楊婉跟司贊女官知會了一聲，牽著易琅向中和殿走去。 沿著明皇城的中軸行走，四周便看不到任何一叢花樹，為了凸顯莊重，連沿路銅鼎上的雕痕，都是稜角尖銳的。乾冷的漢白玉月台上累著雪粉，風一吹挫骨揚灰般地掃向階下。易琅原本溫熱的手越來越涼，走到中和殿門口的時候，已經凍得跟兩塊冰似的。 司禮監的幾個隨堂太監守在浮雕雲龍紋御路的下面，見易琅和楊婉過來，忙迎上道：「陛下已經快要升太和殿御座了，殿下隨我們來吧。」 易琅抬頭看了看楊婉，「姨母不走吧。」 楊婉搖頭，「不走，等殿下陪著陛下賜宴結束，奴婢再接您回乾清宮那邊去。」 「好。」 易琅答應了一聲，鬆開楊婉的手，轉身跟著司禮監的太監朝太和殿走去。 這一丟開手，還真令楊婉有一種把他丟給社會毒打的錯覺，她忽然想起她親哥以前跟她說過的一句話，「你就是沒經歷過社會的毒打，小的時候爸媽保護你，長大了以後就躲在學校里，你知道社會多複雜？要我們丟開手了，你還能衣食無憂，一門心思地混學術圈？社會裡那些人，分分鐘把你那什麼人文社科研究者的人設給你削沒。」 也是，年輕的一代里，不論大家最初抱著什麼樣的初心，總有人會被逼著成為更實用主義的人，成為社會運轉中更為核心的齒輪，努力地完成人類本性當中，對物質，科技，政治發展的本質要求。 三十多歲就在互聯網浪潮里熬禿頭的哥哥是這樣，六七歲就被迫浸淫政治經濟的易琅是這樣，就連鄧瑛似乎也是如此。 楊婉踟躕地站在太和殿後面，也踟躕地站在社會大門的背後。 入場券是免費的，但她和大多數的文藝青年一樣，對這個光怪陸離的門後世界，又鄙夷，又充滿渴望。 「女使。」 「嗯？」 身後的內侍打斷她的飛高的思緒。 「您跟奴婢們去太和殿月台下去候著吧，陛下和殿下已經前往升座。中和殿此處，我們不能久站。」 「是。」 楊婉與眾宮人一道立在石雕龍頭下面。 殿前黑壓壓地聚集了京城裡大半的官員。烏紗帽，團領衫，雜色文綺、綾羅，彩綉著顯仙鶴錦雞，獅虎熊豹，張牙舞爪地充斥楊婉的視野。他們或群聚交談，或低頭凝思，或開懷展顏，或愁容凝滯，在十八銅頂的影子下面，表情各自生動。 楊婉看見楊倫面色凝重地和一個人交談著，還沒等她看清楚那個人是誰，便聽樂鼓齊鳴，眾臣忙跪地伏身，楊婉抬起頭，朝月台上看去，貞寧帝身著四團龍袍，頭戴翼善冠，在司禮監掌印何怡賢的侍奉下，登臨御座。 御座兩旁，侍立著四位司禮監秉筆太監，以及以張洛為首的二十四個錦衣衛護衛官。 楊婉刻意看了一眼張洛的模樣，他站得筆直，目光掃視著月台下的眾臣，偶爾也落到楊婉身上，但並沒有過多得停留。 御道下一聲鞭鳴，鞭身劃破頭頂的太陽，在漢白玉的地面上落下一道一閃即消的影子。 按照楊婉的記憶，此時應該是奉東宮太子升座。由於貞寧帝此時只有易琅一個兒子，易琅便坐在了御座東面。至於易琅下首，則是各位親王，然而今年只有平王一人在朝內，且年事已高，早已向皇帝辭了宴。 因此司禮監的贊禮太監，便引導四品以上的官員入殿就席面。 楊婉看著楊倫面色嚴肅地跟在白煥的身後，踏上玉階。 他並沒有看見楊婉，只顧在白煥耳邊說著什麼，白煥聽後雖未有表露，但背在背後的手還是握緊了。 不足五品的官員，散坐在殿外的東西廊下，立膳亭和九亭開始傳宴，殿內教坊司初奏九歌，殿外的大樂便暫時歇下，與楊婉所想的不同，貞寧年間的除夕賜宴並沒有一種君臣同樂的氛圍，不論是皇帝還是殿中的易琅和群臣，都持重地端好了自己的身份。 不過廊上倒是另外一番風景。 因為廊上只設了宴桌，沒有設座，因此年輕的官員們都散立在各處，夾菜喝酒，相互攀談。楊婉縮著脖子，立在月台下聽他們說話，其間的話題很雜，大到清田大策，小到家裡的生徒科舉，聽得楊婉慢慢地有些發困，正當她想要閉眼的時候，忽然聽到殿中張洛一聲高喝，「拿下黃然！」 殿外的眾臣瞬間停止了說笑，伸長脖子朝殿中看去。 只見黃然面紅耳赤地跪在易琅面前，剛一直身，就被錦衣衛摁趴在地上，一絲都動彈不得。 貞寧帝坐在御座上，低頭問他，「你將才向皇長子祝酒時行的什麼禮？」 