊。」 楊婉朝昌和巷的方向看去，「昌和巷一共有幾家客棧啊。」 「喲，具體的還不知道，估摸著有十來家。」 楊婉點了點頭，「咱們試試看，做這十來家的生意。」 「東家您得說明白些。」 楊婉轉過身，「也沒什麼，就跟之前你們為秋闈擺考市是一樣的，把咱們的儲墨都歸攏起來，全部用來印製科考的書經，不用講究什麼裝幀，一律用成本最低的線裝，價錢也往下壓。」 掌柜的有些疑惑，「之前遇到科考，考市擺起來，幾大書局都是要壓價的，到最後，大家都沒掙得什麼。」 楊婉道：「我們能掙。」 「怎麼掙啊。」 楊婉抬手朝昌和巷指去，「我們挪一部分書經去的客棧里設攤。」 「什麼？」 楊婉續道：「量不用太多，多了會佔客棧的地方，適量就好。然後再勻出一部分錢給客棧，咱們設了攤，他們就不能再讓其他書局的書進去，日後等春闈結束了，咱們也可以將時新的話本，圖冊什麼的，一併擺過去，不過這個是後話，咱們先賺春闈這一筆。」 掌柜聽得有些出神。 楊婉垂下手，「你先著手做，若果真好，大家都有銀錢拿。」 掌柜這才回過神來，看著楊婉的神情不禁道：「您對做生意真有心思。」 楊婉重新靠窗坐下，「我想著，看明年能不能買下寬勤堂。」 掌柜聽他這麼說，忍不住喚他道：「東家。」 「嗯？」 「我能冒昧地問您一句嗎？」 「你說。」 掌柜抬起頭道：「您是督主的人，您要什麼沒有，何必費這些神呢。」 楊婉低頭笑笑，「不管別人怎麼想東廠，東廠也不會做強佔事。不過做生意本來也要慢慢來，我從前也沒有做過生意，不過是有些想法，其他的還得靠你們。別的生意我也不想做，我就想做書局的生意，做久一些，積累一些錢，以後老了，好出來生活。」 掌柜的站起身道：「東家的話，我聽明白了，這就下去吩咐。」 「多謝。」 楊婉向掌柜行了一個女禮，直身回頭，再朝樓下看去。 人聲喧鬧，其間夾著鄧瑛的官名和白煥的尊稱，靠近順天府的這麼一處地方，年輕的人們聚集起來，便是一場痛快的聲討，口誅筆伐下，鄧瑛被剝得一絲不掛。 楊婉想起昨晚那個赤著下身，躺在自己身邊的人，忽然渾身一顫。 不知道從什麼時候開始，她不想再勸鄧瑛看開。 不論鄧瑛想做什麼，楊婉都決定不再質疑「值不值得」這個問題。 反之，她自己看不開了，筆墨里戰一場不是不可以，現代社會裡的楊婉，本來也是學術圈裡的孤鬥士，回到六百年前又怎麼樣呢，她還是楊婉，還是那個寫《鄧瑛傳》的楊婉，比起當年的學術圈，這座人聲鼎沸的京城更加熱鬧複雜，鄧瑛不能張口，那能不能讓大明喉舌替他張口呢？ 楊婉閉上眼睛，樓上的風吹拂著她的臉頰，雨已經停了，人群的聲音清晰而統一。 楊婉取下頭上步搖朝著那個站在堂門前高談的周慕義擲去。那人被砸中了肩膀，停下高談喝道：「誰！」 楊婉站在窗邊揚聲道：「我啊。」 她說著挽了挽耳發，「周先生，人言可畏，文字當敬，你不畏前者，也不敬後者，實為讀書人之恥。」 周慕義走出人群，「你是誰。」 楊婉低頭看著他，「你們口中那個侍奉閹人的女子。」 人群騷動起來，有人抬頭高聲罵道：「只有娼妓才肯侍奉閹人，你恬不知恥，拋頭露面於我等面前口出狂言，還敢傷身負功名之人，我等非報了官，將你枷了示眾。」 「去呀。」 楊婉平吐出二字。 將才說話的那個人卻怔住了。 楊婉偏頭道：「有嘴誰都能說話，可你們說出來的話，你們敢負責嗎？敢兌現嗎？就算我是娼妓，又如何？你們不也亦狎妓取樂為雅嗎？怎麼你們就比閹人高貴了？」 「你……」 那人幾乎被氣得背氣。 楊婉打斷他道：「我知道，我如今說的話，在你們眼中沒有任何的意義，但我還是想再說一遍。」 她說著凝向周慕義，「周先生，人言可畏，文字當敬，張口落筆之時，請三思您的身份，不是每一個人，穿上襕衫便是儒生，有人身披一張文人皮，卻因為吃多了狗肉，人就換了一個狗頭。」 她說完，自顧自地笑了一聲，轉身朝窗後去了。 樓下的眾人議論了起來，「這女子……是誰啊。」 「這還看不出來嗎？是那個楊婉啊，以前許配給了張家的兒子，北鎮撫司使張洛，結果後來做了東廠廠督的對食。」 這話一出，四下一片唏噓。 接著便有人喝罵：「恬不知恥，真是恬不知恥！張家真該把她領回去關起來！」 人群隨聲符合。 楊婉靠在牆上聽著樓外的聲音，低頭笑了笑，抱臂自語。「鄧小瑛，你可真能忍。」 鄧瑛此時正站在白府門前，頭頂忽然一陣針刺般的疼痛，他不得以抬手去摁壓。 覃聞德見他臉色發白，忙道：「我看不必再等了，這白府就沒有開門的意思！」 「別慌。」 覃聞德回頭看了一眼鄧瑛的腳踝，「督主，您剛才就已經站不住了，咱們等了這麼久，算是仁至義盡了。」