這日颳了整整一日的風，日暮時太陽卻在牆上露出了頭，溫熱的夕陽餘暉烘著楊婉的背。 楊婉在東華門上看到鄧瑛時，他還在與覃聞德說話。 他的手腕和腳腕都被鎖上了刑具，行走不便，時不時地便要停幾步，覃聞德幾次試圖扶他，他都擺手推遲。 「你遣人下一趟杭州。」 「這個時候下揚州查什麼呢。」 鄧瑛小心地避開地上的一塊的石頭，「查楊家在杭州棉布生意，不論是什麼問題，都先不要拿人。查了回報我，如果那時我在刑部大獄，就直呈報楊倫。」 覃聞德道：「如果杭州地方也在查楊家，我們該如何。」 鄧瑛輕輕捏住自己的一隻手腕，「那你們就反查杭州知府，記著，不要從私田私鹽這些財罪上入手，只查他的政績，迫他停手便止住。」 覃聞德應了一聲「是。」又看向鄧瑛的手腕。 「督主，您這樣屬下們看著心裡難受，恨不得去掀了他刑部大堂。」 鄧瑛垂下手，「我仰仗你們做事，你們萬不能逞一時意氣。」 覃聞德喪道：「屬下明白。但您如今這樣，如何起居行走呢。」 這話他一個爺們問出來，他自己尷尬，鄧瑛也沒有回答。 「有我啊。」 覃聞德聞聲抬起頭，見楊婉一個人，正笑著站在他面前。 「婉姑娘……」 「放心把你們督主交給我吧，保證不讓他餓著冷著。」 鄧瑛看見楊婉，下意識地拉了拉衣袖，試圖遮住手腕上的刑具，面色有些靦腆。 楊婉沒有去看那些令鄧瑛尷尬的東西，抬頭望著他的面容問道：「怎麼這麼久才回來。」 「填鞫讞的冊子填得久了一些。」 他說著，側身喚道：「覃聞德。」 「屬下在。」 「你先去吧。」 「是。」 楊婉站在鄧瑛身後，探了個腦袋看著被鄧瑛攆走後一步三回頭的覃聞德道：「你帶這些人帶得真好，能在各地扎紮實實地做事，人卻和和氣氣的，看著一點都不嚇人。」 她說完直起身，這才低頭看向他手上的刑具，「難得的是，他們還真心關心你。」 鄧瑛捏著袖口，又把手腕往裡縮了縮。 楊婉一把捉住他的手，「別藏了，回都回來了，你總要讓我知道，怎麼照顧手腳不方便的人吧。」 鄧瑛看著楊婉低垂的眼睛，輕聲道：「我這樣和從前也沒什麼不一樣，我可以照顧自己的起居。婉婉，你不要在意。」 「嗯。」 楊婉吸了吸鼻子，「你不在意，我也不在意。」 她說著，輕握住鄧瑛的手，目光一柔，「鄧瑛，我來之前，其實心裡還挺難受的，但我將才看著你與覃聞德說話的樣子，我又覺得是我自己太淺薄了。」 她一面說，一面挽起風吹亂的耳發，「這些東西算什麼呢，不過就是一堆用來規訓人的鐵，可即便你戴著它，你還是能做你想到做的事，鄧小瑛。」 楊婉抬起頭，沖著他露了一個笑，「你真厲害。」 鄧瑛聽她說完這一番話，這才試探著抬起手。 鐐銬的鐵鏈從他的衣袖裡滑落出來，貼著他的手臂垂下，他用另外一隻手小心地摁住，以免磕碰到楊婉，探出的手輕輕地撫上楊婉的臉頰，楊婉這才看見，他面上有一塊腫傷。 「哥哥打的？」 「你怎麼知道。」 「因為他就是幹這種事的人。你彆氣，我下次把他糾到你面前，摁著讓你打回來。」 鄧瑛聽完笑出了聲。 楊婉抿了抿唇，輕聲續道：「鄧瑛，我不是開玩笑的，他已經欠你欠得下輩子都快還不清了，但你看在我的份上，少給他算一些。」 鄧瑛摸著楊婉的鬢髮，笑應了一聲，「好。」 楊婉這才笑開，「我們慢慢走回去吧。」 「嗯。」 —— 楊婉陪著鄧瑛慢慢地往護城河邊走，一路上鄧瑛簡單地將今日御門朝上的事情對楊婉說了一遍。楊婉下意識地抱起了手臂，「陛下讓你待罪辦差，是在留時間和餘地給司禮監做反應。」 「是。」 「所以，你讓東廠去杭州查我家的棉布產業，是怕司禮監利用杭州地方上官員來反彈劾哥哥？」 鄧瑛的步子越走越慢，聲音卻很清晰。 「戶部和內閣，都在竭盡全力保楊倫，我能做得不多，能幫一把是一把吧。子兮畢竟年輕，且他是直性子，在官場上交往的人並不算多，只要遮蓋住族中人紕漏，司禮監就動不了他，但是……」 楊婉接下鄧瑛的話。 「白閣老那裡就難了是嗎？」 鄧瑛點了點頭。 