錦朝還以為自己會輾轉難眠，結果反倒睡了個好覺，什麼夢都沒有。 醒時看到槅扇外已經天亮了。 她起身後喚了一聲青蒲，挑幔帳進來的卻是徐媽媽，把幔帳用雕鏤牡丹的銀勾掛好，身後跟著捧衣裙的小丫頭。錦朝看了一眼，放在大紅漆方盤上的是件錦緞茜紅寶相花紋提花褙子，石藍色十二幅的月華裙，紫羅蘭色嵌米粒大珍珠的腰帶，另一個大紅漆盤上還放著對紫藍雙色流蘇白玉墜兒。 徐媽媽笑眯眯地道：「我來服侍小姐穿衣吧。」 錦朝沉默片刻才說：「徐媽媽，八字沒一撇的事，不要著急。」 徐媽媽走到她面前服侍她起身，繼續笑著說：「這也是太夫人連夜吩咐過的。小姐您今後的裝扮要慎重，太夫人還特地派了陳永媳婦過來，一會兒伺候您梳頭……」 顧錦朝不再說什麼，任由丫頭幫她穿好了衣裳。徐媽媽又特地幫她系玉墜兒，柔聲說道：「……奴婢半截身子入土的人了，伺候夫人半輩子，如今就盼著小姐出嫁了……」 徐媽媽是母親的乳娘，在通州還有一子，丈夫卻早幾年死了。兒子前些年娶親，還是母親幫著張羅親事。徐媽媽年紀也大了，到了該安享晚年的時候。錦朝心中暗想著，徐媽媽的兒子還在紀家的米行里做事，如今都要做上二掌柜了。 還真是伺候了母親半輩子，勞苦功高。 錦朝嘆了口氣，徐媽媽自然是覺得這門親事十分不錯的。這是想勸她答應，但她又怎麼知道自己的顧慮。 一會兒陳永媳婦果然進來了，替她梳了個垂髫分心髻，髻上用兩隻赤金蓮花紋的簪子。又替她選了對玉兔耳墜。錦朝瞧著鏡中的自己，她為母親守孝，這一年都穿得素凈。除了服也沒有改過來。 明知道自己是適合明艷打扮的人，偏偏還要穿得素凈。 如今卻像是所有壓抑她的東西都沒有了。人也輕鬆了幾分。 這樣打扮也沒什麼不好的……錦朝心中暗想，她整了整衣服起身，回過頭時卻連陳永媳婦都看驚了。 錦朝讓采芙打賞陳永媳婦兩個八分銀裸子：「麻煩媳婦替我梳頭，一切都好，你先回去稟祖母吧。」 陳永媳婦有些結巴：「二小姐客氣，這是……奴婢的福分！」她接過銀裸子退下了。 錦朝進了早膳後去馮氏那裡請安，一看大家倒是難得來得齊，二夫人、五夫人、顧憐、顧瀾。甚至還有二伯父家的兩個庶女，正在和馮氏說話。 她走進去後，眾人不約而同地停下來，朝她看過來，表情俱是十分驚訝。 錦朝覺得奇怪了，就算她穿得明艷些，相比顧憐今天穿的水紅色織金絲海棠花褙子還算素凈吧！個個都盯著她看，平日也不知道見了多少，有什麼稀奇的！ 馮氏咳嗽了一聲，笑著讓她到自己身邊坐。 顧瀾才笑著稱讚：「長姐今天真好看。妹妹看到都覺得好呢。」 以前都是眾人捧著顧憐，她在一旁看著不說話。現在個個都要誇她幾句，讓她覺得哭笑不得。 陳三爺……果然誰都不會小覷。她和陳三爺扯上關係。別人都要高看她了。 五夫人的表情卻很古怪，手中錦帕攥得緊緊的。過了會兒就說十一小姐該餓了，表意要離開，馮氏就讓她先回去。 等五夫人走了，二夫人就攜著顧憐的手，笑著跟錦朝說：「……以前憐姐兒不懂事，說話就直了些。」二夫人說到這裡就覺得眼皮跳，原先是沒在意過顧錦朝，現在想想顧憐做的那些事……就是不懂事能說過去的？