兩個人一道吃完面，鄧瑛看了回時辰，起身站在門前穿袍。 楊婉也跟著站起身，「你這會兒要回廠衙嗎？」 「是。」 鄧瑛低頭系側帶，「要再見一面覃聞德。」 「哦……是為了鄭秉筆他們嗎？」 「嗯。」 他這麼應了一聲，楊婉也沒再開口。 鄧瑛系好衣帶推開門，轉身對楊婉道：「我今日夜裡就在廠衙那邊歇幾個時辰，明日一早要去司禮監當值。你早些回去吧，看天……黃昏的時候要下雨。」 「好，你去吧，我把碗收了就回去。」 鄧瑛看了一眼桌面，「放著我明日收，你不要再沾水了。」 楊婉聳了聳肩，「讓你包家務，又沒說是現在。」 她說著擺了擺手，「去吧。」 —— 鄧瑛走後，楊婉收好碗筷關上門，獨自一人沿著護城河往承乾宮走。 天果然漸漸陰了下來，河邊的垂柳枝條婆娑，河面上的風帶著冷氣直往人衣袖裡鑽，楊婉加快了些步子，走到承乾宮時，卻見宮門深閉。門前的內侍替她開了側門，跟著她一面朝里走一面道：「娘娘奉召去養心殿侍寢了，合玉姑娘也跟著去服侍了，我們看這天像是要下雨，這才提早關了門窗。」 楊婉站住腳步道：「今日侍寢么？」 「哎喲，掌籍這說的，侍寢還分什麼今日明日的，那都是恩典。」 「娘娘信期不是還未過么。」 內侍道：「掌籍是在榻上養得久了不知道，娘娘昨兒就不見紅了。今日召幸，是陛下跟前的人親自來傳的話，還不讓我們這邊拾掇，直接就接去了的。」 楊婉想起寧妃那句，「人非草木，總有不願意去的地方。」 不禁抿住了唇。 「小殿下呢。」 「小殿下溫書呢。」 楊婉點了點頭，「你們都精神點候著，夜裡好接娘娘。」 「是，奴婢們知道。」 然而那夜，楊婉在承乾門上守到丑時，寧妃卻仍然沒有回來。 承乾宮的宮人們不明就裡，反而異常歡喜。 大明嬪妃侍寢，除了皇后之外，按禮是不能宿在養心殿的，只有皇帝特別恩准，才能在龍榻上伴駕至天明。 夜裡大雨滂沱，宮道的水花像碎玉一般地炸開。 楊婉抱著手臂，怔怔地望著眼前黑漆漆的雨道。 身後的內侍們縮著脖子，輕聲議論著：「這陛下還是心疼咱們娘娘啊，捨不得娘娘受雨水的寒氣兒，這就賜了伴……」 「閉嘴！」 說話的內侍被楊婉的聲音嚇了一跳，不敢再說話，龜縮到了角落裡。 楊婉抬起頭，望著搖曳在雨中的燈籠，攥緊了手掌。 —— 養心殿的次間寢閣，貞寧帝仰面躺在榻上，寧妃和衣躺在皇帝身旁。 「你自己不脫是吧。」 燭火噼啪響了一聲，寧妃的肩膀隨聲一顫。 貞寧帝側頭，看了一眼她的脊背，陡然提道： 「朕問你，你是不是不脫！」 寧妃仍然沒有出聲，只是伸手抱緊了自己的肩膀。 貞寧帝捏住她的手臂，一把把她的身子翻了過來，「朕讓你侍寢，你來了一句話也不說，朕碰你一下你就跟被針扎了似的，你到底什麼意思……」 「妾不敢。」 寧妃啞著喉嚨應了一聲。 一陣悶雷降頂，窗外的藍閃將屋子照亮的那一瞬，貞寧帝忽然覺得，枕邊那張姣好的容顏，此時竟然有些猙獰，他猛地翻身坐起，將榻邊的燈移到寧妃的面前。 「楊姁。」 