「老師在朝為官已近五十年，翰林有一半的人都是他的門生，如今在各部任上的人，仍數以百計，如果司禮監若在這些人身上尋出罪名，老師必要擔主罪。」 楊婉道：「那你想好怎麼辦了嗎？」 鄧瑛站住腳步，「東廠獄。」 他說著低下頭，「我會提請陛下，親鞫老師。」 楊婉在鄧瑛身邊回想起了貞寧十四年春天的史實。 白煥因禮部右侍郎的貪腐案被牽連下東廠獄，《明史》上對白煥下獄的評述和後來的研究基本上沒有出入，都認為這是鄧瑛對白煥彈劾他的報復。然而事實上，卻是窮途末路上的學生，拼著最後一絲餘力去救自己的老師。 楊婉後來翻開自己的筆記時，一直沒有辦法，提筆寫這一段。 鄧瑛待罪辦事的這一段時間，楊婉親眼見到了，刑具對他的羞辱和折磨。 那一雙鐐銬鎖死了他的手腳，他便不能再更衣沐浴，這對一個受過腐刑的人來說，極其難受。但他每日都會燒好水，關上直房的門，仔細地擦洗身子。楊婉白日里很少能見到鄧瑛。他事務很多，不是在內東廠，便是在刑部受審，幾日下來，便虧損了腸胃，司禮監送來的飯食，他漸漸有些吃不下去，楊婉只好給他煮麵。 他腳腕上的淤傷越來越嚴重，為了不讓楊婉看見，他總是扯長褲腿來遮掩。但楊婉還是在他泡腳的時候，看到了那幾乎破皮的傷處。」 楊婉蹲下身，幫他將鐐銬的鐵鏈從盆中撈出來。 鄧瑛卻一下子將腳從盆中提了出來，盆里的藥水濺到了楊婉臉上，鄧瑛慌忙用自己的衣袖去替她擦拭。 「對不起婉婉……」 楊婉撇開鄧瑛的手，指著水盆道：「快點，腳放進來，一堆葯就煮了這麼一點水，將才讓你搞沒了一半。」 她說著挽起自己的袖子，將水盆往床邊推了推，抬頭皺眉道：「快點。」 鄧瑛聽話地將雙腳從新放入盆中。 楊婉小心地撩起鐵鏈，「我又沒有別的意思，這東西太冰了，泡在裡面水一會兒就冷了。」 鄧瑛看著楊婉半懸起的手臂，想對她說什麼，卻又說不出口。 正如楊婉所說，他並不太在乎貞寧帝和刑部怎麼對待他。 但是他不希望陪伴著他的楊婉，與他一起承受這些刑具帶來的羞辱。 為了讓他好受些，她觸碰到臟污的水，就這麼一會兒，便足以令鄧瑛心碎。 「鄧瑛你能不能坐好。」 察覺到他不安的楊婉，提溜著鐵鏈抬起頭。 鄧瑛無措地看著楊婉點頭，「我坐好。」 楊婉抹了一把臉上的水，看向他的腳腕道：「一會兒，試試我給你做的那個套子吧。」 「什麼？ 」 「就之前我用羊皮縫的那個，我那會兒做的時候，還沒想到你會這樣，如今剛好拿來用，欸，我不是給你了嗎，你收哪兒了。」 「在我的衣櫃里。」 楊婉起身打開鄧瑛的衣櫃，裡面的衣衫疊得整整齊齊，迎面撲來皂角的氣息。 「哪兒呢。」 鄧瑛抬手指給她看道：「下面的盒子里。」 楊婉蹲下身，打開鄧瑛說的盒子，見那裡面除了自己做的羊皮套子之外，還有她第一次送給鄧瑛遮腳腕的芙蓉花絹，乾乾淨淨地疊放盒中。 「給你的東西你都不用。」 「我想收著。」 楊婉將羊皮套拿出來，走到鄧瑛面前，「不準收著，拿出來用，以後我還能給你做很多的東西，不是說好了嗎？咱們老了以後，要去你那個外宅上住，到時候你大明手工一絕，我也是大明針織工藝一絕。」 她說完自己都忍不住笑了一聲，挽著耳發道：「水涼了嗎？」 「嗯。」 「那你把腳起來，踩床沿上，我幫你套上去。」 「不用了婉婉，太髒了。」 楊婉坐到鄧瑛身邊，「鄧小瑛我將才的話白說了嗎？你聽不聽話的。」 鄧瑛忙道：「沒白說。」 楊婉朝著床邊抬了抬下巴，「那你把腳拿過來。」 鄧瑛只得抬起雙腳，自己拉起褲腿。 楊婉低下頭，小心地將羊皮套塞進鐐銬中，又從另一面輕輕地勾拉出來。 鄧瑛抿著唇一聲不吭。 楊婉道：「等今年夏天過了就好了。」 鄧瑛脫口道：「那麼久嗎？」 楊婉的手頓了頓，輕道：「別怕，有我呢。」 她說完，幫他蓋上毯子，「你什麼時候去刑部。」 「午時。」 楊婉點了點頭，「那你還能睡一會兒。」 說著便站起了身。 「婉婉……」 「做什麼？」 「哦……」 鄧瑛將身子往毯子里縮了縮，「沒什麼。」 楊婉回頭沖他笑了笑，「你放心，我這會兒不走，我去寫一會兒東西，你睡吧，午時我叫你。」