楊婉走後，鄧瑛獨自走回司禮監。 正堂後面正用早飯，鄭月嘉和胡襄坐何怡賢的兩旁，另外兩個年輕的內侍一左一右地站在何怡賢身後，小心地伺候著。 司禮監的飯食和其他地方不一樣，是在後頭搭灶另做的，米肉有定量，一般是緊著幾位有體面的人吃好，底下地人再分他們吃剩下的，鄧瑛升了秉筆，兼督東廠以後，司禮監的灶上也把他算了進去，但是他近一段時間一直在東緝事廠衙門，所以灶上會做人的小太監，就把飯食拿給了李魚。 今日倒是鄧瑛第一次在司禮監用飯。 何怡賢看他走進來，並沒有說什麼，不緊不慢地喝完一碗粥，將碗放下，邊上的小內侍忙捧起來到下頭去添。 何怡賢這看了一眼鄧瑛，隨口問道：「做了他的嗎？」 灶上的內侍忙應道： 「做了做了。」 何怡賢接過添過的粥碗，「那就給碗筷。」 內侍遞上碗筷，鄧瑛頷首接過，鄭月嘉看他沒有坐處，便擱筷站起身。 「老祖宗，我去候著票擬。」 「坐著。」 何怡賢夾了一塊腌黃瓜，「這才什麼時辰，你就慌了。」 「是……」 鄭月嘉不得已復坐下。 胡襄冷笑了一聲，「鄭月嘉，你這是見了風要轉舵了呀。」 何怡賢忽然用筷敲了敲桌面，「胡襄，這莽性上吃得虧還不多嗎？」 胡襄忙站起身，「是，老祖宗。」 何怡賢不耐道： 「坐吧，一頓飯，從他進來就吃得不安生。」 他說完，端著碗看向鄧瑛，「本該讓你捧著跪到外面去吃的，但今日這雪風大，怕你身子不好，吹不得，就站這兒吃吧，吃完了，跟我去養心殿上值。」 鄧瑛垂頭，「謝老祖宗。」 「別拿捏這種語氣，我聽不得。你如今是調教不得的人，但司禮監的規矩，一直都是過不了我的眼，就站不到陛下跟前去，你壞了整個司禮監的規矩，現在想找補，也來不及了。」 鄧瑛沒有再說話，站在雪帘子前慢慢地喝完了碗里的粥。 何怡賢放下了筷子，鄭月嘉和胡襄也都跟著放了筷，小太監們撤掉桌上剩下的飯食，拿出去給底下人分去了。不多時，又重新沏了熱茶上來。 何怡賢隨口問道：「今日票擬先不忙遞到養心殿去，咱們得和陛下議一議昨日留中的那兩個摺子。哪兩個來著。」 鄭月嘉道：「昨日陛下留中了御史黃然和戶部給事中趙安德的摺子，都是請立太子的。算上三日前的六本，和五日前的十二本，陛下一共留中二十本。今日必要議定發還。」 何怡賢喝了一口茶，抬頭對鄧瑛道：「你是怎麼看的。」 鄧瑛應道：「此時議立儲，的確為時過早，這二十本是可以駁的。」 何怡賢道：「現在駁倒是簡單，就怕婕妤生產之後，這股歪風，它就愣是壓不下去了。」 他將說完，雪帘子便被風撩起一層，一道耀眼的晨光透了進來，何怡賢抬袖擋住眼睛，「什麼時辰了。」 外頭的內侍在門口回道：「老祖宗，辰時了，內閣的大人們都進來上值了。」 「成。陛下現在什麼地方。」 「陛下在皇后娘娘那兒問疾去了。」 何怡賢點了點頭，站起身，「咱們也去正堂里坐吧。」 —— 司禮監的正堂只有一間，內設四張條桌，伺候筆墨紙硯。 前朝最初設立司禮監的目的，只是為了讓太監們幫助皇帝整理內閣遞進來的票擬，並伺候皇帝批紅，絕對不允許他們參與到政務中來。為此，太祖皇帝還曾立下鐵牌，禁止太監參政。 但到了貞寧年間，朝廷的事務越來越繁雜，貞寧帝在當太子的時候被文華殿嚴苛的規矩管得七葷八素的，登基之後對政務並沒有太大的興趣，一年到頭，只把財政上的事務抓在手中，以共他和宗族肆意揮霍享樂。 鄧頤趁此與司禮監相互勾結，默認司禮監太監替皇帝行硃批大權。 貞寧帝發覺，像何怡賢這樣的人，是實心實意兒地在為他著想，自己抓大放小，仍然可以做到耳清目明，於是，太祖皇帝的鐵牌慢慢地就蒙灰了。 此時內閣的票擬還沒有遞進來，尚在閑散的時候，何怡賢示意幾個秉筆太監都坐下，見鄧瑛仍然站著，便道：「這是願意受我教養的意思？」 「是。」 何怡賢笑了一聲，「行，那就站著吧，總之你大多時候在廠衙那邊，這裡你就自便吧。」 他說完，看向胡襄閑問了一句：「聽說延禧宮的要得東西多啊。」 胡襄應道：「不能說是要的東西多，是陛下賞賜的多，您知道，蔣婕妤的出身並不算好，家在浙江就只有那麼巴掌大的一塊田，陛下抬舉他們家，已經許諾，若婕妤誕下皇子，蔣家就要封侯，這一筆厚賞，如今可不好挪啊。」 何怡賢道：「急什麼，蔣婕妤年初生產，等開春了，跟戶部提嘛。」 