陳彥允還記得自己初見江宛清的場景。 她穿著一件很素凈的白底紅梅短褙子，鵝黃色的綜裙，亭亭玉立地站在她母親身前，沉靜地答話。 當時陳夫人帶著他在江家做客，坐在花廳外遠遠看著堂屋裡，笑著點頭：「你看這孩子，年紀輕輕就有這份鎮定，想必長大後也是相當聰明懂事的。」 陳彥允那時候才十五歲，正要忙著會試了。想著大伯告訴他還要讀什麼書，並沒有認真地母親說話。 陳夫人揮了揮手：「行了，我看你十足考得上的，難得出來一次，母親就是帶你散心的，別惦記那些事了！人家考到三四十都未必考得上呢。」 陳彥允那時候讀書勤勉，就笑了笑說：「兒子總要努力的。」 江夫人和女兒說完了話，帶著她從堂屋裡走出來。 兩家是世交，江夫人就沒有讓自己女兒避開。 江宛清隔得遠遠的，一眼就看到了陳彥允，他站在陳夫人身後，穿了一件藍色的直裰。他少年的時候還沒有後來好看，眉宇間卻相當柔和儒雅，皮膚又好，端端是如玉的樣子。 江宛清給陳夫人屈身行禮，站到了江夫人身後，十分的守禮。 江夫人跟女兒介紹說：「這位便是陳三少爺，名動北直隸的解元郎！」 陳彥允只是笑笑：「夫人過誇了。彥允一介書生而已，既無功名也無造詣，談不上名動的。」 江宛清始終是垂首斂眉地聽著。 江夫人和陳夫人說話，就讓江宛清先下去了。 陳彥允想去找江平海借本宋刻孤本，江夫人就吩咐了一個下人引著他。慢慢地朝前院去。 他路過一叢棕竹邊，卻聽到裡頭傳來女孩兒說話的聲音。「碧螺，你看這木蘭花好不好？聞起來又沒有什麼香味，咱們摘回去做了乾花，放在屋子裡好看。」 又聽到丫頭的聲音：「三小姐，這樹看著也高，恐怕摘不到……」 那女孩兒安慰她說：「我在下頭看著你。不會有事的。」 陳彥允一思索就覺得有麻煩。以防萬一，他低聲吩咐身後的鄭嬤嬤過去看看。 他站在棕竹外面，問領路的小廝：「你們三小姐是哪位小姐？」 小廝答說：「是咱們嫡小姐。」 據他所知。江夫人只有一個女孩兒，就是剛才他看到的那個。怎麼感覺這小姐還不成熟的樣子？ 陳彥允剛想到這裡，就聽到什麼重物掉落的聲音。他幾步走過去，看到鄭嬤嬤已經在安慰嚇哭的小丫頭了。江宛清就站在旁邊。手裡揪著一朵木蘭花，陪著她的另外兩個丫頭也才十三四。看到人摔下來都嚇傻了。江宛清看到陳彥允過來，連頭都沒有抬，她是有點不好意思。 陳彥允叫了鄭嬤嬤過來問話，鄭嬤嬤說：「……奴婢剛剛看了看。沒有什麼問題，就是嚇著了。」 他才點點頭，笑著對江宛清說：「剛才江夫人還誇三小姐聰明得體。原來立刻就要現原形了。三小姐且要小心些，這可不能被你母親看到了。」 江宛清喃喃地說了聲謝謝。匆匆帶著丫頭下去了。 對於陳彥允來說，這件事卻不過是個小事。很快他就要參加會試了。 嘉靖三十八年二月，陳彥允中了貢士。三月殿試，聖上欽點了榜眼，又授了翰林院編修。 中狀元的是早就成名的袁仲儒。 陳彥允的名聲才是真的響亮起來，他還沒有定親，為他說親的人踏破了門檻。 陳夫人卻一個都沒答應，回頭跟陳老爺說：「我早瞧上了江家三小姐，模樣也乖巧。您要是同意，咱們就找媒人去說親！我看江夫人也有這個意思。」 陳老爺是相信陳夫人眼光的：「成家立業，老三也應該先成家，再去仕途上闖蕩。等老三娶了，老四、老六就接著說親了。你去做就是了。」 陳夫人聽了後很高興，去保定請了陳家一個相當有名望的姑婆去說親。 陳夫人又來問兒子的意見，陳彥允還能模糊想得起江宛清的模樣，也覺得沒什麼不好，反正都要娶親的。陳夫人見兒子也不反對，更是高興。其實兒子反對也沒用，她連媒人都請過去說親了。他不同意也得同意，再說江家姑娘也沒有什麼不好的，她從小看到大的，放心得很。 到了年底，江宛清就嫁了進來。 她心裡是很期盼的，哪個姑娘不期盼著嫁人呢。更何況嫁的人還是陳彥允。 其實那天他和她說話，她就一直沒有忘記他。 嫁進來之後的日子，卻和她想的有點不一樣。