黃然笑了一聲，「君臣大禮……」 「什麼君臣大禮。」 貞寧帝並沒有發作，額前的青經卻已經凸暴了出來，他握著御座上的龍頭雕，「朕再問你一次，為何要對他行君父的禮。」 黃然雙目發紅，面色因為醉酒，一陣紅一陣白。 錦衣衛壓迫住了他的呼吸，以致於他的聲音有些斷斷續續的。 「君父……君父是誰……臣忠的是這個天下……」 他說著抬起頭，「可是天下如今是個什麼樣啊……巡鹽的死在巡鹽的船上，查礦的壓在礦山下面，我黃氏一族……祖先們打下百年基業，就被幾個無恥的錦衣小兒，一下子全搶光了……」 他說完這一番話，殿內竟無一人敢出聲。 楊婉轉頭朝天際處看去，雲破日出之地，此時已經被厚雲遮了起來，唯一的暖光也消失了。 黃然試圖抬起頭，呼吸一口氣，卻被錦衣衛摁壓得更厲害，到最後，連臉都貼在了地上，他卻仍然不肯住口，一連咳了幾聲，即便肺脹將破，卻還是嘶聲道：「滿殿珍饈啊……臣！愣是一口都吃不進去！白首輔，張次輔，還有楊大人……你們是怎麼吃進去的啊？」 他說完，放肆地笑出聲，邊笑邊咳，嘔出的酒水帶著一絲血腥的味道，令在場的人掩鼻顫慄。 貞寧帝沒有想到，他竟然說出了這樣一番言辭，氣得喝道：「拖出去！」 錦衣衛頓時將黃然整個人翻轉過來，架起他的胳膊，不顧其蹬腿掙扎，一路拖出了太和殿。 殿內的易琅已經下座，面朝御座跪下，等待貞寧帝發落。 楊倫心裡此時萬分後悔，沒有聽鄧瑛的話，堅決地把他攔下來，釀成今日這個局面。 他想替易琅說話，卻也明知，多說一句，易琅的錯就重一分。 貞寧帝陰著臉看著易琅，父子之間似乎有默契一般，一個克制住了自己的怒火，一個克制住了心裡的恐懼。 「散宴。」 皇帝低聲說了一句，何怡賢忙高聲道：「散——宴——」 眾人這才回過神來，起身行禮相繼辭出。 皇帝忽又道：「白閣老，張閣老，你們二人去內閣值房候著，朕另有話說。」 張白二人相視一望，拱手應「是」，退出了大殿。 皇帝站起身，對張洛道：「把他帶回武英殿看管，你領北鎮撫司查明黃然意圖回明朕後，朕再一併處置。」 易琅跪在地上朝張洛看了一眼，張洛轉身走到易琅面前，一貫寒聲道：「殿下請。」 易琅站起身，朝前走了幾步，忽然回頭對貞寧帝道：「父皇，您會殺了黃先生嗎？」 貞寧帝看著他，「他以前在你面前行的是什麼禮。」 易琅抬起頭，「先生先行對皇子的大禮，我再行學生拜先生的禮。」 「既然如此，他今日該殺嗎？」 易琅低下頭， 「有違大禮，該殺。可是學生不忍先生受死，父皇若肯開恩，兒臣願為先生受責罰。」 貞寧帝沉默須臾，忽笑了一聲，這聲笑的意味有些複雜，有讚許，也有厭惡。 但他並沒有在言語上表達什麼，只是擺手道：「退下吧。」 易琅沒有再說什麼，轉身走出了太和殿。 楊婉眼看著易琅從御道邊下來，沒看見她的時候，還看不出什麼情緒，但一看見楊婉，眼睛立即就紅了，腳步越來越快，走到楊婉面前的時候，已經淚流滿面了。然而他沒有出聲，輕輕拉起楊婉的手，忍著哭腔道： 「姨母，母妃今晚一定會擔心，你不要回五所好不好。」 楊婉點頭，「好。」 說完又抬頭朝張洛看去，「要帶殿下去哪裡。」 張洛道：「武英殿。」 楊婉捏住易琅的手，「他一個人嗎？」 「對。」 楊婉蹲下身，攏好易琅身上的斗篷，輕聲道：「裹好，別凍著。」 張洛低頭道：「楊婉，你再耽擱，我即將你以抗旨論處。」 易琅聽了這話，忙道：「姨母你鬆手。」 說完用力掙脫楊婉的手，狠狠地抹了一把眼淚，卻仍然不肯回頭讓張洛看他的淚容。 「張副使，不準為難我姨母。」 張洛拱手壓低了聲音道：「臣明白，殿下請。」 楊婉跟了幾步，連聲喚道：「張大人，張大人……」 張洛站住腳步，示意錦衣衛帶易琅先行，回頭攔住楊婉，「你想對我說什麼？」 楊婉看著易琅的背影，輕聲道：「我知道，你有忠信不會報私仇，但他還小，能容我去照顧照顧他嗎？」 張洛笑了一聲，「可以，但你要與那個閹奴了斷，向我張家謝罪。」 他說著朝楊婉走進一步，「我很不喜歡你這副自以為聰明，不受管束的樣子。」 楊婉抬起頭道：「你想管束我？」