好說好歹，於明瑛才願意到東次間里歇一會兒，喝茶潤嗓子。 臨走前看了顧瀾和顧憐一眼，大有不肯罷休之意。 馮氏屏息片刻，低聲道：「顧憐，你過來。」 顧憐抬頭看馮氏臉色不佳，小步走到馮氏面前，剛開口準備說話，馮氏一個耳刮子就抽了過來。 顧憐被打得一個不穩，捂著臉哇的一聲哭出來。二夫人頓時心疼了，忙上前扶住顧憐。 馮氏更是氣了：「瞧瞧你教出來的女兒，什麼不好學，偷拿人家的東西。我們顧家從來沒有這樣的小姐，那就是丫頭也不敢小偷小摸的。你這個女兒教得……實在過分！」 她雖氣得指著顧憐罵，聲音卻壓著，怕於明瑛在外頭聽到了。 顧錦華看自己妹妹那張嬌嫩的小臉浮起了指印，又哭得氣都喘不過來，忙說：「祖母，也不一定就是憐姐兒拿的，她明天還要參加及笄禮，您這把人打壞了可怎麼好……」 馮氏是覺得她從來沒這麼丟臉過，還是在一個小輩面前，氣得什麼都不顧了。 她繼續對顧憐道：「你說說看，你長這麼大，我打過你沒有！還說不是你做的，那房間就你、顧瀾和朝姐兒，顧瀾和朝姐兒會去拿人家東西嗎？要不就是你，要不就是你攛掇了丫頭，你趕緊把東西給我教出來！」頓了頓，猶不解氣道，「要不是看著明天是你及笄禮，我非罰你跪一晚上祠堂不可！」 顧憐捂著臉頰，抽抽搭搭地道：「是我拿的，她……她不就是一串手串，有什麼好顯擺的！我是覺得她太過分了，沒有想貪她東西的意思……祖母。您知道，憐姐兒是貪別人東西的人嗎？」 馮氏恨不得跳起來再打顧憐一巴掌，「人家顯擺人家。要你逞能！於明瑛要是鬧個不休，你的名聲就全完了。正好你及笄禮。有頭有臉的夫人都來了，不用出門你的事就傳遍了。你這麼大個人了……做事怎麼一點考慮都沒有！」 顧憐被嚇得直哭，話也回不上來了。 馮氏喘了口氣，又問她：「東西在哪兒？」 顧憐只顧著哭也不說話，馮氏看得額頭青筋直跳，她旁邊的蘭芝才戰戰兢兢地道：「回太夫人……在……在二夫人院子旁的澄心湖裡……」 二夫人低聲問：「二小姐把手串扔湖裡了？」 蘭芝點了點頭，不然剛出事的時候顧憐就會叫她去找來了。 馮氏氣得話都說不出來了。 顧錦華小聲道：「那……這該怎麼辦，總不能真的把憐姐兒交出去吧。要是這事說出去。憐姐兒的名聲可就全完了，明天又是她的及笄禮，姚夫人也在這兒……」 顧憐最緊張的莫過於她的親事，聽到這句話嚇得臉色都白了。 名聲變差……她才不要名聲變差，不然就跟顧錦朝一樣，沒有人提親，背地裡被人嘲笑…… 想到顧錦朝，她卻眼睛一亮，對啊，她的名聲差了對顧家影響很大。但是顧錦朝無所謂啊。反正她的名聲都這麼差了，還能再差到哪兒去…… 她突然指著顧錦朝道：「說是她偷的！反正她的名聲也不好，再加上一條又不能怎麼樣！」 顧憐語出驚人。大家都驚訝地看著顧錦朝。 顧錦朝一直在旁不說話，聽到這裡才抬起頭。 五夫人是一直不說話的，二夫人、顧錦華沒有出言反駁，馮氏卻把她打量了一番，眼中的深意誰都看不明白。就算看不明白，顧錦朝心裡也清楚她在想什麼。 她覺得顧憐的提議可行。 馮氏才緩緩開口道：「你不知道要叫堂姐嗎，一點規矩都沒有！這讓人頂罪是能隨便說的？」她欲言又止，嘆了口氣對錦朝說，「朝姐兒。祖母知道你一向懂事。這名聲上的事……咱也不會說什麼。你和明瑛的關係處得比憐姐兒好。要不……你私下和明瑛說說。憐姐兒畢竟是要嫁人了……」 因為她懂事，所以要把她當軟柿子捏？ 因為她名聲不好。所以活該來頂顧憐的錯？ 沒有這樣欺負人的道理。 顧錦朝簡直要被馮氏氣笑了，對馮氏來說。沒有那個孫女更貼心的說法，誰能給顧家帶來最大的利益，她就要力保誰。但如今顧家內憂外患著，她們還在窩裡玩兒這些小九九，她看著都覺得心冷。 她輕聲道：「您讓我陪憐姐兒去和明瑛妹妹說話，我可是一直和明瑛妹妹做花鈿的。您說是我偷了手串，明瑛妹妹可也是不傻的，這一直陪著她的人，哪兒有空閑去偷手串呢。