他看著寧妃的臉，低喚了一聲寧妃的名諱。 「朕怎麼你了，你今日這般掃朕的興。」 寧妃睜開眼，「妾什麼都沒有做，是陛下忘了，妾從前侍寢一直都是這樣，陛下從未讓妾自己解過衣裳，陛下從前碰妾的時候，妾也如今日一般惶恐。陛下問妾怎麼了，不如問問陛下自己，今日究竟是怎麼了？」 「你是說朕對你多心了？」 「如若不是，陛下為何要羞辱妾。」 「朕羞辱你？」 皇帝逼視寧妃，「朕讓你侍寢是羞辱你？楊姁，朕忍了你十年了，由你是什麼冷淡性子，朕都沒說什麼，你今日對朕說出這樣的話，是半分情意都不想要了嗎？」 「不敢要了。」 寧妃仰起脖子，「疑心即可定罪，妾的妹妹當年如是，妾今日亦如是。」 她先發制人，把貞寧帝不願意提起的事剖了出來。 貞寧帝聽完這句話，胸口上下起伏，幾乎是顫手指向榻邊，「你……你……給朕跪下。」 寧妃依言站起身，在榻前向貞寧帝行了一大拜。 那副柔弱的美人骨，入眼仍然令人疼惜，然而卻因為姿態過於絕決，反露出殺情斷義的鋒芒。 貞寧帝不由一怔。 「寧妃……朕……」 寧妃沒有讓他再說下去。 「陛下，妾知道你是一個什麼樣的人。這世上人慾似天般大，即便您是君父，也同樣困於凡人之境。您今日這樣對待妾，已經算是余有恩情了。但妾入宮十年，從未行過逾越宮規之事，身清心明，寧可受死，也不願受辱。污衊之語，已傷及妾與陛下的根本，妾懇求陛下罷黜妾的妃位，與三百宮人同罪。」 貞寧帝拍榻喝道：「寧妃！你對著朕說這樣的瘋話，你想過你的兒子嗎？」 寧妃抬頭：「身為陛下的兒子，易琅有一日辜負過陛下嗎？」 「……」 貞寧帝肩膀猛地頹塌下來。 臂兒粗的燈燭燒出了層層燭淚，暴雨不斷地推搡窗栓，寧妃將手交疊在膝前，繼續說道： 「內閣希望他讀的書他都讀了，陛下要他識的孝道，他也識了，他還不到十歲，卻在君臣之間戰戰兢兢，如履薄冰，有人對妾說過，不論他會不會繼承大統，他都是國之將來，所以，妾沒有將自己心裡的怨懟告訴他一分，平時除了飲食和起居之外，妾什麼都沒有教過他。他沒有婦人之仁，也從不圄於內廷鬥爭，他是個磊落的孩子，他無愧於大明皇長子這個身份。」 「朕知道！」 皇帝站起身幾步跨到寧妃面前，促道：「他是朕的兒子朕怎麼會不心疼。」 寧妃搖了搖頭。 「陛下，武英殿囚禁一事，他雖然沒有在妾面前再提起，但是他一直都記在心裡，時時憂懼。是……為人臣的憂懼，是他該有的，可是為人子的憂懼呢……」 她說著偏頭忍淚，「陛下也要逼他有。」 「朕最後不是赦了他嗎？你還提這個做什麼！」 「是您提的！」 「你說什麼。」 「是您提的……」 寧妃直起雙腿，迎上皇帝的目光，「是您問的我，有沒有想過我和您的兒子，陛下，妾也想問問您，如果妾與您這麼齟齬一生，易琅該如何自處？」 貞寧帝一把拽起寧妃的胳膊，「你知道你今日說話有多絕嗎？朕不過是讓你脫件衣服，你就跟朕求死，是！北鎮撫司審你妹妹的時候，朕是疑過你，可是即便朕疑你，朕責問過你嗎？