最初的新鮮過去了，日子就顯得乏味起來，更何況陳彥允這個人在意更多的是他的仕途，並不是她。 直到後來她的孩子出生了。 江宛清的第一個孩子就是男孩，這顯然穩固了她在陳家的地位。不僅是她高興，周圍都是為她高興的。那孩子一出生就受到上上下下的寵愛。她還記得自己生孩子那天，陳彥允還在翰林院里，生了孩子之後家裡忙成一團，陳夫人抱著孫子，就趕緊吩咐嬤嬤：「快讓人套馬，去告訴老三他當爹了！」 江宛清靠著迎枕，看到陳夫人懷裡的孩子，不由得想起陳彥允應該是什麼反應。 他晚上回來的時候，她正靠著床睡。家裡多了個小傢伙，動靜都不一樣了。聽到有嬰兒啼哭她就睜開眼，看到陳彥允正抱著孩子，抱得不好，孩子在哭，嬤嬤在旁邊指點他應該怎麼抱，他有點手足無措。 她不禁笑了笑。 陳彥允回頭看到她在笑，就解釋說：「這小東西太軟，我怕傷到他……」 江宛清才知道他還有不會的事。 他學著怎麼照看孩子，還學會了給孩子唱童兒歌，雖然沒什麼調子，好在他的聲音低沉柔和，總是能把孩子哄睡。孩子半歲之前都和他很親近，看到他都要咯咯地笑。 孩子見風就長，四歲的時候就由他祖父領著讀書了。因為這件事陳彥允還和陳老爺有過矛盾，他覺得陳玄青跟著大伯讀書比較好，陳老爺卻始終不退讓，孩子就抱到了他那裡。 做了翰林院侍讀學士之後，陳彥允就跟著時任吏部侍郎的張大人學習了。 夫妻之間漸漸更平淡了。有時候陳彥允在江宛清那裡吃飯，兩個人半天都沒有話說。好在也習慣了沉默，他點著燭台看書。她就著光做針線，或者是跟陳夫人學管家看賬。 除了大兒子外，兩個人也再沒有過孩子。 有一天江宛清突然跟他說：「伺候您的通房丫頭薛容，也到了要放出府的年紀了。我和娘商量過了，打算給您抬個姨娘，您看怎麼樣？」 陳彥允想了想，合上書問她：「這是娘的意思，還是你的意思？」 江宛清道：「是妾身的意思。」 「嗯，我知道了。」他淡淡地說，「隨你辦就是了。」 江宛清說話的時候捏著手裡的頂針，不覺已經捏得很緊。她放開之後卻又有點悵然若失。笑著說：「眼看天也晚了，妾身叫丫頭進來服侍您洗漱吧。」 進來的就是薛容，樣子比平時有點忐忑。陳彥允卻並沒有覺得有什麼，平靜地起身去了凈房。 陳彥允不知道江宛清在想什麼，但若是他子嗣單薄，按規矩是要納妾的。納妾這事江宛清不提，恐怕別人也要跟她提，她應該是想自己說免得陳夫人提出來，她更被動吧。江宛清性子也是很要強的。 抬了薛容後半年，江宛清又為他納了陸氏為妾。這算是她的制衡之術，兩個姨娘有爭有搶，彼此有衝突，比單獨的一個還要好掌控。 等薛氏生了男孩，就接到了江宛清身邊養著。薛氏搬去了羨魚閣，孩子也不怎麼和她親近。 陳彥允也看得清江氏這些動作。 反正都是後宅院的小打小鬧，再說江氏做得也很正常，並沒有任何不妥的地方，他從來不插手管。只是江氏過於寵愛陳玄新，他覺得不太好的時候，會多說兩句。 張居廉越來越器重他，想提拔他做詹事府少詹事。陳彥允看得出這是張居廉想要真的重用他，張居廉手底下的門生很多，但是真的得他器重的也只有幾個，這個機會相當重要。要不是大伯早些年在張居廉落魄的時候曾救助過他，恐怕還沒有張居廉今日的師恩。 陳彥允順利進入了詹事府，官場上他平步青雲，但還沒來得及高興。陳家就變故徒生，陳老爺子得了惡疾，臀生褥瘡，三個月的時間就迅速地瘦了。 重病的時候他握著陳彥允的手，叮囑他：「……陳家，以後你要撐著。父親再也管不了你了，你還是隨你大伯……」他喉嚨發哽，「不聽父親是對的，你現在就很好，很好！」 陳彥允眼淚直流，帶頭半跪在地上，聽到身後有女眷嗚嗚地哭，第一次覺得自己無力。 生死有命，富貴在天。有的時候人力就是這麼弱小，任他再怎麼聰明，他也不能起死回生。 陳彥允本以為他沒跟著父親長大，父親死的時候他並不會太傷心。 但其實血濃於水，他怎麼會不傷心呢。