就最開始的時候，明瑛妹妹和溫嬤嬤出去了，我恰好也被您派來的小丫頭春江叫出來問話，等我回去後沒多久，明瑛妹妹就來了，那時候屋子裡只有憐姐兒和瀾姐兒在，外頭的小丫頭都都是看得清清楚楚的……」 馮氏這才想起，她確實是叫了丫頭去問話。剛好把顧錦朝給錯開了。 顧錦朝說完，卻還沒有停住。而是抬頭看著馮氏，繼續道：「便是如此，您讓我認錯，我也去認錯就是了……管明瑛妹妹信不信呢，我說了就是的。反正我的名聲也不好，再添一筆又怎麼樣……」她眼眶漸紅，跪下來繼續道，「我這還有什麼臉面活呢，認了錯就回去自行了斷了。只要您說一聲，我立刻就去。」 馮氏愣住了，顧錦朝一向懂事聽話，可從來沒有這樣和她說話過。 她連忙道：「這有什麼了斷不了斷的，祖母這不過是說說，怎麼會真的讓你去呢！」她親自下了羅漢床來扶錦朝起來，顧錦朝卻不肯起來，繼續道，「反正如今我心裡也難受……您就說一聲，為了憐堂妹，我做這點事還是值得的。顧家榮耀就夠了，我又有什麼關係呢！」 這下二夫人、顧錦華也來扶她，「朝姐兒可別這麼說，這事不能讓你去認，你認了明瑛也不會信啊！快起來！」二夫人又怒瞪顧憐，「你還不快過來賠罪，說的那是什麼昏話！」 顧憐也被顧錦朝的話嚇到，但她可不覺得一向溫和冷靜的顧錦朝真的想去死，她小聲地道歉了。顧錦朝才被扶起來，馮氏親自拉著她坐在羅漢床邊，給她擦了眼淚，又安慰她：「朝姐兒，祖母那話就是說著玩笑的，怎麼可能真的讓你去呢！這就是顧憐說的糊塗話，你可別在意！以後別說什麼死不死的，祖母可是真心的疼愛你，你說這話祖母可是傷心透了。」 她想不到顧錦朝會這麼強硬。 也是，逼一個女子承認她根本沒做過的事，就是為了保全堂妹的名聲，是個泥人她都忍不下去。何況顧錦朝不是任她揉搓的。她剛才說的那些話，哪裡是她老婆子逼她認錯。分明是說她在逼她去死！ 馮氏就這麼和顧錦朝說話，也沒見她再多說什麼，反倒把自己的手抽了回去。 ……馮氏咳嗽了一聲，不敢再提讓顧錦朝去認錯的事。她叫顧憐過來：「你說說看，你是什麼時候拿於明瑛手串的。」 顧憐囁嚅一下，才小聲道：「就是錦朝堂姐出去的時候，我和瀾姐兒在廂房裡。」 馮氏看向了一旁坐著的顧瀾。 顧瀾根本不敢說話，看到馮氏的目光落在自己身上，嚇得咬緊了嘴唇。 馮氏陰沉著臉問她：「瀾姐兒，你看到憐姐兒拿東西，沒有阻止她？」 她怎麼敢阻止呢？何況她也不想阻止，她心裡反倒還隱隱期待著，等東窗事發了，顧憐肯定會被眾人斥責，她這幾天這麼風光，也該嘗嘗眾矢之的的感覺。但是她沒想到於明瑛要把事情鬧得這麼大，她也沒想到馮氏為了保全顧憐的名聲，連顧錦朝都敢拉下水。 顧錦朝都可以拉下水，那她呢…… 顧瀾忙跪在地上，哭道：「祖母，是我的錯，我沒有阻止憐姐兒。求您罰我一頓吧！」 馮氏不為所動，冷冷地看了顧瀾一眼，語氣卻很柔和：「不過是孩子家的事，沒有什麼罰不罰的。瀾姐兒懂事明事理，祖母是知道的，這事怎麼能怪你呢。你一向和憐姐兒關係近，這事你要是不幫她，她可就無路可走了……」 顧瀾覺得一陣陣眩暈，馮氏這個意思，是想推她出去認錯啊！ 她要保全顧憐，又不敢動顧錦朝，只有把主意打到她頭上來。 旁一直沒說話的顧憐終於哭著開口了：「瀾姐兒，你可要幫我啊！我……我把我那對金滿冠給你，好不好？」 顧瀾彷彿沒聽到顧憐的話，她也想學顧錦朝，眼淚也跟斷線的珠子般往下流，「祖母……我認錯倒是無妨，但是這事要是傳出去，我以後恐怕就更不好說親事了啊。祖母，我一向侍奉你恭謹，您不能這麼對我啊。」不能這麼對她，錯明明就是顧憐犯下的，為什麼要說到她身上來。 馮氏卻道：「祖母待你如何，瀾姐兒你還不清楚，要編排我老婆子待你不好不成？你放心，這事我好好和於明瑛說，保管傳不出去，你只需認了錯，祖母自然會補償你的……」 有這麼簡單的事嗎？要是於明瑛真那麼好說話，馮氏就不會想讓她們出來認錯了。