於明瑛的碧璽手串丟了。顧憐就敢直接指了顧錦朝讓她頂罪。上次還敢開口要顧錦朝的貼身丫頭…… 「朝姐兒也知道，你這個妹妹。從小就讓咱們給慣壞了，做事沒個分寸。但是心眼不壞。」二夫人又笑著拉了顧錦朝的手，「這兒要讓你憐妹妹給你陪個不是，以往的那些，都是她的錯！」 顧憐咬了咬嘴唇，想到昨晚母親叮囑她的話，過了好久才說：「二姐，是我不懂事，你可要擔待！」 顧錦朝原先不和她計較，現在自然也不想和她計較。不過做錯事用一句不懂事就掩蓋過去了，卻也讓她不知道該說什麼好。 但看眾人的樣子，似乎這門親事已經是鐵板釘釘了一樣。 錦朝心裡苦笑。 又對顧憐說了句：「我自然不怪你。」 二夫人和馮氏的神色都松下來。 馮氏還要和顧錦朝說什麼，許嬤嬤卻挑了帘子進來通稟：「太夫人，陳大人拜見。二老爺接了拜帖，讓您趕緊去西跨院宴息處……」 儘管知道陳家肯定會來人。馮氏聽到也覺得實在太早了，有些不可思議，她問了句：「是陳閣老陳大人？」 許嬤嬤點了頭。 馮氏忙讓許嬤嬤服侍她換衣裳，又讓其他人先出去，只留下顧錦朝。「……一會兒你就在宴息處幔帳後面等著，也好見見陳三爺是什麼樣子。」馮氏覺得顧錦朝沒見過陳三爺，想到陳三爺那樣的人……恐怕很少會有女子不動心吧！顧錦朝見了說不定就同意這門親事了！ 他竟然親自過來了…… 不是政務繁忙嗎…… 錦朝心裡滋味莫名，一想到要見陳三爺，一想到他竟然向她提親了，她就想轉身跑人…… 她自然被馮氏帶去了西跨院。 顧憐和顧瀾走出一斷路，越想越覺得很不舒服，就跟顧瀾說：「不如咱們偷偷去西跨院看看吧……我還沒見過那陳大人長什麼樣子……」 顧瀾心裡早就想去看看了。其實她在得知顧錦朝被陳家提親的時候，就恨不得去看看究竟是個什麼樣的人，怎麼就想娶顧錦朝了。聽顧憐提出了，還要猶豫一下：「……要是被祖母發現了怎麼辦？」 顧憐才懶得管馮氏發現不發現，拉著顧瀾就去了西跨院。 宴息處里。 顧德元正笑著同陳三爺說：「……上次陳大人來寒舍，也沒顧得上說話。難得能再見。我仰慕陳大人才學已久，要是時間合適，可要多問問您學問上的事。」 顧德元坐右一的位置。顧德昭坐右二，陳三爺則坐在顧德元對面。 他穿著件的有斕邊的藍色直裾。烏髮用竹節紋玉簪挽起，宛如尋常的讀書人裝扮。反而讓顧德元的一身正四品官服顯得太隆重了。陳三爺靠在太師椅椅背上，端起放在高几上的茶品了一口，聞言微笑道：「有時間吧。」卻突然對顧德昭說，「顧郎中說，這茶是新的黃山霧茶？」 顧德昭突然被問話，忙道：「是新的，不敢用陳茶招待您。」 說完才意識到自己說了什麼。都恨不得扇自己兩巴掌。連忙又說：「黃山霧茶性暖，比別的茶更養生……」 陳三爺覺得這個岳丈冒冒失失，心眼卻不壞。他這是來提親的，怎麼會給老丈人找不痛快呢。自然也要幫他圓場了，就笑著說：「上次我說了一句，您竟然就記住了。」 聽到陳三爺說這句話，顧德昭突然反應過來。人家陳三爺今天連官服都不穿，這是上門來提親的。