啊？朕讓你受辱了嗎？這麼多年你對朕不冷不熱，朕哪一次真正處置過你，今日這麼一下，你就要翻朕的天了。怎麼，朕是皇帝，朕還疑不得你了？你竟然拿朕的孩子來威脅朕，朕看你是真的瘋魔了，想死還不容易，朕現在就廢了你，明日賜死。」 寧妃掙開皇帝的手，含笑伏身，「妾謝陛下成全。」 「你……」 貞寧帝被她的姿態徹底戳傷了自尊，他屈膝蹲下，喝道：「楊姁，你給朕求饒！」 「妾不會求饒，請陛下成全。」 「呵……」 貞寧帝陰聲道：「朕賜死了你，易琅會怎麼想朕，你自己清白地死，要朕來背罵名，你覺得朕會這麼蠢，朕會答應你？」 寧妃摁在地上的手指顫了顫，「那陛下要如何。」 貞寧帝扳起寧妃的臉，「朕在給你一次機會，跟朕求饒，說你錯了，脫了衣服侍寢，回承乾宮繼續做你的寧妃，今日之事，就朕和你二人知曉。」 寧妃的臉被捏握地有些扭曲，然而，她聽完這句話，似乎笑了一下。不知為何，這一絲孱弱的笑，卻令貞寧帝心生寒意。 「陛下……殺了妾吧。」 「哼……」 貞寧帝笑了一聲，順手將寧妃的臉往邊上一撇，徑直起身道：「誰在外面。」 胡襄忙在門外應道：「奴婢在。」 「傳旨，寧妃有瘋疾，即刻送蕉園靜養，無旨，任何人不得攪擾。」 胡襄應了一聲「是。」又遲疑道：「主子……是……是現在就送走嗎？」 「即刻送走！」 他說完，低頭看向跪伏在地的寧妃，「還有話說嗎？」 寧妃撐著地面直起背。 「有一句。」 「說。」 「於國而言，我不過一無知婦人，但我兒子是個清明的孩子，陛下若真疼愛他，就不要讓他毀於愚婦之手。」 —— 雨漸漸小了下來。 立在承乾宮門前候著的宮人大多已經撐不住了，偏殿處的宮人也已起了身，端水掌燈地準備服侍易琅起身去讀書。 楊婉身後的內侍道：「要不咱們去裡面候著吧。都這個時辰了，怕是要等辰時，咱們娘娘才回得來了。」 「等不得就回去。」 她這句話一說，宮人們趕緊揉眼掐臀地站好。 漸明的宮道上終於傳來一陣腳步聲，合玉冒雨奔來，見了楊婉便撲跪下來。 「掌籍……娘娘……娘娘被帶去蕉園了。」 「什麼……」 「司禮監說，我們娘娘有瘋疾，冒犯了陛下，連承乾宮也不能回，連夜送去蕉園。」 她說完這句話，承乾宮的宮人立即慌了神。 合玉拽著楊婉的胳膊哭道：「掌籍，我們娘娘怎麼會突然得了瘋疾呢？」 楊婉怔怔地立在階上，一時之間什麼話也說不出來。 「我要見母妃。」 背後忽然傳來易琅的聲音，接著一個人影便從楊婉身邊晃了過去，楊婉試圖拽住他，卻抓了個空，宮人們忙撐傘追了下去。 「易琅，回來！」 易琅一臉眼淚地回過頭，「姨母，我不信母妃有瘋疾。」 楊婉站在階上顫聲道：「如果陛下要殿下信呢。」 易琅愣了愣，忽然抬起手拚命地抹眼淚。 之後他什麼都沒再問，摸不幹凈眼淚抱著膝蓋慢慢地蹲了下去，將頭埋入膝間。 少年的敏性像一把刀一樣，扎在楊婉心上。楊婉忙奔下石階，一把將易琅摟入懷中。 「不要怕殿下，姨母在，姨母在啊。」