胡襄搖了搖頭，「那戶部的楊倫一門心思想要在南方推行新政，能聽這話嘛。」 何怡賢笑道：「你的話他是不會聽的，但鄧秉筆的話，他未必不會聽。」 說完，也沒讓鄧瑛應話，轉頭繼續說道：「雖然朝廷上都在奏請立皇長子為太子，但我們不能厚此薄彼，這延禧宮如今金貴，她要什麼，缺什麼，叫二十四局不能省。」 「二十四局的那些人都懂事得很，眼見陛下責罰了寧妃，不就都捧延禧宮去了嘛。」 「責罰寧妃？」 何怡賢掐了掐虎口，「什麼時候的事兒。」 胡襄道：「喲，您老前兩日在外頭修養，兒子忘了跟您說，前兩日，陛下在養心殿責罰了寧娘娘，這事兒，不知怎麼的傳得六宮都知道了。」 何怡賢笑著點頭，「那朝廷上還辯什麼呢？」 胡襄也笑了，「誰說不是呢。」 鄧瑛靜靜地聽完這一番對話，抬頭見鄭月嘉掐著茶杯，指節發白，便輕輕咳了一聲。 鄭月嘉雖然回過神來，卻險些跌了茶杯。 幾個人一閑說，時辰就打發得飛快，過了午時，內閣的票擬遞了進來。 何怡賢翻了前面幾本，抬手讓鄧瑛過來，「你看著批吧。」 鄧瑛珍重地接過，立在靠窗的一張條桌上，翻開奏本。 最面上的一本是御史黃然寫的，內容仍然是請立太子。 這個人是貞寧二年的探花郎，字斟字酌，文采斐然。 鄧瑛挽起袖子，取筆沾硃砂，心下悵然。 年輕的時候，他以為自己終會成為百姓上書，為天下諫言的人，錦繡文章四海相傳，交遊遍京城，但是如今，他卻成了讀奏疏文章的人，儘管手中仍然有筆，每寫一個字，卻都是鐵牌下的一道罪行。 落筆時，他忽然想起寧妃問他的那個問題，「如果人知道自己的結局，會怎麼活。」 他究竟知不知道自己的結局呢？ 其實是知道的，只是他不想告訴楊婉，害怕她承受不起，他自己也還在內化的那一份絕望。 —— 時至酉時，鄧瑛從司禮監走出來，又順路去了一道廠衙，再回護城河直房的時候，天已經黑透。李魚把飯食端到他屋內，放在桌上，就著衣裳擦了擦手，「我又熱了一遍，你趁熱吃啊。」 鄧瑛脫下身上的官服，披了一件青灰色的袍子，隨手點上燈，拿鑰匙打開床邊的柜子，取出從御藥局拿回來的葯。 李魚看著他的舉動，不解道：「你做什麼啊，飯都不吃啊。」 鄧瑛看了看桌上的飯菜，沖李魚笑笑，「你吃了吧。」 李魚吞了一口口水，「真的啊。」 鄧瑛站直身，「嗯，婉婉說你在長身體。」 李魚眉頭暗挑。 「婉婉？誰啊？」 鄧瑛一怔，忙咳了一聲，「哦，楊女使。」 李魚道：「我姐姐從來不準陳掌印叫她的小名的，你可真夠大膽啊。」 鄧瑛竟然不自覺地點了點頭，「是啊，我不該這樣叫她，你不要告訴她。」 李魚道：「要我說，你還是要小心點，楊婉這姑娘比我姐姐還厲害，真的夠硬氣。」 他說完扒拉了一口肉菜，接著說道「今日我從延禧宮門口過，看著可解氣了，宮正司的陳宮正，帶了好些人去，把那些個眼睛長在天上的奴婢好一通打。打完了還叫他們去給寧娘娘請罪。我後來聽我姐姐說，楊婉把那些爛嘴的人扭到了皇后娘娘面前，巧了，今兒陛下也在皇后娘娘那兒用午膳，歇了還沒走呢，聽了楊婉的那番話，竟沒護著蔣婕妤，當即就叫宮正司拿人了。」 鄧瑛問道：「她說的什麼？」 李魚塞了一嘴的飯菜，含糊道：「你自己去問她啊，不過，可能要等幾日了，我姐姐說，雖然皇帝責了延禧宮，但姜尚儀也對楊婉發了火，這會兒指不定是在哪兒關著呢。」 鄧瑛沒再往下問。 李魚放下筷子道：「對了，你拿葯幹什麼啊。」 「哦，這是煮水來泡腳傷的。」 他說完攏緊袍子往門外走，「我先去煮，你一會兒幫我把門帶上。」 李魚站起身，「你又自己做這些燒水端盆的事兒，司禮監給了你幾個閹童來服侍你，你又不要，乾脆，你讓我服侍你吧，跟著你，說不定哪天也能發達呢。」 鄧瑛笑了笑，沒有回應他。 等他煮好了藥水回來，李魚已經收拾好桌椅碗筷去了。 屋子裡的炭是燒上了，但還是有些冷， 鄧瑛將炭盆攏到身邊，脫下鞋襪坐在榻邊，挽起褲腿。 雖說傷到了根本，並沒有辦法完全治癒，但是自從聽了楊婉的話用藥來溫泡，到真不像從前那麼疼了。 他直起身，隨手拿起床上的一本書，看了不到兩頁，忽聽李魚在外面說道：「喂，你怎麼瘸了。」 接著便是楊婉刻意壓低的聲音：「噓……你能不能不要那麼大聲。」 「你你……偷偷摸摸幹嘛呢。」 「我給他送吃的，順便偷葯啊，我將看他出去了，才回去拿吃的的，他……還沒回來吧？」