要是提親成功了，他可是陳三爺的老丈人，他可不敢駁自己的面子。 不管怎麼說。他也該拿出點款來。不管錦朝滿不滿意這門親事，他也別在這上面給她丟臉了。 顧德昭就坐正了，咳嗽了一聲道：「……說起來。我還是先你一科的進士。陳大人一會兒說完了正事，不如陪我去喝兩杯，也好多談論談論你說的事。」 陪我去喝兩杯…… 顧德元聽得額頭直抽抽。直想拿帕子出來抹汗。 陳三爺不喜歡喝酒，不過既然老丈人都發話了，他也沒有不從的道理。便點了點頭：「隨你所說的。」 顧德元把臉轉過去片刻，再回過頭才恢復了正常。 外頭終於有小廝通傳，說顧老夫人過來了。 趁著馮氏和陳三爺說話的片刻，顧憐已經和顧瀾躲到了另一邊的幔帳下。 顧憐差點不相信自己的眼睛。 「那個就是陳閣老？」顧憐喃喃地道，「都是閣老了。那不應該知天命了嗎……」 顧瀾不知道她是不是在問自己，她也說不出話來。 宴息處外還站著兩個穿程子衣的護衛。那男子身材高大，穿了件斕邊藍色直裾。長相極其俊朗，卻又有幾分模糊年歲的儒雅。嘴邊笑意淡淡，眼神卻犀利深沉。讀書人身上自有風雅氣度，卻也不少沉穩。 男子要是一壇酒，他就是因為年歲漸長了，越發的溫醇深厚。 顧憐越看心裡越難受，怎麼看上去最多三十的樣子……他不該年紀很大了嗎？ 裡面馮氏卻笑著說：「既然是來商量朝姐兒的事，不如陳大人稍坐，咱們慢慢說著。」 陳三爺看了看一邊垂落的幔帳，笑著道：「老夫人這倒先不急，我想和朝姐兒說幾句話。您可信得過我？」 馮氏愣了愣，這是不是有點不合規矩…… 對於陳三爺來說，卻也沒有什麼規矩了！ 顧錦朝站在另一邊幔帳後，心裡很猶豫，他要和自己說什麼…… 前世提親的時候，僅僅是陳家請人來提親了，父親和宋姨娘一合計就同意了下來。她被顧瀾勸了幾句也同意下來。這世卻好像完全不一樣了……記憶中的陳三爺，也因此變得十分清晰。 兩人在花廳見，馮氏派了丫頭在不遠處的青磚路上站著。 陳三爺背著手等她走過去。 錦朝咬了咬唇，才低聲說：「你不是應該很忙嗎？」 陳三爺笑著嗯了一聲：「婚姻大事，不敢馬虎了。我自然是很忙的。」 錦朝覺得這個陳三爺有點無賴了。 她深吸了口氣，這時候才不能被他三言兩語佔去了先機。事情要說清楚才行。 她指了指石墩請陳三爺坐下，很認真地開始說：「陳大人應該知道的，我坊間名聲不好，又是喪母長女，家世地位更是不能和您相配。我不知道您是怎麼決定的。但是我覺得您是不是決定才倉促了……」 陳彥允臉上的笑容淡下來，好像嘆了一聲：「嗯，我都知道。」 「您不介意嗎？」顧錦朝直看著他，即便那目光再怎麼深邃，她也能穩住。 陳三爺卻不再說話了，他手指扣在石桌沿上，靜默了片刻才說：「你是不是嫌棄我年紀大了？」 這都哪兒跟哪兒……她怎麼嫌棄他年紀大。 錦朝搖搖頭：「自然不會。」 陳三爺頓了片刻，垂下眼看著自己的手，道：「你可不能偏心了，這不是我能決定的……」能在什麼時候遇到她，他再怎麼足智多謀，也不可能把這些都謀劃好……想到這上面，他也是無奈的。